七月，通州城热起来了。
不是那种闷热，是那种直接晒下来的热，头从早上就毒，把城里的青石板路晒得烫脚，街边的树荫挤满了避暑的人，连大运河的水也被晒得有些发懒，流得比六月慢了半拍。
林晏这个月过得很充实，充实到他有时候要在脑子里专门停一停，想想今天已经做了几件事，还有几件没做。
炭笔那边，永宁书院七月的供货如期送去，四十二个学生，加上周廷绪自己留用的几，这一批一共送了五十二，对方验收后无异议，当场付了款。周廷绪的账房是个瘦的老头，把每炭笔都拿起来在手里掂了掂，又在旁边的废纸上划了两道，才点头说"行"，那种认真劲，让林晏觉得这个渠道以后不用太心，对方自己就会把质量关给盯着。
城里其他几家私塾和散客，这个月加起来又出了一百三十来，比上个月多了不少——周廷绪在几个读书人的茶会上提了一嘴炭笔好用，那几个人回去试了，觉得确实，就各自给自家孩子买了，还给相熟的几家说了，这样传开去，林记炭笔在城里的口碑又厚了一层。
蜂窝煤那边，沈济那里的试用反馈整理出来了，十户人家，有八户说好用，两户说火力比柴火小，觉得适应不过来。林晏去见了沈济，把那两户的反馈仔细分析了一遍：火力小的问题，出在引火方式上——这两户用的是直接点火，没有用引火纸先把底部的孔洞点开，火路不通，自然就小。
林晏当场做了一个演示，用三张引火纸，从底部孔洞处引燃，不到半盏茶的工夫，炉子里的蜂窝煤烧透了，火力和劈柴炉子比起来不弱，而且更持久。
沈济在旁边看着，没有说话，只是把核桃转了两圈，然后说：
"你这个演示，到时候给那十户人家再做一遍，让他们自己看见。"
"我也是这么想的，"林晏说，"入秋前，我想在通州城里找几个地方做几次公开演示，请街坊邻居来看，不收钱，就是让人看见这个炉子能用、怎么用，消除疑虑。"
沈济把那颗核桃放下，用一种有点像是被说动了、但还在盘算的眼神看他：
"这个主意不坏，你打算找哪里？"
"码头附近的空地，"林晏说，"人流多，漕运的工人、往来的商贩都经过，他们冬天都要烧炭，正好看见。"
沈济想了一下，点头：
"码头那边我打个招呼，地方我来协调，你准备货。"
李二柱和赵子都上手了。
李二柱话少，活却利落，压煤这件事他上手快，三天就摸出了手感，现在每天能压两百多块，加上双模具的效率，他一个人顶两个人；赵子话多，爱在活的时候说闲话，但手艺也过得去，每天一百五六十块稳稳的，一边压一边讲村里谁家的狗又咬了谁，林晏有时候被他说得失笑，但不影响活的质量。
王二牛总管协调，他是个天生适合这种事的人——说话直，做事实，对两个新人既不过分客气也不摆架子，谁偷懒了一句话说清楚，谁有问题了帮着解决，那个小院子里的氛围意外地顺。
七月中旬，林晏核了一遍这个月的产量：蜂窝煤共压出四千一百块，是六月的六倍多，赵云舟院子后面的储煤格已经放不下了，林晏另在村子里租了一间废弃的柴房，花了二十文一个月，把多余的存货搬进去。
他站在那间柴房里，看着满地码整齐的蜂窝煤，在心里算了一遍：
入秋前大约还有两个月，按这个产量，到九月末可以备货一万块以上。一万块，按每块两文五批发给沈记，是二十五两银子的货值，沈记那边卖出去能到三十两以上——这个数字在通州城普通百姓的家庭里，不是小数目。
但这还不够，他要的不是这一个冬天，他要的是每年冬天。
他把这个念头在心里放下，往外走，刚走到柴房门口，赵子从旁边凑过来，一边擦汗一边说：
"晏哥儿，我听说徐记那边，上个月在大兴买了一批煤，不是蜂窝煤，是散煤，运进通州了。"
林晏停了脚步，侧头：
"谁说的？"
"码头上的搬运说的，"赵子说，"那批散煤走的是徐记的货仓，不是大批，就是三四百斤，我说这事你应该知道。"
林晏点了点头，谢了赵子，往外走。
散煤，三四百斤，这是徐大虎在继续试探。散煤和蜂窝煤不是一回事，散煤价格便宜但耗量大，而且烧散煤需要普通炉子，蜂窝煤用的是特制的蜂窝炉，两者互不竞争——但这说明徐大虎已经盯上了通州城今冬的燃料市场，他还在找切入点。
林晏把这个信息记在心里，往前走。
七月下旬，有一件事让林晏稍微停了一下脚步。
那天是个傍晚，他从城里回来，走到沙河村口，看见村口的那棵大槐树下，有两个人坐着说话，其中一个他认识——是村里的刘婶，另一个是个陌生的女人，年纪看着三四十岁，穿着打扮比村里人讲究一些，但不是什么富贵打扮，是那种城里小商户家的妇人的样子。
两个人在说话，说得认真，声音压得很低。
林晏没有特别在意，正要往家走，刘婶看见他，叫住了他：
"林晏，来，这个是孙嫂子，在通州城里做点小买卖的，今天来村里走亲戚，和我说起你，我说你就是这村的，她说想见见你。"
那个叫孙嫂子的女人转过身来，打量了林晏一眼，然后说：
"我男人是孙铁匠，你认识的。"
林晏愣了一下，然后想起来了——孙铁匠，帮他做炭笔模具和双模具压制架的那个铁匠，他们之间只是买卖来往，林晏还真不知道孙铁匠有个妻子在城里做买卖。
"孙嫂子好，"林晏行了个礼，"孙铁匠的手艺帮了我大忙，一直没有好好道谢。"
孙嫂子摆了摆手，那个动作很脆，是个做买卖的人的动作：
"不用谢，该谢的我男人那里谢过就行，我今天来，是有件事想单独和你说。"
刘婶很有眼色，站起来，说自己去看灶上的火，走了。
孙嫂子看了林晏一眼，压低声音说：
"你知不知道，上个月有人找过我男人，让他帮着仿你那个双模具架子。"
林晏的神经微微绷了一下，但脸上没有变：
"谁？"
"来的是个小伙计，说是徐记的人，"孙嫂子说，"给的价钱不低，我男人问他要做什么，那伙计吞吞吐吐，说是自家用，我男人心里明白是怎么回事，把那人打发走了，但没有告诉你，他怕多事。"
"我男人打发走了，但他让我来告诉你，"孙嫂子说，语气很直，"因为他说，这件事你该知道。"
林晏把这话消化了一下，问：
"孙嫂子，孙铁匠为什么让你来告诉我？"
孙嫂子看了他一眼，说了句让林晏有点意外的话：
"他说，你这个小伙子做事规矩，钱给得踏实，跟了他买卖的人，他不愿意看着被人背地里算计。"
林晏沉默了一会儿，然后说：
"多谢孙嫂子，多谢孙铁匠。"
孙嫂子站起来，整了整衣袖，说：
"不用谢，就是告诉你一声，你自己心里有数。"
她转身往村口走，走了几步，没有回头，声音往后飘了一句：
"我男人说，你以后要改什么工具，还来找他。"
林晏站在那棵大槐树下，看着孙嫂子走远，把这件事在脑子里压了一遍。
徐大虎让人找孙铁匠仿双模具架子，被孙铁匠拒了，但这说明徐大虎已经打探清楚了他的生产设备——这个消息不是好消息，意味着有人一直在盯着他这边的动向，可能是码头上的人，可能是村里的某个闲嘴，也可能是刘福那边漏出去的。
但还有另一件事，是好事：孙铁匠没有接这个买卖，而且让妻子来告诉他——这是通州城里一个铁匠用他自己的方式，把"我站你这边"三个字说出来了，不是用嘴说的，是用行动说的。
林晏把这个往心里放了一放，然后抬脚往家走。
夕阳把沙河村的土路染成了橘红色，有人家的烟囱开始冒炊烟，饭香混着柴烟的气味在村子上空飘，把这个七月傍晚填得烟火十足。
林晏走进院子，把这一天发生的事在脑子里过了最后一遍，然后放下，喊了一声：
"娘，我回来了。"
林大娘在灶房里应了一声："饭快好了，去洗手。"
林晏挽起袖子，去井边打水，洗了手，回来，在堂屋里坐下，等饭。
窗外还有余光，橘色的，把屋里的木桌椅都镀了一层暖色，那一刻，没有什么大事，没有什么要想的，就是一个普通的七月傍晚，他在他的屋子里，等他娘做好的饭。
这种普通，是他来到这个世界这几个月里，慢慢学会珍惜的东西。