“清辞给父亲、母亲请安，给各位叔伯婶母请安。”沈清辞屈膝行礼，声音轻柔，带着一丝气虚。
“快起来，你病才刚好些，不必多礼。”镇国公抬手虚扶了一下，语气还算温和。
镇国公夫人则直接向她招手：“辞儿，到母亲这儿来坐。脸色还是不好，晚上守岁若是撑不住，便早些回去歇着，不必硬撑。”
“女儿无碍，今除夕，理应陪在父亲母亲身边。”沈清辞走到母亲身侧的空位上坐下，对沈月柔微微颔首，“二妹妹。”
沈月柔立刻起身，回了一礼，笑容甜美：“大姐姐安好。看姐姐气色比前几好些了，妹妹就放心了。姨娘特意为姐姐寻的养颜丸，姐姐可用了？那方子极好的，定能让姐姐早康复，容颜更胜往昔。” 她说着，目光似不经意地扫过沈清辞依旧苍白的脸颊，眼底深处掠过一丝得意。
“多谢姨娘和二妹妹记挂了。”沈清辞垂下眼帘，声音低柔，“丸子我已开始用了。”
“那就好。”柳姨娘接过话头，笑容温婉，“大小姐按时服用便是。女儿的家，气血最是要紧。等开春天气暖和了，大小姐定能大好。”
众人又说了些闲话，无非是夸赞沈月柔懂事能，帮着姨娘将年事持得井井有条，又关切沈清辞的身体，让她好生将养着。
沈清辞一一应了，态度恭顺柔和，不多说一句，也不多看一眼。她安静地坐在母亲身边，偶尔咳嗽两声，用帕子掩住口唇，一副十足的病弱闺秀模样。
然而，她的余光始终留意着沈月柔的方向。
果然，沈月柔在与堂姐妹说笑间隙，目光总若有若无地飘向她，带着探究和一丝迫不及待。她在等，等那个“养颜丸”在沈清辞身上显现“效果”，或是等沈清辞露出更多“病弱不堪”的破绽。
未时末，宾客暂歇，各自回房更衣，准备晚宴。
沈清辞在春棠的搀扶下，慢慢走回清芷轩。行至回廊拐角时，迎面正碰见沈月柔带着丫鬟，似乎也要回揽月阁。
“大姐姐。”沈月柔停下脚步，笑着跟她打招呼，“可是回去歇息？晚宴还有一个多时辰呢。”
“嗯，有些乏了，回去躺一会儿。”沈清辞轻声应道。
“姐姐是该多休息。”沈月柔目光扫过她苍白的脸，语气越发关切，“对了，姐姐那养颜丸，是早晚各一丸吧？可别忘了服用。我那儿还有一盒上好的阿胶，一会儿让丫鬟给姐姐送来，配着丸子吃，效果会更好的。”
“有劳二妹妹费心。”沈清辞似是感激地笑了笑，又掩唇低咳了两声。
两人错身而过。
就在沈月柔即将走远时，沈清辞忽然脚下一软，身体微晃，似是头晕。
“小姐！”春棠惊呼一声，连忙用力扶住她，手忙脚乱地去摸她的袖袋，“您是不是又难受了？药、您的药呢？”
沈清辞靠在她身上，喘息微急，一只手似乎无意识地在袖中摸索，手指一松，一个用帕子包着的小小物事“不小心”掉落在回廊净的地板上。
帕子散开一角，露出一颗蜜褐色的“养颜丸”。
春棠急忙弯腰去捡，动作慌乱，脸上带着明显的紧张和遮掩之色，飞快地将丸子和帕子一起抓起，塞回沈清辞袖中，还下意识地用身体挡住沈月柔可能投来的视线。
“没、没事，就是忽然有点晕，回去歇歇就好。”沈清辞虚弱地说，借着春棠的搀扶，加快脚步往清芷轩方向走去，背影带着几分仓皇。
沈月柔站在原地，没有立刻离开。
她看着沈清辞主仆匆匆离去的背影，又低头看了看刚才那颗“养颜丸”掉落的位置，眼底闪过一丝精光。
方才春棠那慌张掩饰的样子，沈清辞那急于离开的姿态，还有那颗“养颜丸”
她记得姨娘说过，那养颜丸中，除了明面上的滋补药材，还额外加了一味特殊的“料”。那“料”单用当然是无害，甚至略有温补之效，但若与沈清辞常饮食中常年累积的寒食散相遇，便会逐渐产生毒性，损伤心脉，且不易察觉。服用初期，甚至会有面色微红、精神稍振的“好转”假象。
沈月柔嘴角抑制不住地向上弯起。
太好了，她真的在吃。
姨娘果然神机妙算。沈清辞啊沈清辞，你以为你吃养颜丸能好？殊不知，你吃下去的，是催命的毒药！
她仿佛已经看到，沈清辞在“养颜丸”的“滋补”下，身体渐渐“好转”，然后在某个关键时刻，突然“急病”发作，药石罔效。
“二小姐，咱们回去吗？”身旁丫鬟小声问道。
沈月柔回过神，心情极好地抚了抚鬓角：“回去。对了，把我那盒新得的玫瑰香膏找出来，晚上我要用。”
她要打扮得漂漂亮亮的，参加今晚的家宴。她要看着沈清辞，一步步走向她和她姨娘精心为她铺设的绝路。
回廊恢复安静，只有风声穿过。
清芷轩内，沈清辞已安然坐在榻上，脸上哪还有半分仓皇虚弱。
春棠关好门，拍拍口，心有余悸：“小姐，您刚才可吓死奴婢了。二小姐她应该看见了吧？”
“看见了。”沈清辞接过她递来的热茶，抿了一口，眼神平静无波，“而且，她信了。”
她抬起手，腕间的赤莲胎记颜色如常。方才掉落的是那颗面粉做的假丸，胎记自然不会有任何预警。但沈月柔不会知道。
“那咱们接下来，”春棠问。
“接下来，”沈清辞放下茶盏，目光投向窗外逐渐暗淡的天色，“就该‘病发’了。”
除夕之夜，合家团圆，正是唱戏的好时辰。
她要送柳姨娘和沈月柔一份，她们“期待”已久的“大礼”。
夜幕，渐渐笼罩了镇国公府。
喜庆的灯笼次第亮起，映着积雪，一片暖红。
而在这片暖红之下，冰冷的机，已悄然就位。