第六天早上，秦易是被王婶的咳嗽声吵醒的。不是前几天那种闷在喉咙里的轻咳，是从肺底翻上来的痰咳，一声接一声，像是要把整夜的寒气全咳出来。他推开王婶的房门，看见她靠在床头上，手捂着口，脸色比昨天白了许多，嘴唇上裂了好几道细口子。她在咳间隙抬头看了他一眼，说了句没事，就是昨晚着了凉，喝碗热水就好。秦易没说话，倒了一碗热水放在她床头，然后走到院子中央，把古玉贴在王婶房间的墙上。黑线从发旋一直垂到口，比前几天粗了不止一倍，而且不再像之前那样缓缓旋转——它在抖。像一被拽得太紧的弦，随时都会断。他把古玉按在墙上，调出泠的水系纹路，把黑线往上推。黑线退了半寸，然后又弹回来。比以前弹得更快，更用力。
他的手指微微发抖——不是因为冷，是因为他算错了。黑血那次之后他就该知道，古玉每压一次黑线，黑线就会产生更强的抵抗力。在气海深处，压树只会让系缠得更紧。竖瞳说过，命线是一棵倒长的树，他看到的是树，系扎在王婶气海深处。他这几天忙着突破心魔，把奇经一条一条贯通，以为突破通玄之后就能挖。但王婶等不了那么久。她已经很虚弱了，早上连粥都没喝几口，脸色越来越白，靠在床头上闭着眼睛，手捂着口，呼吸又浅又急。他需要更快——不是突破通玄，是在突破通玄之前先控制住黑线的蔓延速度。
他把古玉贴在额头上，闭上眼，把三片叶子的纹路从头到尾梳理了一遍。他的炁能压黑线，但会反弹，压得越狠弹得越猛。与其用炁去压树，不如用水系纹路沿着黑线的表面铺一层极薄的水膜——不是压，是缓冲。把黑线的震颤频率从水膜外侧传导到内侧时降下来，让它弹得慢一些。不需要多强的炁，只需要足够精准的频率控制。他在三条已经贯通的奇经里反复试了好几次，才找到和水膜最匹配的共振频率。把水膜铺在黑线上之后，黑线弹回来的速度明显慢了——不是不弹，是弹的幅度变小了。从一次弹半寸变成一次弹一丝。水膜像一层极薄极韧的软垫，裹住了黑线的每一次反弹，让它不再能像之前那样剧烈震颤。
他把这层水膜维持了一整天，从早上到傍晚，黑线没有再往下压过一丝。但傍晚时他突然一阵眩晕，差点从裂缝边上栽下去，低头看自己的手掌——那道从手腕延伸到中指尖的青色纹路正在变淡。不是褪色，是被抽了。水膜不是凭空维持的，它在消耗他体内的炁，而他体内的炁本就不多，刚够维持水膜的运转。每一次黑线反弹，水膜就从他体内抽走一丝炁去中和反弹力，抽了一天，他的气海已经见底了。更糟糕的是，被抽走的炁没有回流——它们被黑线吸收了。黑线反弹时被水膜裹住，反弹力被水膜抵消，但炁的消耗不是双向的。他输出的炁被黑线吃掉了一部分，黑线在通过水膜缓慢地吸取他的生机。
入夜之后秦易靠在院墙上，把古玉搁在膝头。绒绒蹲在他旁边，今晚没有带东西，只是把爪子搭在他手背上——还是最轻的力道，肉垫软软地裹着他的指节。它在墙头上看了他一整天，看着他维持那层水膜，看着他脸色一点一点变白，看着他傍晚差点从裂缝边上栽下去。它没有掏鱼，没有掏野果，只是蹲在他旁边，把爪子搭在他手背上。这个动作它已经练了好多个夜，从秦易第一次被黑线反噬那晚开始，每一次的力道都恰到好处——不会太重让他疼，不会太轻让他感觉不到。
秦小雨端着一碗粥从灶台出来，蹲在他面前，把粥碗塞进他手里，盯着他的眼睛说：“你手指在抖。”秦易低头看了眼自己的手——确实在抖，不是害怕，是炁被抽空之后经脉内壁开始痉挛，连带着整条手臂都在轻微地颤。他把粥碗端起来喝了一口，说没事，就是有点累。秦小雨没有追问，只是把粥碗往他手里又推了推，说灶台上还有糕。然后她站起来走了两步又停住，没有回头，说了一句秦易完全没想到的话——“第七次轮回，你也是这么躺在院墙底下的。不是因为受伤，是因为你把炁全给了王婶。那天晚上的月光和今天一样，你的手也在抖。”
秦易端着粥碗的手停住了。“第七次我成功了——我把命线解了，王婶活下来了。但我死了。不是因为解命线，是因为解完命线之后我把自己的炁全给了她，想让她多活几年。结果我自己气海枯竭，死在第二天早上。”
“第二天早上我推开房门，你靠在院墙上，手里还攥着古玉，人已经凉了。”秦小雨转过头来看着他，眼睛红得快要滴血，但语气很平，像在背诵一段刻在骨头里的记忆，“那次你死之前跟我说——‘下次别让我把炁全给出去。’但我没听。每一世我都没听，每一世我都看着你把炁给光，然后第二天早上推开房门，你靠在院墙上，手里攥着古玉，人已经凉了。每一世你的死法都一样——不是战死，不是被反噬死，是把炁给了别人，自己枯竭。”
秦易低头看着自己还在发抖的手指。原来发抖不是第一次了。每一世他的手都这样抖过——不是因为冷，不是因为怕，是因为炁被抽之后经脉内壁开始痉挛。这个发抖是所有死亡方式里最慢的一种，不是被剑捅穿，不是被命线反噬，是眼睁睁看着自己的生机一点一点从指尖流走，流进另一个人体内，然后自己的手指开始抖，越来越厉害，最后连古玉都攥不住。
“这一世，”他把粥碗放在地上，站起来走到秦小雨面前，伸手把她额前那缕碎发拨到耳后，和上一章一样，和好多次轮回前他在桂花树下替她摘掉头发上的花瓣时一样，“我不会再把炁全给出去。”
秦小雨没有回答，但她伸手把他放在她耳侧的手指轻轻攥了一下，力道很轻，和她在镇口第一次攥他衣角时一样——像在确认这个人还活着，指节还是温的。然后她松开手，转身回了灶台。秦易看着她的背影消失在灶台门口，低头看了看自己还在轻微发抖的指尖，然后走到裂缝边上坐下来，把古玉贴在石墙上。竖瞳缓缓睁开。
“你还剩几成炁。”
“不到三成。维持水膜一天就被抽光了。水膜不是解法——是换时间。换了黑线一天不蔓延，代价是我的炁被它吸走。”
竖瞳沉默了一会儿，问他还剩几天立冬。秦易说还有十天，说完这句话时他忽然意识到一件之前从未想过的事：十天不是留给王婶的时间，是留给他的。如果他不能在这十天里突破通玄、解开命线，王婶会死；但如果他在突破之前就把炁全给了王婶，自己会枯竭，王婶活下来也没有意义。她不会想活在一个没有秦易的院子里——第八次轮回她走到桂花树下躺下来不是寻死，是找他。他靠坐在院墙上，把古玉搁在膝头，闭上眼调了三遍呼吸，把最后三成炁均匀地分配到十二条正经里。经脉内壁还在痉挛，但已经不再扩散。
水膜还在，很薄很薄的一层，裹在黑线表面，每隔一阵轻轻跳动一下。它还能撑多久他不知道，但他不会再往上加炁了。
院墙角落，绒绒蹲在地上把那朵小白花用树叶盖好，然后在月光下坐了很久，背挺得很直。它今晚没有揪绒毛，也没有带任何东西。它只是一直看着秦易，直到他的呼吸变得平稳绵长，才把一片新捡的树叶放在他脚边——这次不是放在脚尖前面，是紧挨着他的草鞋边缘。一站起来就会踩到，但不会踩碎。
（第九章 完）