前世含恨而终，今生誓要让仇人血债血偿。
整顿侯府，收拢人心，严清婉步步为营，将庶妹与伪善继母的阴谋逐一击破。
入宫选秀，她凭一曲惊鸿舞艳压群芳，却故意藏拙，只求远离后宫漩涡。
谁知九五之尊早已看穿她的伪装，深夜将她堵在墙角：“在朕面前，何必再演？”
当严清婉以为此生能安稳度，却无意间撞破惊天秘密——前世陷害她的皇叔，竟与宫中某位娘娘暗通款曲。
这一世，她不再是被推入深渊的棋子，而是执棋之人。
---
三月的风吹进冷宫，带着御花园里桃花的香气。
严清婉躺在湿的草席上，透过破败的窗棂望着那一小片灰蒙蒙的天。她记得入宫那年，也是这样的三月，桃花开得正好，她穿着新制的宫装，站在选秀的队伍里，紧张得指尖发凉。
那时候她还不知道，这条她满心欢喜踏进来的路，通向的是一道鬼门关。
门外传来脚步声，她没动。每送饭的宫女会在午时前后过来，扔下两个冷馒头，再啐上一口唾沫。她已经习惯了。
但今天的脚步停在门口，久久没有推开那扇门。
然后她听见一个声音，轻得像一片落在水面的花瓣。
“姐姐。”
严清婉猛地坐起来。
那道纤细的身影逆着光站在门口，杏色的裙摆纹丝不乱，发间的金步摇在光下闪烁。严清瑶慢慢走进来，每一步都踩得从容优雅，像是来赴一场早就约好的赏花宴。
“这地方真够脏的。”严清瑶用帕子掩了掩口鼻，垂眼看着她，“姐姐住得可还习惯？”
严清婉盯着那张脸——那张与她有三分相似、却永远比她娇嫩比她柔美的脸。三年前她还待字闺中时，严清瑶也是这样笑着，把一碗燕窝端到她面前。
“姐姐明就要入宫选秀了，妹妹没什么能送的，亲手炖了碗燕窝，给姐姐补补身子。”
那碗燕窝她喝了。第二选秀，她果然被选中，封了贵人。
她那时还以为是妹妹的好意成全了她。
“你来做甚么？”严清婉的声音嘶哑得几乎听不出是自己的，“看我死了没有？”
严清瑶笑了起来，笑声清脆，和从前在国公府的花园里扑蝴蝶时一模一样。
“姐姐误会了，我是来给姐姐送行的。”她走近两步，居高临下地看着她，“皇上已经下旨，明就将姐姐赐死。我想着咱们姐妹一场，总该来见最后一面。”
严清婉的手攥紧了身下的草席。
“我的孩子呢？”
严清瑶歪了歪头，像是在回想一件无关紧要的小事。
“那个小孽种啊……姐姐别担心，他已经先走一步了。太后娘娘说，这样的孽障留不得，皇上也觉得有理，就让人用被子——”
“住口！”
严清婉挣扎着爬起来，扑向那张脸。但她已经在冷宫里躺了三个月，身上的伤、心里的痛，早就把她的力气耗尽了。她只踉跄了一步，就重重摔在地上。
严清瑶后退半步，低头看着她，脸上的笑意一点点收起来，变成一种冷漠的、高高在上的怜悯。
“姐姐何必这样？你本就不该入宫的。你入宫那天，我就该是严家送进去的人。”她轻轻叹了口气，“不过现在也不晚。姐姐放心去吧，你留下的那些东西，妹妹会替你好好接着的。”
她转身往外走，走到门口时又停下来。
“对了，有件事想告诉姐姐——那个侍卫，确实是和我认识的。不过姐姐别怪我，要怪就怪你自己命不好。”
门在身后关上。
严清婉趴在地上，听着脚步声渐渐远去。她的手在地上抓着，指甲折断在砖缝里，血从指尖渗出来。
她的孩子。
她那刚满周岁的、会抱着她的脖子软软叫“母妃”的孩子。
被一床被子闷死了。
泪水混着血滴落在地上，她张嘴想喊，喉咙里却只发出一声破碎的嘶鸣。
天在旋转，冷宫在旋转，她被抛进一个黑暗的漩涡里，越坠越深。
最后一丝意识消散前，她听见一个声音——也许是她自己的声音，也许不是。
“若有来生……”
---
“小姐？小姐！”
严清婉猛地睁开眼。
入目是一顶青色的床帐，帐顶上绣着折枝莲花，针脚细密，是她最熟悉的样式。阳光从雕花窗棂里透进来，在地上投下斑驳的光影。空气里有淡淡的茉莉香——是她从前惯用的熏香。
“小姐可算醒了，吓死奴婢了！”一张圆脸凑过来，眼眶红红的，满脸焦急，“您晕了一整了，大夫说是劳累过度，让好生养着。奴婢去给您端药——”
“等等。”
严清婉一把抓住那只手。
触感是温热的，真实的。
春杏。
她盯着眼前这张脸，十五岁的春杏，还没有跟着她入宫，还没有在那个雪夜为了保护她而被活活打死。圆圆的脸上还带着婴儿肥，眼睛里还盛着满满当当的担忧。
“小姐？”春杏被她看得发毛，“您怎么了？是不是哪里不舒服？”
严清婉慢慢松开手，撑着床沿坐起来。
床帐、被褥、妆奁、窗外的石榴树……一切都是熟悉的。这是她在镇国公府的闺房，是她十五岁以前住了十年的地方。石榴树是她五岁那年亲手种的，每年秋天都会结一树酸得没法入口的果子。
她低头看自己的手。
细嫩、白皙、指尖净，没有折断的指甲，没有冷宫岁月留下的冻疮和疤痕。
“春杏。”
“奴婢在。”
“今是什么子？”
“小姐怎么连这个都忘了？”春杏担忧地看着她，“今天是三月初八呀，再过两个月就是选秀的子了。”
三月初八。
选秀前一年。
严清婉闭上眼睛，深吸一口气。
三月初八，选秀前一年。再过两个月，十五岁的严清瑶就会在花园里“偶遇”靖王世子，然后哭着跑回来说世子轻薄了她。继母会借机大闹一场，着父亲去靖王府，最后两家议定婚期，却在成婚前夜突然退婚——理由是世子“德行有亏”。
那一出戏演得真漂亮。
严清婉那时候还不懂，为什么一向温顺的妹妹会那么决绝地拒绝一桩门当户对的婚事。后来她才知道，严清瑶从一开始盯上的就不是什么世子，而是三个月后入宫选秀的机会。
那场闹剧，不过是为了让继母有机会哭着跪在父亲面前，求他想想办法，让瑶儿离开这个伤心地。父亲心疼小女儿，便托了关系，把严清瑶的名字也加进了选秀名册。
“小姐？”春杏小心翼翼地问，“您要不要再躺一会儿？大夫说您身子虚，要多歇着。”
严清婉睁开眼。
她看着窗外那棵石榴树，看着满院子明媚的春光，慢慢地、慢慢地弯起唇角。
“不用。”她说，“我歇够了。”
春杏愣了一下。
她总觉得小姐这一觉醒来，好像有哪里不一样了。眼神不一样了，说话的语气不一样了，连笑起来的样子都和从前不太一样了——可具体哪里不一样，她又说不上来。
“去给我打盆水来。”严清婉掀开被子下床，“再让人去前院打听打听，太太和二小姐今都在做什么。”
“太太那边倒没什么事，二小姐……”春杏顿了顿，“二小姐一早就去花园了，说是要摘些桃花做胭脂。”
严清婉走到窗前，推开窗。
春风扑面而来，带着桃花的香气。
一模一样的香气。
她站在冷宫里闻过的，一模一样的香气。
“桃花。”她轻轻重复了一遍，“好啊，正是做胭脂的时候。”
春杏越发觉得奇怪。小姐从前和二小姐最是要好，每次听说二小姐去花园，都要巴巴地跟过去一起玩。今怎么只是站在窗前看着，脸上还带着那种……那种让人心里发毛的笑？
“小姐不去看看吗？”
“不急。”严清婉收回目光，转身往妆台前走，“先把药喝了。大夫说了，要好好养着。”
她坐下来，对着镜子里那张脸。
十五岁的脸，眉眼还带着青涩，皮肤细嫩得能掐出水来。和前世入宫时的自己一模一样。
但那双眼睛，已经不是十五岁的眼睛了。
严清婉抬起手，轻轻抚过自己的眉骨。
上一世，她就是顶着这张脸走进那座吃人的宫墙，天真地以为只要本分做人、与人为善，就能平安终老。
这一世不会了。
春杏端了水进来，伺候她洗漱梳头。铜镜里映出那张年轻的脸，和那双过于沉静的眼睛。
“春杏。”
“奴婢在。”
“我问你几句话，你老老实实回答。”
春杏手一抖，梳子差点掉在地上。小姐今说话的语气太奇怪了，让她莫名地紧张起来。
“小姐请问。”
“府里这些子，可有什么异常？”
春杏愣了一下，想了想，摇摇头：“没什么异常啊。就是……就是二小姐那边，最近常有人送东西来。”
“什么人？”
“说是……说是靖王府的人。”春杏压低声音，“奴婢也是听门房的小厮说的，说这几常有人往大小姐院子里送东西，都是些精致玩意儿，太太那边也收了。”
严清婉从镜子里看着春杏的脸。
春杏没有说谎。上一世这个时候，继母确实已经开始和靖王府暗中来往了。那场“世子轻薄小姐”的戏，只怕早就在她们的算计之中。
“还有呢？”
“还有……”春杏犹豫了一下，“还有就是，二小姐身边的翠儿，这几总往账房跑。奴婢有一次撞见她，她说是去替二小姐领月例银子，可是领月例银子也不用天天去啊。”
翠儿。
严清婉记得这个人。继母的陪房丫头，后来跟着严清瑶一起入了宫，成了她最得力的心腹。前世那些往来的书信，那些暗中的勾结，有多少是从这个翠儿手里递出去的？
她垂下眼，慢慢梳着自己的一缕长发。
“春杏。”
“奴婢在。”
“从今起，你帮我盯着翠儿。她去了哪里，见了什么人，说了什么话，都记下来告诉我。”
春杏睁大眼睛：“小姐这是……”
严清婉转过头，看着她。
“你是我的人，对不对？”
春杏对上那双眼睛，不知怎的，心里一凛。小姐从前说话从不是这样的——从前的小姐温温柔柔的，说话像春风一样软。可今的小姐，眼睛里有东西，沉沉的，让人不敢直视。
“奴婢是小姐的人！”春杏立刻跪下，“奴婢的命是小姐救的，这辈子生是小姐的人，死是小姐的鬼！”
严清婉看着她跪在地上的身影，有一瞬间的恍惚。
上一世，春杏也是这样跪在她面前，哭着说“奴婢生是小姐的人，死是小姐的鬼”。然后她就真的死了，死在那个雪夜里，死得无声无息，连一副薄棺都没能落下。
“起来。”她伸手扶起春杏，“我不要你死，我要你好好活着，看着我报仇。”
春杏愣愣地看着她。
报仇？
小姐要和谁报仇？
但她什么都没问。小姐让做什么，她就做什么。这是她从小就知道的道理。
“奴婢记住了。”她用力点头，“翠儿那边，奴婢一定盯紧了。”
严清婉点点头，重新看向镜子。
镜子里那张年轻的脸，眉眼间已经有了些不一样的东西。
窗外传来隐约的笑声，是女子的笑声，娇娇柔柔的，隔着花园也能听得一清二楚。
严清瑶在摘桃花。
严清婉静静听着那笑声，唇角的弧度一点一点加深。
笑吧。
再过些子，就笑不出来了。