县试放榜的第三天，沈逸去了镇上。
他想把这个消息告诉周继先。
从县城到镇上，三十多里路。沈逸起了个大早，一路走着去。春天的太阳暖洋洋的，晒在身上很舒服。路两边的地里，麦子已经返青，绿油油的一片，看着就让人心里欢喜。
走了两个多时辰，终于到了镇上。
私塾还是老样子，那棵老槐树，那几间破瓦房，那扇半开的门。沈逸站在门口，听见里面传来朗朗的读书声，是几个小孩子在念《三字经》。
他等了一会儿，等那阵读书声停下来，才走进去。
周继先正坐在廊下，手里拿着一卷书，听见脚步声，抬起头来。
看见是他，愣了一下。
“你怎么来了？”
沈逸走到他面前，站定，深深一揖。
“先生，学生县试过了。”
周继先看着他，沉默了一会儿。
然后，他慢慢站起来，走到沈逸面前，伸出手，拍了拍他的肩。
“好。”
就这一个字。
可沈逸听出了那一个字底下的东西。
是欣慰，是高兴，是“我没看错你”。
周继先让他坐下，倒了一碗茶。
“第几名？”
“第六。”
周继先点点头，没说什么。
沈逸喝了口茶，说：“学生来，是想谢谢先生。要不是先生借给学生那本书，教学生那些道理，学生……”
“别说了。”周继先打断他，“你能考中，是你自己的本事。我不过是领你进门罢了。”
沈逸摇摇头。
“先生领进门，修行在个人。这话是不错。可没有先生领进门，学生连门在哪儿都不知道。”
周继先看着他，目光里有些复杂的东西。
过了一会儿，他突然问：“府试有把握吗？”
沈逸沉默了一会儿。
府试和县试不一样。县试只在兴平县考，府试要去赣州府，和整个赣州府的童生一起考。那些人里，有的是县试的前几名，有的是考了好几年的老童生，有的是世家子弟，从小有名师指点。
他一个农家子，半路出家的，凭什么比得过他们？
可他还是说：“学生尽力。”
周继先点点头。
“尽力就好。考得上考不上，都是命。可你记住了，不管考得上考不上，你都是我的学生。”
沈逸站起来，又深深一揖。
“学生记下了。”
从镇上回来，天已经快黑了。
沈逸走到棚户区入口时，突然听见有人喊他。
“沈兄！”
他回头一看，是陈明义，跑得气喘吁吁的。
“沈兄，你怎么才回来？我等了你一下午！”
沈逸愣了一下：“怎么了？”
陈明义拉着他，边走边说：“赵兄请客，在醉仙楼，咱们都去！”
醉仙楼？
沈逸听说过，是县城最大的酒楼，一顿饭要花几百文。他从没去过，也不敢想去。
“这……太破费了吧？”
“破费什么？”陈明义说，“赵兄家里给他寄钱来了，他高兴，非要请。快走快走！”
两人一路小跑，到了醉仙楼。
酒楼在十字街口，两层楼，挂着大红灯笼，门口人来人往，热闹得很。沈逸站在门口，有些不敢进去。
陈明义拉着他，直接上了二楼。
赵知行已经在那儿等着了，旁边还坐着几个人，都是县学里一起读书的。
看见沈逸，赵知行站起来，笑着说：“沈兄来了，快坐快坐。”
沈逸坐下，看着满桌的酒菜，心里有些不安。
赵知行端起酒杯，说：“来，咱们几个，县试都过了。今天高兴，不醉不归！”
众人齐声应和，举起杯来。
沈逸也举起杯，喝了一口。
酒还是辣的，呛得他直咳嗽。可这回，他没觉得难受。
他看看赵知行，看看陈明义，看看在座的这些人。
他们都是读书人，都是同窗。
他们都是他的朋友。
从醉仙楼出来，已经快二更天了。
沈逸喝得有点多，走路摇摇晃晃的。陈明义也差不多，两人互相扶着，往城南走。
走到半路，陈明义突然停下来，蹲在路边，哇的一声吐了。
沈逸拍着他的背，等他吐完，扶他到旁边坐下。
“没事吧？”
陈明义摆摆手，有气无力地说：“没事……就是……喝多了……”
两人坐在路边，吹着夜风，醒酒。
月亮很亮，照在路上，白花花的。
陈明义突然说：“沈兄，你说，咱们以后能考上秀才吗？”
沈逸想了想，说：“能。”
“真的？”
“真的。”
陈明义笑了，笑得很开心。
“那就好。我就怕……就怕考不上，让我爹失望……”
沈逸看着他，说：“陈兄，你记住了。咱们考科举，不是为了别人，是为了自己。为了能读书，能明理，能做个有用的人。考上了，是好事。考不上，也没白读。”
陈明义愣了一下，然后点点头。
“沈兄说得对。”
两人坐了一会儿，等酒醒得差不多了，才继续往回走。
第二天，沈逸去了郑家杂货铺。
老郑看见他，笑眯眯的。
“大牛，听说你考过了？第六名？”
沈逸点点头。
老郑一拍大腿，说：“好！我就知道你能行！”
他从柜台下面拿出一个红纸包，递给沈逸。
“拿着，给你的。”
沈逸打开一看，是两百文钱。
“掌柜的，这……”
“别推辞。”老郑说，“你在我这儿了快一年，勤勤恳恳的，我都看在眼里。这点钱，是给你贺喜的。府试要用钱，拿着。”
沈逸捧着那个红纸包，喉咙里像堵了什么东西。
“掌柜的，我……”
“行了行了，活吧。”老郑摆摆手，“今天账不用你记了，把货理理就行。”
沈逸点点头，把红纸包收好，开始活。
理货的时候，他一直在想。
这一年来，他遇到的都是好人。
周继先，李夫子，赵知行，陈明义，老郑，还有王守中，还有那些帮助过他的人。
他拿什么报答他们？
只有考中。
只有考中了，才有能力报答他们。
二月过完了，三月来了。
天气一天天暖和起来，棚户区里那些破房子，看着也没那么凄凉了。野草从墙底下钻出来，绿绿的，给这片破烂的地方添了几分生机。
沈逸每天还是读书，写文章，去赵知行那儿讨论。只是现在多了一件事——准备府试。
府试在四月，还有一个月。
这一个月里，他要把四书再过一遍，把五经里选的那一经——他选了《诗经》——再读几遍，把八股再练几十篇。
时间紧，任务重。
可他不怕。
县试都过了，府试还怕什么？
三月十五，出了一件小事。
那天下午，沈逸正在屋里读书，突然听见外面有人敲门。
打开门一看，是一个陌生人。
三十来岁，穿着短褐，脸黑黑的，一看就是在太阳底下活的人。他手里提着一个篮子，篮子上盖着一块布。
“请问，沈大牛沈公子住这儿吗？”
沈逸愣了一下。
公子？
从来没人这么叫过他。
“我就是。您是……”
那人把篮子往他手里一塞，说：“我是沈家庄的，姓沈，和你家是本家。听说你县试过了，特地来贺喜的。”
沈逸打开篮子一看，里面是几十个鸡蛋，还有一块腊肉。
“这……这太贵重了，我不能收……”
“收着收着。”那人说，“都是一个村的，客气什么。你家在村里的时候，老叔帮过我家不少忙。这点东西，不成敬意。”
他说完，转身就走，生怕沈逸推辞。
沈逸站在门口，看着他的背影，心里说不出是什么滋味。
沈家庄。
那个他离开的地方。
那个有仇人，也有好人的地方。
晚上，沈老回来了。
看见篮子里的东西，他愣了一下。
“谁送的？”
沈逸把下午的事说了。
沈老听完，沉默了一会儿，点点头。
“老沈家的人，都是厚道人。”
他坐下来，点上烟袋，慢慢抽着。
“大牛，有件事，爷爷一直想跟你说。”
沈逸坐下来。
“什么事？”
沈老抽了口烟，说：“你爹那事，告状的钱，是从徐家拿的。可那些东西，爷爷没全花。”
他从怀里又摸出一个布包，递给沈逸。
沈逸打开一看，还是银子。
又是五两。
“爷爷，这……”
“这是剩下的。”沈老说，“徐家那些东西，爷爷拿了一点，换成银子。给你留了五两考科举，剩下的，都还回去了。”
“还回去？”
“还回去了。”沈老说，“给沈家庄那些被徐家欺负过的人家。一家分一点，不多，可好歹是个心意。”
沈逸看着他，一时说不出话来。
沈老抽了口烟，慢慢说：“你爹要是活着，也会这么做的。他不是那种记仇的人。他只是想让咱家过得好一点。那些和他一样的人，他也想让过得好一点。”
沈逸低着头，看着手里的银子。
五两。
这是他考府试、考院试的底气。
可这五两，是沈老从仇人那里拿来的，又是散给穷人的。
他突然想起《孟子》里的那句话。
“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
沈老不识字，没读过《孟子》。
可他懂这个道理。
三月二十，赵知行来找他。
“沈兄，有件事想跟你商量。”
“什么事？”
“府试，咱们一起去赣州府吧。”赵知行说，“路上一块走，有个照应。到了那边，也可以一起住，省点钱。”
沈逸想了想，点点头。
“好。”
“那就这么定了。”赵知行说，“四月初十出发，赶在四月十五之前到。二十考试，考完就回来。”
沈逸记在心里。
晚上回去，他跟家里说了这事。
陈氏一听，眼眶又红了。
“去府城啊……那么远……”
沈老在旁边说：“远什么远？又不是不回来了。大牛是去考试，好事。”
陈氏点点头，擦了擦眼睛。
“娘就是……就是舍不得……”
沈逸握着她的手，说：“娘，我考完就回来。”
陈氏点点头。
那天晚上，陈氏又忙活了半天，给沈逸准备东西。粮，衣裳，鞋子，一样一样，检查了又检查。
沈逸看着她的背影，心里酸酸的。
他知道娘舍不得他。
他也舍不得娘。
可这条路，他必须走。
三月的最后一天，沈逸去了县学。
李夫子今天讲完课，把他叫到一边。
“府试准备得怎么样了？”
沈逸说：“还在准备。”
李夫子点点头，从书架上抽出一本书，递给他。
“这是我当年考府试时用的，你拿去翻翻。里面有些东西，兴许用得上。”
沈逸接过来一看，是一本手抄的册子，上面写着《府试策问辑要》。
他翻开看了看，里面全是历届府试的策问题目，还有参考答案。
“先生，这……”
“别这那的，拿着。”李夫子说，“好好考。考中了，回来给我报喜。”
沈逸深深一揖。
“多谢先生。”
走出县学，天已经快黑了。
他站在门口，回头看了一眼。
青砖灰瓦的院子，在夕阳里镀上一层金色。
下个月，他就要去赣州府了。
不知道那里是什么样子。
不知道能不能考中。
可他相信，无论结果如何，这条路，他会一直走下去。
因为他是沈大牛。
是沈老的孙子，是陈氏的儿子，是周继先的学生，是李夫子的学生，是赵知行和陈明义的同窗。
他有太多人等着他回去。
也有太多人，等着看他走得更远。
夕阳慢慢落下去，天边烧成一片红。
沈逸深吸一口气，转身往城南走去。