诺卡跟着气味的指引从撒克街一路跑到了东城区。至于为什么不坐马车——
“啊……”调查局顶层办公室内，密涅瓦看着棋盘突然出声。
“怎么了？”林婉抬眼。
“我忘了给她路费了。”密涅瓦摩挲着一枚黑棋，“嗯，算了，反正也跑不了多远吧。”
她落子，黑兵向前推进一格。
古宅前，诺卡略有些狼狈地喘着粗气。这一路上她差点跟丢好几次——有时是在气味混杂的华丽街道，有时是在迷宫般的阴暗小巷。磕磕绊绊让她浑身沾满灰尘，新买的夹克也刮破了几处。
“错不了。”诺卡盯着眼前这栋维多利亚式废弃宅邸，琥珀色的眼睛微微发亮，“道尔顿就是从这里出来的。”
她能清晰地分辨出，道尔顿进入宅邸前，身上还没有那股消毒水与福尔马林混合的刺鼻气味。这意味着，他是在这里面遭到控制的。
诺卡检查了一下炼金的弹巢，深吸一口气，推开了吱呀作响的大门。
光线骤然暗淡，温度也比外面低了几度。这种阴冷让诺卡意外地感到舒适，仿佛一上午奔波的疲惫都消散了些许。
“我的身体到底变成什么样了……”感受着体内涌动的活力，诺卡低声自语，随即警惕地开始搜索。
一楼空旷，积灰的地面上有几组脚印——除了道尔顿的靴印，还有另一双较浅的足迹。她蹲下身仔细观察：后者步幅均匀得诡异，几乎像用尺子量过。
来到二楼大厅，昏暗更甚。即便外面正当午时，阳光也无法穿透厚重的窗帘与建筑本身的阴郁。诺卡的瞳孔在阴影中微微扩张，视野变得清晰——这是她异种血脉的馈赠。
她很快发现了楼梯旁那盏提灯。灯芯早已熄灭，金属外壳泛着暗蓝色的微光。
“道尔顿的装备……”诺卡皱眉，“他在这里遇到了袭击。”
就在这时，一个幽幽的女声从身后传来：
“你是他的同伴吗？”
诺卡猛地转身，炼金瞬间指向声音来源——一个比自己矮几分、呈半透明状的白发女孩，正飘浮在楼梯扶手旁。
“没能救下他，我很抱歉。”女孩的声音轻得像叹息。
诺卡后跳拉开距离，枪口未降：“你是谁？道尔顿在这里发生了什么？”
女孩的眼神暗淡下来：“我叫瑟瑞娜……死后作为幽灵困在了这里。那个人是叫道尔顿吗？昨晚他被我的歌声吸引而来。”
“歌声？”
“我本意是吓跑附近的路人，防止他们受到伤害。”瑟瑞娜透明的双手交握在前，“那个‘医生’每晚都会从三楼的暗道出来，去周边寻找……实验体。道尔顿碰上了他，猝不及防间被偷袭。”
“‘医生’？”诺卡捕捉到关键，“三楼房间里的暗道？他现在就在里面？”
瑟瑞娜摇头：“我不确定。我不能离开这片区域太远。”
“帮大忙了！”诺卡收起枪，“我叫诺卡，非常感谢！”
她转身就要往三楼冲，却被瑟瑞娜叫住：
“等等！你……不驱散我吗？”
诺卡回头，困惑地眨了眨眼：“你又没害人，我为什么要赶你走？”
“可是——”
“再说了，”诺卡表情一垮，有些无奈地挠头，“我才刚入职，还不会驱灵呢……总之就这样，再见！”
看着诺卡急匆匆奔上楼梯的背影，瑟瑞娜双手合十，蔚蓝的眼眸中泛起涟漪：
“神啊，请她吧……”
【真是少见，你居然会对神明祈祷。】
另一个声音突然在空旷的大厅中响起。瑟瑞娜浑身一颤，缓缓转身——身后那面布满裂痕的落地镜中，映出了她的倒影。
却是不同的瞳色。
镜中的“瑟瑞娜”有着一头同样的白发，但那双眼睛是赤红色的，嘴角挂着若有若无的讥诮。
“她不是坏人，奥瑞恩。”瑟瑞娜低声说，声音却带着一丝不自信。
【是吗？】镜中的奥瑞恩轻笑，【可你还记得，我们如今的下场是拜谁所赐吗？别天真了，鼻涕虫。】
“我——”瑟瑞娜想反驳，但镜面已恢复平常，只剩下她自己苍白的倒影。
——
三楼角落的房间门虚掩着。
诺卡侧身闪入，反手关门。房间内堆满杂物：腐朽的家具、散落的书籍、一些看不出用途的金属器械。那股消毒水与福尔马林的混合气味在这里突然变得格外浓烈刺鼻。
“到处都是气味……”诺卡焦躁地环顾四周，“完全找不到暗道的具置啊！”
她懊恼地抓了抓头发：“早知道就问清楚暗道在哪了……话说瑟瑞娜该不会是在骗我吧？”
就在怀疑升起的瞬间，她的视线被地板某处吸引——那里有几块木板的颜色与周围略有差异。
诺卡蹲下身，伸手敲了敲。
叩、叩、叩。
空洞的回声。
“找到了！”她眼睛一亮，随即又垮下脸，“可是机关在哪？总不能把整个房间翻一遍吧……”
看着眼前乱糟糟的一切，一股无力感涌上心头。诺卡泄愤似的朝那块地板跺了一脚——
“咔啦——！！！”
木板应声碎裂，露出下方黑黝黝的洞口。巨大的声响在宅邸中回荡，灰尘簌簌落下。
诺卡僵在原地，低头看看自己一脚踏碎地板的脚，又看看那个足够一人通过的窟窿。
“……宾果？”她笑一声，“中大奖了。”
没有犹豫，诺卡纵身跳入黑暗。
——
此时，城内某个角落的房屋中，某人正在开心地准备着实验，毕竟能找到实验室的那两个家伙已经被牵制住了，实验也马上就要完成了！
“接下来，我将突破科学与异常的边界，完成史上从未有过的壮举——啊哈哈哈……！”
“欸~这就是你想要做的事情啊~”
诺卡的声音在石砌实验室里清脆响起。
“什、什么？！你，你是怎么找到这里的？！”
“你还好意思说！”诺卡一提起这事就来气，双手叉腰，“要不是姑我鼻子灵，差点就被你带错路的气味坑惨了！害我蹭了一身灰！”
老人——路厄治·加发尼——愣了几秒，随即脸上惊恐褪去，取而代之的是一种研究者看到新奇标本的灼热目光。
“哦~这样啊。”他推了推眼镜，上下打量着诺卡，“也就是说，你的嗅觉异常发达？能精准追踪复杂环境中的特定气味分子？”
他的语气变得兴奋起来：“要不……让我研究一下？我对你的身体很感兴趣。”
听到这话，诺卡当即双臂抱，一脸警惕：“老家伙，为老不尊！”
“嗯？我是说做我的实验体啊。”路厄治无辜地摊手，脚步却悄然后移，靠向墙壁某处，“我对你强大的感官能力很感兴趣~这种特质简直太完美了——”
“打住！”诺卡上前一步，右手已按在枪柄上，“少废话，跟我回调查局自首。”
“这可由不得你，小姑娘。”路厄治笑了，笑容里满是疯狂。
他的手指在墙壁某处隐蔽的开关上用力一按！
轰隆隆——
整座实验室开始剧烈震动！头顶石屑簌簌落下。
“你做了什么？！”
“只是唤醒了我的‘第一个孩子’。”路厄治的声音在震动中依然清晰，带着病态的骄傲，“多年心血，只为此刻——出来吧，‘亚当’！”
实验室一侧的墙壁轰然倒塌！一只覆盖着苍白骨甲、足有一人高的巨手破墙而入，五指张开，精准地抓住路厄治，将他带离正在崩塌的房间。
诺卡捂着口鼻冲出门外，在烟尘弥漫中抬头——路厄治正安然站在隔壁屋顶上，身旁矗立着一个近三米高的怪物。
那怪物通体覆盖着层层叠叠的骨板，关节处延伸出尖锐骨刺。它没有五官，面部只有一片光滑的骨面，但诺卡能感觉到某种“视线”正锁定自己。
“小家伙，你话太多了。”路厄治居高临下，声音透过骨甲怪物的腔共鸣传出，带着金属般的回响，“让你见识一下，我的最高杰作——上，‘亚当’，给我抓住她！”
骨甲巨人一跃而下，落地时震得地面龟裂。它迈开步伐，巨大的骨爪朝着诺卡当头抓来！
“喂喂！你这是耍赖！”诺卡边跑边回头开枪，“哪有叫人替打的！”
炼金击中巨人的膛，在骨甲上炸开一小团火花，只留下浅浅的白痕。
“不行不行，绝对打不动！”诺卡心脏狂跳，眼看巨手已至头顶，求生的本能压倒一切——左脚猛地踏地！
轰！
地面被她踏出一个深坑，反冲力将她如炮弹般向前推出十余米，险险避过骨爪的抓握。
远处屋顶上的路厄治眼睛一亮：“哦！瞬间爆发力！不是异常道具，是纯粹的身体能力！这反冲力、这速度——完美，太完美了！”
诺卡单膝跪地，捂着口喘息，却惊讶地发现——除了心跳加速，自己几乎没受伤。
“刚刚那是……”她低头看着自己的双手。
一种陌生的感觉在血脉中涌动。不是恐惧，而是……兴奋。
“好像……我现在很强？”诺卡缓缓站直身体，琥珀色的眼眸在阴影中泛起一丝金色，“那只要抓住那个老头就行了吧！”
她双腿微屈，肌肉绷紧——蹬地！跃起！
整个人如离弦之箭直冲屋顶的路厄治！
“快拦住她！”路厄治惊呼。
骨甲巨人反应极快，巨大的骨掌横向挥出，像拍苍蝇般将空中的诺卡狠狠扇飞！
轰！
诺卡撞进街对面的砖墙，碎石飞溅。路厄治正要松口气，却见烟尘中，那个娇小的身影摇摇晃晃又站了起来。
“疼疼……”诺卡甩了甩头，一脸茫然，“啊嘞？好像也不是很痛？”
她低头看看自己——衣服破了，身上沾满灰尘，但连皮都没擦破。
金色，正在她眼底蔓延。瞳孔逐渐拉长，变为野兽般的竖瞳。
“既然如此……”诺卡嘴角咧开一个她自己都未察觉的、近乎狂气的笑容，“再来！”
她再次冲出，这次的目标是巨人的脚踝。骨甲巨人抬脚重踏，冲击波将她掀飞，但诺卡在空中调整姿势，落地后毫不停歇，狂笑着又一次冲上！
为什么要笑？她不知道。或许是因为这种肆意释放力量的感觉太过痛快？因为周遭的一切在变强的感官中都变得如此脆弱？还是因为……两者都有？
战斗，追逐，撞击，翻滚。诺卡像不知疲倦的跳蚤，在巨人周围穿梭，炼金不时开火，虽然无法造成实质伤害，却成功吸引了注意。
她的思绪渐渐被战斗本能淹没，理性如水退去。
直到一个熟悉的声音直接在她脑海中响起：
【哈哈哈，瞧瞧你，完全没有血族该有的优雅，活脱脱就是个狼人崽子。我觉得你还是冷静下来比较好。】
诺卡动作一滞，险险避开横扫而来的骨臂：“谁？！”
【这么快就忘记我了吗？】那声音带着戏谑，【明明前天晚上，我们可是有一段‘难忘’的记忆呢~】
远处钟楼顶端，卡西欧·摩多斯撑着阳伞，赤红的眼眸穿透距离，精准锁定战场中的少女。他嘴角噙着笑，仿佛在观赏一场有趣的戏剧。
“你是……那个吸血鬼？”诺卡背靠断墙喘息，眼中的金色时亮时暗，“可要是不这样的话，我抓不到那个老头！这场闹剧必须结束！”
【那倒不一定。】
“什么意思？”诺卡躲过巨人的抓握，顺势攀上它的手臂，却被狠狠甩下，“有办法就赶紧说！”
——
调查局顶层，局长办公室。
棋盘上，黑兵已深入白方腹地，直底线。然而白王被车、象、马层层拱卫，固若金汤。
林婉执白后，轻轻敲击棋盘边缘：“所以……该怎么做？你的小兵似乎冲得太前，孤立无援了。”
密涅瓦没有立刻回答。她的目光落在棋盘外，仿佛穿透墙壁，看见了远方某条街道上正在发生的一切。
几秒后，她伸手，从棋盒中取出了一直未动的黑方棋子——车、马、象。她将它们一枚一枚，沿着黑兵前进的路线，缓缓推过棋盘。
“答案很简单。”密涅瓦抬起眼，紫晶般的眸子里映着棋盘的微光，“小兵从来不是孤军奋战。”
她将黑车推到与兵并列的位置。
“她只需要意识到……”马跃过兵，落在侧翼，“自己有能力打开局面，剩下的……交给别人就好。”