刘翠儿来找他，是在六月中旬的一个傍晚。
林晏正在院子里整理那批新压好的蜂窝煤，一块一块地码成整齐的垛，手上全是煤灰，正蹲着数数，背后传来一声轻轻的：
"林大哥。"
他转过头。
刘翠儿站在院门口，穿着她那件浅蓝的粗布衫，手里提着一个小包袱，脸上的表情说不清楚，不是平时那种算账时候的沉稳，眼底有点东西在，是一种压着的、还没有决定好要不要说出来的东西。
林晏站起来，拍了拍手上的煤灰：
"等一下。"
他进屋洗了手，出来的时候林大娘也在，见了翠儿，客客气气地让她进屋坐，倒了水，然后说自己去邻居那里拿点东西，把堂屋让给了两个人。
林晏坐在翠儿对面，等她开口。
翠儿把那个小包袱放在桌上，放了一会儿，没有解开，只是手搭在上面，说：
"我要走了。"
林晏没有立刻接话，只是看着她。
"刘老爷要把我发卖，"她说，语气很平，平到让林晏觉得她已经把这件事在心里说了很多遍了，"不是因为我做错了什么，是因为刘管家想要那笔卖身钱。"
林晏在心里把这件事的逻辑捋了一遍。
刘福，刘管家，刘老爷的内侄，管着刘家上下的账目。林晏在那叠账本里看见了他动的手脚，那是他留着的一张底牌。但刘福不知道林晏手里有什么，他只知道林晏还了债、活得越来越精神，这让他心里不踏实。
发卖翠儿，可能是刘福做的决定。
理由很简单：翠儿聪明，记性好，账算得清，这种丫鬟在刘家待久了，知道的事就多。刘福想做的那些事，不希望有太多眼睛看见。
"你打算去哪里？"林晏问。
翠儿低下头，手指摸了摸那个包袱的布角：
"还没定，发卖的牙行还没来，估计还有几天。"她停了一下，"我来，是想问你……你当时说，有用得着我的地方，你会记着。"
林晏把这话压下去，想了一会儿，问：
"你现在能出来多久？"
"我告诉门房说来给你家送东西，最多一个时辰。"
林晏点了点头，把手放在桌上，看着她：
"翠儿，我问你一件事，你答不答，都不要紧。"
翠儿抬起眼睛，看他。
"刘福在账本上动过手，你知不知道？"
翠儿的手停了一下，那是一个只有半秒的停顿，但林晏看见了。
然后她重新开口，声音比刚才更平：
"我不知道你说的是什么。"
"你知道，"林晏说，声音也很平，"但你现在不敢说，没关系，不用说。"
翠儿把头低下去，没有再接话。
屋子里很安静，堂屋外面有蝉鸣，这个季节的蝉叫得很密，从院子里的那棵大榆树上一阵阵地压过来，把这个黄昏填得很满。
林晏想了一会儿，把想好的话说出来：
"我帮不了你留在刘家，那不在我手里。但我手里有一件事，时机到了，刘福那边会有麻烦，到时候他自顾不暇，不一定还顾得上你的事。"
翠儿抬起头，那双眼睛很清醒，她不是没读过书的女孩，她把这句话的意思听明白了：
"你手里有他的把柄？"
林晏没有否认，也没有承认，只是说：
"你先不要走远，如果牙行来了，能拖就拖几天。"
翠儿盯着他看了一会儿，那目光里有一种很复杂的东西，是信任和不确定混在一起的那种：
"你有把握吗？"
"没有，"林晏说，"但有机会。"
翠儿低下头，又看了那个包袱一眼，然后站起来，把包袱提起来，说：
"好，我等几天。"
她走到门口，停了一步，回头说：
"林大哥，你是个奇怪的人。"
"哪里奇怪？"
"别人帮忙，是图报答，"翠儿说，"你帮忙，说'有机会'，说'有用得着你的地方'——你把账算得清清楚楚，但又不像是只图利的人。"
林晏看了她一会儿，没有解释，只是说：
"都是人，不用分那么清楚。"
翠儿在门口站了一秒，然后转身走了。
送走翠儿，林大娘从邻居那边回来，进门见林晏坐在堂屋里发呆，问了句：
"翠儿说什么了？"
"她快被发卖了，"林晏说，"刘管家的主意。"
林大娘把手里的东西放下，叹了口气，说：
"那丫头，命苦。"
然后没有再说什么，转身去灶房了。
林晏在堂屋里坐了一会儿，把手里那张规划纸拿出来，在"刘福"那条线旁边，加了一行字：
六月，时机或有——准备。
他把纸折好，收进《百家姓》。
然后他站起来，去找孙铁匠。
孙铁匠的铁铺在通州城西边，他到的时候，孙铁匠正在给人打一批农具，叮叮当当的，铺子里热得像个蒸笼，孙铁匠的汗从额头往下淌，都不用擦。
见林晏来，孙铁匠用围裙擦了把脸，把手里的活放下：
"来了，那个双模架子，我想了两天，有个地方需要你来看看。"
林晏跟他走进铺子后面，桌上摆着一个还没做完的铁框架，孙铁匠指着那个框架的中间部位说：
"这里，两个模具同时压，力气分散，你压一次，两边受力不均，容易压出来的煤一块紧一块松，上下差太多，烧的时候效果不一样。"
林晏弯下腰看了看，在脑子里把这个结构转了一圈，问：
"如果在中间加一个支撑柱，两边模具各受一半的力，能不能解决？"
孙铁匠把手比在那里，比划了一下：
"支撑柱架在这里……可以，但柱子要够粗，细了撑不住，柱子粗了整个架子就重了，搬起来费劲。"
"用多少料？"
"两斤铁左右。"
"加多少钱？"
"不加，料钱我出了，这是手艺问题，我自己想明白的，不算在你这里。"
林晏看了孙铁匠一眼，没有客气，点了点头说：
"好，什么时候能做好？"
"三天。"
林晏转身要走，孙铁匠叫住他：
"你知道那个坑的事吗？挖你那块地的。"
林晏停脚：
"知道，你知道是谁的？"
"我猜的，"孙铁匠用铁钳在炉边敲了一下，声音很脆，"通州城里，有必要动你那块地的，不多，你自己想想。"
林晏想了想，没有追问，说：
"知道了。"
孙铁匠把手里的铁钳放回炉边，重新拿起锤子，继续打那批农具，叮叮当当的声音又响起来，林晏从那个热烘烘的铺子里出来，站在街上，被六月的风一吹，才觉得凉快了一点。
他站了一会儿，把孙铁匠那句话在脑子里过了一遍，然后往城北走。
他去见了王老六。
王老六是码头上的一个老脚夫，五十来岁，腿有点瘸，重活做不了了，但人头熟，通州城里上下什么消息，他知道的不少。
林晏上次送炭笔去码头，认识了他，后来偶尔会拿几炭笔换他说话，也算是积下了一点交情。
王老六在码头边的茶棚里坐着，见林晏来，向旁边挪了挪，让出一个位置：
"林小哥，什么风把你吹来了？"
林晏坐下，叫了两碗茶，把一炭笔推过去，说：
"问你个事，通州城里，最近徐大虎那边有没有什么动静？"
王老六接了那炭笔，把它在手里转了两下，不慌不忙地喝了口茶，说：
"最近安静，你有什么听说了？"
"没有，就是问问，"林晏说，"他那边最近进了什么货？"
王老六抬起眼皮，用一种"你想知道什么你直说"的神情看他：
"你问货，是想知道他有没有在码头上收煤？"
林晏没有否认。
王老六喝了口茶，放下碗，用压低了一格的声音说：
"你这个问题，我只说一遍——徐大虎上个月在北边的一个村子，收了一批柴炭，不是大宗，两三百斤，不够他卖，但够他试。"
林晏把这个信息压下去，问：
"试什么？"
"试卖，"王老六说，"他在摸通州城今年冬天的柴炭行情，不只是柴炭，连蜂窝炉子也在打听价格。"
这个消息不算意外，但来得比林晏预想的早了一点。
徐大虎是徐记杂货行的东家，在通州城做了十几年的买卖，什么都做，什么都掺一脚，之前和刘福之间有来往，仿制炭笔的事就是通过刘福牵线做的。蜂窝煤这条路一旦沈济那边开了口子，徐大虎不可能不注意到。
只是现在他还在"试"阶段，说明他还没拿定主意，还在看市场。
林晏喝完那碗茶，起身，把一文钱压在桌上，说：
"后面还有消息，继续换，谢六叔。"
王老六摆了摆手，重新端起茶碗，不再说话。
从码头回来，天已经擦黑了。
林晏走在通州城里往家走的路上，把今天的几件事串了一遍：
翠儿快被发卖，刘福是幕后的人；孙铁匠说了一句"通州城里有必要动你那块地的不多"，是在给他一个提示；徐大虎在打探蜂窝炉的行情，说明他下半年要动，要抢这条线。
三件事，看起来是三件，实际上可能是一件——刘福在主动布局，他通过徐大虎试探林晏，通过发卖翠儿割掉林晏可能的内线，通过挖那块空地给林晏添麻烦。
他是一步一步来的，不是一次性出手，是慢慢蚕食。
林晏在一家烧饼摊前站了一下，买了一个烧饼，站在那里咬了一口，热的，芝麻的香气在鼻尖散开。
他把这些想明白了，心里不是慌，是一种被激活的清醒——棋局越复杂，越需要冷静，越需要想清楚每一步的轻重缓急。
翠儿那件事，不能拖太久；孙铁匠那里，双模架子做好了，产量就能跟上；徐大虎那边，他不能等他先开口，要在那之前，把沈记的独家供货协议谈定。
三件事，都要在这个月之内推进。
林晏把烧饼咬完，拍了拍手，继续走。
通州城的夜市开着，摊贩的灯笼在街道两侧亮起来，黄的，暖的，把那条街照得像一条流动的光河，从这一头望到那一头，远处是大运河上货船的灯，闪烁的，晃动的，在这个洪武年间的六月夜里，把这座城市的呼吸都点亮了。
林晏往前走，把每一步踩稳，把每件事在脑子里排好序，一件一件来。
急不得，也拖不得。
回到家，林大娘已经睡了，堂屋里还留着一盏灯，是她怕他回来太晚，特意留的。
林晏把灯端到里屋，坐在床边，把那本《百家姓》拿出来，在刚才那条"六月，时机或有——准备"的旁边，又加了两行字：
徐大虎动向：试探期，月内或有接触。 应对：优先锁定沈记独家，再谈徐大虎。
他把那本《百家姓》合上，放到床板下面，吹了灯。
窗外的蝉声还在，夜里也不消停，密密麻麻的，像是在催什么，又像是在叮嘱什么。
林晏闭上眼睛。
他知道，接下来这段时间，不会太平。
但他已经准备好了。