一九二八年七月二十二，抚顺煤矿。
天刚蒙蒙亮，矿区就已经醒了。
井架上的天轮开始转动，钢丝绳带动着罐笼上下穿梭，把一批批矿工送进深不见底的井下。运煤的火车喷着白烟，在铁轨上缓慢移动，车皮撞击发出沉闷的响声。煤灰飘散在空气里，落在屋顶上、树梢上、人的肩膀上，把整个世界染成一片灰黑。
李四光站在矿井入口，看着这一切，眼神里透着一种异样的光芒。
他穿着矿工们发的粗布工装，头上戴着柳条帽，脚上蹬着胶鞋，手里拿着一把地质锤。瘦削的身材在这身装扮里显得有些滑稽，但没有人笑他。
周经理陪在他身边，神情有些紧张。
“李先生，井下危险，要不您在上面看看图纸就行了？”
“不用。”李四光摇摇头，“图纸是图纸，实地是实地。不下井，看不出门道。”
他弯腰钻进罐笼。周经理叹了口气，也跟着钻进去。
罐笼开始下降。
四周迅速暗下来，只有头顶的一点光亮越来越小，最后彻底消失。湿的风从下面吹上来，带着煤屑和说不清的腥味。铁索摩擦的声音在耳边回响，咯吱咯吱，像老人的喘息。
李四光闭着眼睛，感受着这一切。
下降了一百多米，罐笼猛地一顿，停了。
眼前是一条巷道，黑洞洞的，看不见尽头。巷道两边用粗大的木柱支撑着，顶上挂着昏暗的油灯，灯光摇曳，把人的影子拉得忽长忽短。
矿工们从他们身边走过，光着膀子，浑身煤黑，只有眼白和牙齿是白的。他们好奇地看了一眼这个戴眼镜的年轻人，然后继续低头赶路。
“走吧。”李四光说。
他沿着巷道往前走，一边走一边观察。手里的地质锤时不时敲敲两边的煤壁，听听声音，看看颜色。有时候他蹲下来，捡起一块煤，凑到油灯下仔细端详。
周经理跟在后面，完全看不懂他在什么。
走了半个多时辰，巷道越走越深，空气越来越闷。李四光的额头上渗出汗水，在煤灰里冲出一道道白印。
“李先生，歇会儿吧？”周经理说。
“不用。”
李四光继续往前走。忽然，他停住了。
前面是一处采煤的工作面。矿工们蹲在地上，用镐头刨着煤壁，刨下来的煤块被装进筐里，由人拉走。空气里煤尘弥漫，呛得人喘不过气来。
李四光盯着那面煤壁，一动不动。
然后他走过去，举起地质锤，狠狠敲了一下。
煤壁发出沉闷的响声，一小块煤掉下来。他捡起来，凑到油灯下看了很久。
“周经理。”
“在。”
“这一层的煤，是什么时候开始采的？”
周经理愣了愣：“这个……我不太清楚。得查查账本。”
李四光点点头，又敲了几下，看了几眼。
然后他站起身，往回走。
周经理赶紧跟上：“李先生，怎么了？有问题吗？”
李四光没有回答，只是一直走，一直走，直到走出巷道，钻进罐笼，升上地面。
阳光刺眼，他眯着眼睛，站在井口，深深地吸了一口气。
“周经理。”
“在。”
“这一层的煤，不能再采了。”
周经理愣住了。
“不能再采？为什么？”
“再采下去，会出事。”李四光看着他，“这一层的地质结构有问题，上面是松软的岩层，下面是含水层。再往深处挖，水会涌进来，岩层会塌下来。到时候，整个矿井都会淹掉。”
周经理的脸色变了。
“李先生，您确定？”
“确定。”李四光说，“我在英国见过类似的矿难。一模一样的地质结构，一模一样的问题。他们不听，继续挖，结果死了三百多人。”
他顿了顿。
“周经理，你们这一层，已经挖了多深了？”
“大概……一百八十米。”
李四光点点头。
“不能再挖了。一百八十米是极限。再往下，必出大事。”
周经理沉默了很久。
然后他抬起头，看着李四光。
“李先生，谢谢您。我这就向少帅报告。”
李四光摇摇头，没有说话。
他望着远处的矿井，眼神里透着一种复杂的东西。
那些矿工，那些在黑暗里刨煤的人，他们的命，就系在这一点点的判断上。他的一句话，可能救了他们，也可能断了他们的生计。
“走吧。”他说，“带我去看看你们的铁矿。”
抚顺铁矿，离煤矿不远。
也是本人控制了大半，也是年年被低价收购，也是矿工们拼死拼活一年，赚的钱不够养家糊口。
李四光在铁矿待了三天，下井、上山、看图纸、敲石头。晚上住在矿上的工棚里，和矿工们一起吃粗粮、喝凉水，听他们讲那些关于本人的事。
三天后，他回到奉天。
大帅府书房，张学良正在等他。
“仲揆，辛苦了。”张学良亲自给他倒茶，“怎么样？看出什么门道没有？”
李四光接过茶，喝了一口，放下。
“少帅，东北的地底下，有宝。”
张学良眼睛一亮。
“什么宝？”
“煤、铁、铜、铅、锌……”李四光一项一项数，“还有一样东西，我不敢肯定，但可能性很大。”
“什么东西？”
“石油。”
张学良的心跳漏了一拍。
石油。
他知道东北有石油。大庆油田，就在黑龙江。但那是几十年后的事了，现在的勘探技术，本找不到那么深的地层。
“仲揆，你确定？”
“不确定。”李四光摇摇头，“但我看了东北的地质构造，有几个地方，很有希望。如果能钻探一下，说不定能找到。”
张学良沉默了一会儿。
“需要什么？”
“钱，人，设备。”李四光说，“钻探设备要从国外买，很贵。人，我可以带几个学生，但要现教。还有时间——可能要几年，甚至十几年，才能找到。”
张学良站起身，走到窗前。
窗外，沈阳兵工厂的烟囱还在冒烟。远处的天空灰蒙蒙的，分不清是云还是烟。
“仲揆，”他转过身，“你知不知道，石油是什么？”
李四光看着他，没有说话。
“石油是命。”张学良说，“没有石油，汽车跑不动，飞机飞不起来，军舰出不了海。咱们跟本人打仗，要是没有石油，必输无疑。”
他走回来，在李四光面前站定。
“所以，不管花多少钱，用多少人，花多少时间，都要找。找不到，就一直找。找到了，东北就有救了。”
李四光看着他，眼神里闪过一丝复杂的东西。
“少帅，您知不知道，找石油有多难？”
“知道。”
“您知不知道，花出去的钱，可能打了水漂？”
“知道。”
“那您为什么还要找？”
张学良笑了。
“因为不找，就什么都没有。找了，还有一线希望。”
他拍了拍李四光的肩膀。
“仲揆，你放手去。钱的事，我来想办法。人，你自己挑。设备，我让人去国外买。就算最后找不到，我也认了。”
李四光沉默了很久。
然后他站起身，深深鞠了一躬。
“少帅，我一定竭尽全力。”
张学良扶起他。
“仲揆，我不是要你拼命。我是要你用自己的本事，帮东北找到一条活路。你找到的每一样东西，煤、铁、铜、石油，都会变成工厂、铁路、枪炮，变成东北活下去的资本。”
他看着李四光的眼睛。
“你明白吗？”
李四光点点头。
“明白。”
“好。”张学良说，“从今天起，你就是东北地质调查所的所长。给你一年时间，把东北的资源摸一遍。需要什么，直接跟我说。”
李四光再次鞠躬。
“多谢少帅。”
张学良摆摆手，走回桌前，拿起一份文件。
“对了，过几天，有个人要见你。”
“谁？”
“蒋百里。”张学良说，“东北陆军军官学校的校长。他想请你给学生上上课，讲讲地质、矿产、资源这些事。”
李四光愣了一下。
“我？给学生上课？”
“对。”张学良说，“那些军官，将来要带兵打仗。但他们打的不是一般的仗，是在东北打仗。东北什么地方有山，什么地方有水，什么地方有路，什么地方能挖战壕、建工事，这些都要懂。你给他们讲讲，比光看书强。”
李四光想了想，点了点头。
“好，我去。”
张学良笑了。
“仲揆，你来了才几天，就了两件大事。救了抚顺煤矿的矿工，又答应了给军校上课。再待下去，东北的活都让你完了。”
李四光不好意思地笑了笑。
“少帅说笑了。我只是做点力所能及的事。”
“力所能及。”张学良点点头，“这四个字，说起来容易，做起来难。但只要你做了，就比那些光说不练的人强一百倍。”
他站起身，走到门口。
“走，吃饭去。这几天在矿上受苦了，今天给你接风。”
两人走出书房，穿过院子，往饭厅走去。
太阳已经偏西，院子里洒满金色的阳光。几个仆人在打扫落叶，扫帚划过青砖地面，发出沙沙的声响。
“仲揆，”张学良忽然问，“你觉得，东北能守住吗？”
李四光沉默了一下。
“少帅，这个问题，我答不上来。”
“为什么？”
“因为我不懂打仗。”李四光说，“我只懂地质。但有一件事，我知道。”
“什么事？”
“东北的地底下，有足够的东西，让东北活下去。”李四光看着他，“煤、铁、铜、铅、锌……这些东西，本人做梦都想要。只要咱们自己把它们挖出来，炼成钢，造出枪炮，本人就抢不走。”
他顿了顿。
“至于能不能守住，那是您的事。我只能保证，地底下有的，我尽量找出来。其他的，靠您和蒋先生他们。”
张学良看着他，忽然笑了。
“仲揆，你是个实在人。”
李四光有些不好意思地低下头。
两人走进饭厅，饭菜已经摆好了。蒋百里、杨宇霆、常荫槐几个人都在，等着他们。
“仲揆来了。”蒋百里站起身，“听说你在煤矿救了三百多条命？”
李四光一愣：“蒋先生怎么知道的？”
“周经理派人来报告的。”蒋百里笑着说，“他说，要不是李先生提醒，再过几个月，那层煤就得塌，几百号人全得埋在里面。”
李四光摇摇头：“不是我救的，是他们命大。”
“命大也是救。”杨宇霆开口，“李先生，我杨宇霆这辈子没服过几个人，今天服你。”
李四光更不好意思了。
张学良笑着招呼大家坐下。
“来，吃饭。边吃边聊。”
饭菜热气腾腾，香味飘散。窗外的太阳渐渐西沉，暮色慢慢降临。
几个人边吃边聊，从煤矿说到铁矿，从铁矿说到军校，从军校说到本人。话越说越多，饭越吃越慢，直到掌灯时分，才陆续散去。
李四光走出饭厅，站在院子里，望着夜空。
天上繁星点点，像撒在深蓝色绸缎上的碎钻。远处，兵工厂的机器声隐约传来，轰隆轰隆，永不停歇。
他想起井下那些矿工，浑身煤黑，只有眼睛是亮的。他们看着他的时候，眼神里有一种东西——是期待，是盼望，是把命交到他手里的信任。
他深吸一口气，转身往住处走去。
明天，他要去本溪，看看那边的铁矿。
后天，要去鞍山，看看那边的煤田。
大后天，要去黑龙江，看看那边的地质构造。
一天也不能停。
因为东北，等不起。