密涅瓦停在两栋相对完好的建筑前，它们像两个沉默的巨人矗立在贫民窟的废墟中，与周围那些四面漏风的破屋格格不入。
“应该就在附近了，考虑到建筑样式和位置，也就那两栋……”
毕竟其余的房子破成那个样子了，一旦到了白天就变成光浴场，对于那些家伙来说是致命的……她一边低声自语，目光在两栋楼中来回扫视着，“要一个一个试吗？”
她站在原地，似乎在权衡，但下一瞬间，身体却做出了反应——骤然转身，右手拔枪、瞄准、击发，动作流畅得如同经过千次演练。
砰砰砰……枪口焰在黑暗中闪烁，炼金划出一道道致命的轨迹，精准地没入远处一个试图潜行靠近的苍白身影中。
嗷呜呜呜！食尸鬼发出凄厉的哀嚎，额头上一个清晰的弹孔摧毁了它残存的生机，它晃了晃，重重倒地。
密涅瓦没有去看战果，另一把也已握在手中，枪口微抬，指向身侧一栋建筑投下的浓郁阴影中。“……躲在食尸鬼背后坐观虎斗，这就是你们暗夜贵族所崇尚的优雅吗？”她的声音冷冽，带着毫不掩饰的嘲讽。
月亮不知何时已悄然攀上夜空，取代了最后一抹夕阳的余晖。银白的微光洒落，却无法驱散这角落的黑暗。
“最后还是找过来了呢。”一个带着笑意的声音从阴影中传来。
金发男子缓步走出，月光在他身上勾勒出清晰的轮廓，那双赤红的眼眸在黑暗中尤为醒目。“请容我自我介绍——我的名字是卡西欧·摩多斯，真祖手下十三公爵之一……哦不，”他像是才想起什么，愉快地补充道，“现在应该是十四公爵了。”
“吸血鬼公爵……”密涅瓦默默地握紧了手中的武器。
“啊～如果可以的话，还是想请你称呼我们为高贵的血族。”卡西欧并未动怒，见证新同胞的诞生显然让他心情极佳。
十四公爵……密涅瓦的心猛地一沉，额角渗出冷汗。血族十三公爵已是传说中难以企及的存在，各自被狩猎团重点“关照”，自己今夜是何等“幸运”，竟能一次性撞见两位？！硬拼？胜算渺茫，不，是近乎必死！但……他提到另一位是刚诞生的，或许还很虚弱？
“似乎……也不是完全没有机会。”她握紧双枪，强迫自己冷静下来，寻找着哪怕一丝一毫的破绽。
卡西欧只是微笑着，仿佛在看一只试图反抗的幼兽。
“在动手之前，我还有件事想知道，”密涅瓦开口，试图获取一些情报，“不知伟大的暗夜贵族能否满足我的好奇心？”
“如果你是想问那个和你一起的人类孩子的话，”卡西欧出乎意料地爽快，直接指向旁边那栋破落的屋子，“他就在那里面，估计正在接受‘她’的祝福吧～”他的语气带着一种玩味的期待。
——
房间内，诺卡坐在一张歪斜的木椅上，如坐针毡。
在他对面，那位身着黑色礼服的白发佳人，正用那双新生的、如同红宝石般的眼眸柔和地注视着他。那目光里充满了某种近乎本能的依恋与保护欲。
“沃…沃尔玛……”她断断续续地吐出几个模糊的音节，朝着诺卡伸出手，动作缓慢而有力。
诺卡身体一僵，本能地想后退，但一种更深层的直觉尖叫着警告他——此刻躲开，可能会引发无法预料的危险。而且，不知为何，这女人身上散发出的气息，除了非人的冰冷，还有一种……让他鼻子发酸的感觉。
“孩…子，妈妈…抱抱……”女人见他没动，便轻柔地将他揽入怀中，像呵护易碎的珍宝般轻轻摇晃。她的怀抱冰冷，却奇异地带着一种抚慰人心的节奏。
妈妈……这个称呼像一把钥匙，打开了诺卡记忆深处尘封的匣子。上一次被这样拥抱是什么时候？久远得像是上辈子。一滴温热的泪水不受控制地从他眼角滑落。
这滴泪水仿佛烫伤了女人，她脸上浮现出一丝清晰的慌乱，连忙将诺卡轻轻放回椅子上，然后起身，像个不知所措的母亲，在堆满残肢断臂的简陋房间里焦急地四处张望、翻找，似乎认为诺卡是饿了。
见她走远，诺卡心中稍定。自从醒来，这个女人就对他表现出一种偏执的照顾，甚至有些行为让他面红耳赤……他使劲摇头，驱散那些画面。无论如何，她不是人类，神智还不清醒，留在这里无异于与虎谋皮。必须趁现在逃跑！去找密涅瓦……
想到密涅瓦，他的心复杂地揪了一下，但随即轻轻掐了下自己的脸。“先逃出去再说！”他无声地为自己打气，蹑手蹑脚地从椅子上滑下，踮起脚尖，像只小猫一样，一步一步朝着门口挪动。
他不知道的是，那位身着黑色礼服的女人，此刻正静默地站在他身后不远处的阴影里，看着他小心翼翼的背影，苍白的嘴角竟微微勾起一抹极淡的、属于“母亲”的莞尔。她赤着双足，如同幽灵般，悄无声息地跟在了他的后面，诺卡在前，她在后。
逃离的过程中诺卡总觉得颈后发凉，不时猛地回头查看，却总只看到空荡荡的房间和静止的残骸。他咽了口唾沫，继续他的逃亡大业。
就在这时，他眼角的余光被墙角某样东西吸引了过去。那也是一具尸体，之所以能吸引他的注意，是因为它的体型——格外幼小，四肢短小，头部相对较大，甚至比正常足月的婴儿还要小上一圈，仿佛尚未发育完全就被强行带到了这个世界。
“这个孩子……难道是！”一个惊人的猜想瞬间击中了诺卡，他联想到女人的状态，以及她口中模糊的呼唤……
在他身后，跟随着的女人也看到了那具幼小的尸骸。她的脚步顿住了，赤红的双眸死死盯住那小小的躯体，原本迷茫的表情凝固，大脑深处，破碎的记忆开始疯狂地翻腾、冲击……
……
屋外，卡西欧好整以暇地看着全身紧绷、寻找进攻时机的密涅瓦，随手将一块巴掌大小的黄色海绵扔在两人之间的空地上。
“吸音海绵？”密涅瓦认出了这东西。这是伴随“海绵可以降噪”这一集体认知而诞生的人造异常物品，效果是吸收特定区域内的声音，不算稀有，在暗世界算是常用道具，但也不是随处都有的。
“从一些烦人的小虫子身上搜来的，觉得有趣就留着了，现在用正合适。”卡西欧解释道，他需要尽可能减少外界噪音对屋内那位不稳定新同袍的。
嘭嘭嘭……密涅瓦再次开火，六发呈品字形射向卡西欧的要害，这依旧是试探性的攻击。
面对这种攻击，卡西欧甚至懒得移动，直接命中他的心脏、躯和四肢，炸开数个骇人的窟窿。
密涅瓦的炼金本身并无特殊，特点在于与她右腰侧袋的联动，能不断地自动补充同样是炼金造物的袋里的。
这些在命中目标时会引发小范围爆炸，威力相当可观。然而，对于公爵级的吸血鬼——他身上的空洞迅速被涌出的、如同活物般的红色物质填充、修复，转眼间便恢复如初，连礼服都光洁如新。
他优雅地掸了掸并不存在的灰尘，调笑道：“比起这种炼金小把戏，或许圣银弹或者圣水会更有效果哦～”
“果然不行……”密涅瓦眼神一凛，“虽然没在公爵身上试过，但你肯定撑不住！”
说完，她再次扣动扳机。这看似无用的举动让卡西欧嘴角微扬，依旧打算硬抗，然而，就在离膛的瞬间，一股源自血脉深处的、极致的厌恶与危机感猛地攫住了他！那感觉，比面对浓缩圣水、古老圣徽加起来还要强烈！
几乎是本能反应，他身前瞬间凝聚出一面厚重的、由暗红血液构成的盾牌。
下一秒，拖曳着纯净银色尾迹的便接连撞在盾牌上！
轰！银色的火焰猛地炸开，狂暴而炽热，让那面血盾顿时如同滚烫铁板上的冰雪，发出“嗤嗤”的哀鸣，瞬间被燃烧、蒸发殆尽，露出后方卡西欧那张写满惊愕的俊脸。
“这是什么？！教会的圣火？不……不对！那些吝啬鬼绝不会外借核心圣物！而且这火焰……”他感受着其中蕴含的、仿佛能焚尽一切污秽的纯粹力量，远比圣火更具侵略性，“比圣火更古老，更……强大！”
他低头，看到一丝银色火花无意间溅到了他的左手手背上。火焰如同活物般缠绕、灼烧，造成的伤口处萦绕着银光火焰蒸腾二期将整个左手包裹在其中，任凭他如何催动血脉之力，都无法愈合分毫！
卡西欧眼中闪过一丝狠厉，右手如刀，毫不犹豫地将整个左手齐腕切下！
脱离本体的左手还未落地便被银焰彻底吞噬，在夜风中连一小撮灰烬都没有留下。
他抬起头，赤红的眼眸中首次失去了从容，只剩下冰冷的意与深深的忌惮。
“你这家伙……到底是什么人？！”