“这条街上所有人的钱。”
布鲁克更糊涂了，但还是跟着痞帅下了楼。一楼酒馆里，艾拉正在一张小桌上摆弄她的药瓶，老吉姆在吧台后面擦着永远擦不完的杯子，见他们下来，抬了抬眼皮。
“汤姆的杂货铺今天会交五铜星币的‘保护费’。”痞帅走到吧台前，对老吉姆说，“你帮忙收一下，记在账上。从今天起，这条街每家店铺每月交的钱，你这里留一份记录。”
老吉姆停下擦杯子的动作：“汤姆会交？”
“他必须交。”痞帅说，“因为这是我定下的规矩：在我的地盘做生意，就要交钱。交了钱，我就保证没有混混敢抢他的货，没有帮派敢砸他的店，没有城防队敢用莫名其妙的‘税款’敲诈他。如果出了事，我负责摆平。”
“那和码头鼠帮有什么区别？”老吉姆问。
“区别在于，”艾拉头也不抬地接口，用一个小杵臼研磨着某种草，“码头鼠帮收了钱，还是会抢、会砸、会。痞帅收了钱，是真的会保护他们。”
“而且我收的比码头鼠帮少。”痞帅补充，“他们收每月营业额的十分之一，我收二十分之一。小摊贩固定交五铜星币，店铺按大小交十到二十铜星币。交不起的，可以用货物抵，或者欠着，不收利息。”
老吉姆的眉毛扬了起来：“你这是在做什么慈善生意？这点钱，够你养几个人？”
“够养三个人。”痞帅说，“我，布鲁克，艾拉。我们不需要锦衣玉食，只需要吃饱，有地方睡，有药治伤。剩下的钱，存起来。等攒够了，我会雇更多人，把规矩扩大到更多的街。”
布鲁克终于听明白了，眼睛亮起来：“所以咱们不是要当混混，是要当……当什么来着？”
“管理者。”艾拉说，把磨好的粉末倒进一个小纸包，“这条街缺的不是打手，是秩序。痞帅在提供秩序，用暴力做后盾的秩序。”
痞帅看了她一眼，没说话，算是默认。
老吉姆沉默了很久，久到布鲁克开始不耐烦地跺脚，他才缓缓开口：“你知道这么做的后果吗？码头鼠帮不会眼睁睁看着自己的钱袋子被抢。马尔科今天之内一定会带人来。可能是中午，可能是傍晚，最迟不过明天。到时候，你这套‘秩序’就会变成笑话，而你，会变成一具尸体。”
“我知道。”痞帅说，“所以我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“当码头鼠帮的人来时，我要你站在酒馆门口，对着整条街喊：‘痞帅说了，今天谁要是跨进这条街闹事，就打断谁的腿。’”
老吉姆的脸抽动了一下：“你让我去喊？那我岂不是成了靶子？”
“你本来就是靶子。”痞帅的语气没有任何起伏，“你是这条街上最有威望的人，大家都信你的话。你喊了，他们才会信我是认真的。你不喊，他们就会觉得我只是个说大话的毛头小子，明天就会继续给码头鼠帮交钱。”
“我凭什么要为你冒这个险？”