德妃装病的第十天，严清婉终于等来了她要的消息。
李公公深夜来访，带来一沓发黄的纸。
“严贵人，”他的声音压得极低，眼中却闪着压抑不住的光，“找到了。”
严清婉接过那沓纸，只看了第一眼，手指就猛地攥紧。
那是沈婉宁的亲笔信。
不是三年前那些零零碎碎的片断，而是一封完整的、写满三页纸的长信。信上详细记录了沈婉宁如何发现德妃与靖王的秘密，如何一步步接近真相，又如何陷入恐惧的全过程。
严清婉就着烛光，一页一页看下去。
“臣妾入宫三年，从未想过会撞见这种事。那一夜，臣妾睡不着，去御花园走走，却看见德妃娘娘的宫女素云，与一个男人在假山后说话。臣妾本想避开，却听见那男人说：‘告诉娘娘，那批兵器已经运到城外的庄子上，随时可以入京。’”
兵器。
严清婉的瞳孔微微一缩。
“臣妾当时只觉得奇怪，德妃娘娘一个深宫妇人，要兵器做什么？可臣妾没敢多想，悄悄退走了。”
“后来臣妾才知道，那男人是靖王府的人。而德妃娘娘与靖王的勾结，远不止于此。”
“臣妾又发现了几次他们的往来。有一回，臣妾在御花园的假山后面躲雨，听见他们在里面说话。靖王说：‘等本王坐上那个位置，你就是皇后。’德妃娘娘说：‘那我们的孩子呢？’靖王说：‘自然是太子。’”
严清婉的手猛地一抖。
孩子。
德妃和靖王有孩子？
“臣妾这才想起来，德妃娘娘入宫前的事。听说她未入宫时，曾在城外的尼姑庵带发修行过一年。当时大家都说她是为家人祈福，如今想来——”
“那个孩子，如今应该六岁了。养在京城外的庄子上，由靖王的心腹照看着。”
“臣妾写完这封信，不知道该交给谁。交给皇上，可万一皇上不信呢？交给皇后，可万一皇后和他们是一伙的呢？臣妾只能把它藏起来。藏在御花园假山深处的一个石洞里。那里是臣妾偶然发现的，很隐蔽。若臣妾死了，希望有人能找到它，替臣妾申冤。”
严清婉看完最后一个字，久久说不出话。
御花园的假山。
不是德妃宫里。
沈婉宁把信藏在了御花园。
难怪三年都没人发现。
难怪德妃还好好活着——她本不知道这封信的存在。
严清婉抬起头，看着李公公。
“这信是在哪儿找到的？”
“御花园。”李公公说，“假山深处的一个石洞里。沈贵人告诉过奴才那个地方，说那是她的秘密。她死后，奴才去找过，没找到。前几又去，把石洞的每一块石头都摸了一遍，才在石缝里发现这沓纸。”
严清婉闭上眼睛，深吸一口气。
沈婉宁，你藏得真深。
三年了。
三年后，这封信终于见了天。
“李公公，”她说，“你帮了我大忙。这份情，我记下了。”
李公公跪下去，磕了个头。
“奴才不要什么情，只求沈贵人能瞑目。”
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第二天一早，严清婉带着那封信，去了乾清宫。
这是她第一次主动求见皇上。
李公公进去通报的时候，她站在殿外，手心全是汗。
她知道这一步有多险。
那封信一旦呈上去，就等于把自己推到了风口浪尖。德妃会反击，靖王会反击，整个后宫都会把她当成眼中钉。
可她别无选择。
因为只有皇上，才能扳倒靖王。
“严贵人，皇上宣您进去。”
严清婉深吸一口气，迈步跨进门槛。
皇上正在批折子，见她进来，抬起头。
“怎么这个时候来了？”他放下朱笔，目光在她脸上转了一圈，“出什么事了？”
严清婉走过去，在他面前跪下。
“臣妾有事启奏。”
皇上挑了挑眉。
“什么事这么严重，还要跪着说？”
严清婉从袖中取出那封信，双手呈上。
“请皇上过目。”
皇上接过信，展开。
他看得很慢，一页一页，一字一句。
严清婉跪在地上，盯着他的脸，不放过任何一个表情变化。
看到第二页时，皇上的眉头皱了起来。
看到第三页时，他的脸色沉了下去。
看到“我们的孩子”那几个字时，他的手指猛地攥紧，把信纸都捏出了褶皱。
看完最后一字，他抬起头，目光落在严清婉脸上。
那目光复杂极了——有震惊，有愤怒，有意，还有一种严清婉从未见过的寒意。
“这东西，你从哪儿得来的？”
严清婉迎上他的目光，一字一句道：“御花园的假山里。藏了三年。”
皇上的瞳孔骤然一缩。
“三年？”
“是。”严清婉说，“三年前，沈贵人发现了德妃与靖王的勾当，写了这封信。还没来得及呈上来，就被陷害打入冷宫，死在了里面。”
她顿了顿，声音微微发颤。
“皇上，沈贵人是冤枉的。她死的时候，刚生完孩子。那孩子——也没了。”
屋里安静得可怕。
皇上坐在那里，一动不动。
烛火在他脸上跳跃，把他的表情映得忽明忽暗。
良久，他开口，声音低沉得像从腔里碾出来。
“你知道你在说什么吗？”
“臣妾知道。”
“德妃是四妃之首。靖王是朕的亲叔叔。”他盯着她，“你一张纸，就想告诉朕，他们要谋反？”
严清婉抬起头，直视他的眼睛。
“臣妾不是想告诉皇上什么。”她说，“臣妾只是把证据呈给皇上。信不信，由皇上定夺。”
她跪得笔直，目光清澈而坚定。
“皇上，三年前沈贵人死得不明不白。三年后她的信出现在您面前。若皇上看过之后，仍然觉得她是该死之人，那臣妾无话可说。”
“可若皇上也觉得此事蹊跷——”她顿了顿，声音轻下去，“那就请皇上，替她做主。”
皇上看着她，久久不语。
烛火一声，在寂静的屋里格外清晰。
他终于开口。
“你先回去。”他说，“这事，朕会查。”
严清婉磕了个头，起身退了出去。
走出乾清宫，她才发现自己后背已经被汗浸透了。
春杏迎上来，满脸担忧。
“小主，怎么样？”
严清婉摇摇头，没说话。
她不知道。
她真的不知道。
皇上会查吗？
还是会把那封信烧了，当做什么都没发生过？
她抬头看着灰蒙蒙的天，深吸一口气。
不管怎样，她已经走了这一步。
剩下的，只能交给老天了。
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接下来的三天，宫里风平浪静。
风平浪静得让人心里发慌。
严清婉每天照常去请安，照常回长乐宫，照常和方贵人下棋。可她的耳朵一直竖着，眼睛一直盯着，等着那场即将到来的风暴。
第四天夜里，风暴来了。
李公公冲进来的时候，脸色白得像纸。
“严贵人，出事了！”
严清婉猛地站起来。
“什么事？”
“德妃……德妃娘娘被皇上的人带走了！”
严清婉的心猛地一跳。
“带走了？”
“是！”李公公喘着气，“傍晚时分，乾清宫的人突然闯进德妃宫里，把她带走了。听说带去了慎刑司，连夜审问！”
严清婉站在原地，脑子里飞快地转着。
慎刑司。
那是宫里审问重犯的地方。
皇上动手了。
他真的动手了。
“还有呢？”
“还有——”李公公的声音压得更低，“靖王府被围了。御林军出的动，把靖王府围得水泄不通。说是……搜出了兵器。”
严清婉的瞳孔骤然一缩。
兵器。
沈婉宁信上说的那些兵器。
真的搜出来了。
“靖王呢？”
“跑了。”李公公说，“御林军到的时候，靖王已经不在府里了。听说有人提前通风报信，他带着几个亲信，连夜逃出城了。”
严清婉的心一沉。
跑了。
靖王跑了。
那个害死沈婉宁的人，那个在前世害死她的人，跑了。
“皇上已经下旨，全国通缉。”李公公说，“跑不远的。”
严清婉点点头，没说话。
跑不远。
可只要他还在跑，就还没死。
只要他没死，这仇就不算报完。
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第二天一早，消息传遍了六宫。
德妃被废，打入冷宫。德妃的娘家全族流放。罪名是——勾结靖王，密谋造反。至于德妃与靖王私通，诞下孽种，这种皇室丑闻是不可能外人知道的以免有损皇室威严。
至于为什么勾结，怎么勾结，皇上没有说。
这就够了。
谋反是诛九族的大罪。德妃这辈子，完了。
冷宫。
严清婉听到这两个字的时候，手里的茶杯差点没端稳。
德妃也要进冷宫了。
那个高高在上的德妃，那个和靖王勾结害死沈婉宁的女人，也要进冷宫了。
“小主，”春杏小声问，“您要去看看吗？”
严清婉沉默了一会儿，放下茶杯。
“去。”
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冷宫的门在她面前缓缓打开。
严清婉走进去的时候，一股湿的霉味扑面而来。她想起前世自己在这里度过的那些子，想起那些冰冷的长夜，想起那个死在她怀里的孩子。
她深吸一口气，把那些念头压下去。
德妃被关在最里面的那间屋子里。
严清婉站在门口，看着那个坐在草堆上的女人。
德妃的头发散乱，衣衫不整，脸上还有泪痕。可当她抬起头，看见来人是严清婉时，那双眼睛里忽然燃起了火。
“是你。”她的声音沙哑，却带着刻骨的恨意，“是你害的我。”
严清婉走进去，在她面前站定。
“我害的你？”她低头看着德妃，“是你自己害的你自己。”
德妃冷笑。
“少在这装好人。那封信，是你找出来的吧？你查我查了多久？从什么时候开始？”
严清婉没有回答。
德妃盯着她，忽然问：“你和沈婉宁是什么关系？”
严清婉的心微微一跳。
“没有关系。”
“没有关系？”德妃笑了，那笑容里带着几分疯狂，“没有关系你替她翻什么案？没有关系你查我做什么？”
她挣扎着站起来，走到严清婉面前。
“你知道吗，三年前我也问过沈婉宁同样的话。”她的声音低下去，像是陷入了回忆，“我问她，你为什么要多管闲事？你乖乖做你的贵人，生你的孩子，不好吗？”
严清婉看着她，没说话。
“她说什么你知道吗？”德妃的眼眶红了，“她说，因为她看见了。看见了就不能当没看见。”
她忽然笑了，笑得眼泪都流出来。
“看见了就不能当没看见——多傻的话。这宫里，谁不是看见了也当没看见？就她傻，就她非要管，就她非要死。”
严清婉的心里像是被什么东西狠狠撞了一下。
看见了就不能当没看见。
这句话，前世她也想过。
当她发现严清瑶和靖王勾结的时候，她也想过，看见了，就不能当没看见。
可她没有沈婉宁那么傻。她没有声张，她只是想找机会告诉皇上。
可她还没来得及说，就已经被陷害了。
“你知道她死的时候什么样吗？”德妃忽然问。
严清婉的心猛地一紧。
“什么样？”
德妃看着她，目光里闪过一丝复杂。
“她一直在喊冤。喊到嗓子都哑了，还在喊。她说她没有和人私通，她说她是被人害的。可没人听她的。”德妃的声音飘忽着，“她死的那天晚上，我在外面站了很久。我听见她在里面哭，听见她在里面喊。后来没声音了。”
她看着严清婉，嘴角扯出一个古怪的笑。
“你知道那种感觉吗？听着一个人慢慢死掉，什么都不能做。”
严清婉盯着她，一字一句道：“你当然什么都不能做。因为是你害的她。”
德妃笑了。
“对，是我害的她。”她说，“可你知道我为什么要害她吗？”
严清婉没说话。
德妃往后退了一步，靠在墙上。
“因为我没得选。”她的声音低下去，“我十五岁就认识靖王了。那时候我只是个三品官的女儿，他是高高在上的王爷。我在宴会上对他一见倾心，没想到他也喜欢我，他对我好，我就跟了他。后来我怀孕了，家里人怕出事，把我送进尼姑庵‘修行’。孩子生下来，被他带走。”
她抬起头，看着严清婉。
“你知道那一年我是怎么过的吗？躲在尼姑庵里，不敢见人，担惊受怕，孩子出生我还没来得及看上一眼孩子就被抱走了，我一个人躺在那张床上，不知道是怎么活过来的。”
严清婉没有说话。
“后来宫里选秀我在名单里，家里托关系把我平安送进宫。”德妃继续说，“我以为这辈子就这样了，在宫里安安分分过子。可他又来找我。”
她的眼泪流下来。
“他说他想我。他说他忘不了我。他说等以后，他坐上那个位置，就让我做他的皇后，让我们的孩子做太子。”
“我信了。”她苦笑，“我居然信了。”
她看着严清婉，目光里带着一种说不清的东西。
“你知道那种感觉吗？明明知道是错的，可就是放不下。明明知道会死，可就是舍不得。”
严清婉沉默了很久。
她想起前世。
前世她也有放不下的人。
那个她以为会护她一生的男人，那个最后连看都没看她一眼的男人。
“所以你就可以害死沈婉宁？”她开口，声音冷得像冰，“她做错了什么？她只是不小心看见了不该看见的东西。她就要死？”
德妃没有说话。
“她还有一个孩子。”严清婉的声音微微发颤，“那个孩子那么小。被人用被子闷死的时候，他连哭都没哭几声。”
德妃的脸色惨白。
“沈婉宁死的时候，也在想她的孩子。”严清婉盯着她，“你在这里想你那个六岁的孩子，她呢？她想她的孩子的时候，谁能让她见一面？”
德妃慢慢滑下去，跪在地上。
她的肩膀在抖，可她没有哭出声。
严清婉低头看着她，心里没有半分怜悯。
“德妃，”她说，“你会死在这里。和沈婉宁一样。”
她转身往外走。
走到门口时，身后传来德妃的声音。
“他叫什么名字？”
严清婉停下脚步。
“那个孩子。”德妃的声音很轻，“沈婉宁的孩子，叫什么名字？”
严清婉沉默了一会儿。
“不知道。”她说，“还没来得及取名，就死了。”
她推门出去。
身后一片死寂。
德妃没有哭。
她只是跪在那里，一动不动。
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从冷宫出来，春杏在外面等着。
“小主，您没事吧？”
严清婉摇摇头。
“靖王有消息了吗？”
春杏摇摇头：“还没有。听说追兵已经追出三百里了，还没追上。”
严清婉沉默了一会儿。
“走吧。”
她抬脚往前走去。
春杏跟在后面，小声问：“小主，咱们去哪儿？”
严清婉没有回答。
去哪儿？
当然是回长乐宫。
等着。
等着靖王被抓回来的那一天。
风吹过来，带着初冬的寒意。
冬天真的来了。
可这个冬天，比往年暖和。