八月的第一天，下了场大雨。
雨从半夜开始下，哗哗啦啦的，一直下到天亮才小了些。棚户区的土路变成了泥塘，一脚踩下去，泥水没过脚踝，拔都拔不出来。
沈逸起了个大早，用油布把那本《四书章句集注》包好，揣在怀里，踩着泥水往县学赶。
走到半路，雨又大起来。
他没带伞，只好躲在一户人家的屋檐下，等雨小些再走。屋檐很窄，遮不住多少雨，半边身子还是被淋透了。
凉意从湿透的衣裳里渗进来，他打了个寒战。
就在这时，一个人撑着伞跑过来，也钻到屋檐下躲雨。
“这雨真大……咦，沈兄？”
沈逸抬头一看，是陈明义。
陈明义穿着一件半旧的蓝布长衫，撑着把破油纸伞，伞面上有好几个洞，雨水从洞里漏下来，淋得他肩膀上湿了一片。可他的书用油布包得好好的，抱在怀里，一点没湿。
“陈兄也去县学？”
“是啊。”陈明义看了看他的狼狈样子，把伞往他那边挪了挪，“一起走吧，雨小点了。”
两人共撑一把破伞，踩着泥水往县学走。
“沈兄每天都是从城南走来的？”陈明义问。
“嗯。”
“那可够远的。我城西过来，都走小半个时辰，你城南过来，不得半个多时辰？”
“差不多。”
陈明义沉默了一会儿，说：“沈兄真是用功。”
沈逸笑了笑，没说话。
两人走到县学时，雨终于停了。
太阳从云层里钻出来，照在湿漉漉的院子里，到处亮晶晶的。
今天李夫子讲的是《礼记·学记》。
“玉不琢，不成器；人不学，不知道。”
他念完这句，放下书，看着下面的学生。
“这句话，你们从小就会背。可你们想过没有，为什么要把人和玉放在一起比？”
没人说话。
李夫子接着说：“玉，是石头里最珍贵的。可再珍贵的玉，不经过雕琢，也只是一块石头。人也是一样，再聪明的人，不经过学习，也成不了器。这就是‘玉不琢，不成器’的意思。”
他顿了顿，又道：“可你们想过没有，雕琢玉的，是什么人？是玉工。那雕琢人的，又是什么人？”
还是没人说话。
李夫子自己答道：“是老师。”
课堂里一阵轻微的动。
李夫子看着他们，目光里有些复杂的东西。
“你们坐在这里，叫我一声夫子，我就要对得起这声夫子。你们是玉，我就是那个雕琢你们的人。可我能雕到什么程度，不光看我，也看你们自己。玉有优劣，人有高低，这是没办法的事。可有一点是一样的——愿意被雕琢的玉，总比不愿意的被雕得深。”
他讲完，继续往下讲。
沈逸坐在角落里，听着这些话，心里热热的。
他知道，李夫子这话，是说给所有人听的，可他听着，就像专门说给他听的。
他是玉吗？
不知道。
可他愿意被雕琢。
下了课，陈明义拉着沈逸，说带他去个地方。
两人出了县学，穿过两条街，进了一条巷子。
巷子很窄，两边都是低矮的房子，和城南棚户区差不多。走到巷子尽头，是一间小小的院子，院门虚掩着。
陈明义推开门，走进去。
“进来啊。”
沈逸跟着进去。
院子里有几间房，都很破旧。中间一棵槐树，树下一张石桌，几个石凳。一个年轻人正坐在石凳上读书，听见动静，抬起头来。
“明义？这位是……”
“我新认识的朋友，沈大牛。”陈明义说，“也是在县学旁听的。”
年轻人站起来，打量了沈逸一眼，拱了拱手。
“在下赵知行，幸会。”
沈逸还礼：“沈大牛。”
赵知行请他坐下，陈明义也坐下来。
沈逸打量着这个院子。房子虽破，收拾得很净。墙角种着几株花草，开得正好。石桌上摆着几本书，还有一套茶具。
“这是赵兄的家？”沈逸问。
“租的。”赵知行说，“我家在乡下，来县城读书，就租了这间院子。明义有时候也来，一起读书，一起讨论。”
陈明义在旁边说：“赵兄学问比我好多了，我是来蹭的。”
赵知行摆摆手：“别听他瞎说。我们互相切磋而已。”
沈逸看着这两个人，心里生出几分羡慕。
有朋友，有地方，能一起读书，一起讨论。
他来到这个世界三个多月，一直是孤零零的一个人读书。虽然周继先、李夫子都是好老师，可老师和朋友不一样。朋友是可以平等地讨论的，是可以互相较劲的，是可以一起喝酒、一起骂人的。
他没有这样的朋友。
“沈兄住在哪儿？”赵知行问。
“城南。”
赵知行愣了一下，看了他一眼，没说什么。
陈明义在旁边说：“沈兄在郑家杂货铺活，每天起早贪黑，还要读书，比我用功多了。”
赵知行点点头，目光里多了几分敬意。
“不容易。”
沈逸笑了笑，没说话。
三个人聊了一下午。
赵知行二十出头，家在北边的乡下，父亲是个老童生，考了一辈子没中举，就把希望寄托在他身上。他十五岁来县城，先在私塾读了几年，后来进县学旁听，已经旁听了两年。明年二月，他也准备下场。
陈明义十九，家在城西，父亲开个小杂货铺，勉强供他读书。他说自己天资一般，只求能考中秀才，将来在县学当个廪生，每月领六斗米，就算对得起家里了。
沈逸听他们说着自己的事，心里有一种奇怪的感觉。
这些人，和他以前认识的人都不一样。
他们不问他家里有多少地，不问他认识什么人，不问他有没有钱。他们只问他读了什么书，有什么想法，明年县试准备得怎么样。
这才是读书人该有的样子。
他想起沈家庄那些人。那些人和他一起长大，可他们想的和想的，完全不一样。他们想的是怎么多打两斗粮，怎么少交一点税，怎么不得罪徐家。读书人想的，是怎么考中，怎么明理，怎么做个有用的人。
两个世界。
他正在这两个世界的缝隙里。
傍晚，沈逸起身告辞。
赵知行送到门口，说：“沈兄若不嫌弃，以后常来。我们几个一起读书，互相切磋，总比自己一个人闷头读强。”
沈逸点点头。
“一定。”
回去的路上，他心里一直想着今天的事。
赵知行，陈明义。
这两个人，会成为他的朋友吗？
他不知道。
可他知道，他需要这样的人。
一个人读书，太孤独了。
孤独到有时候会怀疑，自己这条路是不是对的。
有朋友，就不一样了。可以问，可以辩，可以互相打气。
他加快脚步，往城南走去。
回到棚户区，天已经黑了。
沈逸推开那间破屋的门，愣住了。
屋里坐着一个人。
周继先。
沈逸愣了一下，赶紧行礼：“先生怎么来了？”
周继先坐在稻草铺上，旁边放着一个小包袱。看见他进来，点了点头。
“路过，顺便看看你。”
沈逸知道他这是客气话。从镇上到县城，几十里路，怎么会是“路过”？
他让陈氏去烧水，自己在周继先旁边坐下。
“先生来，是有什么事？”
周继先沉默了一会儿，说：“徐家那边，又有动静了。”
沈逸心里一紧。
“什么动静？”
“他们换了人。”周继先说，“不是徐虎那几个了，换了几个生面孔，天天往山上跑。我听人说，是花钱请的外地人，专门来找东西的。”
沈逸的手心渗出冷汗。
徐家这是下了血本了。
花钱请外地人来找，说明他们急了。
为什么急？
难道他们知道，有人也发现了那个秘密？
不可能。
他做得那么小心，不可能有人知道。
除非……
除非周继先说的“有人”，就是他自己。
他看了周继先一眼。
周继先也看着他。
两人的目光碰到一起，又都移开了。
过了一会儿，周继先说：“你打算怎么办？”
沈逸沉默了很久。
他不知道。
那个秘密，就像一把悬在头顶的刀。你不知道它什么时候会落下来，可你知道它一直在那儿。
“先生，学生想请教一件事。”
“说。”
“那个秘密，如果学生一直不说，会怎么样？”
周继先看着他，目光里有些复杂的东西。
“一直不说，就一直是你手里的刀。可这把刀，你不能用，只能藏着。藏一辈子。”
“那如果学生说了呢？”
“说了，刀就交出去了。交到谁手里，谁就能用它。可你自己，就没了刀。”
沈逸沉默了。
周继先站起来，拍了拍他的肩。
“你自己想吧。想清楚了，再做决定。”
他走到门口，又回过头来。
“对了，明年县试，你好歹去试试。考得上考不上，都去试试。试过了，才知道自己几斤几两。”
说完，他推门出去，消失在夜色里。
那天晚上，沈逸又失眠了。
他躺在稻草铺上，想着周继先的话。
那把刀，藏一辈子？
他想起那堆生了锈的刀剑，那几件带血的兵服。那些东西，是证据，也是危险。拿着它们，就是在悬崖边上走。
可扔掉它们，就能安全吗？
不能。
只要徐家还在找，只要那个秘密还在，他就永远不安全。
除非……
除非有一天，他强到能让徐家不敢动他。
或者，强到能把那个秘密拿出来，公之于众。
那需要多久？
三年？五年？十年？
他不知道。
他只知道，从现在起，他得走得更小心。
第二天，沈逸照常去县学。
李夫子今天讲的是《尚书·尧典》。
“克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。”
他讲完这段，说：“这一段，讲的是尧怎么治理天下。先修自己的德，再亲自己的族人，再和其他的部族，再协调万邦。一步一步，从近到远，从内到外。”
他看着下面的学生，说：“你们将来要做官，也要记住这个道理。先管好自己，再管好家人，再管好百姓。自己都管不好，就别想着管别人。”
下了课，沈逸正要走，李夫子叫住了他。
“你等一下。”
沈逸停下来。
李夫子走到他面前，看了他一眼。
“你最近是不是遇上什么事了？”
沈逸一愣。
“昨天上课，你心不在焉。今天上课，你还是心不在焉。”李夫子说，“有什么事，说出来。”
沈逸沉默了一会儿，摇摇头。
“没什么，先生。只是家里有些事。”
李夫子看了他一眼，没再问。
“有事就说。憋在心里，读书也读不进去。”
沈逸点点头。
“多谢先生。”
下午，沈逸去了赵知行的院子。
陈明义也在。
三个人坐在槐树下，一边喝茶一边聊。
茶是赵知行自己煮的，粗茶，有点苦，可喝着解渴。
“沈兄，你四书读到哪了？”赵知行问。
“都读完了，正在反复看。”
“五经呢？”
“只读过《诗经》《尚书》。”
赵知行点点头：“那够用了。县试只考四书，不考五经。府试才考一经，到时候再准备也不迟。”
陈明义在旁边说：“赵兄你给他讲讲县试的规矩吧，他第一次考，什么都不懂。”
赵知行放下茶杯，说：“县试分四场。第一场考四书义，写两篇八股文。第二场考试帖诗，五言六韵，一首。第三场考论，一篇。第四场考策，一篇。四场都过了，才能参加府试。”
“四场都过？”沈逸问，“不是取多少名吗？”
“取是取，可规矩是，四场都要过。”赵知行说，“第一场考得好，第二场考砸了，照样刷下来。所以每一场都得认真准备。”
沈逸默默记在心里。
陈明义说：“还有保结。得找一个廪生作保，证明你不是冒籍的，不是贱民，没有品行问题。没有保结，连考场都进不去。”
沈逸心里一沉。
保结。
需要找一个廪生作保。
他一个外地来的穷小子，认识谁？哪个廪生愿意给他作保？
赵知行看出了他的心思，说：“沈兄别急。保结的事，到时候我帮你想办法。我认识几个廪生，都是好说话的，应该没问题。”
沈逸愣了一下，看着他。
“赵兄……”
“别这么看我。”赵知行笑了笑，“都是读书人，互相帮一把，应该的。”
沈逸看着他，心里涌起一股热流。
来到这个世界这么久，这是他第一次，从同辈人这里，得到这样的善意。
那天晚上，沈逸在月光下坐了很久。
他想着今天的事。
赵知行，陈明义。
这两个人，是真把他当朋友的。
不是因为他是谁，不是因为他有什么，只因为他是读书人，和他们一样，在走同一条路。
他想起穿越前，在历史书上读过的一句话。
“同窗之谊，是古代读书人最重要的情谊之一。”
那时候他不理解，觉得不就是一起读书吗，有什么特别的。
现在他懂了。
一起读书，意味着什么？
意味着你们在走同一条路。意味着你们有共同的目标，共同的语言，共同的苦恼。意味着你们可以互相鼓励，互相帮助，互相见证彼此的成长。
这种情谊，和血缘无关，和利益无关。
只和书有关。
他低下头，看着手里的书。
那本《四书章句集注》，已经被他翻得卷了边，书页上密密麻麻地写着批注。
这是他唯一的财富。
也是他和这些人之间的纽带。
远处传来狗叫声，隐隐约约。
夜风吹过，带着一丝凉意。
八月了。
离明年县试，还有五个月。
他深吸一口气，翻开书，继续读下去。
月光洒在他身上，把书页照得发白。
他就这么坐着，读着，一直到深夜。