腰牌砸在青砖上，翻了半圈，正面那个“柳”字被火光照得发亮。
赵勉手里的烙铁停在半空。
韩琮脸色骤沉，“什么人敢闯大理寺？”
三道黑影站在后墙上，黑巾覆面，衣角不沾尘土。为首那人低头看了项双儿一眼，随即移开视线，像是本不认识她。
“受人所托，送证据。”
他的声音压得很低，听不出年纪。
另两人从墙后放下一名小姑娘和一个灰衣账房。小姑娘脚刚落地，便死死抱住怀里的账册，脸上全是泪痕。
霍迟随后翻入墙内，肩上衣料被划开，刀鞘又裂了一道口。
他落地时踉跄半步，却先把账册接住，转身护住阿芸。
项双儿扫了他一眼，“活着就行。”
霍迟喉间动了动，“账册拿到了。”
韩琮回过神，厉声道：“来人！拿下这些夜闯大理寺的贼人！”
黑影没有动。
倒是谢临舟从廊外走来，身后跟着几名捕快。他看了一眼刑房火盆，又看向赵勉手里的烙铁。
赵勉手腕一抖，忙把烙铁放回架上，“大人，小的只是按例审问。”
谢临舟冷声道：“本官何时准你动刑？”
赵勉跪得很快，“小的不敢。”
韩琮开口想解释，谢临舟已看向霍迟。
“说。”
霍迟抱拳，“属下查到阿槐妹妹被关在城南柳家别院。入内救人时，被尚书府护院围困。这些人带阿芸和别院账房脱困，并将账册送回。”
他说到“这些人”时，看向墙头黑影。
为首黑影只道：“人和账都在，话已送到。”
谢临舟目光停在他腰间。
那人腰侧没有寻常江湖人的刀牌，却有一块被布缠住的硬物。谢临舟只看了一眼，便知道来历不简单。
可眼下满院都是寺官和差役，他没有当众追问。
“霍迟，验账。”
霍迟立刻把账册交给书吏。
阿芸被带进廊下时，整个人还在发抖。沈知意也在这时赶回，她怀里还放着项双儿给的拓图，见状立刻蹲到小姑娘面前。
“别怕。你只说自己看见了什么，没人再能把你关回去。”
阿芸看了霍迟一眼，才哽咽开口，“他们把我关在柴房，说我哥若不认人，就剁我一手指送去大理寺。”
周录事倒吸一口气，又赶紧捂住嘴。
灰衣账房跪在地上，不敢抬头，“小的是别院管账的。柳安管家让小的记了支银，三百两给阿槐家，五十两给看守，另有二十两给写供词的人。”
谢临舟问：“谁吩咐柳安？”
账房额头贴地，“账上只写内院姑娘用银。可每回取银，都是秦嬷嬷拿柳姑娘的私印。”
沈知意翻开账册，指尖停在一行朱批上，“这里写着‘明珠院支银’。”
韩琮面色难看，“一本账册，几个贱奴口供，不能说明尚书府姑娘人。”
项双儿终于弯腰，拾起地上的腰牌。
她把腰牌递给谢临舟，“不能说明她人，但能说明尚书府扣押证人，收买小厮顶罪，派护院围堵大理寺捕快。韩寺丞若觉得这些都不算事，不如替尚书府写一份辩词。”
韩琮被噎得说不出话。
谢临舟将腰牌放入证盘，“赵勉私用刑具，押下候审。韩寺丞预命案审问，回避此案。”
韩琮脸色一变，“谢临舟，你不能凭一个仵作——”
“凭的是证据。”
谢临舟抬眼，语气不重，“你若不服，也可去御史台参本官。”
廊下一时无人再敢说话。
项双儿看向霍迟，忽然开口，“大人，阿芸去向是霍捕快查到的。柳家别院也是霍捕快带人入内搜出的。账册与证人，皆是他冒险带回。”
霍迟皱眉，“项双儿。”
她像没听见，“我只是验尸。查活人、救人证、取账册，都是霍捕快的功。”
谢临舟看了她片刻，又看向霍迟那身破短衣和带血的手背。
“记入案卷。”
霍迟沉默半晌，只能抱拳，“属下领命。”
墙头黑影没有话。
为首那人看见项双儿把功劳推得净净，眼中似有一点笑意，很快又压下。
谢临舟终于问：“受谁所托？”
黑影回得平稳，“受一个不愿留名的人。”
“为何帮大理寺？”
“不是帮大理寺。”黑影停了停，“是帮证据进门。”
他说完，三人同时后退，像三片黑叶落入墙外夜色。
捕快想追，谢临舟抬手拦住。
“先安置证人。”
阿芸和账房被送入偏院，外面加派捕快守着。沈知意亲自录口供，项双儿则重新封存账册。
周录事看着一箱又一箱证物，终于忍不住低声道：“尚书府这回怕是压不住了。”
项双儿把封条按平，“越压不住，越会急。”
这句话很快传进了尚书府。
明珠院里，柳明珠坐在灯下，手边那盏茶已经凉透。
秦嬷嬷跪在地上，声音发紧，“姑娘，别院被大理寺破了。阿芸活着，账册也进了寺。”
柳明珠指尖慢慢收紧，薄瓷茶盏裂出一道细纹。
“霍迟也活着？”
“活着。听说还被记了功。”
柳明珠眼底的温婉褪得净。
她最恨这种不识抬举的底层人。给银子不收，给路不走，偏要替死人翻案。
秦嬷嬷低声道：“姑娘，账册若坐实，阿槐那边便废了。阿芸和账房不能再开口。”
柳明珠放下茶盏，“死人太显眼。”
秦嬷嬷一怔。
柳明珠抬眸，“不会说话的人，也能活着。”
她叫来身边丫鬟青蕊，取出一只小瓷瓶。
“送些安神茶去大理寺。记住，只哑，不死。”
青蕊脸色发白，却不敢不接。
半个时辰后，偏院灯火未熄。
阿芸和账房刚被安置进屋，一名丫鬟便提着食盒进门，说是尚书府念及下人受惊，特送热茶压惊。
她垂着脸，把两盏茶放到桌上。
项双儿抬眼看去。
送茶的丫鬟，正是柳明珠身边的青蕊。