项双儿拎起水桶就往冷房跑。
霍迟比她快半步，伸手要去追墙边掠过的黑影，却被她一把拽住袖口。
“别追，先保尸。”
霍迟脚步顿住，只看了那黑影一眼，便转身跟着她冲向火光。
冷房门板被烧得发烫，里面浓烟压得人睁不开眼。几个小吏围在外头泼水，手忙脚乱，水大半洒在门槛上。
项双儿扯下外衫浸湿，捂住口鼻，“霍迟，证箱在左案下。别碰明火上面的梁。”
霍迟看了她一眼，“你呢？”
“尸体。”
她不等他再问，弯腰钻进冷房。
热气刮过脸侧，熏得眼睛发疼。柳若兰的尸身停在中间木案上，白布已经着了边，火舌顺着布角往上爬。
项双儿扑过去，先把燃着的白布扯下踩灭，又将湿布盖在尸体颈间。
喉骨裂痕是本案最硬的死证，若被火烤裂烤碎，再好的嘴也说不清。
她又抓起旁边铜盆，扣在死者颈上挡落灰，再用另一块湿布裹住死者双手。
柳若兰指甲里还有未完全取尽的细粉和皮屑，哪怕只剩一点，也能把人钉住。
身后传来木架倒塌的声音。
霍迟从烟里扑到左案下，半跪着拖出证箱。箱盖已经被烤得发黑，封条边缘卷起。他用手臂挡了一下落下的火星，闷哼一声，却没松手。
项双儿回头，看见他小臂上被燎出一片红痕。
“用脚踹出来！”
霍迟没应，抱着证箱往外冲。门边一烧断的木条砸下来，擦着他肩膀落地，火星溅了满袖。
外头捕快冲上去接箱。
项双儿最后确认死者颈部和双手被湿布护住，才退出来。刚跨过门槛，冷房里一排木架塌下去，火势被水压住，却已烧毁半间屋子。
谢临舟赶到时，项双儿正坐在台阶上，拿湿帕擦眼角的烟灰。
霍迟站在旁边，左臂袖子烧破一片，还死死守着证箱。
谢临舟先看箱封，“证物如何？”
项双儿咳了两声，“箱子还在，尸体关键处也在。纵火人若是想烧净，手脚慢了点。”
霍迟道：“有黑影翻墙，属下没追。”
谢临舟看向项双儿。
她坦然道：“我拦的。人跑了还能查，尸证烧了，柳若兰就得再死一次。”
谢临舟没有责怪，只吩咐捕快封锁冷房四周。
火被压下后，冷房里只剩焦木和湿灰。
项双儿没有急着挪尸，先绕着起火点查看。最先烧起来的是右侧木架，那里原本放着旧白布和药油，火一起便能顺到尸案。
她蹲在灰里，用镊子拨开半截烧黑的布团。
布团下露出一枚小小的铜扣，只剩半边，扣面被熏黑，却还能看见细密花纹。
海棠。
项双儿把铜扣夹起来，放到清水里一涮，纹路更清楚了。
沈知意也赶了过来，看到那花纹，眉心微动，“这纹样，我在柳明珠袖口见过。”
项双儿点头，“她香帕边上也有。海棠纹不稀奇，可这扣子做法讲究，内圈嵌细银，普通丫鬟用不起。”
霍迟捂着左臂，走近看了一眼，“像香囊扣。”
“是香囊扣。”项双儿把它封入证袋，“纵火人进冷房时掉的，或者故意留下来栽别人。可不管哪一种，都说明尚书府的人急了。”
谢临舟看着那半枚扣子，“继续查。”
项双儿回到尸案边，小心掀开湿布。
柳若兰右手被水泡过，又被火气一烤，原本紧蜷的指缝松了一点。她拿竹片一点点拨开，忽然看见掌心纹路里粘着一小片蜡红。
不是血。
她用银针挑起，那是一片被水浸软又被火烘焦的封纸，边缘带着半点朱蜡。纸纤维很细，像是信封内层。
沈知意低声道：“她死前握过信？”
“不是普通纸。”项双儿把封纸贴在白布上，“外面有蜡封，说明信被封过。她临死前攥得很紧，信被人夺走，残蜡和纸片留在掌心。”
霍迟道：“所以凶手她，不是因为私情。”
谢临舟接过白布，目光沉了沉，“她手里有一封不能见人的密信。凶手人，投井，小厮认罪，又烧冷房，是为了把这封信从案子里抹掉。”
项双儿看向柳若兰被烟熏暗的脸。
一个旁支小姐，能拿到什么密信，能让柳明珠接连灭口？
这案子比原书里更早露了骨头。
霍迟的伤不能再拖。
项双儿把他按到廊下，剪开烧破的袖口。皮肉被燎起红泡，幸好没伤到筋。
霍迟皱眉，“小伤。”
“闭嘴。”项双儿撒上药粉，“再晚些，你这小伤能烂成大伤。”
霍迟果然闭嘴，只是额角绷得很紧。
沈知意在一旁看着，忽然道：“项姑娘，你得小心。今夜火没烧净证据，明烧的就会是你的名声。”
项双儿系好布带，“她已经烧过一次了，不差第二次。”
这句话没说错。
不到半，流言先从尚书府外的茶摊传进大理寺。
有人说项双儿为了立功，私藏柳若兰尸身，不肯让家人收殓。
有人说冷房起火时，只有她冲进去，火后却捡出一枚海棠扣，分明是自毁自造。
还有人说她一个低贱仵作，早与尚书府有怨，故意攀咬贵女，连死者清白都不放过。
周录事听得心惊，几次想劝谢临舟暂避风头，都被挡在门外。
项双儿倒是照旧验灰、封证、写札，只在听见“偷尸毁证”四个字时，往嘴里丢了颗炒豆。
“这词编得不错。”她嚼完才道，“像读过书的人骂的。”
霍迟脸色很沉，“我去查是谁传的。”
“不急。”项双儿把海棠扣封口压紧，“传得越快，越说明她怕这枚扣子。”
谢临舟站在案前，看着新补上的证物名录，半晌没有说话。
冷房外，脚步声由远及近。
小吏捧着一封加急文书进来，手都在抖，“大人，御史台参奏到了。”
谢临舟拆开文书，目光扫到最后，眉眼冷了下来。
小吏咽了口唾沫，照着副本念出声：“御史台参大理寺小仵作项双儿，渎职毁尸，私藏尸证，构陷良家贵女。”
他停了一下，声音更低。
“请即押入刑房审问。”