兴平县城的黄昏，比沈家庄来得晚一些。
太阳落到城墙后面去了，天边还剩一抹红，把县城的轮廓勾得清清楚楚。街上的人少了，店铺开始上门板，挑担子的货郎收拾起家伙，三三两两往家走。
沈逸一家站在街口，看着这一切，像看另一个世界的人。
“大牛，咱……咱往哪儿走？”沈大河的声音有些发虚。
沈逸也不知道。
他只知道，得先找个落脚的地方。
“问问人吧，看看哪有便宜的客栈。”
沈大江拦住一个过路的老人，陪着笑脸问：“老丈，请问这附近哪有便宜的客栈？”
老人打量了他们一眼，指着前面：“往前走，过了十字街，右手边有一条巷子，巷子里有好几家，都是便宜的。你们这……”
他没说完，但意思已经很明显了——你们这身打扮，也就住那种地方。
沈大江道了谢，一家人顺着老人指的方向走去。
过了十字街，果然有一条巷子。巷子很窄，两边都是低矮的房子，门口挂着各式各样的招牌。有写“安寓客商”的，有写“招商客栈”的，还有写“悦来老店”的。
沈逸随便挑了一家走进去。
掌柜的是个四十来岁的胖子，正趴在柜台上打瞌睡。听见脚步声，他抬起头，扫了一眼这家人，眼皮都没抬。
“住店？”
“是。”沈逸问，“请问大通铺多少钱一晚？”
“一人五文。五个人，二十五文。”
二十五文。
沈逸在心里算了算。十两银子，是一万文。可这十两是安家费，是以后活命的钱，不能全花在住店上。
“掌柜的，能不能便宜些？”
胖子翻了个白眼：“嫌贵？那你去别家看看。”
沈逸没再多说，转身出来。
一连问了三家，最便宜的是四文一人。
沈老在旁边听着，突然开口：“大牛，咱不住店了。找个破庙啥的，凑合一晚。”
沈逸摇摇头：“爷爷，县城不比村里，没处凑合。再说娘……”
他看了看陈氏。陈氏走了一天，脸色发白，腿都在打颤。
“就住这家吧。”他说，“先住一晚，明天再想办法。”
四文一人，五个人二十文。
掌柜的收了钱，把他们领到后院的一排低矮房子前，推开其中一间的门。
屋里黑漆漆的，一股霉味扑面而来。沈逸借着外面的光看了看，就一张大通铺，铺着稻草，稻草上扔着几床黑乎乎的被子。墙角结着蛛网，地上有老鼠屎。
“就这了。”掌柜的说，“茅房在后头，喝水自己去井里打。没事别吵吵，吵着别的客人，我可不客气。”
他说完，转身走了。
沈逸站在门口，看着这间屋子。
破，脏，臭。
可至少能遮风挡雨。
“进来吧。”他说。
陈氏第一个进去，把包袱放下，四处看了看，叹了口气：“比咱家塌了那会儿强。”
沈老没说话，在通铺边上坐下，掏出烟袋，装上一锅烟，点上。
沈大河和沈大江把担子放下，一屁股坐在铺上，累得话都不想说。
沈逸把门关上，屋里彻底黑了。
过了一会儿，眼睛适应了黑暗，才看清一点轮廓。
陈氏摸索着打开包袱，拿出一个硬邦邦的馒头，掰成五份，一人一份。
“先垫垫，明天再想办法。”
沈逸接过那小块馒头，慢慢嚼着。
馒头是早上带的，放了一天，硬得像石头。可嚼着嚼着，竟嚼出一丝甜味来。
他突然想起穿越前，在图书馆熬夜写论文的时候，半夜饿了，就去便利店买饭团吃。那时候觉得饭团难吃，现在想想，简直是山珍海味。
他把最后一点馒头咽下去，躺下来，看着黑乎乎的屋顶。
从今天起，他就是县城的人了。
一个无家可归的，县城人。
第二天一早，沈逸被外面的声音吵醒了。
有人在吵架。一个粗嗓门的男人骂骂咧咧，一个尖嗓门的女人哭哭啼啼，中间夹着掌柜的劝架声。
他爬起来，推开窗户一条缝往外看。
院子里站着几个人。一个穿着短褐的汉子正揪着一个瘦小男人的领子，骂着很难听的话。旁边一个妇人抱着孩子，哭得一把鼻涕一把泪。掌柜的站在中间，好说歹说地劝。
听了一会儿，听明白了。
瘦小男人欠了那汉子的钱，还不上，那汉子要把他老婆孩子带走。
“三天！我再给你三天！”那汉子最后说，“三天还不上，别怪我不客气！”
他松开手，瘦小男人瘫在地上，像一堆烂泥。
沈逸关上窗户，靠在墙上。
这就是县城。
人吃人的地方。
他想起沈家现在的情况。十两银子，看着不少，可要是不找活，坐吃山空，用不了多久就花完了。
得找活。
可他一个读书人，能得了什么活？
沈大河和沈大江倒是能力气活，可他们是外来人，没人引荐，谁肯用？
沈老年纪大了，不了重活。
陈氏……沈逸不想让母亲去给人洗衣裳，那是女人能的活里最苦的。
他想了半天，想不出个所以然来。
算了，先出去走走，看看这县城到底是什么样子。
兴平县城不大，可五脏俱全。
一条主街从东门通到西门，两边是各种铺子——粮铺、布铺、杂货铺、铁匠铺、药铺、茶馆、酒楼。十字街是县城的中心，往北走是县衙，往南走是文庙和县学。
沈逸从巷子里出来，沿着主街往南走。
街上的人比昨天傍晚多多了。挑担子的货郎扯着嗓子吆喝，推车的小贩挤来挤去，穿长衫的读书人摇着扇子慢悠悠地走，还有穿短褐的苦力扛着大包小包，满头大汗。
沈逸走到文庙门口，停下来。
文庙不大，青砖灰瓦，门口立着两块石碑，刻着“文武官员军民人等至此下马”的字样。大门开着，能看见里面的棂星门和泮池。
他站在门口往里看，心里有些感慨。
这就是读书人的圣地。
他要想考秀才，就得进这里考试。考中了，就能进县学读书。进了县学，就有了廪生身份，就能领廪膳，不用再为吃饭发愁。
可要考中秀才，得先过县试、府试、院试三道关。
县试在二月，府试在四月，院试在八月。
现在是三月下旬，今年的考试已经过了。他要想考，得等明年。
还有整整一年。
这一年，他得活下去。
他站在文庙门口，看着里面那些穿着长衫进进出出的读书人，心里突然生出一种说不清的滋味。
那些人和他，是两个世界的人。
他们有家，有钱，有名师指点。而他，只有一家五口，十两银子，一个落拓的老秀才。
可那又怎样？
他沈逸，是穿越来的。他读过二十四史，写过学术论文，知道这个时代即将发生的一切。他要是连个秀才都考不中，那真是白穿越了。
他深吸一口气，转身往回走。
回到客栈，沈逸把一家人叫到一起。
“爷爷，我想好了。咱们得先找个地方安顿下来，不能一直住客栈。客栈一天二十文，一个月就是六百文，太贵了。”
沈老点点头：“你说得对。可咱在县城没熟人，上哪儿找房子？”
“我出去打听打听。”沈逸说，“大哥二哥也出去转转，看看有没有活。不管多少，先挣点钱再说。”
沈大河和沈大江点点头。
沈逸又看向陈氏：“娘，您在家歇着，别出门。等我们打听完回来再说。”
陈氏应了一声。
一家人分头行动。
沈逸出了客栈，沿着巷子往外走。他打算先找个人问问，县城里哪片地方的房子便宜。
走出巷子，正好看见一个卖菜的老汉挑着担子经过。他上前拦住，客气地问：“老丈，请问这县城里，哪儿的房子便宜些，能租给人住的？”
老汉停下来，打量了他一眼：“你是外地来的吧？”
“是，刚来。”
“那你去城南看看吧。”老汉说，“过了南门，有一片棚户区，都是外地人租的，便宜。就是条件差点，可你们这……”
他又没说完，意思却很明显了。
沈逸道了谢，往城南走。
走到南门，果然看见一片低矮破旧的房子。比沈家庄的房子还破，有些就是用木板和芦苇搭的，四面透风。
可再破，也是房子。
他走进去，四处打听。
问了好几个人，终于找到一间空着的。
一间土坯房，比沈家庄塌掉的那间还小，就一间屋子，十几个平方。屋顶的茅草稀稀拉拉，墙上裂着缝，地上坑坑洼洼。
可好歹能住人。
房东是个五十来岁的老太太，看见沈逸这身打扮，开价极低——一个月一百五十文。
沈逸心里算了算，一百五十文，五个人住，比客栈便宜多了。
“大娘，我先回去跟家里商量商量，回头再来。”
老太太点点头：“要租就快点，这地方抢手着呢。”
回到客栈，沈大河和沈大江也回来了。
两人的脸色都不太好看。
“咋样？”沈逸问。
沈大河摇摇头：“问了好几家，都不用人。听说咱是外来的，连话都不愿多说。”
沈大江也道：“有一家粮铺要扛活的，可一听咱不是本地人，就摆手了。说是要保人，没人保不敢用。”
沈逸沉默了。
他知道会这样。
县城不比村里，人情冷漠，排外严重。外地人想在县城立足，难。
他把去城南看房子的事说了。
沈老听完，沉默了一会儿，说：“去看看。”
一家人收拾东西，退了房，往城南走。
走到那片棚户区，陈氏的脸色就变了。
她一辈子住在村里，虽说穷，可好歹房子是土坯的，院子是净的。这地方，脏得下不去脚，臭得捂鼻子。
可沈老什么都没说，跟着沈逸走进那间破房子，里外看了看。
“就这吧。”他说。
陈氏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
沈大河和沈大江也没说话。
他们都知道，没得选。
沈逸找到房东老太太，交了第一个月的房租。老太太给了他们一把钥匙，一把锈迹斑斑的铁钥匙，也不知道多少年没换过了。
一家人搬进去。
屋子太小，五个人住不下。沈大河和沈大江去外面捡了些木板和芦苇，在屋边搭了个棚子，勉强能睡人。
陈氏把那口豁了边的锅架起来，生了火，熬了一锅粥。
一家人围着锅，蹲在地上，喝粥。
和以前在村里，没什么两样。
可又什么都变了。
沈逸端着碗，看着这间破屋子，看着门外那片脏乱的棚户区，看着远处县城的城墙。
他心里想：这就是兴平。
这就是他要开始的地方。
晚上，沈逸一个人坐在屋外，看着天上的星星。
棚户区没有灯，天一黑就全黑了。只有远处县城里，隐隐约约有些光亮。
他想起周继先。
临走那天，他去辞行。周继先什么都没说，只是从书架上抽出一本书，递给他。
“拿着。”
那是一本《四书章句集注》，朱熹的。书已经很旧了，书页泛黄，边角卷起，可保存得很好，净净的。
“先生，这……”
“借你的。”周继先说，“考中了秀才，还我。考不中，就别还了。”
沈逸接过书，深深一揖。
周继先摆摆手，没再说话。
他走出私塾时，回头看了一眼。
周继先站在廊下，背着手，看着那棵老槐树。阳光落在他身上，把他的影子拉得很长。
那是他在这个世界，第一个真正的老师。
现在，他带着老师借给他的书，来到了县城。
他不知道明年能不能考中。
他只知道，要考。
一定要考。
他翻开那本书，借着微弱的星光，一个字一个字地看。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
他读了一遍，又读了一遍。
远处传来狗叫声，隐隐约约，像是在很远的地方。
夜风轻轻吹过，带着县城特有的气味——炊烟，粪土，还有一点点说不清的味道。
这是他的新家。
这是他的新生活。