四点二十分，雾都内所有符合条件的门扉悄然转变了连接。密涅瓦带着诺卡来到调查局大厅一侧的墙壁前——那里排列着数十扇形态各异的门，有厚重的橡木门、镶嵌玻璃的店铺门，甚至还有一扇看起来像是锅炉房用的铁皮门。学者和调查员们在门前穿梭，像在选择通往不同街区的捷径。
“记住这扇门的样式。”密涅瓦停在了一扇稍显普通的深褐色民宅大门前，“以后你来调查局，就认准这个。”
她握住黄铜把手轻轻一转，推门而入。诺卡紧跟其后，跨过门槛的瞬间，眼前的景象已从调查局大厅变成了洒满黄昏余晖的撒克街。
诺卡回头看向自己穿过的门——它正嵌在一栋联排房屋的外墙上，而屋内隐约传来餐具碰撞声和模糊的谈话声，屋主显然并未察觉有人刚从自家大门走出去。
“这些门是调查局维护的特殊通道，”密涅瓦的声音从前方传来，她已走上人行道，“在规定时段内，它们会统一连接到局里。如果有紧急任务需要临时通行，也可以向局里申请权限。”
诺卡小跑几步跟上，看着密涅瓦被夕阳勾勒出柔和轮廓的侧脸，突然起了个念头。她闭上眼睛，小巧的鼻翼轻轻翕动。
空气变得层次分明。
煤烟味、马粪味、远处面包店的焦香、行人身上各种汗味与香水味……像无数杂乱的线条。她学着在训练室里的方法，将这些无关的“背景音”逐一过滤。
然后，那条清晰的轨迹浮现了——温暖、洁净、带着一丝若有若无的皂角花香与更深邃的生命气息，像黑暗中点燃的银线，蜿蜒向前。
诺卡嘴角不自觉地上扬。她保持着闭眼的姿态，脚步却已迈出，循着那道气息的指引前进。
一步，两步。脚下的人行道平坦得令人安心。
她能听见密涅瓦的脚步声就在前方不远处，不疾不徐，恰好是她能轻松跟上的节奏。偶尔有轻微的衣料摩擦声，大概是密涅瓦侧身为她让开了路上的障碍。
就这样走了大约十分钟，那道气息忽然停驻。
“我们到了。”
诺卡睁开眼，发现自己正站在221B号门前，分毫不差。密涅瓦转身看着她，眼角微弯，银发在夕阳下镀着一层暖金色的光边。
“你早就知道了？”诺卡问。
“你的呼吸节奏变了，脚步也更自信。”密涅瓦取出钥匙开门，“对嗅觉的运用比我想象的更快上手，不错。”
“那当然。”诺卡有点小得意地跟进屋，正要往二楼卧室走，手腕却被轻轻握住。
“跟我来三楼。”密涅瓦说。
——
踏上三楼的瞬间，诺卡顿时浑身一紧。
一种微妙的感弥漫在空气中，仿佛有无形的目光从四面八方锁定她。皮肤微微发麻，本能地想要后退。
“别紧张，是我设的禁制。”密涅瓦的声音让她安定下来，“这一层存放着不少异常物品和武器，总得做些防护。虽然只是基础结界，但没有我领着会直接受到攻击。”
至于威力上……密涅瓦可是花了大把的时间和精力用苍炎为其充能，足够让那些闯入者连灰都剩不下。
诺卡咽了口唾沫，老老实实跟在密涅瓦身后。那些感并未完全消失，但似乎在她周身留出了一小片安全区域，像主人默许的通行证。
“这几天我会修改它的权限……如果是那些专业的家伙来做估计一天就能搞定，不过不是多么擅长这些。”
两人停在一扇厚重的铁灰色门前。密涅瓦将手掌按在门板中央，随着细微的机械转动声，门向内滑开。
房间内整齐排列着数排枪架，从老式燧发枪到最新型的连发一应俱全。墙角堆着十几个标有编号的弹药箱，空气中弥漫着枪油和金属的冷冽气息。
“这里的火力足够打一场小型战争。”密涅瓦走到一侧的武器柜前，取出一把与她所用款式相近的灰色，又拎起一个未充能的炼金袋，“这些是给你的备用装备。储物袋暂时没有合适尺寸的，你可以先想办法把它们藏在裙子里。”
诺卡接过，沉甸甸的质感让她有些恍惚：“我……真的需要这个？”
“狼人形态和血魔法，在我面前你可以用。”密涅瓦转过身，紫眸直视她，“但独自一人或者有别人在场时，尽量别依赖它们。第一，身份暴露会很麻烦；第二，我不能保证你每次变身都能保持理智。”
她顿了顿，语气放缓：“我不可能时刻在你身边，诺卡。所以多一样常规武器，多一分保险。”
诺卡握紧枪柄，金属的冰凉逐渐被掌心焐热。她点点头：“我明白了。”
“赫拉克勒斯之箭我先收回，那东西对你现阶段用处不大。”密涅瓦伸出手，“作为替代，这个给你。”
诺卡将手饰递还，换回了一张长方形纸条。纸面泛黄，边缘有些毛糙，上面用墨笔写着几行歪扭的字符，既非索里兰语，也不像她见过的任何文字。
“这是？”
“东方来的符，据说能带来好运。”密涅瓦已经转身朝门外走去，声音轻描淡写。
诺卡盯着那张怎么看都像随手撕下来的纸片，又想起那枚蕴含磅礴力量的古典手饰，忍不住追上去：“等等！这个看起来可比箭头差远了啊！能换回来吗？”
“可以。”密涅瓦在楼梯口停步，侧过脸，“条件是，你得在我这儿再多十年。”
诺卡立刻挺直腰板，将纸条小心翼翼收进贴身口袋：“我觉得这张符就很好，充满了……质朴的智慧。”
密涅瓦看着诺卡那副一身正气的样子，忍不住笑了一下。
——
同一时刻，雾都东区边缘，一栋废弃的维多利亚式古宅静静矗立在渐浓的夜色中。
道尔顿提着散发幽蓝光芒的提灯，踩着吱呀作响的楼梯走上二楼。他嘴里嘟嘟囔囔，昂贵的皮鞋却毫不心疼地踏过积灰的地板。
“真是的，下手也太狠了……好歹我也送过她那么多花。”他揉了揉隐隐作痛的腰侧，眼前却莫名浮现出爱卡丝收到第一束玫瑰时，那双蓝眼睛亮晶晶的样子。
他猛地甩头，仿佛这样就能把那张娃娃脸从脑海里甩出去。
“都三十三岁了还装什么嫩……不对，她那是异常物品的效果，也不算装……”道尔顿自言自语地拐过走廊转角，声音渐低，“可笑起来确实挺可爱的……”
他叹了口气，强迫自己将注意力拉回任务，“果然还是赛思妹妹好啊，又美丽又温柔，跟那个脾气火爆的家伙一点都不一样……好像快点完成任务去找她啊~”
这座古宅据说是某位贵族昔的秘密爱巢，主人去世后便荒废至今。最近附近居民频繁反映，深夜会听见宅内传来少女的歌声，听得人心里发慌。调查局排查后判定为幽灵现象，于是派出了专精此道的道尔顿。
“虽说我平时是散漫了点，”他从随身皮包里逐一取出物品，动作熟练而精准，“但在幽灵处理这块，局里我认第二，也就只有那个放火的女人能压我一头……”
圣水瓶、安神符、银质小镜、骨粉包、特制盐圈……每样物品都被仔细检查后放置在顺手的位置。他的表情在幽蓝灯光下显得专注而冷静，与平轻浮的模样判若两人。
准备工作完成，道尔顿深吸一口气，推开了主厅厚重的雕花木门。
歌声果然传来了。
清冽、婉转，像山涧溪流般在空旷的大厅里流淌。道尔顿凝神感应——没有怨念的刺痛，没有精神扰的迹象，歌声本身甚至带着一种安抚人心的纯净。
“普通的地缚灵，执念不深。”他初步判断，握着提灯的手放松了些，“大概又是哪个被困在这里的小姐，想找人帮忙送封信或者找件旧物……”
他循声走去，脚步在积灰的地毯上留下浅浅的印迹。在月光最盛的楼梯井处，他看见了歌声的主人。
那是一个半透明的少女幽灵，白发如雪，赤足坐在楼梯扶手上。她正专注地哼唱着不知名的民谣，直到察觉到灯光，歌声才戛然而止。
“你好，美丽的女士，需要我帮你做些什么吗？”
她转过头，苍白的脸上先是浮现出见到访客的惊讶，随即——道尔顿注意到——那惊讶迅速被一种更强烈的情绪取代。
惊恐。
“为什么还有人会来？”少女幽灵的声音颤抖着，几乎是在喊，“快走！快点离开这里！”
道尔顿脸上的轻松表情瞬间凝固。
不对劲。
他手中的提灯具有特殊的效果，可以让幽灵镇定下来，并与其沟通。如果只是普通的地缚灵，看到他这个能沟通的调查员，第一反应应该是求助，或是诉说执念——而不是驱赶。
驱赶则意味着……
“这宅子里有别的东西。”道尔顿低声自语，右手已不动声色地探向腰间的圣水瓶。
正是因为这里有别的危险，这个幽灵才会一唱歌的方式来驱赶锅炉的行人！
但是，他明白地太迟了。
【哦呀～调查局的狗什么时候溜进来了？】
沙哑的声音从头顶黑暗处传来。
道尔顿甚至来不及抬头，数条粘湿冰冷的触须已缠上他的四肢与脖颈，巨大的力量将他整个人拽离地面，拖向楼梯上方的阴影深处！
砰——！
他的后背与天花板接触发出沉闷的巨响，提灯脱手飞出，哐当一声滚下楼梯，幽蓝的光芒在台阶上弹跳了几下，最终熄灭。
少女幽灵徒劳地伸出手，指尖穿过道尔顿奋力挣扎的衣角，什么也没能抓住，只能别过头去，努力不去看那副场景。
她听见布料撕裂声、沉闷的击打声、道尔顿短促的痛哼——那痛哼很快变成一声压抑的闷响，像是嘴被什么东西堵住了。然后是拖曳声，逐渐远去，最终消失在三楼走廊的尽头。
【老实呆着。别做多余的事。】
沉重的脚步声缓缓离去。
月光重新洒满楼梯井，只剩少女幽灵独自跪坐在扶手边。她抱着自己透明的双臂，将脸埋进膝盖，细不可闻的哽咽在空旷的大厅里轻轻回荡：
“……对不起……”
——
撒克街221B，三楼工作间。
诺卡正笨拙地尝试在骑马裙裤内侧缝制隐蔽枪套，针脚歪歪扭扭。密涅瓦靠在门边看着她折腾，既不出手帮忙，也不出言指导，只是偶尔在她被针扎到手指时，嘴角会浮起一丝很淡的笑意。
窗外的夜幕彻底降下，远处教堂钟声敲响七点。
城市另一端，废弃古宅的楼梯底部，一盏熄灭的提灯静静躺着。幽蓝的光芒已彻底消散，只剩金属外壳反射着冰冷的月光。
而在三楼某个房间深处，道尔顿的意识在剧痛与黑暗中浮沉，最后一个清晰的念头是——
“……至少，爱卡丝那家伙……不会发现我这次……又买了仿冒品……”