第三章 镇妖司与父亲遗书
天还没亮透，阿渊就叫醒了我。
石室里没有窗，但通风口透进来的光从深灰色变成了浅灰色。空气里有一股湿的泥土味，像要下雨。石壁上水珠滑落的轨迹清晰可见，一条条暗色的水痕从石缝里蜿蜒而下，像涸的泪痕。
阿渊已经站在石室门口，剑在腰间，火折子揣回怀里，一副随时可以出发的样子。
“走吧。”他说。
我坐起来，浑身酸痛，像被人拆了重新组装过。右手腕还肿着，虎口的伤口结了一层黑红色的痂。我把断剑别在腰间，用衣摆盖住，站起来的时候膝盖“咔”地响了一声。
身体状态堪忧。需要尽快筑基，不然连跑路都成问题。
我跟着阿渊走出万寿宫。天边刚泛起鱼肚白，东边的山脊线上有一道细细的金边，像有人在那边点了一盏灯。镇子里还没有人声，只有几声鸡鸣从远处传来，一声接一声，像在试探什么。空气清冷，带着晨露的湿气，钻进鼻子里凉飕飸的。
阿渊沿着河岸走，我跟在后面。河面上有薄雾，贴着水面缓缓流动，像一层白色的纱。修水河的水声很轻，哗哗的，像有人在远处翻书。
“阿渊。”我叫了一声。
“嗯。”
“昨晚你说的那个镇妖司——到底是什么？”
他没有马上回答。走了十几步，才开口：“朝廷设立的斩妖机构。专门对付各地妖患，有先斩后奏之权。”
“先斩后奏？”
“就是说，你了妖，不用先报朝廷审批。只要确定是妖，就可以动手。”阿渊顿了顿，“镇妖司的人，手里都有一块令牌。令牌一亮，地方官府都得配合。”
我低头看了看自己——我连令牌长什么样都不知道。
“我许家是镇妖司的？”
“世袭校尉。”阿渊说，“你父亲许肃是上一任校尉。你祖父许烈是再上一任。你许家从太宁二年就开始守这个位置。”
“太宁二年……”我在心里默算了一下。太宁是东晋明帝的年号，太宁二年大概是公元324年。也就是说，许家守护镇妖司已经快一百年了。
家族产业，世袭职位，听起来像体制内的铁饭碗。可惜这饭碗是拿命在端。
“你父亲是个人物。”阿渊说，语气里有一种说不清的东西，像是敬佩，又像是惋惜，“他十六岁就跟着你祖父斩妖，二十岁授校尉，二十五岁就管着整个江州的妖患。那时候蛟族还不敢乱动。”
“后来呢？”
“后来他死了。”阿渊的声音很平淡，像在说一件与己无关的事，“被蛟族的。”
我沉默了。河面上的雾气翻涌了一下，像有人在下面搅动。
我们沿着河岸走了大约一个时辰，太阳从东边的山脊线后面露出头来，把修水河照成一条金色的绸带。河面上有渔船，渔夫撒网的动作很慢，慢得像在打太极。网落进水里，溅起一圈圈涟漪，把金色的阳光揉碎了又拼起来。
“你父亲在的时候，蛟族不敢这么嚣张。”阿渊说，“他死了之后，蛟族才开始大量入侵。”
“为什么？”
“因为你父亲能打。”阿渊说，“他不光自己能打，还能管。江州分署在他手里，是镇妖司最精锐的衙门之一。他一死，就散了。”
我想起昨晚那个镇妖司密探说的“算上您，一共三人”。他父亲手里是精锐，到他手里就剩三个人了。
“阿渊，”我问，“我父亲——到底是怎么死的？”
阿渊没有回答。
我们又走了一段路，前面出现了一座小镇。镇子不大，只有一条主街，街两边是各种店铺——粮店、布店、铁匠铺。街上的人不多，看到阿渊，都多看了两眼，但没人上来搭话。一个挑担子的货郎从我们身边经过，担子里的针线、脂粉散发着淡淡的气味，和街上飘来的炊烟混在一起。
阿渊没有进镇子，而是拐进了镇子边的一条小路。路很窄，两边是菜地，种着青菜和萝卜。菜地里有人在浇水，看到我们，抬起头，目光在阿渊身上停了一瞬，然后低下头继续活。
菜地尽头是一座很大的建筑，比周围的民房都高出一截，门口立着两石柱，柱顶雕着兽头。兽头的眼睛是镂空的，阳光从后面透过来，像两只发光的眼睛。
屋檐下挂着一块匾，我认出了那几个字：“万寿宫。”和昨晚那座一样，但更大。门口还有一对石狮子，一只脚下踩球，一只脚下踩着小狮子，被风雨侵蚀得面目模糊，石头的表面坑坑洼洼，像老人的脸。
“这是海昏万寿宫。”阿渊说，“你父亲把东西藏在这里。”
“什么东西？”
“你进去就知道了。”
阿渊推开大门，门轴发出一声沉闷的响，像是很久没开过了。门缝里飘出一股霉味，混着陈旧的木头和积灰的气息，比昨晚那座更浓。院子里很空旷，正中是正殿，殿门紧闭。院子里种着两棵老樟树，树粗得一人抱不住，树冠遮住了大半院子。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的影子。地上的青石板缝里长满了青苔，踩上去软绵绵的，像踩在一层厚地毯上。
阿渊没有进正殿，而是绕到了殿后。殿后有一小块空地，空地上有一口井，井口被石板盖住了。阿渊蹲下来，把石板掀开，露出黑洞洞的井口。一股更浓的霉味从井底涌上来，混着死水的腥臭。
“密室入口在井下？”我问。
“不是。”阿渊说，“密室的入口在神像后面。这口井是假的，是掩人耳目的。”
他站起身，走回正殿，推开门。
殿内很暗，只有阳光从门口照进去，照亮了正中的塑像。我走进殿里，抬头看那尊塑像——一个穿道袍的老人，面容清瘦，目光温和，手持宝剑，脚下踩着一条黑色的蛟龙。和昨晚那座万寿宫的塑像一模一样，只是更大。老人的衣褶雕刻得很精细，能看出布料垂落的质感。
这就是许真君。许家的先祖。
阿渊走到神像后面，蹲下来，用手指敲了敲地面的石板。第三块石板发出空响——不是沉闷的“咚”，是带一点回音的“空”，像下面有空洞。
“就是这块。”他说，“左脚踏第三块砖，用力踩。”
我走过去，抬起左脚，用力踩下去。
石板往下沉了半寸，然后地面发出一声闷响，一块更大的石板缓缓下沉，露出一条向下的台阶。石板移动的声音很沉，像从地底传上来的叹息，震得脚下的地面微微颤动。
台阶很窄，只容一人通过。两侧的石壁上长满了青苔，湿漉漉的，摸上去滑腻腻的。空气湿，带着一股霉味，还有一丝若有若无的松脂香。阿渊从怀里摸出一个火折子，吹了一下，火光亮了起来。火光在石壁上跳动，把我们的影子拉得忽长忽短。
“走吧。”他说。
我跟着他往下走。台阶大约有二十级，每一级的边缘都被磨得光滑，不知道有多少人走过。尽头是一间不大的石室，大约两丈见方，四面都是粗糙的石壁。石室里有石床、石桌、石凳，桌上放着一盏铜灯，灯油早已涸，灯芯只剩下一小截焦黑的东西。空气里有一股松脂的余香——是火折子点燃后留下的气味，混合着石室里本来的霉味。
墙角堆着几个陶罐，阿渊打开一个，是米。米粒已经发黄，散发着一股陈年的酸味。另一个是腌菜，已经成了黑乎乎的一团。还有一个是酒，阿渊拔开塞子，一股酒香涌出来，竟然还没坏。
“你许家在每一座万寿宫底下都存了粮食。”阿渊说，“够一个人吃三个月。”
但石桌上还放着别的东西——一封信，和一块发光的碎片。
碎片不大，只有拇指大小，像一片碎掉的玉，但材质不是玉，而是一种我没见过的材料。它自己发着光，不是亮的那种光，而是一种柔和的、像月光一样的白色光晕。光在碎片表面流动，像水波，又像液态的银。碎片边缘参差不齐，像被什么东西用力掰断的。
我伸手去拿碎片。指尖触到它的瞬间，断剑突然亮了。
不是之前那种暗红色的光，是一种金色的、温暖的光，像冬天晒太阳的那种暖。断剑上的锈迹开始脱落——不是全部，只是一小片，露出下面光滑的剑身。剑身上刻着细密的纹路，像某种文字，又像某种符号，在金色的光中微微发亮。那些纹路像是活的，在缓缓蠕动。
碎片融化了。
不是融化，是化作一道光，顺着我的手指流进我的身体。那道光很暖和，像一股温水从指尖流入，沿着手臂往上走，经过肩膀、口，最后汇入断剑。不是进入我的丹田，是进入断剑——我能感觉到断剑在“吃”这个东西，像饥饿的人吞下一口热汤。
断剑上的金色光芒更亮了，照亮了整个石室。石壁上的青苔在光中显出暗绿色，石桌、陶罐的影子投在墙上，像黑色的怪兽。
脑海中一个冰冷的机械声响起——
“检测到万妖图录碎片。融合中……”
“碎片融合成功。修复度：23%→31%。”
“宿主修为：炼气期（初期→中期）。”
“新功能解锁：【图录感知】——可感应方圆十里内其他碎片的位置。”
我感觉到丹田里那团气又大了一圈。从花生变成了蚕豆，温热感更明显了，像怀里揣着一个刚出炉的红薯。气团在缓缓旋转，像一个小小的漩涡。
这就升级了？一块碎片就加了这么多？
“这是什么？”我问。
“万妖图录的碎片。”阿渊说，“你父亲留下的。”
我拿起桌上的信。信封是黄色的，纸质很脆，边角已经发黄发硬，像秋天的落叶。上面写着“逊儿亲启”四个字，字迹端正有力，笔锋里带着一种不容置疑的坚定。墨是浓墨，了之后微微凸起，摸上去有立体感。
我拆开信，里面只有一页纸，字不多，但每一个字都写得很大，像是怕看不清。
我读了起来。
“逊儿，若你能看到这封信，说明图录已经认你为主。这是天意，也是许家的命。”
“图录本是完整的，被蛟族打碎成七块。许家守护的是最大的一块。蛟族要的不是图录，是图录里封着的东西。”
“你必须赶在蛟族之前，收集七块碎片，修复图录。否则，蛟族一旦打开封印，江西将永无宁。”
“记住，斩妖护生，是许家的道。”
“父亲许肃绝笔。”
信纸从指尖滑落，我盯着“绝笔”两个字，喉咙像被人掐住。字迹到了这里变得有些抖，笔画不那么稳了，像是在写下这两个字的时候手在发抖。
我张嘴，声音发涩：“我父亲……他知道自己会死？”
阿渊没有马上回答。石室里只剩下火折子噼啪的声响。光在石壁上跳动，把他的脸照得半明半暗。他的目光落在石桌角的铜灯上，似乎在等什么——等火折子烧完，等天亮，等我自己想明白。
过了很久，他才说：“他知道。”
“那他为什么还要去？”
阿渊看了我一眼。火光在他脸上跳动，把半边脸照得明亮，另半边沉在阴影里。
“因为那是他的责任。”他说，“你许家的责任。”
我把信折好，揣进怀里。纸张贴着口，隔着衣料还能感觉到纸的硬度。“永无宁”，他用了这四个字。不是一个村子遭殃，不是死几个人，是整片江西。
“图录里封着什么？”我问。
“没人知道。”阿渊说，“你父亲也不知道。他只知道，那东西一旦放出来，江西就完了。”
脑海中那个冰冷的机械声又响了起来——
“主线任务更新：收集七块万妖图录碎片，修复完整图录。当前进度：1/7。”
“还有六块。”我说。
“蛟族手里有两块。”阿渊说，“剩下的四块下落不明。”
“你怎么知道？”
“你父亲查到的。”阿渊说，“他生前一直在找。找到了一些线索，但没来得及去找。”
我没说话。我把断剑放在膝上，用拇指摸了摸剑身上的锈迹。锈很厚，硌手，像老树皮。但透过锈迹，能看到下面隐隐约约的纹路——那些刚才亮起过的金色纹路。像血管，又像某种古老的文字。
“你父亲在的时候，蛟族不敢这么嚣张。”阿渊突然说。
我抬起头。石室里很暗，只有火折子的光把周围一小圈照亮。石桌、石凳、墙角那几口陶罐，都在阴影里模糊成一片。
“你父亲能打。”阿渊说，“他不光自己能打，还能管。江州分署在他手里，是镇妖司最精锐的衙门之一。他一死，就散了。”
“江州分署？”
“镇妖司在江州的衙门。”阿渊说，“管着整个江州的妖患。你父亲是校尉。”
我想起刚才在万寿宫正殿看到的塑像。许真君脚下踩着蛟龙，手里握着剑。那是许家的先祖，也是镇妖司的校尉。他父亲也是。
“镇妖司是朝廷设立的斩妖机构。”阿渊说，“专管各地妖患，有先斩后奏之权。你许家从太宁二年就开始守这个位置。”
“你父亲十六岁就跟着你祖父斩妖。”阿渊说，声音平得像在念一份卷宗，“二十岁授校尉，二十五岁就管着整个江州的妖患。那时候蛟族还不敢乱动。”
“后来呢？”
“后来他死了。”
我等了一会儿，阿渊没有再说什么。
“阿渊。”我开口。
“嗯。”
“我父亲——是怎么死的？”
阿渊睁开了眼睛。火光在他瞳孔里跳动，把那双幽蓝色的眼瞳映得像两块烧热的铁。他的喉结上下滚动了一下。
“被蛟族的。”他说，“但不是死在战场上。他是被自己信任的人出卖的。”
“谁？”
阿渊没有回答。他别过脸去，下颌的肌肉绷了一下，像在咬紧牙关。
“等你筑基之后。”他说，“等你学会正一斩邪法之后。等你——等你真正成为许家的男人之后。”
我没有再问。
在石床上，闭上眼睛。石壁粗糙，硌得后背疼。空气里的霉味混着火折子燃烧后的松脂香，有一种奇怪的、像老房子才有的气味。我听着自己的心跳，一下，两下，三下。
不知道过了多久，也许一刻钟，也许半个时辰。
阿渊的声音又响起来了。
“你父亲是个好人。”他说，“太好的好人。他信人，信到不给自己留后路。他救过我，救过很多不该救的人。最后他被自己最信任的人出卖了。”
我睁开眼睛。石室的天花板很低，粗糙的石面上有细细的裂纹，在火光中像一张裂的老脸。
“他救过你？”
“我十岁那年，被蛟族逐出，流浪到豫章。”阿渊的声音很轻，像在讲一件与自己无关的事，“你父亲在路边捡到我，带回家，给我饭吃，教我剑法。他说，‘你虽是蛟族，但你没有吃过人，你不是妖。’”
“后来呢？”
“后来，蛟族发现我在许家，你父亲交人。你父亲不交。蛟族就——灭了许家。”
我猛地坐起来。
石床冰凉，我的手撑在粗糙的石面上，指节泛白。
“你说什么？”
“你父亲是被蛟族的。”阿渊看着我，“不是因为图录。是因为我。”
石室里的空气突然变得很重。火折子的光跳了一下，似乎要灭了，然后又稳住了。
我盯着阿渊，阿渊也看着我。那双幽蓝色的眼瞳里没有逃避，没有歉意，只有一种很深的、压了很久的东西。他的手指节泛白，紧紧捏着剑柄。
我的右手摸到了断剑。剑柄上的麻绳被血浸过，透了，摸上去又硬又涩。
我握紧了。
阿渊没有动。他甚至没有看我的手，目光一直停在我脸上。
父亲救了他。父亲知道会有这一天，还是救了他。
我在心里把这句话翻来覆去地咀嚼。
我深吸一口气，把手从剑柄上移开。
“我父亲为什么要救你？”我问。
阿渊的声音轻了下去，像怕被石壁吸走：“他说——‘妖有善恶，人也有善恶。你是善的，我就要救。’”
我盯着他看了很久。阿渊没有躲开我的目光。
“你恨蛟族吗？”他问。
我没说话。我想起院子里那些尸体，想起老人口那个被铁叉贯穿的洞，想起血溅在脸上的温度。是温热的，还带着老人身体的余温。
“恨。”我说，“但不是因为你。”
阿渊的眼中闪过什么。很快，像水面上一道光掠过，然后就沉下去了，再也找不到。
“你父亲把碎片藏在这里。”阿渊说，“他说，如果他回不来，就让我带你来拿。”
我没有再问。
我躺回石床上，盯着天花板上的裂纹。火折子的光越来越暗，墙上的影子晃动得越来越慢。
石室里安静了很长时间。只剩下火折子燃烧的细微声响，和石壁上水珠缓缓滑落的声音。
我闭上了眼睛。
蛟龙渊深处，水下宫殿。
水是黑的，黑得看不见底。宫殿的石柱上长满了青苔，青苔在水流中缓缓飘动，像无数细软的手指。水压很大，压得耳膜发胀，呼吸都困难。
老蛟君坐在王座上。他的鳞片在黑暗中泛着暗金色的光，竖瞳像两盏永远不灭的灯，照亮了面前一小片水域。他的手指很长，指甲尖锐，在王座扶手上轻轻敲着。
长老站在阶下，佝偻着背。他的鳞片是暗红色的，有几片已经脱落，露出下面灰白的皮肤。他不敢抬头，眼睛盯着地面。
“少主找到了许肃的儿子。”长老说，“在海昏万寿宫。”
老蛟君没有马上说话。他的手指在王座扶手上轻轻敲着，一下，两下，三下。声音不大，但在水里传得很远，像一个一个沉甸甸的石块砸进深渊。水纹从他手指扩散开，一圈一圈，撞在石柱上又弹回来。
“许肃的儿子——叫什么？”他终于开口了。
“许逊。”
“修为？”
“炼气期。”
老蛟君的手指停了一下。
“阿渊呢？”
“少主还是金丹期。没有突破。”
老蛟君沉默了很久。水从宫殿的穹顶上渗下来，一滴一滴，砸在地面上，发出沉闷的回响。每一滴都像一颗小石子砸在心上。
“盯着他们。”他说，“必要时，无赦。但不要伤阿渊。”
长老抬起头，想说什么，又咽了回去。他的嘴张了张，喉咙里发出一声含混的气音。
“少主他——”
“他迟早会回来。”老蛟君说，“他是蛟族。他逃不掉的。”
长老退下了。他的脚步声很轻，很快就被水声吞没。
老蛟君坐在王座上，盯着黑暗中某个看不见的地方。他的手指又开始敲扶手，一下，两下，三下。
“阿渊，”他低声说，“你选错人了。”
声音在水里扩散开，被黑暗吞没，没有回声。只有水滴砸在地面上的声音，一下，又一下，又一下。