辰时，头刚爬上县学的屋脊。
沈逸站在课堂外的廊下，透过半开的窗户往里看。
屋里坐着二十几个学生，都穿着长衫，有的一看就是富家子弟，衣料讲究，腰里挂着玉佩；有的朴素些，可也比沈逸身上那件补丁摞补丁的短褐强多了。
李夫子坐在前面，手里拿着一卷书，正在讲《论语·先进》。
“子路问：‘闻斯行诸？’子曰：‘有父兄在，如之何其闻斯行之？’冉有问：‘闻斯行诸？’子曰：‘闻斯行之。’公西华惑之，问曰：‘由也问闻斯行诸，子曰有父兄在；求也问闻斯行诸，子曰闻斯行之。赤也惑，敢问。’子曰：‘求也退，故进之；由也兼人，故退之。’”
他念完这段，放下书，看着下面的学生。
“这一段，讲的是什么？是孔子因材施教。子路勇猛，敢作敢为，孔子怕他太冒进，所以压一压他，说有父兄在，不能擅自行动。冉有性子懦弱，遇事退缩，孔子就鼓励他，说听到了就该去做。同是一个问题，答案不同，因为问的人不同。”
他顿了顿，目光扫过课堂。
“你们来读书，也是一样。每个人天资不同，禀性不同，读出来的东西也不同。有人擅长记诵，有人擅长理解，有人擅长写文章。我不可能用一个法子教所有人。你们自己要琢磨，自己是什么样的人，该走什么样的路。”
沈逸站在窗外，听着这些话，心里像有什么东西被触动了。
自己是什么样的人，该走什么样的路？
他想起自己穿越来的这些子。
他记性好，这是穿越带来的福利。可光记性好不够，还得会想。周继先教他的，就是要自己想。李夫子今天讲的，也是这个道理。
他想，他大概知道自己的路是什么了。
下了课，学生们陆续出来。
有人看见沈逸站在廊下，瞥了一眼，没说话就走了。有人多看了几眼，目光里带着好奇，也带着一丝说不清的意味——大概是觉得这个穿短褐的人，怎么跑到县学来了。
沈逸没在意，等人都走光了，才走进课堂。
李夫子还在里面，正在收拾书卷。
“听了一上午，有什么想法？”
沈逸想了想，说：“夫子讲的因材施教，学生听了很有感触。”
“哦？”李夫子抬起头，“说来听听。”
“学生以前读书，只知道死记硬背，先生教什么就记什么。后来周先生教学生要想，要琢磨。今天听夫子讲因材施教，学生才明白，读书这事，不光是学，还得想自己该怎么学。”
李夫子点点头，没说话。
沈逸又道：“学生记性好，可理解上差一些。以前觉得这是短处，今天想想，记性好也是长处。先把书背熟，再慢慢琢磨，总比记不住强。”
李夫子看了他一眼，嘴角露出一丝笑意。
“你倒是会给自己找长处。”
沈逸脸一红，不知道这话是夸还是损。
李夫子摆摆手：“行了，去吃饭吧。下午还有课，想听就来。”
沈逸躬身一礼，退了出去。
从县学出来，沈逸一路小跑往郑家杂货铺赶。
午时已经过了，他迟了半个时辰。
老郑看见他气喘吁吁地跑进来，也没说什么，只是指了指柜台后面的账本。
“先吃饭，吃完再。”
沈逸一愣。往常这个点，午饭早就过了，今天怎么……
老郑从柜台下面拿出一个碗，碗里是米饭，上面盖着几片肉。
“给你留的。”
沈逸看着那碗饭，愣住了。
肉。
他已经两个多月没吃过肉了。
“掌柜的，这……”
“别这那的，快吃。”老郑说，“去县学听课，费脑子，得补补。”
沈逸端起碗，低头吃起来。
米饭是热的，肉是咸的，嚼在嘴里，香得让人想哭。
他低着头，一口一口地吃着，不让老郑看见自己的眼睛。
老郑在旁边打算盘，噼里啪啦的，什么都没说。
吃完饭，沈逸把碗洗了，开始活。
账记得很快，心却很乱。
他想起自己穿越这些子，遇到的这些人。
周继先，借给他书，教他做人。
李夫子，收他旁听，教他读书。
老郑，给他活，给他留肉吃。
这些人，都不是他的亲人，可都对他好。
他沈逸何德何能，让这些人对他好？
他只有一条：考中。
考中了，才对得起这些人。
晚上回家，沈逸把那碗肉的事跟陈氏说了。
陈氏听完，眼眶红了。
“好人，都是好人……”她念叨着，转身去灶台边，从那口豁了边的锅里，盛出一碗粥。
粥里，多了几片菜叶。
“今天隔壁吴家送的。”陈氏说，“他家男人在码头找到活了，高兴，给各家都送了点。”
沈逸端着碗，看着那几片绿莹莹的菜叶，心里说不出是什么滋味。
这棚户区里的人，都是穷得叮当响的。可谁家有点好事，都忘不了邻居。
穷人的情分，就是这么一点一点攒起来的。
他喝完粥，照例坐到屋外，借着月光读书。
今晚读的是《孟子·告子下》。
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
他读了一遍，又读了一遍。
苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
这些，他都经历了。
所以，天将降大任于是人？
他苦笑了一下。
他不敢想什么大任。他只想着考中秀才，让家人过上好子，让那些欺负过沈家的人，付出代价。
这就够了。
七月的最后一天，出了件事。
那天下午，沈逸正在铺子里记账，突然听见外面一阵喧哗。他抬头一看，街上的人都在往一个方向跑。
老郑也探头往外看：“出什么事了？”
沈逸放下笔，走出去。
街上乱成一团。有人喊“抓住他”，有人喊“打死他”，还有人在哭。
他跟着人群往前走，走到十字街口，看见一群人围在那儿。
挤进去一看，地上躺着一个人。
是个年轻人，二十来岁，穿着破烂的衣裳，浑身是血。旁边站着几个穿皂衣的官差，手里拿着棍子。
一个穿着绸缎袍子的中年人站在旁边，指着地上的人骂：“偷到我头上来了？也不打听打听，我刘某人是谁！”
沈逸认出来了，那中年人是县城最大的粮铺刘家的掌柜。
地上那个年轻人，他好像见过——是棚户区的，住在他家不远的地方。
“怎么回事？”旁边有人问。
“这小子偷东西，让刘家抓了个正着。”
“偷什么？”
“粮。听说是家里揭不开锅了，孩子饿得嗷嗷叫，实在没办法……”
“唉，也是可怜……”
“可怜什么？偷就是偷，打死活该！”
人群里议论纷纷，说什么的都有。
沈逸站在那儿，看着地上那个年轻人。
那人眼睛半睁着，嘴里往外冒血泡，身子一抽一抽的，眼看是不行了。
他想起自己刚穿越来的那天，沈家被催税，差点被枷走。
如果那时候没有挺过来，如果徐再狠一点，如果……
他不敢想下去。
官差把那人拖走了，地上留下一道长长的血痕。
人群慢慢散去，街上又恢复了往的模样。
沈逸站在那儿，很久没动。
晚上回到家，沈逸把这事跟家里说了。
陈氏听完，脸色发白，一句话都说不出来。
沈老抽着烟袋，沉默了很久，才说：“这人，是让穷的。”
沈大河和沈大江低着头，不说话。
沈逸坐在那儿，心里翻来覆去想着这件事。
偷粮食，被抓，被打死。
这就是穷人的下场。
可那个年轻人，真的是坏人吗？
他偷粮食，是为了自己吗？是为了孩子。
他该死吗？
也许从律法上说，他犯了法，该受罚。可从人情上说，他只是一个走投无路的父亲。
沈逸想起《孟子》里的一句话：
“此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉？”
一个人连死都怕来不及，哪还有工夫讲礼义？
那个年轻人，不就是这样吗？
他想起徐。
徐也偷。偷的是朝廷的税银，偷的是穷人的活路。可他不但没被打死，还活得好好的，住着大宅子，当着里正。
为什么？
因为他是里正，因为他在县里有门路，因为他有银子上下打点。
这就是这个世道。
那一夜，沈逸又失眠了。
他躺在稻草铺上，睁着眼睛，想着白天的事，想着那个被打死的年轻人。
他想了很多。
想那个人的孩子，以后怎么办。
想那个人家里，还有没有老人。
想那个人死的时候，有没有想过，自己会这么死。
想着想着，他突然想起穿越前，在图书馆里看过的一本书。
那本书里说，古代农民起义，往往是因为活不下去了。活不下去的原因，无非是天灾人祸，苛捐杂税，官民反。
那时候他觉得这是历史，是知识。
现在他懂了，这不是历史，是活生生的人。
一个个活生生的人，被得走投无路，只能铤而走险。
然后被活活打死。
他翻了个身，看着窗外透进来的月光。
他告诉自己：一定要考中。
不是为了当官发财。
是为了有能力，让这样的人，少一些。
第二天，沈逸照常去县学听课。
李夫子今天讲的是《孟子·梁惠王上》。
“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。”
他念完这句，停下来，看着下面的学生。
“这句话，你们怎么理解？”
一个学生站起来，恭恭敬敬地说：“夫子，学生以为，孟子是说，君王只顾自己享乐，不顾百姓死活，就像是带着野兽去吃人。”
李夫子点点头，又问：“还有吗？”
没人说话。
李夫子的目光扫过课堂，落在窗外。
沈逸站在窗外，正听得入神。
“窗外那个，你来说。”
沈逸一愣，没想到会被点名。
他走进课堂，站在那儿，想了想，说：“学生以为，孟子这话，不光是说君王，也是说所有有钱有势的人。”
“哦？怎么讲？”
“庖有肥肉，厩有肥马，是说富人家里有吃不完的肉，养着肥壮的马。民有饥色，野有饿莩，是说穷人饿得面黄肌瘦，路边有饿死的人。这两件事放在一起，孟子是在说，富人的奢侈，和穷人的饥饿，是连在一起的。富人吃不完的肉，是从穷人嘴里夺走的。所以他说这是‘率兽而食人’。”
课堂里一片安静。
李夫子看着他，目光里有些复杂的东西。
“这些话，是你自己想的？”
“是。”
李夫子沉默了一会儿，点点头。
“坐下吧。”
沈逸愣了一下，不知道往哪坐。
旁边一个学生往边上挪了挪，给他让出半个位置。
沈逸坐下，心里咚咚跳着。
这是他第一次坐在县学的课堂里。
下了课，几个学生围过来。
“你叫什么？住哪儿？”
“沈大牛，住城南。”
“城南？”那人愣了一下，“城南哪儿？”
“棚户区。”
那几个学生互相看了一眼，目光里有些说不清的东西。
有人笑了笑，没说话，走了。
有人点点头，也走了。
只剩下一个人，二十来岁，穿着洗得发白的蓝布长衫，瘦瘦的，戴着副眼镜。
“我叫陈明义，也是旁听的。”他说，“你刚才说的那些话，真好。”
沈逸愣了一下：“你也是旁听的？”
“嗯。”陈明义点点头，“我家在城西，开个小杂货铺。我爹供我读书，可县学进不去，只能旁听。”
沈逸看着他，心里突然有种找到同类的感觉。
“你家也是开杂货铺的？”
“是啊。”
“我在郑家杂货铺活。”
陈明义眼睛一亮：“郑家杂货铺？我知道，在十字街那边。”
两人聊了几句，越聊越投机。
都是穷人家，都是旁听生，都在为明年县试做准备。
说着说着，陈明义突然压低声音：“你听说了吗？今年县试的考官，可能是省城来的。”
沈逸心里一动：“真的？”
“我也是听说的。要真是省城来的，考题肯定比往年难。”
沈逸沉默了。
考题难，意味着什么？
意味着他得更用功。
意味着他这点底子，可能不够。
可也意味着，对那些有钱人家的子弟来说，优势没那么大了。
考官是省城来的，不认识本地人，没人情可托。考题难，拼的是真本事。
穷人家的孩子，反倒有机会。
他把这事记在心里。
晚上回家，沈逸又坐在屋外读书。
今晚读的是《大学》。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”
他读着读着，突然停下来。
格物致知。
诚意正心。
修身齐家。
治国平天下。
这是儒家给读书人画的一条路。
从认识事物开始，到明白道理，到端正心思，到修养自身，到管理家庭，到治理国家，最后到平定天下。
一步一步，清清楚楚。
他现在在哪儿？
大概在格物致知的门口，刚迈进去一只脚。
认识这个时代，认识这个世道，认识人心，认识自己。
然后呢？
然后就是诚意正心，修身齐家。
他的家，就是沈家这五口人。
齐家，就是让家人过上好子。
这，就是他现在的目标。
他把书合上，抬起头，看着天上的星星。
今夜星星很多，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。
他突然想起沈老给他的那三百文。
三百文，现在还剩多少？
他算了算，应该还有一百多。
那些钱，他没用，一直留着。
留着做什么？
留着明年县试用。
县试要报名费，要保结费，要买纸笔，要吃饭住宿。
三百文，不够。
可他相信，到明年二月，他一定能凑够。
远处传来狗叫声，隐隐约约。
夜风吹过来，带着一丝凉意。
七月的最后一天，结束了。
明天是八月。
离明年县试，还有六个月。