正月初一，天还没亮，沈逸就被鞭炮声吵醒了。
棚户区里有人在放开门炮，噼里啪啦的，震得耳朵疼。沈逸翻了个身，想再睡一会儿，可怎么也睡不着了。
他爬起来，走到门口。
天是青灰色的，东边有一点点亮。空气里弥漫着硝烟味和露水的气，混在一起，呛得人想打喷嚏。
沈老已经起来了，坐在门口抽烟袋。
“这么早就醒了？”
“嗯。”
沈逸在他旁边蹲下，看着远处的天空。
今天是大年初一，新的一年开始了。
离县试，还有三十七天。
正月里，子过得飞快。
沈逸每天还是读书，写文章，去赵知行那儿讨论。只是县学没开课，不用起那么早，能多睡一会儿。
可多睡一会儿，也就是多睡半个时辰。
陈氏心疼他，劝他歇几天。他嘴上应着，可第二天照样起来读书。
他心里有数。
三十七天，看着多，可一眨眼就没了。
他得把每一刻都用上。
正月十六，县学复课。
沈逸早早起来，穿上那件洗得发白的旧长衫——是陈氏年前特意给他做的，用攒了几个月的钱买的布，自己一针一线缝的。长衫有点大，可穿着暖和，也体面。
他站在门口，让陈氏看了看。
陈氏上下打量了一番，眼眶红了。
“好，好，像个读书人了。”
沈逸笑了笑，转身出门。
走在街上，他觉得浑身不自在。穿了几个月短褐，突然换上长衫，走路都不太会走了。可走着走着，也就习惯了。
到县学时，赵知行和陈明义已经到了。
两人看见他，都愣了一下。
“沈兄，穿长衫了？”陈明义围着他转了一圈，“不错不错，像个秀才了。”
沈逸苦笑：“还没考呢，先别说这种话。”
赵知行在旁边说：“早晚的事。”
三个人笑着走进去。
李夫子今天讲的是考试的事。
他站在前面，看着下面的学生，说：“离县试还有二十天。这二十天，你们该什么，心里都有数。我再多说几句。”
他顿了顿，道：“第一，别熬夜。熬夜伤神，考试的时候没精神，写不出好文章。第二，别吃生冷。吃坏了肚子，考场上拉稀，你哭都来不及。第三，别紧张。紧张也没用，该会的还是会，不会的还是不会。”
学生们都笑了。
李夫子也笑了笑，又道：“还有一件最重要的事——别作弊。抓住作弊，轻则革去功名，重则发配充军。你们都是读书人，别那种丢人的事。”
说完，他摆摆手。
“行了，上课。”
正月二十，报名。
沈逸起了个大早，先去王守中家，请他签字画押。
王守中正在吃早饭，见他来了，也没多说，拿出保结文书，在上面签了字，盖了章。
“拿着，去县礼部报名吧。”
沈逸接过文书，深深一揖。
“多谢王先生。”
从王守中家出来，他直奔县衙。
县衙门口排着长队，都是来报名的读书人。有的穿着绸缎长衫，腰里挂着玉佩，一看就是有钱人家的子弟。有的穿着半旧的布衣，和他差不多，是穷人家的孩子。
沈逸排在队尾，慢慢往前挪。
排了半个多时辰，终于轮到他了。
礼房的小吏接过他的保结文书，看了一眼，又看了他一眼。
“沈大牛，沈家庄人，现住城南？”
“是。”
小吏在簿册上记下他的名字，收了三百文报名费，递给他一张纸条。
“二月初八卯时，到县学门口。带上笔墨，带上粮，带上这个条子。迟到一刻，取消资格。”
沈逸接过纸条，小心地折好，揣进怀里。
走出县衙，他长长出了一口气。
报名了。
真的要考试了。
正月剩下的子，沈逸过得像打仗一样。
每天卯时起床，读书读到午时。吃完午饭，去郑家杂货铺活，到酉时。回来吃了晚饭，继续读书，读到深夜。
老郑知道他要考试，主动给他减了工钱，让他少点活，多读点书。沈逸不肯，老郑硬给他减了。沈逸只好多点活，把少的补回来。
赵知行和陈明义也常来找他，带着他们写的文章，一起讨论，互相批改。
有一天，陈明义拿了一篇自己写的八股，给沈逸看。
沈逸看完，说：“陈兄，你这篇破题，有点问题。”
“什么问题？”
“题目是‘学而时习之’，你破题是‘圣人言学，贵乎时习’。这话没错，可太泛了。破题要切题，要直接点出题目的要害。你这个，说了等于没说。”
陈明义听完，愣住了。
赵知行在旁边说：“沈兄说得对。破题是全文之眼，一定要切。我刚开始也犯这毛病，写多了就好了。”
陈明义点点头，拿着文章回去改了。
第二天，他又拿来给沈逸看。
这回的破题是“学而不已，所以成德也”。
沈逸看了，点点头。
“这个好。”
陈明义笑了，笑得像个孩子。
二月初一，离考试还有七天。
那天晚上，沈逸正在读书，突然听见外面有人敲门。
打开门一看，是周继先。
沈逸愣住了。
“先生？您怎么来了？”
周继先进来，在稻草铺上坐下，从怀里掏出一个小布包，递给他。
沈逸打开一看，是一支笔，一块墨，一方砚台。
都是新的。
“先生，这……”
“给你考试用的。”周继先说，“你那支笔秃成那样，怎么写文章？”
沈逸捧着这些东西，喉咙里像堵了什么东西。
周继先看着他，说：“好好考。考中了，咱们师徒还有见面的子。考不中，就别来见我了。”
沈逸站起来，深深一揖。
“学生一定努力。”
周继先摆摆手，起身走了。
沈逸送到门口，看着他的背影消失在夜色里，很久没动。
二月初七，考试前一天。
沈逸没再读书。
他把该准备的东西都准备好：笔，墨，砚台，粮，水，还有那张报名时领的条子。
陈氏在旁边看着，一会儿问这个带了没有，一会儿问那个带了没有。沈逸一一应着，让她放心。
晚上，陈氏煮了一锅稠粥，还特意煮了两个鸡蛋，塞给沈逸。
“明天早上吃，别饿着。”
沈逸看着那两个鸡蛋，心里酸酸的。
这两个鸡蛋，是陈氏攒了多少天的，自己舍不得吃，留给他。
他没推辞，收下了。
躺在床上，他翻来覆去睡不着。
明天就要考试了。
他想起穿越来的那一天，躺在沈家庄的破屋里，想着以后的路。
那时候他觉得这条路太长了，不知道能不能走完。
现在，终于走到了第一步。
他深吸一口气，闭上眼睛。
睡吧。
明天，还有一场硬仗要打。
二月初八，卯时。
天还没亮，沈逸就起来了。
他穿上那件长衫，揣上粮和鸡蛋，带上笔墨砚台，出门往县学走。
街上很安静，只有几个和他一样赶考的人，匆匆忙忙地走着。月光照在路上，把影子拉得很长。
到县学时，门口已经挤满了人。
读书人，穿长衫的，穿短褐的，有钱的，没钱的，都站在一起，等着开门。
沈逸挤到人群里，四处张望，想找赵知行和陈明义。
没找到。
人太多了。
卯时正，县学的大门打开了。
几个官差站在门口，手里拿着名册，一个一个地喊名字。喊到名字的，递上那张条子，进去搜身，然后放行。
沈逸排在队里，慢慢往前挪。
喊到他的名字时，天已经亮了。
他递上条子，让官差搜了身，然后走进县学。
院子里摆着一排排的考桌，一人一桌，互不相。每张桌上都贴着一张纸条，写着考生的名字。
沈逸找到自己的位置，坐下。
把笔墨砚台摆好，把粮放在桌下，然后等着。
周围一片安静。
只有风吹过院子的声音，和远处隐隐约约的鸡鸣。
辰时，考官来了。
是省城来的考官，姓方，瘦瘦的，留着长须，穿着官服，一脸严肃。他身后跟着几个县学的教谕，李夫子也在其中。
方考官走上正堂，坐下，清了清嗓子。
“景元十六年，兴平县试，现在开始。”
下面一片安静。
方考官打开一个密封的信封，从里面抽出一张纸，递给旁边的教谕。
教谕高声念道：
“第一场，四书义。题目：《子曰：学而时习之，不亦说乎》。”
念完，他把题目贴在一块木板上，让所有考生都能看见。
沈逸看着那行字，深吸一口气。
《学而时习之》。
这个题目，他写过无数遍。
可今天，是最重要的一遍。
他提起笔，沾了沾墨，在草稿纸上写下四个字：
“学以悦心”
破题。
写完这四个字，他的心突然静下来了。
周围的一切都消失了。那些紧张，那些焦虑，那些乱七八糟的念头，都没有了。
只剩下他，和这篇文章。
他开始写。
一笔一划，一句一行。
把这一年读的书，想的理，受的苦，都写进去。
写进这篇文章里。
阳光从东边照过来，落在他身上，暖暖的。
他浑然不觉。
只是写，不停地写。