凄厉到不似人声的惨嚎从火焰光球中爆发出来，狼人诺卡那身浓密油亮的毛发首先遭殃，在银焰中迅速卷曲、焦黑、化为飞灰。
接着是皮肤，被灼烧得滋滋作响，起泡、开裂、碳化。肌肉在火焰中萎缩，又在他自身强大的恢复力下顽强地再生，然后再次被烧毁。骨骼发出不堪重负的呻吟，自身结构在破坏与重组中反复。
这是一个无比痛苦的过程。银色火焰对一切事物都有着非凡的压制力，无论是血族的黑暗魔力，还是狼人的月夜诅咒，对其而言都只不过是最好的燃料罢了。
密涅瓦小心地控制着火焰的强度和范围，既要压制他体内暴走的两股血脉力量，又不能真的将他烧死。
火焰中，那庞大的狼人身躯开始以肉眼可见的速度缩小。隆起的肌肉渐渐平复，拉伸的骨骼缓缓回缩，突出的吻部向人类的面庞回归，利爪收缩，毛发褪去……
银焰持续燃烧了将近三分钟。当火焰终于渐渐减弱、消散时，原本屹立在那里的巨大狼人已经消失不见。
取而代之的，是一个浑身、蜷缩着侧躺在地上的少女。
她身高与密涅瓦相仿，接近一米七几。身体匀称而充满青春的活力，虽然不算丰满，但四肢修长，腰肢纤细，肌肤是健康的小麦色，只是此刻布满了银焰灼烧后留下的淡淡红痕，正在快速消退。
长长的棕褐色头发像海藻般披散下来，遮盖了她大部分身体，一直蜿蜒到脚踝。
密涅瓦单膝跪在旁边，剧烈地喘息着。她右臂的机械义肢上，符文光芒正在缓缓暗淡，表面甚至有些地方因高温而微微发红，银色手臂的排出一道道热风……那是莱普士内部的机械管道在散热。她自己也消耗巨大，脸色苍白，汗水浸湿了额发和残破的衣衫。
“嗯？变大了啊……”密涅瓦打量着地上的少女，若有所思，“是因为狼人和吸血鬼的双重，让原本因营养不良而停滞的身体，获得了二次生长的机会吗？”
她的目光下意识地扫过少女前平坦的曲线，撇了撇嘴，“不过……这里倒是没怎么长嘛。”
就在这时，地上的少女睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那是一双正常人类的眼睛，瞳孔是清澈的琥珀色，带着刚睡醒般的迷茫。她眨了眨眼，焦距慢慢对准，首先映入眼帘的，是跪在自己身前、正低头看着自己的密涅瓦……
以及密涅瓦那几乎完露的右半身——从肩颈、手臂到侧腰，白皙的肌肤和精巧的银色机械义肢毫无保留地展现在月光下，残存的左半身衣物也是破烂不堪，勉强遮体。
这一幕带来的视觉冲击过于强烈，让刚刚苏醒、大脑还一片混乱的少女瞬间宕机。她呆呆地看着，一时间无法分辨这是现实还是某种荒诞的梦境。
但很快，她察觉到了视线的异常——她看密涅瓦的角度，似乎比以前……高了很多？
她困惑地、缓缓地低下头。
月光毫无阻碍地洒落在她年轻的、的、刚刚经历了脱胎换骨般生长的身体上。小麦色的肌肤泛着健康的光泽，修长的双腿，平坦的小腹，纤细的腰肢，还有……少女微微隆起的、属于女性的轮廓。
诺卡的大脑“嗡”的一声，彻底空白。
她像是无法理解眼前所见，迟疑地、僵硬地抬起右手，用力掐了一下自己的左脸颊。
“嘶——！”清晰的痛感传来。
不是梦。
她猛地再次抬头，看向衣衫褴褛的密涅瓦，再猛地低头，看向一丝不挂的自己……
“啊啊啊啊啊啊——————！！！”
一声足以刺穿耳膜的惨叫，骤然爆发，在吸音海绵制造的寂静领域内横冲直撞！幸好有这个异常物品，否则这声尖叫足以惊醒半个贫民窟。
密涅瓦被这突如其来的音波攻击震得耳朵嗡嗡作响，忍不住龇了龇牙：“嘶……看样子不但个头变了，嗓门也变大了啊～”
她摇摇头，动作麻利地从自己那个仿佛连接着异次元的腰包里，掏出两件备用的深灰色大衣。她将大衣盖在依旧在惨叫的少女身上，然后再将将自己残破不堪的身体裹紧。
接着，她伸出手，抓住大衣下少女纤细的手臂，一用力，将她从地上拉了起来。
“密涅瓦！我…你…他们……那个…我……”少女诺卡语无伦次，脸蛋涨得通红，手指在空中胡乱比划着，想要表达什么，却又完全组织不起语言。巨大的信息量——身体的剧变、身份的暴露、刚才战斗的恐怖记忆——让她的大脑彻底过载。
密涅瓦叹了口气，一把抓住她在空中挥舞的手，强迫她冷静下来。
“好了，冷静点，听我说。”密涅瓦的声音平稳，带着一种能安抚人心的力量，“首先，抱歉，把你卷进了这么危险的事情里，诺卡。”
诺卡的手在密涅瓦的手中微微颤抖，她抬起头，琥珀色的眼睛终于能聚焦在密涅瓦脸上。
“你……你知道我——”
“女扮男装嘛～”密涅瓦打断她，嘴角勾起一个了然的弧度，“这方面我可是行家。虽然你伪装得不错，用煤灰和破衣服掩饰，但骨骼的形态、走路的姿势、还有一些小细节……嗯，另外，大概也算女人的直觉？”
她耸了耸肩，裹紧身上的大衣，“不过这几年我就没这么了，毕竟，”她意有所指地瞥了一眼自己即使裹着大衣也难掩起伏的口，“身体发育得太好，有时候也不是件方便事呢。”
“这，这样啊……那——”
“那些吸血鬼已经跑了。”密涅瓦仿佛知道她想问什么，直接给出答案，“不过你的事情，他们应该不会主动说出去。原因比较复杂，我们回去再说。”
“我是不是……”
“是的，没错。”密涅瓦的回答十分脆，“你变成了狼人，在月圆之夜或者情绪极度激动时会变身。但同时，你也获得了吸血鬼的部分特征和能力，所以你现在是——”
“能不能……让我说完！”诺卡她抬起头，声音带着一股豁出去的执拗。
密涅瓦挑了挑眉，闭上嘴，做了个“请”的手势。
诺卡深吸了几口气，努力平复翻腾的情绪，双手紧紧攥着裹在身上的大衣边缘，指节发白。
“我很抱歉，”她终于开口，声音有些颤抖，“因为我，给您添了这么大的麻烦。弄坏了你的药剂，害您受伤，还让您不得不面对那么危险的敌人……”
“但是，”她猛地抬起头，眼神却异常明亮、坚定，“我果然还是不想忘记！不想忘记今晚发生的一切！不想忘记您为了救我而战斗的样子！不想忘记那些吸血鬼……甚至不想忘记变成怪物的感觉！”
她的声音里带着哭腔，却也有着不容置疑的决心：“我……关于过去的记忆一直很模糊。爸爸妈妈的样子，我们一起生活的细节，甚至他们是怎么离开的……都像隔着一层厚厚的雾。我记得那种被爱着的感觉，记得一些零碎的片段，但更多的东西，我想不起来！”
她上前一步，抓住密涅瓦的衣袖，仰着脸看着她：“这些模糊的记忆，告诉我我并非天生就该活在泥泞里，我曾经有过家，被爱过。而现在，今晚的经历，虽然可怕，虽然痛苦……但它是清晰的！是真实的！是我‘诺卡’这个人，真真切切经历的一部分！”
她几乎是哀求地看着密涅瓦：“所以……能不能求求您，不要清除我的记忆？我愿意承担一切后果，保守秘密，做什么都行！”
小巷里安静下来，只有夜风穿过废墟的呜咽声。
许久，密涅瓦轻轻叹了口气，声音里带着一丝不易察觉的柔和：“很遗憾，诺卡。关于记忆清除的原则，在正常情况下，是无法让步的——”
诺卡的心瞬间沉入冰窖，脸色变得惨白。
“——只可惜，”密涅瓦话锋一转，紫晶般的眼眸中闪过一丝微妙的笑意，“你现在已经不再是‘普通人’了。当你被吸血鬼咬中、当你的狼人血脉觉醒的那一刻起，你就已经一脚踏进了‘异常’的世界，而且陷得比大多数人想象的都要深。对于异常世界的知情者，调查局有另一套处理流程。”
诺卡呆呆地看着她，一时没反应过来。
“简单来说，”密涅瓦拍了拍她的肩膀，“你已经没资格享受‘记忆清除’这种轻松的服务了。欢迎来到暗世界，菜鸟。”
“这、这样吗……”诺卡喃喃道，心情复杂。
“嗯，除此之外……”密涅瓦突然又换上了一副公事公办的表情，手再次伸进腰包，这次掏出来的是一小本便签和一支笔。
她靠在旁边半塌的墙上，就着月光，唰唰唰地写了起来，嘴里还念念有词，她写得飞快，很快撕下那页纸，递给已经完全傻眼的诺卡：“喏，这是账单，你看看。”
诺卡接过那张纸，借着月光，她看到上面密密麻麻列着各项费用，后面跟着一个个让她头晕目眩的数字。
最下方，是一个用笔圈出来的、触目惊心的总金额。
“这…这……”诺卡拿着账单的手抖得像风中落叶。
她这辈子、不，在她想象中，自己十辈子可能都赚不到这么多钱！光是那“圣蚀弹”的费用，就比她过去做烟囱清扫工十年赚的还要多！
“这数额是不是有点太……”
“太大了？”密涅瓦替她说完，然后露出一个堪称“和善”的微笑，“放心，我都是按市场最低价和内部算的，童叟无欺。而且考虑到你的特殊情况，我已经把零头抹掉了。”
诺卡眼前一黑。
“反正你肯定是还不起这钱的，”密涅瓦收起笑容，语气变得不容置疑，“所以，我替你找了个还债的办法——从今天起，你就是我的助手了。负责协助我调查案件、处理文书、打扫事务所，还有照顾我的常起居。包吃包住，但没有工资，所有收入直接抵扣债务。”
她顿了顿，在心里快速计算了一下：“考虑到你的‘特殊情况’可能需要加班……嗯，大概再有个十年，应该就能还清了。”
“十、十年？！”诺卡失声惊呼，“等等！密涅瓦小姐！能不能……稍微减一点啊？少个一两年也行啊！十年也太……”
“不能！”密涅瓦斩钉截铁地拒绝，同时已经转身，拉着诺卡就往贫民窟外走去，“利息什么的已经给你免了，但是本金一分也不能少！别磨蹭了，跟我回去！”
“钱——我的钱啊！！！”诺卡的哀嚎声此起彼伏，却在吸音海绵的效果下，除了她们二人，无人知晓。
……
与此同时，雾都中心区，一家装潢极尽奢华的高级酒店顶层套房内。
水晶吊灯洒下温暖明亮的光辉，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的夜色。留声机播放着舒缓的古典乐，空气中弥漫着名贵雪茄和醇厚红酒的香气。
卡西欧·摩多斯换上了一身崭新的深紫色丝绒睡袍，赤足踩在柔软昂贵的波斯地毯上。他手里端着一杯如同红宝石般的葡萄酒，轻轻摇晃，欣赏着挂杯的色泽。
套房的服务生刚刚为他们打开了一瓶年份久远的佳酿，此刻已经恭敬地退了出去。
卡西欧拿着两个酒杯，走到落地窗前。窗外是雾都的夜景。他将其中一个酒杯递给静静站在窗边、依旧穿着那身黑色礼服的玛莎。
“新生的公爵女士……”卡西欧微微躬身，做出一个优雅的邀请姿势，嘴角带着惯有的、令人捉摸不透的笑意，“对了，这可真是失礼啊，忙碌了一夜，居然忘记询问女士的芳名。尊贵的女公爵，不知我是否有这个荣幸，得知您的名讳？”
玛莎转过头，赤红的眼眸望着他，里面已经少了许多之前的懵懂，多了几分清醒和沉静。
“……玛莎·吉利莱特。”她轻声说道，接过了那杯红酒，但并未饮用。
“玛莎……一个美丽而坚韧的名字，与您很相配。”卡西欧微笑着，与她碰了碰杯，自己浅酌一口，“那么，玛莎女士，您刚才似乎想问我，为什么不把那个孩子一起带回来？”
玛莎点了点头，赤瞳中闪过一丝不易察觉的担忧。
“您的仁慈令人动容，女士。”卡西欧走到她身边，同样望向窗外的夜景，“但将他带回来，绝非明智之举。原因很简单——他混血的身份。”
他顿了顿，似乎组织着语言：“‘沃尔达拉卡’，狼人与血族的混血。这在暗世界的历史上，是极其罕见、且通常不被祝福的存在。大多数混血种，无论其血脉来自何方，都很难被任何一个纯血族群完全接纳。人类视他们为怪物，狼人视他们为叛徒和玷污者，而我们血族……”他自嘲地笑了笑，“那些活了上千年的老家伙们，大多固执而保守，对‘血脉纯净’有着近乎偏执的追求。一个带有狼人‘臭气’的混血儿？他们不会欢迎他的，甚至可能视他为必须清除的‘错误’。”
“我的身份也不行吗？”玛莎握紧了酒杯，“公爵的身份，也不行？”
“身份上，一位新晋公爵的‘子嗣’或‘眷属’，确实会得到一定的尊重和庇护。”卡西欧转过身，正视着她，“但资历呢？玛莎女士，您才刚刚诞生，力量尚未稳固，在血族内部的声望和人脉更是为零。您还没有足够的份量，去挑战那些古老者定下的、延续了千百年的潜规则，去扭转他们对混血深蒂固的偏见。”
玛莎沉默了，赤红色的眼睛紧紧地盯着卡西欧，似是在质问着什么。
“至于我？”卡西欧指了指自己，笑容里多了几分玩世不恭，“我成为公爵不过百年，在那些动辄以千年计岁的老怪物眼里，还是个‘年轻气盛的小家伙’。我的思想观念和他们有很大不同，我不太在意那些陈腐的教条，更看重实际的价值和……趣味性。”
他的目光投向窗外，似乎穿透了夜色和建筑，落在了城市某个不起眼的角落。
“玛莎女士，‘混血’这两个字，在漫长的历史长河中，所代表的含义，远比您想象的更为复杂和沉重。”
他的声音低沉下来，带着一种罕见的严肃，“人与神的后裔，梦魇与凡人的结晶，巨龙与的禁忌之子……这些传说中的混血，都曾在这世界的舞台上，留下过无法磨灭的、或是辉煌或是惨烈的印记。他们往往既是变革的催化剂，也是灾难的导火索。”
他转回身，赤红的眼眸在灯光下闪烁着深邃的光：“而现在，在这个的时代，在雾都这个舞台上，一个同时拥有狼人与血族的混血儿，诞生了。他的出现是偶然，还是某种必然？他的血脉中蕴含着怎样的可能性？当他成长起来，当他不得不面对两个族群的排斥、面对整个暗世界的窥探时……他会被碾碎，还是会掀起新的浪？”
卡西欧将杯中的红酒一饮而尽，笑容重新变得轻松，但眼底的算计却更加清晰。
“把他留在那个女侦探身边，或许是个不错的选择。调查局的身份能为他提供一层暂时的保护，而那位侦探小姐……她身上的秘密，恐怕不比那个混血小子少。就先观望一下吧……”
他走到留声机旁，换了一张更激昂的唱片。
“让我们拭目以待，玛莎女士。看看这个世界，在这个特别的混血儿的影响下，会走向一个怎样有趣的未来。”
窗外，雾都的夜，正深。