项双儿一把按住递来的水碗。
“别灌。”
端水的小丫鬟吓得手一抖，半碗水洒在地上。
柳庆急道：“人都这样了，不灌水怎么救？”
项双儿没看他，“毒在喉腹，灌水只会冲掉舌苔和齿缝残痕。你想救人，还是想毁证？”
柳庆张着嘴，没敢再出声。
厨娘倒在灶台旁，双手紧紧抓着衣襟。她还没断气，喉咙却像被堵住，只能发出细碎气音。
项双儿让女差压住她肩背。
“别掰她嘴，托住下颌。”
她用银匙压开厨娘齿关，只看了一眼，便皱了眉。
舌面不是刚中毒时的鲜红，而是泛着暗青。舌苔上粘着一层甜腻白膜，齿缝里还有极细的银耳碎。
她又捏起厨娘的手。
十指甲已浮出青痕，不深，却连成细线。指腹发冷，说明毒性在体内走了不短时候。
沈知意蹲到她身侧。
“不是方才下的？”
“不是。”
项双儿拿布擦掉厨娘唇边乌血，“至少半前入口。毒被甜汤压了味，先耗气血，再封喉。”
霍迟看向后厨众人，“半前谁给她送过吃食？”
没人答。
几名婆子挤在墙边，连呼吸都压低了。
厨娘的眼睛睁得很大。
她像听见了项双儿的话，喉咙里挤出一声含糊的呜咽。那声音短得可怜，却让她整个人挣了一下。
项双儿按住她腕脉，“你要说什么？”
厨娘的眼珠艰难转向灶案。
灶案上铺着油布，方才剁过肉，油渍未擦净。厨娘够不到人，只能抬起一只手，指尖在空中抓了两下。
霍迟立刻要去扶。
项双儿拦住他，“让她自己按。”
霍迟的手停住。
厨娘用尽最后力气，将手拍在案板边上。
第一掌很重，掌心压出一团油印。第二掌往外偏，指尖拖出细痕。第三掌几乎歪斜，只剩半个掌印，却正好落向后厨小门的方向。
柳庆立刻道：“她毒发乱抓，能说明什么？”
项双儿盯着那三枚油印。
“人乱抓，指尖不会全朝一个方向。”
她拿银针比着油印边缘，“第一掌是撑身，第二掌是转向，第三掌指门。她在指后厨小门。”
霍迟已经转身。
小门虚掩着，门缝里有一道新鲜灰痕。方才众人的注意力都在厨娘身上，有人趁乱从这里走了。
霍迟推门而出。
门外是一条窄巷，连着采买进出的偏道。地上有一串凌乱脚印，脚尖朝墙方向。
“站住！”
霍迟的声音刚落，墙头上便有一道人影往外翻。
那人穿着灰布袄，身形粗壮，翻墙却不利索。她一只脚刚挂上墙沿，霍迟的刀鞘已经飞出去，正砸在她膝弯。
人影痛叫一声，从墙头栽下来。
霍迟上前一步，反手扣住她腕骨，将人按在柴筐旁。
那是柳府负责采买的冯婆子。
她嘴里还咬着半截帕子，像是准备逃远了再遮脸。被按住后，她立刻哭喊起来。
“霍捕快饶命！小妇人只是怕被牵连，才想回家躲一躲。”
霍迟把她拖回后厨。
厨娘已经不动了。
项双儿伸手探过鼻息，又按了颈侧，片刻后收回手。
“死了。”
后厨里的婆子们低低惊呼，随即又被捕快喝住。
沈知意没有浪费时间。
她让人把冯婆子押到灶案前，指了指那三枚油手印。
“周厨娘临死前指的是小门。你正从小门逃。冯婆子，你要不要说只是巧合？”
冯婆子跪在地上，眼泪流得很快。
“小妇人只是采买，厨房的事小妇人不知道。”
沈知意问：“今半前，你可进过后厨？”
“进、进过。”
“做什么？”
“送菜蔬。”
“只送菜蔬？”
冯婆子眼神飘了一下，“还有些糖。”
沈知意看着她，“什么糖？”
冯婆子低头，“冰糖。”
项双儿在旁边把厨娘口中残渣封进小管，忽然道：“她齿缝里有银耳，舌苔甜腻。半前吃的是甜汤，不是糖。”
冯婆子的肩膀抖了一下。
沈知意慢慢道：“谁让你送甜汤？”
冯婆子哭声更大。
“没人让小妇人送毒！小妇人不知道有毒！”
“我问谁让你送甜汤。”
沈知意的声音依旧温和，却把“甜汤”二字咬得很准。
冯婆子不敢看她。
“是……是秦嬷嬷。”
柳庆急了，“你胡说！秦嬷嬷管内院，怎么会管厨房喝什么？”
冯婆子像抓到了机会，忙道：“小妇人真不知道。秦嬷嬷说周厨娘花宴那夜辛苦，姑娘赏一盅银耳甜汤。小妇人只是顺路带过来。”
沈知意问：“哪位姑娘？”
冯婆子闭上嘴。
霍迟按住刀鞘，往前一步。
冯婆子立刻磕头，“小妇人不敢说！小妇人只是传话，汤不是我熬的，毒也不是我下的。”
沈知意看向项双儿。
项双儿正在检查厨娘双手。厨娘指缝里有油，有灰，还有一点被抓破的皮屑，像是临死前拼命攥过什么。
她顺着衣袖往下看。
厨娘右袖袖口被乌血浸湿，袖袋处鼓起一小块，不像平装帕子的形状。
“别动尸身。”
项双儿取出小刀，沿袖袋内缝割开。
一枚铜钱从破开的布里滚出来，沾着乌血，落在白布上发出轻响。
霍迟低头看去。
那铜钱很旧，钱孔却被塞得发紧。
项双儿用银针挑了两下，针尖带出一缕极细的纸边。她换成更细的骨针，一点点往外抽。
纸条被血浸透，只露出半截。
她将铜钱按在白瓷片上，声音压得很低。
“铜钱孔里，塞着半截极细的密信残条。”