暮春的风掠过侯府后院的青竹林，竹叶簌簌作响，筛下细碎的光影，落在青石板路上，明明灭灭，透着几分静谧之下的暗涌。沈清辞立在竹林深处，一身月白色襦裙，身姿亭亭，眉眼间却无半分少女的温婉，反倒凝着与年龄不符的沉冷与算计。
她今特意选了这处僻静的青竹林，便是算准了沈月柔的心思。前几她故意在沈月柔面前，轻描淡写提及陆明轩赞她竹林清影，说她立于竹间，比画中仙子更动人，本就善妒的沈月柔，定然咽不下这口气，必会寻机来此，想给她一个教训，甚至动了心。前世，沈月柔便是在这竹林里，假意与她争执，暗中推她跌入竹下深坑，害她摔断腿，还反咬一口说是她自己失足，让她平白受了委屈，这一世，她便要将这笔债，连本带利讨回来，还要借着这机会，彻底斩断与陆明轩的孽缘。
沈清辞垂眸，看向掌心攥着的鱼，那是玄玉最爱的熏鱼，香气浓郁。她另一只手轻轻抚过腕间的赤莲胎记，指尖传来淡淡的温热，方才她在屋内给玄玉的猫爪上，悄悄抹上了晒的朱砂粉，那朱砂色泽艳红，不易擦拭，只要玄玉在指定的地方留下爪印，便是最有力的证据。
她心中笃定，玄玉定会准时出现。这几相处下来，她早已察觉，这只黑猫通人性至极，绝非普通野猫，背后定然有萧执的授意。自发现猫颈间的“靖”字木牌，她便明白，这位神秘的靖王，一直在暗中关注她、护着她，虽不知其目的，可眼下，这只黑猫，便是她复仇棋局里，最关键的一枚棋子。
不多时，一阵轻盈的脚步声由远及近，沈清辞抬眼望去，果然见沈月柔带着两个小丫鬟，快步走入竹林，眼底藏着按捺不住的怨毒与得意。沈月柔今穿了一身粉色罗裙，故作柔弱，可看向沈清辞的眼神，却满是嫉恨：“姐姐倒是好雅兴，独自躲在这竹林里，莫不是在等姐夫？”
沈清辞勾唇轻笑，语气淡漠，带着几分疏离：“妹妹说笑了，我不过是闲来无事，来此处赏竹，倒是妹妹，不在院中，又来这偏僻竹林做什么？”
“我自然是来看看姐姐。”沈月柔步步近，语气愈发尖刻，“姐姐如今病体初愈，便四处闲逛，就不怕再惹上什么脏东西，在梦魇缠身？还是说，姐姐是故意在此，等着姐夫前来，诉一诉相思之苦？”
“妹妹此言差矣。”沈清辞眉眼微冷，声音清亮，“我与陆公子的婚事，本就名正言顺，何来相思之说？倒是妹妹，惦记着陆公子，怕是别有用心吧。”
沈月柔被戳中心事，脸色瞬间涨红，恼羞成怒，抬手便想朝沈清辞脸上挥去：“姐姐竟敢污蔑我！看我不撕烂你的嘴！”
就在沈月柔动手的刹那，沈清辞早有防备，侧身躲开，同时将掌心的熏鱼往空中一抛，轻声唤道：“玄玉，过来。”
话音刚落，一道黑色的身影便如同离弦之箭，从竹林暗处窜出，正是玄玉。它身姿矫健，径直朝着沈清辞奔来，琥珀色的眼眸亮得惊人，温顺地蹭了蹭沈清辞的裙摆，而后按照事先的授意，纵身一跃，落在沈月柔方才站立的青石板旁，又在旁边的翠竹树上，轻轻踩了几下。
艳红的朱砂印，瞬间清晰地留在了青石板与竹上，如同点点血痕，格外醒目。
而就在玄玉靠近沈清辞的瞬间，她腕间的赤莲胎记骤然发亮，淡红色的光华顺着血脉蔓延，像是与玄玉身上的气息产生了强烈的共鸣，一股莫名的力量涌上心头，让她的思绪愈发清明，布局也愈发稳荡。这胎记仿佛有灵性一般，每每到关键之时，总能给她助力，让她行事顺遂。
沈月柔见状，先是一愣，随即看着那刺眼的朱砂印，心头莫名一慌，却依旧强装镇定：“不过是一只野猫，姐姐何必大惊小怪？”
“野猫？”沈清辞垂眸，轻抚玄玉的脊背，语气冷冽，“这猫是我养的，方才妹妹对我动手，它护主心切，才留下这些印记，若是传出去，旁人只会说，庶妹欺凌嫡姐，连家中宠物都看不下去。”
沈月柔脸色骤变，刚想开口辩解，却见沈清辞抬手示意，远处传来了阵阵脚步声，竟是侯府的管家与几位管事嬷嬷，还有陆明轩派来探望的下人，恰好路过此处。
这一切，并非巧合。
竹林外的暗影处，萧执一身玄衣，隐于竹影之间，身姿挺拔如松，深邃的墨眸紧紧盯着竹林内的身影，周身气息沉静。早在沈清辞与沈月柔对峙之时，他便授意暗卫，悄悄引侯府管家与陆家人前来，就是要让众人亲眼见证沈月柔的行径，让沈清辞的布局毫无破绽。
方才墨璃现身、留下朱砂爪印的全过程，都在他的掌控之中。他早已提前授意灵猫，务必配合沈清辞，准时出现，完成布局，同时，他还让暗卫暗中清理了现场所有无关人员，杜绝了一切意外，确保沈清辞的计划能顺顺利利地进行，不被任何琐事扰。
萧执看着竹林内，沈清辞从容不迫、步步为营的模样，看着她腕间隐隐发亮的赤莲胎记，眸底泛起一丝不易察觉的温柔与赞许。他的赤莲，果然聪慧果敢，无需旁人过多帮扶，便能布下如此精妙的棋局，而他，只需做她暗处的盾，护她周全，助她达成所愿便好。
管家与嬷嬷们走进竹林，看到青石板与竹上鲜红的朱砂印，又看到沈月柔气急败坏的模样，再看看沈清辞淡然自若的神情，心中已然明白了七八分。陆明轩的下人更是面露难色，此事若是传扬出去，陆家的脸面也不好看。
沈月柔看着众人异样的目光，又看着那无法抹去的朱砂爪印，浑身发抖，却百口莫辩，只能恨恨地瞪着沈清辞，心中满是不甘，却不知自己早已落入了沈清辞的圈套，成了她复仇路上的垫脚石。