接下来的四天，林晏几乎没睡觉。
不是不想睡，是有太多事要搞清楚。
炭笔这个方向，技术上不难。难的是材料、是销路、是价格——这三件事，每一件都要用脚去查，没法坐在屋里空想。
第一天，他和王二牛进了一趟城。
通州城比他在现代参观时的"通州"大出许多，也乱出许多。城墙是夯土砌的，正门两侧蹲着一对石狮子，其中左边那只的鼻子已经被风雨剥蚀掉了大半，只剩一个圆坑。城门洞里人来人往，进出的有挑担的脚夫，有赶车的商人，有扛着锄头的农户，还有两个腰挎刀、无所事事倚着城门打哈欠的衙役。
林晏跟在王二牛身后，低着头走路，尽量不让人注意到他一直在东张西望。
通州的街道比他想象的繁华，主街上铺面林立，油盐酱醋文房纸墨，什么都有。但他注意到一件事：卖文房四宝的铺子，在主街上只有两家，而且两家的门脸都不大。
这说明什么？
说明通州文化消费的盘子，没那么大。炭笔的潜在客群——读书人、学堂——在这个城里，数量是有限的。
他把这个印象记在心里，继续往里走。
王二牛引着他去了一条偏街，那里有个专门卖烧炭的棚子，老板是个五十多岁的瘦老头，姓魏，大家都叫他魏老头。魏老头做的是散炭的买卖，从西山煤矿进散煤，在通州城内零售。
林晏在他的炭棚里蹲了一会儿，问了问价格，又装作随便聊天似的问了问他每月的进货量。
魏老头是个话多的人，侃侃而谈，说自己每月进炭大概三百斤上下，一斤散煤批进来六七文，卖出去十二三文，一个月大概有四五百文的进项。
林晏在心里把这个数字换算了一下，又盘算了一番。
回去的路上，王二牛凑过来问他："你打听这个啥？"
"知道原材料的价格，才知道我能赚多少。"
"那，能赚多少？"
"现在还不知道，"林晏想了想，"但方向是对的。"
王二牛挠头："……晏哥儿，你自打你爹走了以后，整个人变了。"
林晏没说话，只是迈开步子继续走。
制作炭笔的核心难题，林晏最终花了整整一天才解决。
问题不在于材料——木炭到处都是，细一点的枝条烧出来的炭条，本身就比较细。问题在于：怎么让炭条不那么容易断，还要保证写出的线条够细够匀。
他想到了一个方法：加入黏土。
把烧好的炭研成细粉，按照大约七比三的比例加入细腻的黄土或黏土，再加少量水揉成团，然后搓成细条，阴。
这不是现代铅笔的制法，那需要加石墨和黏合剂，现在没条件。但这个方法做出来的炭条，硬度会比纯炭条高不少，不那么容易断，而且写出来的线条比散炭整齐。
外层包纸，用桑皮纸或者麻纸——这两种纸在通州能买到，便宜，韧性好。
他在家里的灶坑旁边做了第一批实验。
王二牛蹲在一边看，用一种"我在看疯子"的眼神注视着林晏把炭条研粉、揉土、搓条、包纸的一系列动作。
"你就这么卖？"王二牛指着那十几粗细不一、形状各异的炭条，表示了合理的怀疑，"这卖出去，人家不得笑话你？"
"当然不是这样卖。"林晏把其中一最匀称的拿起来，在地上写了个"明"字，"看，能用。"
"是能用，但……"王二牛蹲下来，仔细端详那个字，"字比毛笔写的……丑一点。"
"炭笔写的字本来就比毛笔丑。"林晏说，"但它不用墨，不用砚台，不用毛笔，一条就能用，你看是什么价？"
王二牛想了想，道："要是我，最多给三文。"
"城里的文房铺子，最便宜的那种砚台要三十文，最便宜的那种毛笔要十文，一两墨要二十文，随便凑一套出来不下五十文。"林晏说，"一炭笔，如果能卖三文，你觉得一个读书人会不会买几？"
"……会。"王二牛老老实实地点头。
"成本多少？"林晏扳着指头算，"一斤散炭，六文钱，能做大约三十炭笔。一捆麻纸，五文，够包一百。黏土不要钱，自己去河边挖。合下来，一成本不到四文——"
他停顿了一下。
王二牛也停顿了一下，然后皱起眉："卖三文，成本四文，这不亏了？"
"我没算完，"林晏说，"我上面说的是最粗的那种，是卖给普通人的。但如果把炭条做得更细，更匀，包上更好的纸，卖给读书人当草稿笔，卖五文也会有人买。还有，如果做成一套，用个小木盒装起来，卖给士绅家的孩子当学习工具，卖三十文也不过分。"
王二牛眨了眨眼，若有所思地开口："……那咱们要做几种？"
林晏把手里那炭笔放下，直起腰来，拍了拍膝盖上的炭灰：
"两种。便宜的，三文一，走量。贵的，做成套，走礼品。"
说就。
接下来三天，林晏和王二牛分工明确。
林晏负责制作工艺和质量控制。他把炭粉、黏土、水的比例调了又调，最后定在了六比四加少量水这个配方——这个比例出来的炭条，硬度、颜色、出墨感，都是他测试下来最好的。搓条这门手艺，头两天总是搓不匀，到第三天才基本稳定。
王二牛负责原材料采购和外出打探。他家里有点积蓄，先垫出去三十文钱，买了五斤散炭、两捆麻纸，又去河边挖了一篮子细黄土。
第三天傍晚，他们一共做出了炭笔约九十，其中可以售卖的约七十，有二十因为阴时断裂或者弯曲报废了。
七十里，分成两等：
· 普通炭笔，粗一点，五十
· 细炭笔，匀称，二十
"怎么卖？"王二牛把这七十炭笔排在桌上，用一种颇为庄重的眼神看着，"上街摆摊？"
林晏摇了摇头。
他想了一整晚，想明白了一件事：摆摊不是最好的方式，原因有三。第一，他们没有摊位，进城摆摊要交钱，还要托关系；第二，炭笔是个新东西，街上摆着，普通人看见了不知道嘛用的，不会主动来买；第三，他们目前的量太小，需要的不是随机客流，而是精准客群。
精准客群是谁？
城里的学堂。通州城有三家私塾、一家官办学堂，加起来大约有学生两百人左右。如果能打入这个圈子，七十炭笔不是问题。
"我们去找赵师爷。"林晏说。
赵师爷的全名叫赵云舟，顺天府本地人，五十岁，秀才功名，屡次乡试不第，如今在通州城内靠给人写状子、代写书信为生，住在城东一条叫"笔墨巷"的老街里。
原身认识他，是因为两年前父亲一场官司，找过赵师爷代写诉状。
这是个满腹经纶却时运不济的老文人，林晏之所以想先找他，原因很简单：他认识城里的读书人圈子，跟三家私塾的先生都有来往，是进入精准客群最合适的中间人。
还有另一个原因，林晏没有说出来——
他打算收这个人为自己在通州城的导师和眼线。
一个懂得官场规则、认识各方人物、又穷得需要钱的落魄秀才，对林晏来说，价值远不止卖炭笔这点小事。
他需要尽快搞清楚通州城的真实权力结构，需要学会用明朝的礼法和规矩说话做事，需要一个向导。
而赵云舟，是最合适的候选人。
笔墨巷在城东，是一条窄得两人并排走要侧身的小巷，巷子里住的都是些靠文字为生的穷书生，或者卖字画的，或者开小书铺的，一到下午就能听见各家各户的朗读声，倒是有些书香气。
赵云舟的屋子在巷尾，门上挂着一块木牌，上写"代书"二字，字写得很好，笔力遒劲，可惜牌子已经被岁月薰得黑黄。
林晏敲了门。
半晌，里面传来一个有气无力的声音："来了来了，什么事？"
门开了，出来一个头发半白的老头，穿着一件洗了不知多少回的蓝色长衫，手里捏着一支还带着墨迹的毛笔，眯着眼睛打量林晏。
"你是……"他顿了顿，"沙河村林家的孩子？"
"正是晚辈。"林晏行了一礼，用他这几天练出来的、尽量像样的明朝礼节，"赵先生，我来是想请先生帮个忙，若先生肯帮，晚辈有薄礼相谢。"
赵云舟看了看他，又看了看他身后抱着一个布包的王二牛，叹了口气，把门开大了些：
"进来说话吧。"
赵云舟的屋子比林晏想象中还要窄，但书多，一摞一摞地堆在地上和桌上，把本就不大的房间塞得透不过气。书桌上摊着一张写了一半的状子，旁边放着一方砚台，墨已了大半。
林晏在木凳上坐下来，王二牛把布包放到桌上，打开，把七十炭笔并排摆出来。
赵云舟盯着这些黑条条看了一会儿，拿起一，在手里翻了翻，又看了看外面包着的麻纸，问："这是什么东西？"
"炭笔。"林晏说，"先生试试，在纸上写几个字看看。"
赵云舟狐疑地看他一眼，从抽屉里摸出一张废纸，用那炭笔试着划了一下。
线条出来了，比他想象的细，比一般炭条均匀，字迹清晰。他用拇指蹭了蹭，纸上的字迹晕开了一点，但没有散炭那么夸张。
他抬起头，看林晏的眼神变了一点。
"这是你做的？"
"是。"
"用来做什么？"
"练字打底，或者随手记事。"林晏说，"先生以为，如果城里学堂的先生知道有这样的东西，会不会愿意给学生配几？"
赵云舟沉默了一下，把炭笔放回桌上，用一种见过不少世面的老人的眼神看着林晏：
"你要我帮你卖这个？"
"不是卖，"林晏说，"是请先生替晚辈引荐。"
"引荐？"赵云舟哼了一声，"你一个农家孩子，拿着这么些炭条，要我替你去敲学堂先生的门？"
"先生，"林晏没有回避他的眼神，"我知道这听起来不像话。但我来之前，想好了先生可能要面对的问题，也想好了我能给先生什么。"
赵云舟眯起眼睛："说说。"
"先生替我引荐，收三成抽成，每卖出一，先生得一文。"林晏停顿了一下，"此外，晚辈还有一个请求，不知先生可愿意答应。"
"什么请求？"
"请先生收我为学生，教我礼法规矩，以及如何与通州城各方人物打交道。"林晏说，"作为回报，我愿意每月给先生五十文束脩，另外，我现在正在筹划几件生意，若成了，先生可占一分红利。"
屋子里安静了片刻。
赵云舟低头看着桌上那排炭笔，没有说话。
林晏也没有催，就那么坐着，等着。
他知道赵云舟会答应。不是因为算到了他的性格，而是因为他观察到了一个细节——
那方砚台里的墨，了大半。一个给人代写书信为生的老文人，连磨墨的水都懒得添，说明他今天没有什么活计，书桌上那张状子，也只写了半张就停了。
这个老人，很缺钱。
果然，沉默了将近两分钟之后，赵云舟重新拿起了那炭笔，轻轻叩了叩桌面，开口问：
"这七十，你打算卖多少钱一？"
林晏的嘴角微微弯了一下。
"先生觉得，几文合适？"
赵云舟盯着他看了一眼，哼了声："你这小子，有点意思。"
他拿起那炭笔，用拇指和食指捏了捏，掂了掂分量，像个老行商在估价，然后放下，说出了一个数字：
"细的五文，粗的三文。我去跟永和学堂的陈先生说，他的学堂有三十个学生，先开这一家，看看动静。"
林晏点头："好。"
"等等，"赵云舟又拿起一细的，翻来覆去看，"这外面的纸……"
"不好看。"林晏直接说，"下一批我换成染了色的棉纸，细的用蓝纸，粗的用黄纸。"
赵云舟愣了一下，然后颇为意外地笑了笑，那笑容里有几分真心实意：
"你这孩子，脑子是活的。"
林晏没有谦虚，只是说：
"先生收我不收？"
赵云舟把炭笔放下，站起来，走到书架旁，背对着他，沉默了一会儿。
然后他说："你父亲……走得突然？"
"是。"
"他生前，可有说过什么？"
"说过，"林晏顿了顿，想起原身记忆里那个病床上的消瘦男人，"说让我好好活着，别叫我娘受苦。"
赵云舟转过身来，看了他许久，叹了口气：
"五十文束脩，我不要。你有多的钱，留着还刘老爷的债。"
他走回到桌边，重新拿起那支毛笔，蘸了蘸砚台里那点剩余的墨，开口道：
"但有一条，你要答应我。"
"先生请说。"
"你做生意，我可以帮你牵线搭桥。但若是有哪件事要坏了规矩，做了说不过去的事，"他看着林晏，眼神里透着一种朴素的分量，"你要先来问我。"
林晏站起身，行了一个规规矩矩的礼：
"晚辈明白了，先生。"
三天后，永和学堂的陈先生买走了二十五炭笔，付了一百一十文铜钱。
扣去成本、抽成、赵先生的引荐费，林晏净赚了四十八文。
四十八文。
三两白银需要三千文，距离还有约两千九百五十文的缺口，还剩十天。
王二牛把钱数完，把一叠铜钱放在桌上，很认真地盯着看了一会儿，然后抬起头：
"晏哥儿，这……够不够？"
"不够。"林晏说。
"那……"
"还有十天，"林晏把铜钱揣进怀里，站起来，"不够，就再想别的法子。"
他没有说出来的话是：
这四十八文钱，最重要的意义不是那四十八文本身。最重要的是，他知道了这条路是通的。
一个穿越来的历史博士，在正德元年的明朝，用一炭笔，换来了第一把铜钱。
这一把钱很轻，但林晏握着它，感到了某种实实在在的重量。
不是钱的重量，是脚踩在地上的重量。
他在这里了，活着，还在往前走。
窗外的炊烟漫过院墙，远处有人在喊吃饭，一只大黄狗懒洋洋地趴在门槛上打了个哈欠，把舌头吐出来又缩回去。
正德元年，二月的通州，太阳斜了下去，把长街和人影都拉得又细又长。
林晏把门关上，坐下来，重新拿起那半截木炭，在那张画满了字的《百家姓》扉页上，在"炭"字旁边，又写了两个字：
蜂窝煤。
这只是开始。