“不然呢？”缺门牙老头嗤笑，“小伙子，这里是碎瓶巷。白银港有十二条贫民巷，咱们这是最烂的一条。为什么叫碎瓶巷？因为住在这里的人就像摔碎的酒瓶子，碎片扎人，但自己早就烂透了。码头鼠帮、赤帮、疤脸那伙人……他们抢，他们打，他们，因为这里没人管。城防队不管，商会不管，议会那些老爷们更不会管。咱们就是野草，自生自灭。”
汤姆低下头，手指无意识地抠着木桌边缘的裂缝：“我试过搬家。攒了三年钱，去年终于够在‘青石区’租个小铺面。手续都办好了，搬家前一天晚上，码头鼠帮来了十个人，把我铺子砸了，钱抢了，还说我要是敢走，就把我儿子从桥上扔下去。我儿子才五岁。”
他又掀起衣角，这次露出的是背上交错纵横的旧疤：“这是他们用皮带扣抽的。抽一下，问一句‘还走不走’。我喊了二十遍‘不走了’，他们才停手。”
酒馆里又陷入沉默。只有雨水从屋檐滴落的声音，嗒，嗒，嗒，像是倒计时的钟摆。
痞帅看着碗底残留的酒液，看了很久。然后他抬起头，声音不大，但每个字都清晰得可怕：
“从明天开始，这条街归我管。”
缺门牙老头愣了一下，随即哈哈大笑，笑得前仰后合，露出空洞的牙床：“你？你管？小伙子，你是不是刚才那碗酒喝傻了？你拿什么管？码头鼠帮有三十多号人，人人手里有刀！你见过他们的头儿马尔科吗？那家伙壮的像头公牛，上次一个人把‘铁匠乔’的胳膊拧成了麻花！”
“我见过。”痞帅说，“三天前，在鱼市。他抢了一个老太太的鱼篓，因为老太太没交够这个月的‘摊位税’。老太太跪着求他，说那是她一天的口粮。马尔科把鱼篓踩烂，鱼在地上跳，他一边笑一边踩，把每一条鱼都踩成肉泥。”
汤姆打了个寒颤：“那你还要……”
“正因为见过，所以我要管。”痞帅打断他，站起身，“听着，我不需要你们现在就信我。我只要你们做一件事：从明天太阳升起开始，‘漏壶’酒馆往东三条街，往西两条街，这范围内的所有店铺、摊贩、住户，不用再给码头鼠帮交一个铜子儿。”
老吉姆的眼睛眯起来：“然后呢？码头鼠帮的人来了，你挡？”
“我挡。”
“你怎么挡？就凭你，还有那个整天挥舞着棍子乱跑的傻大个布鲁克？”
“还有我。”一个女人的声音从门口传来。
所有人转过头。门口站着个身材瘦削的女人，约莫二十五六岁，深褐色的头发在脑后束成简单的发髻，脸上没什么血色，但一双灰绿色的眼睛锐利得像手术刀。她穿着洗得发白的粗布长裙，外罩一件打了补丁的深色斗篷，手里拎着个磨损严重的皮包。
“哑医艾拉。”老吉姆认出了她，“你怎么来了？”