正堂的门大敞着。苏正清坐在正中的紫檀木太师椅上，手里端着一杯茶，热气袅袅，他的面容隐在水雾后面，看不出任何情绪。左侧坐着二房苏正廉，一袭靛蓝色长衫，嘴角挂着似笑非笑的弧度，手指在扶手上轻轻敲着，节奏不快不慢，像是在数拍子。右侧是三位族老，须发皆白，最年长的那位手里拄着一鸡翅木拐杖，闭着眼像是在养神，但眼皮底下的眼珠偶尔动一下。客座上陈老爷端着一杯没喝的茶，身后站着两个膀大腰圆的家丁。靠门的角落里坐着几个生面孔，其中一个穿靛蓝衫子的年轻人正低着头磨刀——短匕在磨刀石上来回拖动，沙沙，沙沙，节奏跟苏正廉敲扶手的声音恰好错开，像两首互相较劲的曲子。
张凡跨进门槛的时候，所有的声音都停了。苏正廉的手指悬在半空，磨刀声也停了，连族老闭着的眼睛都睁开了一条缝。十几道目光同时打在他身上，有审视的，有轻蔑的，有好奇的，也有陈家那两双纯粹敌视的。
他今天穿的是苏婉清送的那件月白色长衫，洗得净净，袖口磨破的地方被苏婉清用细密的针脚补过，不仔细看本看不出来。怀里抱着苏安准备好的那摞东西——账本、订单、契约，每一件都用油纸裹得严严实实。脖子上挂着那枚兔形玉佩，贴着口，已经被体温焐得温热。他走的步子不紧不慢，每一步都踩在石板缝上，节奏稳得像在走一条早就丈量好的路线。
苏婉清坐在女眷席上，目光从他一进门就锁在他身上。她没有笑，也没有点头，只是安静地看着。
“人都到齐了。”苏正廉先开了口，语气像是在宣布一个早已定好的结论，“大哥，既然今天是家族大会，那就直说吧。我代表二房正式提出——休弃赘婿沈墨。”
满堂寂静，连窗外树上的鸟叫都格外刺耳。
苏正清放下茶杯，杯底磕在紫檀木上发出一声轻响。他没有看苏正廉，而是看向张凡：“沈墨，二房要休你。你有什么话说？”
张凡往前走了一步，把怀里的东西放在旁边的空桌上。他没有急着打开油纸，而是先朝三位族老拱了拱手，又朝苏正清行了个礼，最后转向苏正廉，脸上挂着恰到好处的微笑。
“二叔要休我，总得给个理由吧？”
苏正廉显然早有准备。他站起来，从袖子里抽出一张纸展开，上面密密麻麻写满了字，念得抑扬顿挫：“其一，赘婿沈墨入赘三年，无功无名，有辱苏家门楣。其二，此子近在城中招惹是非，与陈家结仇，为苏家招来祸端。其三，此子私藏妖器，行事诡秘，留在苏家恐有大患。三条理由，够不够？”
“够了。”张凡点了点头，“那我来一一回答。”
他打开第一个油纸包，拿出账本。账本不厚，但每一页都写得满满当当——赵婆子的炭笔记账，他重新誊抄了一遍，字迹是没用书法体验卡的真本事，虽然算不上好看，但一笔一划清清楚楚。
“第一条，无功无名。敢问二叔，这三个月老妈辣酱的生意，算不算功？第一批三百罐，第二批五百罐，第三批正在做。林家粮行的订单在这里，漕帮的契约在这里。”他把订单和契约一张一张摊在桌上，纸页哗哗作响，“三个月净入白银二百四十两，扣掉本钱和苏家的分成，入账房公中的银子是一百四十四两。诸位族老可以随便查账，每一笔都有据可查。苏家这几年哪一桩新买卖能在三个月内净入二百四十两？如果有，我沈墨今天二话不说，自己写休书。”
三位族老互相看了一眼。最年长的那位睁开了眼睛，目光在账本上停了片刻，然后重新闭上了。苏正廉的笑容僵了一瞬，很快又恢复了。
“第二条，招惹是非，与陈家结仇。”张凡转过身面朝陈老爷，拱了拱手，“陈老爷，您今天来旁听，我正好当面请教。我沈墨与陈家结仇，起因是什么？是陈明远在巷子里把我踩在地上叫狗，还是陈明德在诗会上被我赢了不服气？还是贵府的吴镖师带人在窄巷里堵我？”
陈老爷面色铁青，茶杯在手里微微晃了一下。
张凡没有继续陈老爷，而是转向三位族老：“诸位族老，我不惹事，但事惹我。陈二公子当街羞辱苏家赘婿，羞辱的不只是我沈墨，是苏家的脸。我反击，不是为我自己争面子，是为苏家争面子。至于后来诗会上的事，林老爷子在场，周山长在场，全临安的读书人都在场——他们看到的是苏家赘婿堂堂正正赢了陈家才子。这不叫招惹是非，这叫给苏家长脸。”
“说得好听。”苏正廉冷笑一声，“那你私藏妖器的事怎么解释？陈家七个家丁亲眼看见你手里凭空多出一件黑色铁器，陈明远的鼻梁就是被它砸断的。这事你赖不掉。”
张凡沉默了一瞬。这一瞬极短，但在正堂的寂静里被拉得很长。所有人的目光都集中在他身上——苏正廉的咄咄人，陈老爷的幸灾乐祸，族老们的审视，苏婉清眼底一闪而过的紧张。
然后他开口了，声音比之前更低，却更清晰：“二叔说的妖器，是我祖上传下来的一件暗器。它不是妖物，只是一件做工精细的铁器。至于为什么陈家的家丁没见过——因为这东西是我祖上从番邦带回来的，中原没有。林老爷子见过，周山长也见过，二位都没有说它是妖器。二叔要是不信，可以亲自去问林老爷子。”
他把林老爷子搬出来，苏正廉的脸色就变了。临安城谁敢去质疑林老爷子的判断？那是致仕的礼部尚书，连知府见了他都得先拱手。
“至于陈家为什么揪着这事不放，”张凡转过身，目光扫过陈老爷身后的两个家丁，最后落在角落里那个磨刀的靛蓝衫子身上，“是因为这件暗器让他们害怕了。六个拿刀的人堵我一个，被我一个人打退了。陈老爷，那天的细节要不要我当众讲一遍？”
陈老爷猛地站起来，茶杯哐当一声碰翻在桌上，茶水顺着桌沿往下淌。他没有说话，只是死死盯着张凡，目光像一把刀。张凡迎着他的目光没有退，两个人在沉默中对峙了大概三息，然后陈老爷重新坐下了。
苏正清开口了。他的声音不大，但每个字都压得很稳：“二弟，你那三条理由，两条已经被驳了。还有别的要说吗？”
苏正廉脸上的笑容彻底挂不住了。他转头看了一眼陈老爷，陈老爷没有任何表示。他又看了一眼角落里的靛蓝衫子，那年轻人依然在磨刀，仿佛什么都没听见。
“有。”苏正廉咬了咬牙，“就算前两条不论，第三条——此子来历不明，身份可疑。大哥你自己想想，他入赘三年，前三年什么样子？连《千字文》都背不全。现在呢？又会作诗又会赚钱，还凭空冒出一件番邦暗器。这人还是不是原来那个沈墨？我看未必！”
这话一出，正堂里忽然安静得落针可闻。这是苏正廉最后一张牌，也是最危险的一张牌——他不跟你讲道理，不跟你摆事实，而是直接质疑张凡的身份。在大昇王朝，如果一个人被认定“不是本人”，是可以直接送官的。这条指控比前面两条加起来都狠，因为它不需要证据，只需要怀疑。而怀疑这种东西，一旦被当众种下，就很难连拔掉。
张凡感觉到脖子上那枚玉佩忽然变得很凉。他没有立刻反驳，而是转头看了苏婉清一眼。苏婉清坐在女眷席上，面色如常，但她的手指悄悄攥紧了膝上的帕子——那是她紧张时的习惯动作。
然后他笑了。笑得很轻松，像是听到了一个好笑的笑话。
“二叔说我不是沈墨，那我是谁？您能指出来吗？”他摊开双手，转了一圈让所有人看，“我是冒充的？谁派来的？有什么目的？三年前入赘苏家就是为了今天做辣酱赚钱？这盘棋下得是不是太大了点？”
族老中有人轻轻咳了一声。张凡抓住这个机会，趁热打铁：“二叔，我明白您的意思。您不是怀疑我的身份，您是不想让我留在苏家。因为我在苏家一天，就挡了您跟陈家联手的路。陈记辣酱在南门大街卖不动，不是配方不行，是老妈口碑太好。陈老爷想用低价辣酱把老妈拖垮，拖不垮就把我踢出苏家——我不在了，苏家还有谁会做辣酱？”
他拿起桌上一罐陈记辣酱，拧开盖子，用竹片挑出一点抹在茶杯盖上。动作不快，每个人都能看得清清楚楚。辣酱的颜色暗沉，油层浑浊，跟旁边那罐老妈的鲜红透亮一比，高下立判。
“各位族老，这就是陈记辣酱。陈家花了大价钱仿出来的，卖一两银子三罐。老妈卖二两银子一罐。有人可能会问，为什么老妈卖这么贵还有人买？因为好东西不怕比。来，哪位族老愿意尝尝？”
最年长的那位族老慢悠悠地伸出手。张凡把两碟辣酱端过去，老族老拿筷子各蘸了一点，先尝陈记的，皱了皱眉；又尝老妈的，眉头舒展开来，端起茶杯灌了一大口。他没有说话，但他的态度已经用表情说得明明白白。
“二叔，您说我不是沈墨。那我告诉您，我不光是沈墨，我还是能把苏家生意做大的人。今天在座的三位族老，如果觉得我沈墨对苏家有用，请举手。”
苏文远在东跨院关了一整天门，此刻忽然从人群后面站起来，第一个举起了手。赵婆子站在正堂门外，搓着围裙角不敢进来，但她的声音从门外飘进来：“姑爷是好样的！厨房里谁不敬姑爷？”苏安站在苏正清身后，低头不语，但嘴角微微抽动了一下——那是他想说话又不敢说的表情。
三位族老互相交换了一个眼神。最年长的那位缓缓举起了手，第二位犹豫了片刻也举了，第三位摇了摇头，但也没开口反对。
“大哥，您看——”苏正廉急了。
苏正清抬手制止了他。这个手势轻飘飘的，却比任何一句话都有分量。他站起来，走到张凡面前，低头看了看桌上摊开的账本和辣酱罐子，然后抬起头看着张凡的眼睛。
“你今天说的这些话，做得了准？”
“全都能落纸成契。”
“好。”苏正清转过身，对着满堂苏家人朗声宣布，“赘婿沈墨，暂留苏家。以一年为期，若辣酱生意年入不足千两，或再惹祸端，休书照写。若年入过千两且安分守己，赘婿身份改为义子，入苏家族谱。”
整个正堂炸了锅。苏家几代从来没有赘婿入族谱的先例——这可是连那些入了仕的赘婿都没拿到的待遇。苏正廉脸色铁青，嘴唇翕动着想说什么，但被族老一个眼神瞪回去了。陈老爷起身拂袖而去，两个家丁连忙跟上，在门槛上绊了一下差点摔倒。角落里那个靛蓝衫子终于停下了磨刀的手，抬起头看了张凡一眼。那一眼很短，但张凡从里面读出了一个明确的讯号——这事没完。
张凡深深鞠了一躬。直起腰的时候，他的目光越过人群，正好跟苏婉清对上。苏婉清坐在女眷席上，表情依然清冷如常，但她攥着帕子的手指不知什么时候松开了，帕子掉在地上都没发觉。
散场的时候，苏文远挤过人群走到他身边，压低声音问：“你刚才说的那个‘年入千两’，有把握吗？”
“没把握也得说有把握。刚才那种情况，我不说这个数字你爹怎么堵二房的嘴？”张凡压低声音回他。
苏文远沉默了一瞬，然后推了推鼻梁上的眼镜：“要是你做不到，我帮你。书院里的同窗有开酒楼的，我挨个去谈。”
张凡看了他一眼，想说点什么，最后只是拍了拍他的肩膀。走出正堂的时候，赵婆子还站在门外，手里端着一碗热姜茶，见他出来赶紧塞进他手里，嘴里念叨着“姑爷您辛苦了赶紧喝口热乎的”，眼角却亮晶晶的。
苏安从身后追上来，手里拿着炭笔本子：“姑爷，您刚才让查的周记杂货铺房东，查到了。房东是王家的人——商会的王会长。铺子租约还有三个月到期，王会长那边已经放话了，到期之后不续租给陈家。”
“王会长？他不是陈家的亲家吗？”
“是亲家。”苏安压低声音，“但漕帮退了陈家的货船之后，王会长昨天派人来苏家问过辣酱的代理权。老爷没回话，在等您这边的消息。”
张凡端着姜茶站在正堂门口的台阶上，头已经升到了正头顶，把整座苏府照得亮堂堂的。他看着院子里来来往往的下人，忽然觉得今天的太阳比任何时候都暖和。商会会长主动来问代理权，这说明什么？说明陈家的联盟在瓦解。漕帮的压力、林家铺子里那块防伪木牌、老妈不断攀升的销量——所有棋子都在往一个方向跑。
“苏管家，帮我约王会长。三天后，望江楼，我请客。”他把姜茶一饮而尽，抬脚往西跨院走。走出几步又停下来，回头补了一句：“再帮我办件事——把西跨院的房顶补一补。那三个破洞漏雨漏了三年了，该补了。”