漕帮的契约签完当天，临安城里的气氛骤然紧了起来。
先是码头上的陈家伙计发现自家货船被漕帮退了单，三船准备运往京城的布匹全被晾在渡口，雷虎的人只撂下一句话——“船满了，另请高明。”陈老爷派人去交涉，连漕帮分舵的门都没进去，只在大门口得了一碗凉茶。紧接着林家粮行门口竖起了一块半人高的木牌，上面用朱漆写着大字：“本店所售老妈均为苏记正品，认准苏字火漆印。其他店铺所售辣酱与本店无关，吃坏肚子本店概不负责。”木牌立起来的当天，南门大街周记杂货铺的陈记辣酱就少了三成主顾。
陈家没有坐以待毙。陈老爷派人给苏家送了帖子，语气客气得不像话，说是“明家族大会，陈某理当到场观礼”。谁都看得出来，这是来给二房撑腰的。苏正廉那头也忙了起来，二房的小厮一天往陈家跑了三趟，连二房的厨娘都在菜市上跟人嘀咕“我们二爷说了，赘婿留不得”。
苏府内部的气氛更是微妙。下人们走路都压低了脚步，连厨房里剁肉的墩子声都比平轻了三分。赵婆子把辣酱灶台的钥匙从腰间解下来挂在脖子上，睡觉都不摘。苏文远破天荒地没去书院，在东跨院关了一整天门，不知道在写什么。苏安从早到晚脚不沾地，一会儿去林家粮行送火漆印模子，一会儿去陶窑催罐子，一会儿又去正院书房给苏正清送账本。
只有张凡还跟没事人似的。清早照常去花圃看辣椒苗，顺便把刚发芽的几棵弱苗移了盆。午饭后在屋里把那本《家族内斗话术指南》翻了两遍，边看边拿炭笔记要点。傍晚时分去厨房端了碗面，蹲在石阶上呼噜呼噜吃完，又找赵婆子要了一碟酱菜。赵婆子递酱菜的时候欲言又止，最后只说了句“姑爷您多吃点，明天才有力气”。
真正的准备是在天黑以后。
张凡关上门，点亮油灯，从床底下拖出一个积满灰尘的旧木箱。木箱是原主沈墨留下的，里面原本装的是几件换洗的旧衣裳和两本翻烂了的启蒙读物。他把衣裳和书全倒出来，从意识界面里一件一件往外取东西。
AWM狙击，折叠枪托展开，检查枪机、保险、弹匣卡榫。弹匣里五发满压，每一发弹壳都在灯下泛着黄铜的冷光。他拆下弹匣重新压了一遍，确认供弹顺畅，然后放在桌边最顺手的位置。
弹药补给特权卡——金色卡面，激活后三十分钟无限弹药。他把卡片单独放在意识界面的快捷栏里，手指一碰就能激活。上次在窄巷里忘了开保险的教训太深刻了，这次所有作都提前做好了预案。
两包辣条——从礼盒里省下来的，以防明天大会拖太久饿了没东西吃。
最后是那本已经被翻得起了毛边的《唐诗宋词三百首》。他把书翻开，在扉页空白处写了几行字，是明天自辩的提纲——不是照着念的稿子，而是几个关键词：利益、价值、威慑、后手。写完他把书合上，塞进怀里。
系统一整天都没怎么说话，大概知道他在集中精力备战。直到他擦完枪管最后一遍，脑海里才轻轻响了一声：“叮！气场体验卡已准备就绪，宿主可在明进入正堂前激活。另外系统建议宿主今晚进行一次AWM的完整作演练，重点练习保险开合和首发命中率。鉴于上次窄巷战斗中宿主的首发失误率高达百分之百，本次演练至关重要。”
“就不能说点让人高兴的？”
“宿主上次的表现确实有很多值得改进的地方。”
张凡没再抬杠。他站起来把AWM端在手中，按照系统给出的训练路径反复练习：从折叠状态到展开枪托、推保险、抵肩、贴腮、瞄准、扣扳机——全套动作拆开练了不下百遍，练到每一个环节都能闭着眼完成，肌肉酸痛得像是刚从流水线上下来。弹匣里是空包，没有，不会响。但他的手指每一次扣下扳机，击锤撞击的空响都在安静的小院里格外清晰。
练到最后一遍的时候，院门外忽然传来敲门声。
张凡瞬间把AWM收进意识界面，站起来整了整衣襟。门闩拉开，门外站着苏婉清。她今晚穿着一件素白的交领襦裙，头发用一银簪挽着，手里提着一盏灯笼。灯光从下往上照着她的脸，把下颌线条勾勒得格外分明。
“还没睡？”她跨过门槛，目光在屋里扫了一圈——桌上的被收走了，但擦枪用的那块旧布还摊在桌角，散发着淡淡的枪油味。
“睡不着。你也是？”
“我爹刚才在书房单独见了我。”苏婉清在桌边坐下，灯笼搁在脚边，橘黄色的光晕在地上铺了一小片，“他问我，如果明天非要在休书与家族利益之间选一个，我选什么。”
张凡靠在床柱上，抱着胳膊：“你怎么说的？”
“我说——沈墨在，苏家赚银子。沈墨走，苏家赚面子。银子是实的，面子是虚的。苏家不缺面子，但缺能赚钱的人。”她停了一下，抬起眼睛看他，“然后我爹笑了。我很少见他笑。”
这个答案让张凡沉默了好一会儿。苏正清笑了——那个从来不对任何人表露真实情绪的老狐狸，在女儿面前笑了。这比任何口头承诺都更能说明苏正清的态度。苏正清不会在大会上主动保他，但也不会主动推他。只要他能顶住二房的攻势，苏正清这把秤就会往他这边倾斜。
“你跟你爹关系怎么样？”张凡问。
苏婉清没有立刻回答。她垂下眼睛看着地上的灯笼，火光在她睫毛上投下一层细碎的阴影。“他是我爹。苏家的家主不能只有女儿，没有儿子。所以他招了赘。但他招了之后才发现，赘婿在临安就是个笑话。这些年他没说过一句后悔，但我知道他心里一直有刺。”
“那刺是我？”
“以前是。现在——”她抬起头，月光从窗纸破洞里漏进来，正好落在她侧脸上，“现在不是了。”
两个人沉默地坐了一会儿。窗外起了风，槐树叶子哗啦啦响。张凡注意到她今晚没有像往常那样坐得很直，而是微微靠在椅背上，肩膀比平时放松了几分。那层万年冰山的外壳不知什么时候裂开了一道极细的缝，从缝里透出来的不是软弱，而是一种被压抑了太久的疲惫。
“明天的自辩，你想好怎么说了吗？”苏婉清换了话题。
“想好了。开场先摆账本——辣酱的利润，林家粮行的订单，漕帮的。让二房知道休了我等于断了苏家一条财路。然后谈辣椒的种植前景——现在苗圃里已经出了十几棵苗，辣椒种子只有我一个人有种，别人谁也想拿走。最后——”他顿了一下。
“最后什么？”
“最后如果这两样都挡不住二房，我还有第三样。”张凡说着，目光不自觉地移向床头。那里什么都没放，但苏婉清知道他说的是什么。
“你那把铁器能在大会上用？”
“不能。但我可以让他们知道它的存在。”张凡把玩着桌上那本唐诗三百首，“你爹当年审过案子，他最清楚一样东西——有些武器不需要，光让人知道你有就够了。”
苏婉清沉默了几息，然后站起来走到他面前。她的身高刚好到他鼻尖，仰头看他的时候那双清冷的眼睛里多了一丝极罕见的柔软。
“答应我一件事。”
“说。”
“不管明天大会上发生什么，不要先动你的铁器。二房带了人来，陈家也带了人来。他们等的就是你沉不住气。只要你沉住气，我爹就有办法保住你。但如果你在大会上亮了那把东西——”她没有把话说完，但意思已经很明白了。
张凡点了点头：“我知道。那把东西是用来打外人的，不是用来打苏家人的。”
苏婉清看了他一眼，转身往门口走。走到门槛前忽然停下脚步，从袖子里掏出一个极小的布包搁在桌上。“这是我娘留给我的。明天你贴身带着，就当……图个吉利。”
她走了。灯笼的光在游廊里渐渐远去，最后拐过墙角消失了。
张凡打开布包。里面是一枚极小的玉佩，只有指甲盖大，雕的是只趴着的兔子，玉质温润，带着她袖子里残留的体温。兔子——他属兔。苏婉清知道他的生肖，从原主沈墨那里知道的，但她选择把这个玉佩给他，这不是随便抓个东西图吉利，这是她母亲留给她的遗物。他把玉佩攥在掌心里，攥了好一会儿，然后小心翼翼地挂在脖子上，塞进衣领里。玉贴着口，凉丝丝的，很快就焐热了。
后半夜起了风。西跨院的槐树被吹得呜呜响，像是有人在很远的地方吹埙。张凡躺在床上，把明天自辩的措辞又在脑子里过了一遍。翻了个身，觉得不够，又爬起来在屋里走了两圈。走到第三圈的时候，他忽然停住了——窗外有什么东西闪了一下，极快，像萤火虫但比萤火虫暗，是人影遮住了游廊下的灯笼光，又瞬间移开了。
张凡没有出声。他无声地滑到床边，从意识界面里提取出AWM，推保险，抵肩，瞄准镜对准窗口。瞄准镜里的夜视成像显示出一个模糊的轮廓——一个人蹲在西跨院对面的柴房屋顶上，身形偏瘦，手里没拿明显的兵器，只是蹲着，一动不动。不是来刺的刺客，刺不会蹲在那么显眼的位置。是来监视的，或者是来传递某种威慑的——看，我们能摸到你门口。
张凡的食指搭在扳机护圈上，没有扣下去。苏婉清刚才说的那句话在脑子里响起来——“只要你沉住气，我爹就有办法保住你。”他深吸一口气，把枪口缓缓放下，但没有收枪。他就这么端着枪靠在窗边坐了半夜，一直到天边泛起第一线鱼肚白，柴房顶上那个黑影才无声无息地消失了。
清晨的风很凉，从窗纸破洞里灌进来，带着泥土和露水的腥甜。厨房方向传来赵婆子生火的声音，柴火噼里啪啦地响。苏府正在醒来，而所有醒来的人都心知肚明，今天这场家族大会将决定的不只是一个赘婿的去留，而是整个苏家未来的走向。张凡把AWM收回意识界面，去井边打水洗了把脸。冰冷的井水激在脸上，把最后一丝困意也浇灭了。他换上了苏婉清送的那件月白色长衫，把玉佩贴身挂在脖子上，又把那本唐诗三百首塞进怀里——不是用来作诗，而是扉页上写的那几行自辩提纲，是他给自己上的最后一道保险。
苏安在卯时三刻准时出现在西跨院门口，怀里抱着一摞东西——老妈的账本、林家粮行的订单存、漕帮的契约副本，还有林老爷子送的那幅字。每一件都用油纸裹得严严实实，防防皱。
“姑爷，都备齐了。林家粮行的掌柜一早也派人送了信来，说是林老爷子知道今天苏家开大会，托他带句话——”苏安清了清嗓子，模仿林老爷子的口吻，“沈小子，老夫在林府等你喝茶。旁的话不用多说，你明白。”
张凡接过那摞东西，心里涌起一股说不清的滋味。林老爷子这话是当众托人送来的，不是私下递的。这意味着临安城有头有脸的人都知道，致仕的礼部尚书在给苏家的赘婿站台。这份人情将来得加倍还。
卯时末，正堂那口铜钟被人敲响了——苏家每逢大事才敲的钟，上次敲是三年前苏正清接任家主的时候。钟声沉郁，一声一响在晨风里传得老远。苏府各处的脚步声同时往正堂方向汇聚，正院那条石板路上人来人往，却没有人说一句话。
张凡站在西跨院门口，把怀里那摞东西整理了一遍，又摸了摸脖子上那枚兔形玉佩。小腿上的淤青已经快消了，苏婉清的金疮药果然比赵婆子的烫伤膏管用。他抬脚往正堂走，走到半路忽然停下来，回头看了一眼西跨院——这间紧挨着柴房的破屋子，他在里面住了三个多月，门闩修了两次，窗纸破了三个洞，桌上堆满了辣椒种子和辣酱样品。如果今天输了，他不会再回到这间屋子。
但如果今天赢了——他也不会再住这间屋子。
正堂的大门已经敞开了。透过人群的缝隙，他看见苏正清坐在正中的紫檀木太师椅上，面色沉静如一潭深水。左侧坐着二房苏正廉，一袭靛蓝色长衫，嘴角挂着似笑非笑的弧度。右侧坐着几个族中老人，须发皆白，面容肃穆。客座上坐着陈老爷，身后站着两个膀大腰圆的家丁。吴镖师没来——大概是因为耳廓上的枪伤还没好。角落里还有几个张凡没见过的生面孔，其中一个穿着靛蓝衫子的年轻人，正低着头用一块磨刀石轻轻磨着一把短匕。他磨得很专注，专注到周遭的喧哗仿佛与他完全无关。但张凡注意到，他磨刀的位置不偏不倚，正好能看到整个正堂的入口。
张凡站在门槛外面，深吸一口气。怀里的账本沉甸甸的，颈间的玉兔贴着口，意识界面里AWM的提取按钮闪着微光。系统在脑海里叮了一声：“气场体验卡已激活，有效时间半个时辰。宿主，别紧张。把他们都当成流水线上的次品。”
“这可是你说的。”张凡在脑子里回了一句，抬脚迈进了门槛。