镇南侯新婚之夜遇害一案兹事体大，震惊朝野。
顾知鹤扣押镇南侯沈决新婚夫人一事亦在朝堂之上吵得沸沸扬扬。
皇帝把玩着国师上贡的丹药，眼皮都不抬的问垂手站在案前的顾知鹤道：“爱卿，如今镇南侯遇害，那镇南侯夫人确实有嫌疑不假，可她一个手无缚鸡之力的女子，又如何能对两个精壮男子一击毙命？”
“爱卿此举，怕不是要寒了朝臣的心啊！”
顾知鹤拱手垂头：“微臣惶恐！微臣不过按章程办事，在未找到凶手前，镇南侯夫人依旧是最大的嫌疑人。”
皇帝轻笑，“爱卿办事，朕自然是放心的。不过今市井流言四起，说爱卿霸道专横，连镇南侯府遗孀、姜家遗孤都不肯放过，实在有悖人伦……”
说到此处，皇帝这才抬眼看向顾知鹤，威严道：“若爱卿查不出凶手，此案不用朕教你如何破了吧？”
“微臣遵旨。”
出了养心殿，十一连忙迎上来，焦急道：“大人，皇上这是何意？难不成大人按规矩办案也有错吗？”
顾知鹤顿足，想到今早市井之上的流言，心下对姜楚肆的好奇又多了几分。
皇帝哪是在乎什么凶手，他是在乎自己的名声罢了。姜楚肆让谢知意传出大理寺有意为难姜家遗孤，正好踩在了皇帝的痛点上。
众人皆知，他顾知鹤毫无基，从不站队，唯皇命是从。
他的一言一行，皆代表着皇帝。
一代明君若是连一个女子要赶尽绝，怕不是要叫天下人耻笑。
自此，哪怕是东宫那位，也不敢轻易再动她。
顾知鹤将手拢进官袍的袖中，“传本官命令，大理寺已查明害镇南侯的凶手，即刻起无需再盯着镇南侯府。”
“是！”
十一领命后，又贼兮兮的凑到顾知鹤身边，“大人昨天刻意将谢姑娘放入侯府，是不是早就知道姜姑娘留了后手？”
顾知鹤点头：“姜家已倒，姜楚肆能依仗的唯有与姜家交好的谢家。不过……她倒是又给了本官一个惊喜。”
“那大人原先准备好的那些唱词，如今是用不上了？”十一又问。
“去进行最后一步吧。”
姜楚肆这步棋走精妙绝伦，替他省了不少事。
棋逢对手，才最有趣。
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镇南侯府偏院。
春桃正小心翼翼将温热的茶水递到姜楚肆手中，忧心道：“小姐，如今满城都是流言，虽说帮您洗去了大半凶名，可会不会太冒险了？万一被人查到是咱们……”
姜楚肆端着茶盏，眉眼清淡，不见半分慌乱。
“查到又如何？风声是知意传的，谢太傅清正闻名，谁会信是我一个弱质新寡去算计朝堂舆论？”
从昨夜与顾知鹤定下的那一刻，姜楚肆就清楚的知道，顾知鹤有皇权，而她，一无所有。
想要不被他彻底掌控，成为朝堂博弈的弃子，她就必须给自己造一层符。
天下人言，就是最好的符。
她拖谢知意传的只有两个事实：其一，姜氏满门惨死，唯留孤女；其二，新寡无依，遭大理寺连拘押审问，凄苦可怜。
最清淡的实话，往往最能撬动人心。
世人向来同情弱者，更何况是一门忠烈的将军府遗孤。
姜家蒙冤一事本就让天下百姓不满，这招棋虽险，却也是最奏效的。
流言四起，最先坐不住的自然是最在乎名声的帝王。
春桃瞬间恍然，“小姐聪慧！这般一来，皇上为了保全名声，绝不会真的定您的罪，太子殿下也不敢明目张胆对您下手！”
“只是暂时罢了。顾知鹤聪明得很，他定然看得出是我的手笔。”
尽管她也没打算瞒他。
正说话间，院外传来脚步声，，带着几分少年意气。
谢知意推门而入，裙摆翻飞，一进门就忍不住拍手赞叹：“楚肆！你这步棋走得太妙了！如今满京城谁不心疼你？方才我爹上朝回来还说，皇上今在养心殿特意提点了顾知鹤，不许他为难你！”
姜楚肆抬眸看她，将茶盏推到她面前：“知意，辛苦你了。”
“跟我还客气什么！”谢知意大大方方坐下，拿起茶盏一饮而尽。
“不过那顾知鹤也真是沉得住气，被皇上当众敲打，居然半点不慌。本姑娘倒是敬他是条汉子！”
姜楚肆不语。
顾知鹤当然不慌。
因为这盘棋，本就是他顺水推舟，任由她借风自救。
二人说话间，院门外传来沉稳的脚步声。
顾知鹤进门，目光第一时间便落在姜楚肆身上。
她今一身素衣，乌发简单挽起，不施粉黛，眉眼温顺柔弱，看起来当真像是个受尽委屈的可怜遗孀。
可顾知鹤知道，这副柔弱皮囊下，藏着怎样一颗冷静、狠戾、步步算计的心。
谢知意见他进来，立刻挡在姜楚肆身前，一脸戒备：“顾大人！我家楚肆已是可怜人，你还要步步紧？如今朝野流言纷纷，你还要拘押她，是想彻底寒了天下人的心吗？”
顾知鹤淡淡扫了她一眼，语气客气却疏离：“谢姑娘，本官办案，自有章法。”
“章法就是为难一个弱质女流？！”谢知意不服气。
“知意。”
姜楚肆轻轻拉了拉她的衣袖，将她护在身后，抬眸看向顾知鹤，声音柔软温顺，“顾大人今前来，可是有新的案情要问民女？”
她演得滴水不漏。
眼底纯良无害，仿佛昨夜拿匕首抵着他脖颈的狠人从不是她。
顾知鹤看着她这副模样，喉间微哑，心底笑意翻涌。
姜楚肆不去南曲班子唱戏倒是屈才。
他上前一步，无视一旁气鼓鼓的谢知意，目光沉沉锁住姜楚肆，声音压得极低，只两人可闻。
“夫人好手段，一夜之间，搅动京城舆论，连皇上都被拿捏住。”
姜楚肆面上依旧温顺：“大人说笑了，民女只是命苦，世人同情罢了。”
“哦？”
顾知鹤微微俯身，距离极近，气息轻扫她耳畔，“那夫人倒是说说，既然这般无辜柔弱，昨夜拿匕首本官的时候，为何那般狠绝？”
温热的气息落在耳尖，姜楚肆耳尖瞬间泛红，下意识往后微退。
她抬眸，迎上他深邃的眼眸，轻声道：“大人，此一时彼一时。昨夜民女性命堪忧，只能自保。如今流言浩荡，大人也无需再拿我向皇上交代，不是吗？”
既然是，那么她姜楚肆的算计，也是他顾知鹤的退路。
顾知鹤眼底深意更浓。
聪明，通透，识时务，还懂得借力打力。
“确实。”顾知鹤直起身，恢复了官方的清冷语调，“本官今前来，不是拘押你，是来接你。”