第二天一早，林晏去了沈记粮行。
沈济还没开张，铺子的门板才卸了一半，伙计正在扫地，见林晏进来，打了个招呼，说掌柜在后院。
林晏穿过前厅，绕过那排粮食口袋，走进后院。
沈济坐在一张矮桌旁，桌上摆着一碗粥，一碟咸菜，他端着粥碗，看见林晏进来，把碗放下，不紧不慢地说：
"早。"
"打扰掌柜用饭了。"
"坐，"沈济指了指对面的小凳，"吃了没？"
"吃了。"
沈济重新端起粥碗，喝了两口，才开口：
"你来是为了蜂窝煤？"
"是，"林晏说，"想和掌柜谈一件事。"
"说。"
林晏没有绕，直说：
"我想和沈记签一个独家供货的约定。蜂窝煤，通州城内，只走沈记这一条路，别的渠道我不接；作为交换，沈记在推广和定价上给我一些便利，具体条款，今天可以细谈。"
沈济把粥碗放下，拿起那两颗核桃，转了一圈，眯着眼睛看林晏：
"你为什么要独家？"
"因为有人要抢，"林晏说，语气平静，没有卖关子，"徐大虎最近在打听蜂窝炉的行情，他要进这条线，我不想等他进来了再和他争渠道，独家协议一签，他进来也绕不开沈记，绕不开沈记就绕不开我。"
沈济把核桃转得慢了一点：
"你这消息，从哪儿来的？"
"码头上，"林晏说，"他收了一批柴炭，试水，不是主做，但是信号。"
沈济把核桃放下，把那只手搭在桌沿上，用一种像是在掂量一件货的眼神看林晏：
"独家对你有利，对我有什么好处？"
"沈记第一个拿到这条线，等蜂窝煤这个冬天打开了，沈记在通州城柴炭这块的地位比现在高，"林晏说，"而且独家意味着我把所有的量都压在沈记这里，我的产量越高，沈记赚的越多，我没有分散，你也没有。"
"你现在的月产量多少？"
"三百块左右，月内可以翻到六百以上，入秋前目标一千五。"
沈济把那个数字在嘴里转了一下，问：
"凭什么入秋前到一千五？你一个人压煤，两个人顶天了，怎么到一千五？"
"招帮工，改模具，"林晏说，"孙铁匠那里，双模具架子三天后做好，一次作出两块，效率翻倍；帮工招两到三人，按件计酬，不用包吃住，农闲时来活，有意愿的村里不少。"
沈济拿起茶碗，喝了一口，没有说话，像是在给自己时间想事情。
前院传来伙计搬粮袋的声音，沉的，一下一下的，把这个安静的后院填了点底色。
沈济放下茶碗，说：
"独家可以谈，但我有一个条件。"
"您说。"
"价格，"沈济说，"独家的前提是你保证供货稳定，一旦供货断了，独家就没意义了，所以我要在合约里写一条：你若连续两个月供货低于约定数量的八成，我有权终止独家。"
林晏想了一下，这个条件对他是压力，但是合理的压力：
"可以，但我也要一条——如果沈记这边的销售价格，低于我们约定的最低批发价，或者沈记在通州城外另设渠道，独家协议同样终止。"
沈济把这句话听完，嘴角动了一下，那种被他压着的笑：
"你这是在防我转手加价损我的名声，或者绕开你直接做上游？"
"我没有这个意思，"林晏说，"只是规矩要两边都清楚，合约才站得住。"
沈济端起茶，喝了一口，然后把茶碗放下，用一种拍板的语气说：
"好，叫伙计拿纸，今天把条款写清楚，我叫账房来见证。"
那份协议写了大半个时辰。
林晏和沈济你一句我一句地过条款，账房先生在旁边记，每一条谈定之后，两边点头，账房落笔，写完了重新念一遍，两人确认无误，继续下一条。
谈到定价的时候，两个人卡了一会儿。
林晏的底价是每块两文，沈济的意思是按季度浮动，冬天需求旺，批发价可以往上走，夏天淡季压低一点，利润两边各吃一段。
林晏想了一会儿，说：
"季度浮动可以，但底价不能低于一文五，低了这里面没有料钱，"他顿了一下，"还有一条，定价浮动是两边商量着来，不是沈记单方面定，我要有知情权和异议权。"
沈济把核桃又转了两圈，最后说：
"行，底价一文五，浮动提前七天告知，你有三天异议期，三天内没有异议就视为同意。"
"好。"
最终的条款，比林晏预想的要完整：供货量、定价规则、独家范围（通州城及周边三十里）、违约条件、终止条款，一条一条都落了字。
账房先生誊了两份，林晏和沈济各按了手印，一份留在沈记，一份由林晏拿走。
林晏把那份协议叠好，收进怀里，站起来行了一礼：
"多谢掌柜。"
沈济摆了摆手，拿起核桃，继续转，但那个眼神里有一点什么，像是在重新打量林晏——不是第一次见面的那种打量，是见了几次之后才有的那种：
"林晏，你今年几岁？"
"十八。"
沈济把这个数字在嘴里默了一下，然后说了一句话，语气很淡，但分量不轻：
"通州城里，十八岁能坐在这里和我谈条款的，你是头一个。"
林晏听完，没有摆谦虚，也没有多说什么，只是说：
"那晚辈往后，多请掌柜多担待。"
沈济低下头，重新端起那碗早就凉了的粥，不紧不慢地喝着，把林晏的那句话收下了。
从沈记出来，通州城的早市正热闹，街上人来人往，各种声音混在一起，把这个六月的早晨填得满满当当。
林晏把手按了按怀里那份协议，往前走了几步，在街边找了块阴凉的地方站了一下，把思路捋了捋。
独家谈定了。
这是一道防线，徐大虎就算要进场，在通州城里，沈记这条主渠道他绕不过去——沈济做生意几十年，在漕运和城里的人脉都有，徐大虎要走沈记，就得接受林晏在这里已经占了位置的事实；要另起炉灶，在通州城里先找一个和沈济体量差不多的下家，短时间内做不到。
时间差，就是他现在的优势。
他往前走，脑子里把接下来的事排了一遍：
孙铁匠那里，三天后去取双模架；帮工招募，今天回去和王二牛说，让他在村里物色两三个人；翠儿那件事，还有几天的缓冲时间，刘福那边要出手，需要找一个合适的时机和一个合适的人。
这三件事里，最急的是翠儿。
牙行的人一来，翠儿就走了，那个内线就没了，而且翠儿这个人，比他手里那叠账本更有价值——她在刘家待了这些年，她知道的，比账本里写的要多得多。
他在心里把这件事的路子想了一遍，慢慢走着，没有着急，让思路在脑子里自己跑起来。
到了城门口，他停下来，往回看了一眼通州城里那条热闹的街道，然后转身，出了城，往沙河村走。
王二牛已经在村里了，正帮林大娘劈柴，见林晏回来，把斧头搁下，擦了把汗：
"城里有什么事？"
"去了沈记，"林晏说，"独家协议谈好了。"
王二牛愣了一下：
"独家是什么意思？"
"就是咱们的蜂窝煤，在通州城只通过沈记卖，别的渠道不走，"林晏说，"好处是沈记会帮着推，坏处是量不够就麻烦，所以接下来要提产量。"
王二牛皱起那张国字脸，把这个逻辑消化了一下，然后问：
"怎么提？"
"先把人招起来，"林晏说，"村里谁农闲了、有力气、手脚麻利的，你去问问，我按件给钱，每百块三文，不包饭，来去自由，有活就来，没活就散，不强求。"
王二牛点了点头，想了想，说：
"李二柱家里闲着，他爹今年犯了腿，地里的活他哥一个人能顶，他没什么事；还有赵子，没娶媳妇，到处找零活，这种钱他会来。"
"行，你去问，愿意来的后天上工，我带他们压一遍，看看手法。"
"成。"
林晏把王二牛打发去叫人，自己进了屋，坐到那张矮桌前，把今天的事在那本《百家姓》的空白页上记了一条：
六月十七，独家协议签成。
他在这行字旁边画了一个很小的圆圈，那是他自己发明的记号，表示这件事落定了，不用再想了。
然后他翻到上一页，在"翠儿·待定"那一行的旁边，加了一个字：
急。
那天下午，林晏去找了赵云舟。
不是为了别的，是为了翠儿的事，他需要赵云舟帮他想一个合适的方式。
赵云舟听完，在椅子里坐了一会儿，然后问：
"你想做什么？"
"我想用那叠账本，"林晏说，"不是直接拿出来，是让刘福知道有人手里有这个，让他自己打退堂鼓，发卖翠儿这件事，就没了动力。"
"怎么让他知道？"
林晏想了想，说：
"需要一个中间人，不能是我，也不能是先生，是一个和刘家有往来、但和我没有明显关系的人。这个人去见刘福，不说账本的事，只说……"他顿了顿，"只说他最近听人说，有人手里拿着刘家的一些旧账，在外面传，不知道是不是真的，让刘福自己去查。"
赵云舟听完，沉默了一会儿，问：
"你想用谁？"
"先生认识的人里，有没有和刘家偶尔有往来、又不偏向任何一方的？"
赵云舟把这个问题在脑子里过了一遍，手里慢慢地捻着胡须，想了很久。
屋外的蝉声又起来了，密的，绵的，六月的下午总是被这种声音填满。
最后，赵云舟说：
"陈先生。"
林晏一怔——陈先生就是永和学堂的陈老师，当初替他当众比较炭笔笔迹的那位，和刘家没有深交，但刘家有个子侄在永和学堂读书，两边有接触，不远不近，正好。
"陈先生肯帮这个忙？"
"不一定，"赵云舟说，"但你可以去问。说清楚你要他做什么，他是一个直性子的人，觉得这件事合情合理，他未必不答应。"
林晏把这条路在心里踩了一遍，觉得可行，点了点头：
"我去见他。"
"等等，"赵云舟叫住他，"有一件事你要想清楚。"
"什么事？"
"你用这个办法，刘福那边会乱一阵子，翠儿暂时保住了，"赵云舟说，语气很平，但每个字都有分量，"但刘福不是蠢人，他会查，查到最后，未必查不到你这里。那时候你和他的关系，就不是现在这种暗里较劲了，是明着来。"
林晏沉默了一会儿，说：
"我知道。"
"你准备好了？"
林晏想了一下，说：
"先生，有一件事我一直想问您。"
"什么事？"
"您当初为什么帮我？从第一次替我写那封信给沈济，到后来帮我见周廷绪，您得到了什么？"
赵云舟把手里的茶杯放下，看了林晏好一会儿，然后说：
"我教书四十年，教过的学生里，有中举的，有经商的，有种地的，有混得好的，有混得不好的。"他顿了顿，"你这个人，让我觉得有意思。不是因为你聪明，聪明的学生我见过不少；是因为你遇上事，不慌，不靠运气，不耍无赖，自己一步一步把路想出来——这种人，我愿意帮。"
林晏把这话听完，没有说谢谢，只是点了点头，然后站起来，说：
"那我去找陈先生。"
赵云舟摆了摆手，让他走。
林晏走到门口，在那道斑驳的木门槛前停了一步，没有回头，只是说了一句：
"先生，等这件事过了，我请您喝酒。"
赵云舟低着头，没有看他，用那种不温不火的语气说：
"你一个穷小子，请什么酒。"
"等我不穷了再请。"
"那你先去把事办完。"
林晏迈过那道门槛，走进了通州城六月下午那浓得化不开的蝉声里。