德妃被打入冷宫的第五天，那个孩子死了。
消息是李公公传来的。他来的时候脸色很难看，站在门口半天没说话。
严清婉正在给窗台上的梅花浇水，见他这副模样，手上的动作顿了顿。
“说吧。”
李公公深吸一口气，压低声音道：“那个孩子……死在城外的庄子上了。”
严清婉的手指微微一紧。
“怎么死的？”
“说是病死的。”李公公的声音更低了，“可奴才听说，那孩子没病。是有人——”
他没说完，但那意思已经很明显了。
严清婉沉默了一会儿，把水壶放下。
“不是带进宫了吗？怎么又送出宫了？”
李公公叹了口气。
“那孩子进宫那天，和德妃对质过之后就吓着了，发起了高烧。皇上仁慈念着他年纪小，又是被人带累的，就让送出宫去，找个大夫好生养着。谁知道刚送出去三天，人就没了。”
严清婉站在窗前，看着那株梅花。
六岁的孩子。
什么都不懂。
就这么死了。
“德妃知道了吗？”
“还不知道。”李公公说，“冷宫里消息闭塞，还没人告诉她。”
严清婉点点头。
“知道了。你回去吧。”
李公公应了一声，退了出去。
屋里安静下来。
严清婉站在原地，许久没有动。
她想起德妃在冷宫里说的那些话——那个孩子在尼姑庵里出生，被抱走，她一个人躺在那里……
她想起德妃说，她没得选。
可现在，那个孩子死了。
德妃最后的念想，也没了。
“小主，”春杏小心翼翼地问，“您还好吗？”
严清婉转过头，看着她。
“我有什么不好的？”她说，“该死的人死了，该活的人活着。挺好的。”
春杏不敢再问。
严清婉走回窗边，继续给梅花浇水。
她的手很稳，一滴水都没洒出来。
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那天夜里，严清婉去了冷宫。
不是去看德妃，是去看另一个人。
冷宫最深处的那间屋子，门虚掩着。她推门进去，看见一个瘦小的身影蜷缩在角落里。
那人抬起头，借着微弱的月光，严清婉看清了那张脸。
素云。
德妃身边的大宫女。
她被关在这里三天了。三天不吃不喝，只剩一口气。
“严贵人……”素云的声音沙哑得像破锣，“您来……做什么？”
严清婉在她面前蹲下。
“问你几句话。”
素云看着她，眼里没有光。
“问吧……反正奴婢……也要死了……”
严清婉盯着她的眼睛。
“沈婉宁死的那天晚上，你在不在？”
素云的身子抖了一下。
“在……”
“谁动的手？”
素云沉默了很久。
然后她笑了。
那笑容比哭还难看。
“是奴婢。”
严清婉的瞳孔微微一缩。
“你？”
“是。”素云的声音断断续续，“奴婢……亲手把沈贵人的孩子……闷死的……”
严清婉的指甲掐进掌心。
“为什么？”
素云抬起头，看着她。
“因为……德妃娘娘让奴婢做的。”
“她让你做你就做？”
素云没有说话。
严清婉盯着她，又问：“那个孩子还那么小，你怎么下得去手？”
素云的眼泪流下来。
“奴婢……也有过一个孩子。”
严清婉的心猛地一跳。
“什么意思？”
素云闭上眼睛，声音飘忽得像从很远的地方传来。
“奴婢刚进宫那年……和一个侍卫好了。后来……有了身孕。”
“德妃娘娘知道后，没让奴婢打掉。她说……把孩子生下来，养在她的庄子上。”
“奴婢以为她是好心。后来才知道……她是怕奴婢把她和靖王的事说出去，拿孩子威胁奴婢。”
“孩子生下来，就被抱走了。奴婢一年只能见一两次。”
她的眼泪不停地流。
“去年冬天……那孩子没了。病死的。才五岁。”
“德妃娘娘说……是命。”
她睁开眼睛，看着严清婉。
“从那以后，奴婢就什么都不怕了。”
严清婉的脑子里嗡嗡作响。
“所以你就替她去人？”
“是。”素云的声音很轻，“她让奴婢谁，奴婢就谁。反正……奴婢的孩子已经死了。奴婢活着，就是替她做这些事。”
严清婉站起身，低头看着她。
素云没有说话。
“那个孩子还那么小。”严清婉的声音冷得像冰，“他什么都没做错。他娘也什么都没做错。她只是不小心看见了不该看见的东西，就得死。”
素云的肩膀在抖。
“素云，”严清婉说，“你会死在这里。和沈婉宁一样。”
她转身往外走。
走到门口时，身后传来素云的声音。
“严贵人……”
严清婉停下脚步。
“奴婢知道……奴婢该死。”素云的声音很轻，“可奴婢……真的没有别的路了……”
严清婉没有回头。
“每个人都有别的路。”她说，“只是你选了最坏的那条。”
她推门出去。
身后一片死寂。
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从冷宫出来，春杏在外面等着。
“小主，您脸色不太好……”
严清婉摇摇头，没说话。
走在回去的路上，她一直在想素云的话。
“没有别的路”。
德妃这么说，素云也这么说。
可沈婉宁就有别的路吗？
她只是看见了不该看见的东西，就得死。
她的孩子还那么小，什么都不知道，也得死。
凭什么？
凭什么那些害人的人，都有苦衷？
凭什么那些被害的人，就只能认命？
“小主？”春杏担心地看着她，“您没事吧？”
严清婉停下脚步，深吸一口气。
“没事。”她说，“走吧。”
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第二天，素云死在了冷宫里。
上吊死的。
用腰带把自己吊在窗框上。
严清婉听到这个消息的时候，正在给皇后请安。
皇后叹了口气，说：“也是个可怜人。”
可怜人。
严清婉端着茶杯，没说话。
素云可怜吗？
也许是。
可沈婉宁更可怜。
她的孩子更可怜。
那些被他们害死的人，更可怜。
请安散场后，严清婉往外走。刚走出坤宁宫，就被人拦住了。
是方贵人。
“严妹妹，”她的脸色有些奇怪，“有件事要告诉你。”
“什么事？”
“你那个妹妹——”方贵人顿了顿，“严清瑶，她还没出宫。”
严清婉的眉头微微一皱。
“什么意思？”
“她被太后留下了。”方贵人说，“太后说，她年纪小，不懂事，德妃的事与她无关。让她继续在寿康宫待着，等风声过了再说。”
严清婉站在原地，目光沉了下去。
太后。
又是太后。
德妃倒了，靖王跑了，可太后还在。
太后要保严清瑶。
为什么？
她想起李公公说过的话——当年德妃和靖王搭上线，走的是太后的路子。太后在这件事里，到底扮演了什么角色？
“我知道了。”她对方贵人说，“多谢方姐姐。”
方贵人点点头，走了。
严清婉站在原地，看着寿康宫的方向。
严清瑶，你还真是命大。
不过没关系。
来方长。
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寿康宫里，严清瑶跪在太后面前，哭得梨花带雨。
“太后娘娘，民女真的什么都不知道……德妃娘娘的事，民女是进宫后才听说的……”
太后靠在榻上，慢悠悠地喝着茶。
“行了，别哭了。”她说，“哀家知道你不知道。”
严清瑶抬起泪眼，看着太后。
“那太后……还留民女吗？”
太后放下茶杯，看着她。
“留。”她说，“为什么不留？你一个小丫头，能翻出什么浪来？”
严清瑶磕了个头。
“民女谢太后恩典。”
太后摆摆手，让她起来。
严清瑶站起来，垂手立在一边。
太后看着她，忽然问：“你那个姐姐，如今可是风光得很。听说皇上宠她宠得紧，三天两头往乾清宫跑。”
严清瑶的指甲掐进掌心，面上却笑着。
“姐姐有福气，民女替她高兴。”
太后笑了。
那笑容里带着几分深意。
“高兴？”她说，“瑶儿，在哀家面前，不用装。”
严清瑶的脸色微微一僵。
太后看着她，慢悠悠地说：“你姐姐得宠，你心里不舒服。这很正常。换谁都不舒服。”
她顿了顿，伸手拍拍严清瑶的手。
“可你得记住，在这宫里，不舒服的人多了去了。能忍住的，才能活到最后。”
严清瑶低下头。
“民女记住了。”
太后点点头，靠回榻上。
“去吧。哀家累了。”
严清瑶行礼退了出去。
走出寿康宫，她站在廊下，深吸一口气。
太后说的对。
能忍住的，才能活到最后。
她能忍。
她一定能忍到严清婉倒台的那一天。
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长乐宫里，严清婉正在和方贵人下棋。
春杏跑进来，小声通报：“小主，太后那边来人了。”
严清婉抬起头，就看见一个面生的宫女站在门口，朝她行礼。
“严贵人，太后娘娘请您过去说话。”
严清婉的心微微一跳。
太后？
这个时候叫她过去？
她站起身，理了理衣裙。
“走吧。”
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寿康宫里，太后依旧歪在榻上。
严清婉进去行礼，太后抬抬手，让她起来。
“坐吧。”
严清婉在小凳子上坐下，等着太后开口。
太后看着她，目光里带着几分审视。
“严贵人，最近可好？”
“托太后的福，臣妾一切都好。”
太后点点头。
“好就好。”她说，“哀家叫你来，是想问你一件事。”
严清婉的心微微一紧。
“太后请问。”
太后的目光落在她脸上，那目光柔和，却让严清婉莫名觉得有压力。
“德妃的事，是你查出来的？”
严清婉沉默了一瞬。
“是。”
太后点点头，没有追问。
“查得好。”她说，“那种人，早该查出来。”
严清婉愣了一下。
太后这是……夸她？
“怎么，觉得意外？”太后笑了，“哀家虽然老了，可还不糊涂。德妃和靖王那点事，哀家早些年就有所耳闻。只是没有证据，不好动手。”
她顿了顿，看着严清婉。
“你能把证据找出来，是本事。”
严清婉低下头。
“臣妾不敢居功。”
太后看着她，忽然叹了口气。
“你那个妹妹，”她说，“哀家留着她，你知道为什么吗？”
严清婉的心猛地一跳。
“臣妾不知。”
太后沉默了一会儿。
“因为她是哀家的一颗棋。”她说，“你太聪明了，聪明得让哀家不放心。留着妹，哀家就有办法制衡你。”
严清婉的瞳孔微微一缩。
太后……这是在摊牌？
“太后娘娘，”她抬起头，“臣妾对太后，绝无二心。”
“哀家知道。”太后说，“可这宫里，不是只有二心才危险。太聪明的人，本身就很危险。”
她看着严清婉，目光里带着一种说不清的东西。
“哀家不害你，也不会让妹害你。”她说，“可你得记住，哀家看着你呢。”
严清婉跪下去。
“臣妾谨记。”
太后摆摆手。
“去吧。”
严清婉起身告退。
走出寿康宫，她站在廊下，深吸一口气。
太后。
这宫里最深的水，原来在这里。
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回到长乐宫，方贵人还在等着。
“怎么样？”
严清婉把太后的话说了一遍。
方贵人听完，沉默了很久。
“太后这是在警告你。”她说，“也是在保护你。”
严清婉点点头。
“我知道。”
“那你打算怎么办？”
严清婉走到窗边，看着那株梅花。
“等着。”她说，“等着她不需要制衡我的那一天。”
方贵人看着她，忽然笑了。
“你倒是想得开。”
严清婉没有回答。
窗外的风吹进来，带着初冬的寒意。
可那株梅花，已经冒出了小小的花苞。
快了。
她想。
再等等，就能开了。