不知顾知鹤用了什么办法，让皇帝下旨给了姜楚肆一个白身九品司务的职位，虽然只是个闲散职务，却能让姜楚肆在大理寺内通行无阻。
也让她可以名正言顺的手大理寺的案件。
春桃端着温热茶水入了内室，凑到姜楚肆身侧，小声嘀咕道：“姑娘，方才我在偏院听闻，大理寺上下都说，咱们顾大人是出了名的冷面寡情，素来不近女色，为官数载，从未对任何女子格外优待，连半句温软言语都不曾有过。”
姜楚肆不作他想，淡淡道：“顾大人秉性清正，恪守规矩罢了。”
“哪是规矩的事！”
春桃急声反驳，“全大理寺上下都在说，这顾大人对姑娘实在太过不同了。他可是特意将姑娘破格提拔为司务的！这般特殊对待，分明是别有缘故啊姑娘！”
姜楚肆垂眸看着廊下青石地面，心底澄澈无波。
她太清楚自己如今的处境，一身孤苦，无依无靠，满身背负的只有姜家旧案，别无所有。
顾知鹤身居高位，权倾朝野，什么样的人不曾见过，怎会无端对她心生偏爱？
稍一思索，姜楚肆便已然想通缘由，从容搪塞：“你想多了。大人从不是施恩图情之人，他待我特殊，不过是知晓我手里握着的东西。”
“于他而言，我是最顺手且最有用的一枚棋子，仅此而已。”
春桃闻言愣住，依旧有些不服气：“可……可大人待姑娘的细致，本不像是利用啊！哪有人利用人，还会这般事事惦记的？”
她听后厨说了，今大人特意差人天还没亮就做了蜜枣糕。
这可是她们姑娘最爱的糕点！
姜楚肆浅浅摇头，“朝堂之上，利弊为先，看似温柔的周全，不过是另有所图而已。春桃，你莫要胡思乱想，往后不可再随意揣测顾大人心思，知道吗？”
春桃悻悻点头，小声应下：“是，奴婢知晓了。”
姑娘不承认就不承认吧。
总归她眼睛长在自己脸上，她看得见！
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“大人！有发现！”
十一敲开书房的门，急匆匆道。
“进来说。”
“大人，经过我们暗线连夜探查，京城内外织造坊皆无异样，唯独城郊一处废弃旧织坊，半年前曾有人出没，且专织异色暗线，与证物丝线纹路完全吻合。另外，沿海私盐近期确有一批细盐流入京城，只查到与城内绣坊产业有隐秘往来。”
“属下已派人守住废弃织坊四周，无人靠近，原样未动，静待大人查验。”
“备车。”顾知鹤语气利落，“叫上姜姑娘，即刻前往城郊。”
马车上一路静默。
姜楚肆闭目靠在车厢壁上，看似休憩，实则脑中飞速复盘所有线索。
一条隐约的链路在她心底缓缓成型，却依旧缺着最关键的一环。
她始终想不明白，幕后之人如何在天子脚下运作这样大的交易？
顾知鹤静静看着她。
“在想什么？”良久，他低声开口，打破车厢内的静谧。
姜楚肆没睁眼，回道：“在想苏婉娘的灭口太过净利落。寻常黑市爪牙，人必会留痕，可现场并没有多余的痕迹，要么是受过训练的专人所为，要么——这地方有可能不是第一案发现场。”
说完，她缓缓睁开眼，眸色清亮冷冽，“大人，无论是哪一种结果，都绝非普通盐商势力能做到。”
顾知鹤眼底赞许暗生。
他缓缓接话，与她完美契合：“是朝堂势力，且位置不低。能够手握暗线与死士，常年蛰伏暗处，控民间链路。”
只是证据不足，一切只能藏于心底，不能言明。
“今织坊查验，若能寻得织造记录、残线原料，便能将这整件事串联起来。届时我们才算真正握住第一份实证。”
姜楚肆顺着他的话补充道。
顾知鹤微微颔首，目光沉沉：“今凶险未知，废弃织坊荒废已久，却突然有人运作，大概率设有埋伏与机关。待会入内，你紧随我身侧，不要擅自离步。”
他语气是惯常的命令口吻，但是话里对她的护佑她听得出来。
姜楚肆坦然应声：“大人放心，我知晓分寸，不会莽撞。”
她素来理智清醒，不会在查案之时肆意妄为。
顾知鹤看着她坦荡温顺的模样，心底那点暗涌的占有欲又悄然冒头。
他能给她乱世棋局里的贴身护佑和凶险前路的并肩同行，宋元松能给什么？
一块随处可见的蜜枣糕吗？
哼。
马车行至城郊，路面渐渐颠簸，车身忽然剧烈晃动了一下。
姜楚肆没坐稳，身子骤然一晃，不受控制地往侧方倾斜。
下一瞬，一只有力的手臂稳稳扣住她的腰肢，力道沉稳，将她堪堪稳住。
温热的触感透过薄薄衣料传来，带着他周身清冽的松墨气息，强势又滚烫。
她与顾知鹤之间的距离骤然拉近，近得她能看清他浓密的长睫。气息交融，姜楚肆不知怎的忽然想到大婚那晚，她被他拉入怀中时的情景。
姜楚肆浑身一僵，耳飞速泛红。
顾知鹤亦是身形微顿。
指尖触到她纤细柔韧的腰肢，温热柔软的触感，让他心底沉寂的情愫骤然翻涌。方才情急之下的本能护佑，是克制不住的逾矩。
顾知鹤几乎是立刻收回手，动作克制利落，耳尖却悄然覆上一层浅淡温热。
“路陡，坐稳了。”
顾知鹤压下心底波澜，用平稳的语气掩去他心底的失态。
姜楚肆心口怦怦轻跳，慌乱移开目光，不敢与他对视，“……多谢大人。”
顾知鹤不执一词，只不自然的看向窗外。
片刻后，马车缓缓停稳，十一的声音从马车外传来：
“大人，织坊到了。”