五月初，林晏把这个月的账理了一遍。
炭笔这边，"林记"印章推出去以后，仿品那边的销量明显受压，因为陈先生在永和学堂里当着所有学生当众比较了两笔的笔迹，那件事传开了，城里的私塾和几个读书人家，都知道了"买炭笔认林记"。这个月炭笔的收入是三百八十文，比上个月多了六十文，趋势还在涨——城里陆续有人买去练字，不只是学生，连几个账房先生也在用。
蜂窝煤那边，沈济让他送了第一批试用货，找了十户人家，其中有几户是漕运上往来的熟客，也有几户是通州城里的普通居民，现在正在用，还没到冬天，但沈济已经让伙计在账本上专门开了一栏，叫"煤货"，这说明他认真了。
余债，还差两千一百二十文。
比上个月少了六百四十文，但还有两千多，离最后期限还有一个月。
林晏把这个数字在纸上圈了起来，盯着看了很久。
一个月内凑两千一百二十文，靠炭笔一条线本不够，这个月炭笔能再赚四百文已经是乐观估算，还差一千七百文。
他需要另一笔来源。
他把能想到的路过了一遍，然后把目光落在了那叠刘家账目上。
他没有动那叠账目，但他去见了赵云舟，把思路说了一遍。
赵云舟听完，沉默了一会儿，然后问：
"你打算怎么用这个？"
"不用，"林晏说，"只是让刘老爷知道，我手里有这个。"
赵云舟放下茶杯，眼神锐了一下：
"你是要威胁他？"
"不是威胁，"林晏斟字酌句地说，"是告诉他，我是一个对他有用的人，而不是一个他可以随意处置的债主。"
赵云舟想了一会儿，没有立刻开口，端起茶来喝了一口，慢慢地说：
"你现在有账目，但账目这种东西，用一次就没了——你拿出来，他知道了，以后就会防着你，你再也摸不到这种信息。"
"我知道，"林晏说，"所以现在不拿出来。"
"那你想怎么做？"
林晏靠着椅背，把一条腿搭在另一条腿上，这个姿势在这个时代的年轻人里有点失仪，但赵云舟早就见怪不怪了：
"先生，我想问您借两样东西。"
"说。"
"第一，借先生的名头，去见刘老爷一面，不是为了讨债的事，是叙话——就是聊聊，让刘老爷知道我和赵先生的关系。"
赵云舟眯起眼睛：
"你想让他知道，你身后有读书人？"
"不，"林晏摇头，"我想让他知道，我是一个正在往上走的人，不是一个烂泥里爬的穷小子。他把我当债主，就会一直找机会拿捏我。他把我当一个未来可能有用的人，心态就不一样了。"
赵云舟把这话咀嚼了半天，最后说：
"第二样呢？"
"借先生的笔，"林晏说，"给我写一封信。"
"写给谁？"
"写给沈掌柜，"林晏说，"请他在五月内，预付一部分煤货的定金——不用多，五百文够了，就当提前订货的定金，等冬天正式供货时从货款里扣。"
赵云舟沉默了比较长的一段时间。
林晏也没有催，坐在那里，等着。
外面有鸟叫，是那种通州春末的鸟叫，软的，带着点懒劲，从开着半扇的窗户缝里漫进来，在屋里飘了一圈，消失了。
"你知道沈济未必会答应，"赵云舟最后说，"他是做买卖的人，定金这种事，他有自己的计算。"
"他未必答应，但我可以问，"林晏说，"不问就是没有，问了还有可能有。"
赵云舟看了他一会儿，然后站起来，走到书桌边，拿起笔，磨墨，展纸，开始写。
林晏在旁边坐着，没有说话，只是看着赵云舟写字——那一笔一划，落在纸上，每一个字都有分量，像是被仔细放进去的，不是写出来的。
他忽然想，这个老人，在这条小巷里教书写字、替人写状子、替学生磨笔，一辈子的学问都用在了这种地方。他写的那些字，走进了多少人的命运里，他自己大概不知道。
信写好了，赵云舟把笔放下，没有立刻递给他，而是抬头问了一句：
"林晏，你有没有想过，等你把债还了，接下来做什么？"
林晏接过那封信，说：
"活得像个人，然后再往更好了走。"
赵云舟把那句话在嘴里咂摸了一下，没有评价，只是摆了摆手，让他走。
沈济在粮行里接了那封信，看了一遍，把它折好，搁到桌角，端起茶来喝。
林晏在对面坐着，没有开口催。
沈济喝完茶，放下茶碗，问：
"五百文，你要做什么用？"
"还债，"林晏直接说，"刘老爷那边，月底截止，我还差一大截，蜂窝煤的货我会按时供，五百文当定金，等冬天货款里扣，掌柜不亏。"
沈济把手里的核桃转了两圈，眯着眼睛看他：
"你现在每月炭笔能赚多少？"
"三四百文，有涨势。"
"蜂窝煤，等到冬天，估计月销多少？"
"初期保守估一百块以上，单价三文，批发两文五，按你拿七成，"林晏说，"一个月你的进账在两百文到五百文之间，视销量而定，这只是第一个冬天。"
沈济又转了两圈核桃，核桃磕碰的声音在安静的前厅里很清晰。
然后他突然问了个不相关的问题：
"你认识刘翠儿？"
林晏没有变色，平静地回答：
"见过几面，沙河村的，刘老爷家的丫鬟。"
"她是个聪明的女孩，"沈济说，语气平淡，听不出什么意思，"刘管家的事，她管着一摊子，账算得清。"
林晏没有接这个话茬，只是看着沈济。
沈济把核桃放下，开口：
"五百文，我出，但不是定金，是借给你的，月息一分五。"
林晏在心里算了一下，一分五，五百文一个月的利息是七文五，不高，几乎是人情价了。
"好，"他说，"立字据。"
沈济又笑了那种压着的笑，叫了伙计取纸笔。
从沈记出来，林晏把字据和那五百文铜钱分装好，在通州城的街上走了一段，忽然意识到一件事：
从他来到这个世界，到现在，差不多过了三个月。
三个月前，他是一个猝死在答辩现场的历史学博士，三个月后，他是一个在通州城里跑买卖、认识了铁匠、粮行掌柜、老秀才、码头脚夫，手里有账本有字据有印章的十八岁农家子。
这个世界没有给他金手指，没有给他一个宝库，没有给他一本神功秘籍。
给他的只有一个原身的皮囊，一点原身的记忆，和一脑子他自己带来的、关于这个时代的知识。
他用这些，走到了现在。
还不够，但比什么都没有，好太多了。
他往前走，通州城午后的市声从四面涌过来，有叫卖声，有孩子哭声，有驴子嘶叫声，有货车的木轮子碾过青石板路的吱嘎声，有从某家酒馆后厨飘出来的葱香，有刚刚浇过水的街边菜摊散出来的泥土腥气。
这是大明，这是洪武年间的通州城，这是他现在活着的地方。
他走进去，往前走。
五月初九，林晏去刘老爷家还了最后这笔债。
二百文是炭笔这个月的余款，五百文是沈济借的，加上这一个多月陆陆续续归还的几批小额，总算凑足了两千一百二十文，全部交清。
刘管家在场。
他坐在偏厅的角落里，没有说话，看着林晏把那几包铜钱一包一包地数出来，刘老爷的账房先生点数，清点，在账本上写了一笔，最后报了个数：两千一百二十文，足额。
刘老爷把那账本合上，看了林晏一眼，说：
"你这孩子，有些能耐。"
林晏行了个礼：
"多谢老爷宽限。"
"那块牌子，"刘老爷忽然说。
"在，"林晏说，"下月初，晚辈亲自送来，孙铁匠那边已经在做外框，赵先生的字写在一块好料子上，做好了您过目。"
刘老爷摸了摸那撮短须，嗯了一声。
刘福坐在角落里，一直没说话，林晏起身告辞的时候，和他的目光对了一下。
那个目光里没有什么表情，是一种空白的、压着什么的平静，像是一块被火煨过的石头，外表什么都没有，但里面还有温度。
林晏把这个目光收下，走出了刘家大门。
外面是通州城五月的风，暖的，软的，带着大运河那边的水气，吹到脸上很舒服。
他在门口站了一会儿，才往前走。
债，还清了。
这是一道坎，过了。
接下来的路，才是他真正要走的路。