月光如冰冷的水银，倾泻在众人身上。
玛莎跪在地上，双臂紧紧环抱着诺卡瘦小的身躯。尖锐的獠牙刺破皮肤、深入颈动脉的瞬间，诺卡的身体剧烈地颤抖起来。他能感觉到某种东西正顺着血管涌入体内——那是属于血族的力量，古老、阴森，带着永夜的承诺。
下一秒，一股难以言喻的力量从身体最深处爆发出来。
“呃啊——！”诺卡猛地将玛莎推开，自己则踉跄着扑倒在地，双手撑在冰冷的泥土上，大口大口地喘息。
月光仿佛活了过来，主动钻进他的皮肤、他的骨头、他每一寸纤维。诺卡感觉到了一种从未有过的……兴奋。血液在沸腾，心脏跳动如战鼓，可意识却像沉入深海的石头，越来越模糊。
“这是……什么……”
他的身体像吹气般膨胀——不是成长，而是更直接的重塑。布料撕裂声响起，原本松垮的衣物被急剧隆起的肌肉撑破。骨骼拉伸的脆响在寂静中格外清晰，他的身高在几秒内拔高了近一倍。
浓密粗糙的毛发从每一个毛孔疯长而出，覆盖了急速变化的躯体。手指拉长，指甲增厚变尖，成为泛着寒光的利爪。他的脸向前突起，吻部拉伸，耳朵变尖竖起——当变化停止时，站在月光下的已是一头近两米五高、肌肉贲张的直立狼形怪物。
这头新生的怪物缓缓抬起头，望向天穹正中那轮圆满到近乎诡异的月亮，它赤红色的眼睛中再也看不到诺卡的一点影子。
他张开已经完全变成狼吻的口，深深吸气，腔扩张到极限——
“嗷呜——————！！！”
一声悠长、凄厉、充满原始野性的狼嚎，撕裂了贫民窟的夜空，在吸音海绵制造的寂静结界内回荡、冲撞，震得周围的碎砖瓦砾簌簌作响。
密涅瓦单手捂着腰腹的伤口，背靠断墙，瞪大眼睛看着月光下那尊毛茸茸的、散发着恐怖气息的巨兽。
“……这个，”她迟疑地开口，声音里带着浓浓的困惑，“好像不是吸血鬼啊？”
在她对面，卡西欧脸上的优雅笑容已经完全凝固。他赤红的瞳孔紧缩，死死盯着那头正仰天长嚎的狼形怪物，嘴唇动了动，似乎想说些什么来反驳，但喉咙像被什么东西堵住了。
几秒钟的死寂后，卡西欧像是终于找回了声音，几乎是喊了出来：“不！这就是吸血鬼！你看，那对锋锐的獠牙和赤红双眼，是吸血鬼的象征！”他的语气与其说是陈述，不如说是在拼命说服自己。
密涅瓦转过脸，用看傻子的眼神看着他：“不不不，这位公爵大人，您仔细看看——这完全变成狼的脸、这一身能去做毛毯的毛、这嚎叫……这明显是狼人吧？！你们的死对头——狼人啊！你们血族不是最讨厌他们了吗？！”
“……”卡西欧沉默了。
他先是用右手捂住了自己的眼睛，肩膀微微颤抖。嘴角传出几声压抑的、近乎哽咽的低笑。然后手指微微张开一条缝，那只赤红的眼睛透过缝隙，再次确认般地看向那头怪物——后者刚好结束了长嚎，正低下头，用那双赤红金瞳扫视四周，鼻孔喷出两道白气。
怪物还是那个怪物，没有突然变回想象中优雅的血族美男子。
“哈哈……哈哈哈……”卡西欧放下手，仰起头，自暴自弃地笑了起来，“F***！为什么是狼人啊！这到底算怎么回事？！一个血族公爵的初拥，结果造出来一头狼人？！这到底是吸血鬼的初拥还是狼人的祝福啊！真祖在上，这玩笑开得也太大了！”
前方，玛莎似乎还没有完全理解现状。她看着那头巨大的、毛茸茸的怪物——那是她刚刚试图给予“新生”的孩子——犹豫了一下，还是缓缓伸出手，想要去触碰他。
怪物立刻察觉到了她的动作。他猛地转过头，赤金双瞳锁定玛莎，喉咙里发出威胁的低吼。就在玛莎的手即将碰到他手臂上浓密的毛发时，怪物毫无预兆地动了！
粗壮的、生满利爪的右臂以惊人的速度挥出，五道寒光直取玛莎的面门！那力量足以轻易撕裂钢板！
“小心！”卡西欧脸色一变。
数赤红色的、宛如实质血液凝成的丝线瞬间从他指尖射出，精准地缠住玛莎的腰际，猛地向后一拉！玛莎轻呼一声，身体被凌空拽回，险之又险地避开了那致命的一爪。利爪带起的劲风刮过她的脸颊，几缕银发被切断飘落。
“这些疯狗一到晚上就容易发神经，特别是刚觉醒的。”卡西欧将玛莎拉到身侧，语气恢复了部分冷静，但眼神依旧阴沉。他左手一挥，空气中瞬间凝聚出三道月牙形的、边缘不断滴落鲜血的“血刃”，带着刺耳的破空声射向怪物！
砰！砰！轰！
怪物似乎拥有了一些战斗本能，试图侧身躲避，但血刃的速度太快。前两道擦着他的肋部和肩膀飞过，带走大蓬毛发和皮肉，第三道则结结实实砸在他的膛，将他整个人炸得向后飞起，撞塌了一堵半朽的土墙，激起漫天尘土。
“暂时先让他躺一会儿吧，等天亮月落，他应该就会恢复……”卡西欧话说到一半，突然顿住了。他赤红的瞳孔微微收缩，像是察觉到了什么异常。
几乎就在同时，三道与卡西欧刚才所用如出一辙的血刃，猛地从尚未散尽的尘烟中呼啸射出，成品字形直奔卡西欧和玛莎而来！
“果然！”卡西欧眼中精光一闪，右手向前平推，一面厚重的、表面浮动着扭曲符文的光滑血盾瞬间成形。
噗！噗！噗！
三道血刃接连撞击在血盾上，炸开朵朵血花。盾牌剧烈震荡，但终究没有破碎。卡西欧站在原地，纹丝不动，只是看着那尘烟弥漫的方向，嘴角勾起一个复杂的弧度。
“我本来以为，这个孩子只是在血族初拥力量的下，意外激活了体内潜藏的狼人，导致转化方向被强行扭转，变成了狼人。”卡西欧缓缓说道，语气中带着玩味，“却没想到……血族的转化过程竟然也没有失败。他能使用血魔法，虽然粗糙，但那确实是血族的力量。”
密涅瓦扶着墙站直身体，闻言反问道：“……你的意思是，他同时拥有两者？吸血鬼和狼人的混血？”
“没错，”卡西欧看向她，赤瞳在月光下闪烁着奇异的光泽，“传说中禁忌的混血种——‘沃尔达拉卡(Vourdalak)’。兼具血族的魔法天赋、永恒生命与狼人的狂暴力量，同时也承受着被几乎所有族群排斥的命运。”
密涅瓦的心沉了下去，“沃尔达拉卡”这个词在暗世界历史文献中只出现过寥寥几次。
“这可真是……”卡西欧摸了摸自己光滑的下巴，眼中的光芒越来越盛，那不再是愤怒或荒谬，而是一种看到了绝世珍宝般的兴奋。
然后，他做出了一个让密涅瓦意想不到的决定——他拉住还有些迷茫的玛莎的手腕，转身就走。
“喂！你们想去哪儿？！”密涅瓦立刻举起，虽然腰腹剧痛，但枪口依旧稳定地指向卡西欧的后心。
卡西欧没有回头，只是幽幽地丢过来一句话：“聪明的侦探小姐，我建议你还是把枪口移开比较好。你现在的首要目标，可不是我们。”
密涅瓦即将扣下扳机的手指微微一滞，几乎同时，她侧后方传来砖石滚落的哗啦声。
她猛地扭头，只见那头巨大的狼人已经从废墟中爬了起来，晃了晃硕大的头颅，甩掉尘土和砖块。
他膛上被血刃炸出的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，新生的肉芽蠕动着填补空缺。他那双赤红金瞳，扫视着周围，寻找攻击的目标。
“想象一下吧，”卡西欧的声音随着夜风飘来，带着一丝若有若无的笑意，“一个同时拥有狼人和血族血脉的混血种，一旦他的存在曝光，会在暗世界引起怎样的轩然？狩猎团会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑来，某些古老的势力也不会坐视不管……到时候，最先遭殃的会是谁呢？”
密涅瓦的瞳孔骤然收缩。
就在她心神剧震的刹那，卡西欧的身影连同玛莎一起，骤然爆散成一团浓郁的血色雾气。那雾气迅速稀释、消散在夜风中，仿佛从未存在过。只有他最后一句话语，如同幽灵般萦绕在空气中：
[那块吸音海绵就留给你当礼物了。接下来……就拜托你了，侦探。]
“那些家伙……就这么把烂摊子丢给我了？！”密涅瓦气得几乎要骂出来，但剧烈的疼痛让她把脏话咽了回去。她靠着断墙，急促地喘息着，大脑飞速运转。
卡西欧最后那个眼神和话语……他似乎对诺卡这个混血种的出现并不完全是厌恶，反而有种隐秘的兴趣和期待？
那么，眼下最紧迫的，就是处理掉眼前这头失控的“野兽”，把今晚的一切痕迹抹除净。
前提是，她能“处理”得了。
“吼——！！”
低沉的咆哮将密涅瓦的思绪拉回现实。狼人诺卡已经完全将注意力集中到了她身上。他俯低身体，肌肉贲张，后腿的肌腱像拉满的弓弦，做出了扑击的预备姿态。涎水从咧开的狼吻边滴落，在月光下反射着黏腻的光。
密涅瓦深吸一口气，压下腰腹间辣的疼痛。她迅速扫视周围环境：狭窄的巷道，两侧是破败的棚屋和倒塌的墙体，地上散落着碎砖、烂木和锈蚀的金属件。
空间有限，不利于狼人这种大体型力量的完全发挥，但同时也限制了她自己的闪避空间。
“好了，乖狗狗，”密涅瓦努力让自己的声音听起来轻松，甚至带着点戏谑，她需要激怒他，让他的攻击更直接、更可预测，“不要淘气，快到妈妈这里来～”
这充满挑衅意味的话语如同火星掉入油锅。
“嗷——！！”狼人诺卡发出震怒的咆哮，后腿猛地蹬地！坚硬的地面被他蹬出两个浅坑，庞大的身躯如同出膛的炮弹，带着一股腥风直扑密涅瓦！速度之快，几乎拉出了残影！
密涅瓦早有准备。在狼人蹬地的瞬间，她已经向右侧扑出，一个稍有些狼狈的翻滚，躲到了一截半埋在地下的生锈管道后面。
轰隆！
狼人扑了个空，利爪狠狠砸在她刚才背靠的断墙上，本就摇摇欲坠的砖墙顿时被拍得粉碎！碎石飞溅，烟尘弥漫。
密涅瓦趁机从管道后探出半个身子，双枪连射！砰砰砰！三发普通的炼金成品字形射向狼人的后背。她想尽可能不用苍炎弹，那样子无法掌控力度。
击中狼人厚实的皮毛和肌肉，炸开三团小小的火花。
狼人吃痛，猛地转身，赤金双瞳瞬间锁定了管道后的密涅瓦。这点皮外伤显然不足以造成重创，反而更激起了他的凶性。
他不再扑击，而是右爪凌空一挥！
嗤啦——！
三道弯月形的、由暗红色能量构成的“血刃”脱爪飞出，旋转着撕裂空气，呈扇形切割向蒸汽管道和其后方的空间！这正是卡西欧刚才使用过的血魔法，只是更加粗糙、暴烈，却也因此范围更大！
密涅瓦瞳孔一缩，本来不及起身逃跑。她咬紧牙关，身体猛地向后仰倒，几乎贴在地面上。
唰！唰！唰！
三道血刃几乎贴着她的鼻尖、口和小腹飞过！
几缕飞扬的银色发梢飘散在空气中，前风衣的纽扣和一部分布料被撕开，露出下面黑色的衬衣和隐约的曲线，她左腿裤脚切开一道长长的口子，冰冷的夜风灌了进来。
血刃越过她，斩在她身后不远处的一堆废弃木料上，将其整齐地切成数段，断口处还“滋滋”地冒着腐蚀性的红烟。
密涅瓦惊出一身冷汗，她顺势一个后滚翻拉开距离，迅速起身，感觉到左小腿传来辣的疼痛——虽然避开了直接切割，但血刃边缘散逸的能量还是擦伤了皮肤，不过这些逸散的能量并没有腐蚀她的身体。
“啧，真是难缠。”她啐了一口，右手迅速从腰包里摸出一个手指粗细的玻璃管，里面晃动着莹绿色的液体。
她用牙齿咬掉软木塞，仰头喝了一口，然后将剩下的药剂一股脑倒在了左小腿上。”
快愈灵药，异常调查局的制式补给品之一，能快速止血、镇痛、促进伤口愈合，但这并不能补充消耗的体力，她需要尽快结束战斗。
狼人见攻击未能命中，更加狂躁。他四肢着地，像真正的野兽般开始高速移动，在狭窄的巷道里左右腾挪，留下道道残影，寻找下一次扑的机会。
密涅瓦被迫不断移动，利用每一个拐角作为掩体，双枪不时点射，用炼金迫对方改变路线，延缓他的近。
战斗终究还是变成了消耗战。密涅瓦的体力在快速下降，呼吸越来越粗重。狼人诺卡则似乎不知疲倦，身上的伤口在月光下迅速愈合，攻势一波猛过一波。
好几次，密涅瓦都是险之又险地避开致命的撕咬和爪击，身上的衣服又添了几道裂口，手臂和脸颊也被飞溅的碎石划出了血痕。
不能这样下去……她需要一个机会，一个能近身、能限制住他动作的机会。
又一次，狼人从左侧猛扑而来。密涅瓦看似仓促地向右侧闪避，脚步却慢了半拍，身体也露出一个明显的破绽。
失去理智、被野性支配的狼人凶光暴涨，以为抓住了绝佳机会，庞大的身躯在空中强行扭转，右爪积蓄了全部的力量，朝着密涅瓦毫无防备的右侧身躯狠狠挥下！
这一爪若是抓实，足以将她拦腰撕成两段！
劲风扑面，死亡的阴影笼罩而来，但是密涅瓦没有躲，倒不如说这正是她想要的。
她猛地身体半转，将全身的力量和重心都压在了右半身。同时，她的右臂——那只一直戴着黑色手套、隐藏在衣袖下的右臂，迎着那足以拍碎钢铁的狼人利爪，自下而上，悍然挥起！
铛——————！！！
一声洪钟大吕般的、完全不似血肉碰撞的巨响，炸裂在寂静的巷道中！
狼人那势在必得的一爪，结结实实地拍在了密涅瓦抬起的右臂上。但是想象中血肉横飞的场景没有出现。相反，一股难以想象的巨大力量从交击处爆发开来！
密涅瓦闷哼一声，右膝不由自主地重重跪倒在地！膝盖撞击地面的瞬间，蛛网般的裂纹以她跪地之处为中心蔓延开来，尘土飞扬。她感觉自己全身的骨头都在嗡鸣，巨大的冲击力让她猛地咳出一口血。
但，她挡住了！
狼人诺卡也愣住了，他那双赤金兽瞳中，首次出现了类似“困惑”的情绪。他无法理解，这个看起来脆弱的人类女性，是如何用一条胳膊，正面挡住了他足以拍碎岩石的全力一击？
月光下，碰撞的余波渐渐散去。
狼人诺卡的利爪，正按在密涅瓦的右臂上。而密涅瓦的右臂……她右半身的衣物，从肩头到指尖，已经在刚才那恐怖的力量对撞和利爪带起的劲风撕扯下，彻底化为了紫色的蝴蝶，纷纷扬扬地飘落。
暴露在月光和夜风中的，是一具线条流畅、肤色白皙、属于年轻女性的躯体，曲线优美。然而，从右肩的肩窝开始，一直到指尖，并不是血肉，而是某种闪烁着冷冽金属光泽的、结构精密的机械装置！
那是一种介于铠甲与义肢之间的造物。银白色的金属紧密地贴合在金属骨架上，关节处是复杂的机械结构和液压阻尼器，手部则是五灵活修长的金属手指，此刻正死死抵住狼人利爪的掌心。
金属表面蚀刻着细密而玄奥的符文，在月光下流淌着淡淡的微光。在肩胛部位，机械结构与她的身体紧密相连，甚至能看到皮肤下微微发光的、仿佛能量线路般的脉络。
这就是“莱普士”——密涅瓦·索格的金属义肢，用来引导和控制自身火焰的“舵轮”与“稳定器”。
“真疼啊……”密涅瓦咳出一口带血的唾沫，抬起头，紫色的眼眸透过凌乱的银发，死死锁定近在咫尺的狼人面孔，嘴角却扯出一个狂气的笑容，“不过——抓到你了！”
话音未落，她左手如电般探出，五指成钩，猛地勾住了狼人粗壮的脖子！不等狼人反应，她利用左手的拉力，腰腹和右腿同时发力，整个人像灵巧的猿猴般凌空荡起，在空中划过一个半圆，稳稳地落到了狼人宽厚、毛茸茸的后背上！
狼人瞬间暴怒！他伸出巨大的左爪，拼命向后抓挠，试图把这个爬到自己背上的“虫子”扯下来。但密涅瓦双腿死死夹住他的腰腹，左手紧箍他的脖颈，身体紧贴他的后背，让他粗壮的手臂和利爪无论如何挥舞，都只能徒劳地划过空气，够不到她分毫。
“吼！！！”狼人疯狂挣扎，人立而起，又重重撞向旁边的墙壁，试图把她震下来或碾碎。砖石崩塌，烟尘再起，但密涅瓦如同跗骨之蛆，纹丝不动。
“够了，闹剧该结束了。”密涅瓦低语道。
她的右臂，那银色的机械义肢紧紧环过狼人的前，与左臂在他脖颈前汇合，形成了一个牢固的锁扣。
然后，银色的火焰，从机械义肢的每一个关节、每一道符文刻痕中，汹涌喷发！
不是上附着的那一丝，而是真正意义上的、如同水流般倾泻而出的火焰，在黑夜中如花般绽放，然后将两人全部吞没，形成了一个直径数米的燃烧光球！
“虽然我已经把威力调整到最低，但灼烧灵魂的痛楚可一点都不会少。”密涅瓦的声音从火焰中传出，带着不容置疑的决绝，“乖乖承受吧，诺卡！”
“嗷呜呜呜——！！！”混血怪物的哀嚎回荡在这片空间中。