没人敢动。
但怀疑的种子已经种下了。赌徒们看着赌桌的眼神变了，从狂热变成了警惕和愤怒。几个输得多的已经悄悄往后挪，手按在腰间的钱袋上。
桑切斯深吸一口气，知道今天这事不能硬压。他走到赌桌前，一把抓起骰盅，重重砸在地上！
木盅碎裂，三颗骰子滚出来。
“检查！”桑切斯吼道，“把骰子劈开！把桌子拆了！让这帮看看，赤帮到底有没有出千！”
打手们上前，用砍刀劈开骰子——实心的，没灌东西。又掀翻赌桌，桌底除了灰尘和蜘蛛网，什么都没有。
“看见没？”桑切斯捡起一颗劈成两半的骰子，举过头顶，“实心的！没机关！没磁铁！老瘸子，你还有什么话说？”
老瘸子张了张嘴，脸色发白。
桑切斯把骰子扔到他脚下，对打手们挥手：“把这两个闹事的，拖到后巷。老规矩，一人断一只手。让他们长长记性，赤帮的场子，不是阿猫阿狗都能来撒野的！”
“是！”
布鲁克被拖向门口，他拼命挣扎，但架不住四个人按着。老瘸子更惨，被一个打手揪着头发往外拖，惨叫连连。
赌场大门被推开，冷风灌进来。
就在这时，门外传来一个声音：
“哟，这么热闹？”
同一时间，碎瓶巷西侧，靠近白银港主城区的地方。
这里的建筑稍微整齐些，虽然还是贫民窟，但至少是砖石结构，不是东头那种歪斜的木板棚屋。巷子深处有栋两层小楼，外墙刷成浅黄色，窗台上摆着几盆蔫了吧唧的花。
这是城防队小队长“铁手”格雷姆情妇的住处。
艾拉蹲在对面的屋顶上，身上披着和瓦片同色的深灰斗篷，几乎与夜色融为一体。她已经在这里趴了快两个时辰，眼睛透过斗篷的缝隙，死死盯着那扇亮着灯的窗户。
屋里有人影晃动。一男一女。
女的大约二十出头，身材丰腴，穿着廉价的丝绸睡裙——在碎瓶巷，这已经是顶级的奢侈。她正坐在梳妆台前，慢悠悠地梳头发。
男的背对着窗户，只能看到宽阔的背影和城防队的制式皮甲。他手里拿着个钱袋，正把里面的东西倒在桌上。
叮叮当当。金币碰撞的声音，即使在屋外也能隐约听见。
艾拉眯起眼睛，从皮包里取出一个单筒望远镜——黄铜制成，镜片磨损严重，但还能用。这是她当年在暮西王国当“私人医师”时，从一个垂死的贵族手里换来的。
透过望远镜，画面清晰了。
桌上倒出的是金龙币。足足二十多枚，在油灯下闪着诱人的光。一个金龙币等于十银鹿币，等于一千铜星币。这笔钱，够碎瓶巷一户五口之家舒舒服服过两年。
格雷姆数了十枚，推给女人。女人笑着接过来，凑上去亲了他一口。格雷姆又数了五枚，揣进自己口袋。剩下的七八枚，他重新装回钱袋，系紧，塞进皮甲内侧。
然后他开始脱皮甲。
艾拉收起望远镜，从皮包里取出一个小本子和炭笔。就着月光，快速写下：
“暗流纪元224年，霜月十七，晚八时左右。格雷姆于情妇住所分发贿金。来源：赤帮本月‘保护费’。总额：目测二十五至三十金龙币。格雷姆自留五，情妇十，余下约十至十五上交（？）。注：情妇住所位置（碎瓶巷西区黄楼二层），每月此时例行会面。”
写完后，她撕下这页纸，折叠成小块，塞进一个细竹筒。又从皮包里摸出一只灰扑扑的鸽子——这是老吉姆养的，平时用来给城外的亲戚送信，被艾拉借来用用。
她把竹筒绑在鸽子腿上，抬手放飞。
鸽子扑棱棱飞入夜空，朝“漏壶”酒馆的方向飞去。
做完这一切，艾拉没有立刻离开。她又趴了一会儿，看着窗户里的格雷姆和情妇调笑、喝酒、最后吹灯上床。直到屋里传来鼾声，她才像猫一样悄无声息地滑下屋顶，落地时一点声音都没有。
巷子很黑，没有路灯。艾拉贴着墙走，脚步轻得像影子。
快走到巷口时，她忽然停下。
前方巷口站着两个人。穿着城防队的皮甲，腰佩短刀，正靠在墙上抽烟，火星在黑暗里一明一灭。
“你说头儿这会儿在嘛？”一个年轻的声音。
“还能嘛？在阿黛丽床上使劲儿呗。”另一个沙哑的声音笑道，“每个月这时候，赤帮交钱，头儿就拿去和阿黛丽分。那妞儿，大屁股大，头儿迷得不行。”
“咱们在这儿守夜，头儿在里面快活，不公平。”
“知足吧小子。头儿吃肉，咱们好歹能喝口汤。每次赤帮交钱，头儿都会留几个银鹿币，明天请弟兄们喝酒。比东区那些穷鬼强多了，听说他们现在跟了个叫什么痞帅的小子，连码头鼠帮的份子钱都敢不交，真是活腻了。”
“痞帅？就那个把马尔科打跪了的？”
“对。不过蹦跶不了几天。马尔科那废物轻敌，只带了十几个人。下次赤帮和码头鼠帮联手，那小子死定了。到时候，碎瓶巷还是老样子。”
两人又聊了几句，掐灭烟头，晃晃悠悠朝巷子另一头走去。
艾拉等他们走远，才从阴影里走出来。灰绿色的眼睛在黑暗里闪着冷光。
她回到“漏壶”酒馆时，已经接近半夜。
酒馆一楼还亮着灯。痞帅坐在靠窗的桌子旁，面前摊着几张皱巴巴的纸，手里拿着炭笔在写什么。老吉姆在吧台后面打盹，脑袋一点一点的。
听见推门声，痞帅抬起头。
“怎么样？”
“鸽子收到了？”艾拉不答反问，解下斗篷挂好。
“收到了。”痞帅从怀里摸出那个小竹筒，抽出纸条递还给她，“写得够详细。不过光有这个不够。格雷姆可以说这钱是别的收入，甚至可以说是情妇的积蓄。”
艾拉接过纸条，在油灯上点燃，看着它烧成灰烬：“所以我多等了一会儿。听到了点有趣的东西。”