考试前三天，整个陆府前院就进入了一种“战时状态”。
总指挥是沈婉，一个不到十一岁的小姑娘。
她把我的书房当成了作战指挥部，墙上贴着一张写得密密麻麻的清单，上面列着考试需要带的所有东西——笔墨砚台、答题纸张、被褥、衣物、吃食、水囊、烛台、蜡烛、打火石、针线包、手帕、草纸、常用药、驱虫香包……林林总总三十多项，每项后面都打了勾，已经准备好的画一个红圈，还没准备的画一个黑圈。
我站在门口看着那张清单，脑子里冒出一个念头——这姑娘上辈子怕不是个经理。
“公子，被子用您平时盖的那条行吗？还是换条新的？”沈婉从里屋探出头来，手里抱着一床叠得方方正正的棉被。
“平时那条就行。”
“不行，那条薄了，考场里夜里凉。”沈婉把被子放在一边，又在柜子里翻出一床厚棉被，“用这条。我昨天刚晒过，松软着呢。”
“太厚了吧？考场里又不是没火盆——”
“公子的身体是锻体九层，不怕冷。但万一您做卷子做到半夜，手脚僵了写字不好看怎么办？字不好看，阅卷官看着不舒服，分就低了。分低了，举人就悬了。举人悬了，婚——”
“停。”我及时制止了她，“就这条，听你的。”
沈婉满意地点点头，把厚棉被叠好，用布单包起来，放在床头备用。
这是被子。
衣物方面，沈婉准备了两套。一套是考试时穿的月白色文士服，杭罗料子，轻便透气，袖口特意改松了，方便写字。另一套是靛蓝色的武士服，夜里冷了换上，厚实保暖。
“公子，这套武士服我加了里衬，用的是上次剩下的鹿皮边角料，缝在腰背和膝盖的位置。考场的椅子硬，坐久了腰疼，这个能缓冲一下。”
我想象了一下自己穿着带鹿皮护垫的文士服坐在考场里的样子，嘴角抽了抽。
吃食是重点。
科举考试要考三天三夜，考生自带粮。这三天里吃喝拉撒全在那一间小小的号舍里解决，食物既要耐放，又要管饱，还不能太油腻——太油腻了吃坏肚子，拉肚子拉三天，别说举人了，命都要拉掉半条。
沈婉准备的食谱是这样的：
第一天：酱牛肉切薄片，卤水花生，蒸饼三个。牛肉用油纸包好，花生装在小陶罐里，蒸饼用布包着。
第二天：肉、白煮蛋两个、烧饼两个。肉是她自己晒的，咸淡适中，嚼劲十足。烧饼是当天早上现烤的，酥脆。
第三天：八宝粥装在暖壶里——对，沈婉不知道从哪儿弄来一个陶制的暖壶，外面包了棉套，能保温一天一夜。还有一包桂花糕，说是“公子考完了可以吃个甜的，心情好”。
水是两大壶凉茶，沈婉自己配的方子，说是清热解毒提神醒脑。我尝了一口，苦中带甘，还凑合。
除了吃食，沈婉还准备了一样让我意外的东西——一小瓶薄荷油。
“公子要是困了，蘸一点抹在太阳上，比喝浓茶管用。”她说，又从袖子里抽出一方手帕，“这个垫在腕子下面，写小字的时候手腕不累。”
我接过手帕看了看，棉布的，不大，但四角绣了四个小字——“沉着应考”。
绣工精细，字迹清晰。一看就是最近赶工做的。
“你什么时候绣的？”
“晚上。”沈婉低下头，声音小了下去，“公子睡了以后。”
我沉默了几秒，把手帕叠好放回她手里。
“等我考完了，教你练一套新锏法。”
沈婉抬起头，眼睛亮得像两颗星星。
考试前一天下午，又一个包裹送到了我院子里。
这次送东西的不是厨房的人，不是周管事，而是——春桃。
陆清嘉的贴身丫鬟。
春桃穿着一件粉绿色的比甲，扎着双丫髻，手捧一个长条形的木匣子，笑眯眯地站在我院子门口。
“沈公子，小姐让我把这个给您送来。”
她把木匣子双手递过来，行了礼就走了，一步也不多停，一句也不多说。
我打开木匣子，里面是一副护腿。
皮毛一体的，用的是银灰色的兔毛，摸上去柔软得像云朵。里衬缝了一层薄棉，做工精细到了每一针每一线。护腿的长度从膝盖一直到脚踝，用带子绑在小腿上，既能保暖又不妨碍行动。
护腿的内侧，用极细的针脚绣了两个字——“长安”。
我的名字。
不是“沈长安”，是“长安”。少了一个姓，多了一份说不清道不明的亲近。
我拿起护腿，翻来覆去地看了几遍。针脚均匀细密，颜色搭配得当，绣“长安”两个字的丝线是深蓝色的，藏在银灰色的兔毛里，不仔细看本看不出来。
不是张扬的炫耀，是不动声色的用心。
我把护腿放在床头，和沈婉做的鹿皮靠垫、棉布腕垫摆在一起。
两样东西，出自两个不同的人，用了两种不同的方式，传递了同一种意思——“好好考。”
考试那天的情形，我大概这辈子都不会忘记。
天还没亮我就起来了。沈婉已经烧好了热水，准备好了洗脸的毛巾和刷牙的青盐。我洗漱完毕，换上月白色的文士服，绑好护腿，披上赤红色的羽毛披风——虽然还没到冬天，但这件披风是我的“战袍”，重要的场合必须穿上。
沈婉把所有的考试用品装进一个藤编的大考篮里——考篮是专门用来装科举考试用品的，分上下三层，能装很多东西。她把东西一件一件地放进去，每放一件就在清单上画一个勾，最后清点一遍，确认无误，才盖上盖子。
陆府的侧门外，周管事已经安排好了马车。不是我自己那辆马车——那辆早就卖掉了——是陆府的一辆青帷小轿，虽然不大，但坐进去暖和舒适。
陆清源没有来，陆夫人也没有来。
但周管事在送我上车的时候，说了一句让我意外的话。
“老爷说了，沈公子好好考，考上了有赏。”
我笑了笑，钻进了车厢。沈婉抱着考篮坐在我对面，两只手紧紧搂着篮子的提手，像是抱着一个刚出生的婴儿。
马车动了。
湖州府的贡院在城东南，占地极广，青砖围墙足有两丈高，围墙四角都有兵丁把守。贡院门前是一大片空地，此刻已经挤满了人。
考生、家长、仆人、书童、小贩、看热闹的百姓，黑压压一片，少说有上千人。有人在互相拱手寒暄，有人在嘱咐儿子“好好考”，有人在跟小贩讨价还价买最后一支笔，有人紧张得脸色发白站在原地发呆。
人声鼎沸，像一锅煮沸了的粥。
我下了马车，从沈婉手里接过考篮。
“公子。”沈婉叫了我一声。
“嗯？”
“加油。”
她用的是我的词。有一次我在院子里练武的时候说了句“加油”，她问什么叫“加油”，我说就是“好好”的意思。她记住了。
我朝她笑了笑，转身朝贡院大门走去。
贡院门口的检查，比我想象的要严格十倍。
考生依次排队进入，每到一个检查口，就要把考篮打开，把里面的东西一件一件地拿出来放在桌上。笔要检查——不能是中空的，不能藏东西；砚台要检查——不能有夹层；水囊要倒出来看一看——不能是酒；食物要掰开看一看——不能夹带纸条。
有专门的搜检兵丁搜身。从头发摸到脚底，每一个可能藏东西的地方都不放过。有考生被搜出来夹带了几张小抄，当场就被拖了出去，取消考试资格，三年不许再考。那人的脸色白得像纸，腿软得站都站不住，被两个兵丁架着拖出了人群。
这就是科举。
残酷，严厉，不近人情。
但它公平。
对所有人一视同仁，不管你爹是谁，不管你家里有多少钱，进了这个门，你就是沈长安，你就是赵明远，你就是那个要被一视同仁的考生。
没有后门，没有捷径，没有“我认识谁谁谁”。
这就是为什么科举制度能在中国延续上千年——因为它给了普通人一个翻身的机会。
检查完毕，我拎着考篮走进了贡院。
贡院的内部是一个巨大的方形院落，四面是一排一排的号舍。号舍其实就是一排排低矮的小单间，每个号舍宽三尺、深四尺、高六尺，三面是墙，一面是栅栏门。里面有一块木板当桌案，一块木板当凳子。晚上睡觉的时候，把两块木板拼在一起，就是一张床。
三尺宽，四尺深。
这个面积，大概比前世的单人牢房还要小。
我找到了自己的号舍——东三区第十七号。进去之后先把考篮放好，把桌案上的灰尘擦净，把笔墨砚台摆好，把沈婉做的鹿皮靠垫铺在凳子上，把陆清嘉送的护腿绑紧了些。
一切就绪。
等待发卷。
发卷的时辰到了。
不是钟声，不是锣鼓声，是一种我从未听过的悠长的号角声。三长两短，从贡院中央的明远楼上响起，在清晨的空气里回荡。号角声过后，全场肃静。
近千名考生，鸦雀无声。
卷子发下来了。
每人一份试题，一份答题纸。答题纸是特制的，每张纸上都印有编号，盖着贡院的印章。卷子不能折叠，不能污损，不能写错一个字——写错了不能涂改，只能重写，但答题纸的数量是有限的，每人只有三张备用纸，用完了就没有了。
我翻开试卷。
第一场，四书五经。
三道大题，每道题要写一篇三百字以上的文章。题目不算太难，但也不简单。我在陆府复习了大半个月，原主的知识消化得差不多了，前世的逻辑思维能力加上原主的古文功底，对付这种题目还算游刃有余。
第一题：《论语》——“学而不思则罔，思而不学则殆。”论述学和思的关系。
我提笔蘸墨，在答题纸上写下第一个字。
笔尖落在纸上的那一刻，周围的一切都消失了。贡院、号舍、考官、兵丁、旁边考生翻卷子的声音，全部退到了意识的最深处。眼睛里只有纸上的字，脑子里只有下一句要写什么。
这是一种很奇妙的状态。
不是紧张，不是亢奋，是一种全神贯注的、心无旁骛的沉浸。像是上辈子通宵画图纸的时候，周围的世界消失了，只剩下电脑屏幕上的线条和数据。
第一题写完，换纸，写第二题。
第二题是《孟子》——“民为贵，社稷次之，君为轻。”论述民本思想的意义。
这道题对别人来说可能不好写，因为要引经据典，要在古人的框架里跳舞。但对我来说，这简直是一个送分题。
民为贵。
老百姓最重要。
这不就是前世的“以人为本”吗？
我把前世的政治常识换了种说法，用古文写了出来。没有超出科举考试的范围，但每一句话都带着一种超越时代的洞察力。
写完第二题，我停了一下，喝了一口沈婉准备的凉茶。苦中带甘，提神醒脑。
第三题是《诗经》——“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”论述诗教的教化功能。
这道题我写得最快。
不是因为简单，而是因为我想起了沈婉。那个在湖边的树荫下轻声诵读“关关雎鸠”的小姑娘，那个把“沉着应考”绣在手帕上的小侍女，那个说“公子加油”时眼睛亮得像星星的孩子。
我不为自己考这个举人。
我为她们。
卷子写完，天已经黑了。
号舍里点起了蜡烛。每个人的号舍都是一个小小的光点，上千个光点连成一片，像是一条地上银河。在墙边，把被子裹好，闭上眼睛。号舍的墙很薄，隔壁传来压抑的咳嗽声，对面有人在低声背诵文章，远处有人翻来覆去地睡不着，木板床发出吱吱呀呀的响声。
这就是科举。
三天三夜，一场漫长而艰苦的战斗。
不像战场那样刀光剑影血肉横飞，但它同样消耗人的心力、体力、意志力。
第二天，第三天。
我像一台精密运转的机器，写完了每一道题，答完了每一张卷子。
第三天傍晚，交卷的号角声响起。
我把卷子仔细叠好，放进答题纸的封袋里，封好口，在封袋上签上自己的名字和编号。交卷的时候，考官看了我一眼——大概是因为我是全场最后一个还在写的，其他人都提前交卷走了。
“安吉县沈长安。”考官念了一遍我的名字，在花名册上画了个勾。
我拎着考篮，走出了贡院的大门。
大门外，暮色四合。
沈婉站在马车旁边，手里抱着一个大毛毯，小脸被秋风吹得红扑扑的。
三天了。
她在这里等了三天。
“公子！”她看见我出来，小跑着迎上来，把毛毯披在我肩上，“冷不冷？饿不饿？要先吃东西还是先回去？”
我一时间不知道该怎么回答。
不是不饿，不是不冷，而是脑子还停留在试卷的状态里，还没有切回到“正常生活”的模式。
“先回去吧。”我说。
沈婉接过考篮，扶着我上了马车。
车厢里暖烘烘的，她提前放了个手炉在里面，被子上还带着太阳晒过的味道。
在车厢壁上，闭上眼睛。
马车动了。
然后我就什么都不记得了。
再醒来的时候，我躺在床上。
不是马车上，是陆府前院的小院里，我自己的床上。
沈婉趴在床边睡着了，手里还攥着一条热毛巾，毛巾早就凉了。
窗外天已经亮了。
“公子醒了！”沈婉被我的翻身声惊醒，猛地抬起头，眼睛通红，眼眶下面有深深的黑眼圈，“公子你饿不饿？你已经睡了快十个时辰了！”
十个时辰。
也就是从昨天傍晚睡到了今天上午。
“考场综合症。”我坐起来，活动了一下酸痛的筋骨，“三天三夜不睡觉，考完回来补个觉，正常。”
锻体九层的身体，三天不睡觉其实不是什么大事。但科举考试消耗的不只是体力，还有脑力。每一道题都要在脑子里反复推敲、斟酌、修改，那种高强度的脑力劳动，比打十只一阶妖兽还累人。
“我去给公子端粥！”沈婉一溜烟跑了出去，留下我一个人在床上发愣。
在床头，看着窗外那棵桂花树。
桂花已经谢了，叶子开始发黄，一片一片地往下掉。但树下那方石桌石凳还在，沈婉每天都会擦一遍，说是“公子随时要坐的”。
考试的这几天，我几乎没有想过结果。
不是不敢想，是没工夫想。三天三夜，脑子里只有题目、文章、格律、用典。现在考完了，所有的事情重新涌回来——功名、婚事、修真、储物戒里的四本书、十二颗丹药、那只还没开始修炼的火系妖丹。
还有那个收了披风、回了“已收”、送了绣着“长安”二字的护腿的姑娘。
“公子——粥来了——”
沈婉端着一个托盘跑进来，上面是一碗热气腾腾的白粥，一碟酱菜，两个荷包蛋，还有一小碗红烧肉。
“先喝粥，暖暖胃。”她把托盘放在床头的小桌上，“喝完粥再吃肉，不然胃受不了。”
我端起粥碗，喝了一口。白粥熬得浓稠，米粒已经煮化了，入口即化，暖意从喉咙一直流到胃里。
“沈婉。”
“嗯？”
“这几天辛苦你了。”
沈婉愣了一下，然后低下头，小声说了一句：“不辛苦。公子考上举人，我就不辛苦了。”
我笑了笑，没有接话。
粥喝完了，肉也吃完了。我重新躺回床上，把被子拉到下巴。
窗外的阳光照进来，暖暖的，落在被子上，落在地上，落在沈婉忙前忙后的小小身影上。
科举考完了。
不管结果如何，这一关，我闯过去了。
剩下的，等放榜再说。