八月十五，中秋节。
县城里到处张灯结彩，街上人来人往。卖月饼的，卖瓜果的，卖灯笼的，吆喝声此起彼伏。有钱人家门口挂着彩绸，摆着香案，祭月拜神。穷人家的孩子也换了件净衣裳，手里攥着一小块月饼，满街跑着玩。
沈家没有月饼。
陈氏想买几个，去问了问价，最便宜的也要五文一个。她站了一会儿，转身回来了。
晚上，一家人围坐在破屋门口，看着天上一轮圆月。
月亮很大，很圆，亮得像一盏灯。
沈老抽着烟袋，说：“往年这时候，咱家也能吃上月饼。你娘自己做的，面是借的，糖是赊的，可好歹是圆的。”
陈氏在旁边说：“明年，明年咱就有月饼吃了。”
沈大河和沈大江没说话，只是看着月亮。
沈逸坐在那儿，心里想着另一件事。
今天是中秋节，也是周继先说的“徐家换了人”之后的第十五天。
他不知道那些人在山里找到什么没有。
不知道那块石板还在不在。
不知道……
他不知道的事太多了。
他只知道，他得抓紧时间。
离明年县试，还有四个多月。
八月十六，沈逸照常去县学。
今天李夫子没讲课，而是让每个学生交一篇八股文，他要当面批改。
沈逸心里有些忐忑。
他在郑家杂货铺活，每天只有晚上能读书。写的八股文，加起来不超过二十篇。和那些整天泡在书堆里的学生比，差远了。
可也没办法。
他把前几天写的一篇交上去，是《论语》里的题目——“学而时习之”。
李夫子接过来，看了看，眉头微微皱起。
沈逸的心往下沉了沉。
李夫子看完，抬起头，看着他。
“这是你写的？”
“是。”
李夫子沉默了一会儿，把文章放在桌上。
“破题还可以，承题也还行。从起股开始，就乱了。起股当中有几句话，和后面的中股重复了。中股该发挥的地方，你一笔带过。后股又太啰嗦，该收的地方没收住。”
沈逸低着头，一句一句听着。
李夫子说完，又问：“你这篇，写了多久？”
“两个时辰。”
李夫子点点头：“两个时辰写这样，不算差。可县试只有一天，四场连考，第一场就要写两篇八股。你这速度，不够。”
沈逸心里一紧。
“学生知道了。”
李夫子看着他，目光里有些复杂的东西。
“你白天活，晚上读书，能写成这样，已经不错了。可考试不看你多辛苦，只看你文章好不好。你想考中，就得比别人更用功。”
沈逸点点头。
“多谢先生教诲。”
下了课，陈明义拉着他，又去了赵知行的院子。
赵知行正在煮茶，见他们来了，招呼他们坐下。
“沈兄，今天怎么样？”陈明义问。
沈逸把李夫子的话说了。
赵知行听完，沉默了一会儿，说：“李夫子说得对。县试时间紧，写文章得快。我刚开始也这样，写得慢，还写不好。后来练多了，慢慢就快了。”
他从书架上抽出一沓纸，递给沈逸。
“这是我以前写的，你拿去看看。题目、破题、承题、起讲，一路下来，你看看我是怎么写的。”
沈逸接过来，翻了翻。
纸上密密麻麻，全是八股文。一篇一篇，整整齐齐。每一篇后面，还有红笔批注，是赵知行自己写的——哪里好，哪里不好，哪里该改。
“这都是你写的？”
“这两年写的。”赵知行说，“写了大概两百多篇。”
两百多篇。
沈逸沉默了。
他写了不到二十篇。
这就是差距。
“沈兄别灰心。”陈明义在旁边说，“你才来县城几个月，赵兄可是在这儿读了两年。慢慢来，总能赶上。”
沈逸点点头，把那沓纸收好。
“多谢赵兄。”
晚上回去，沈逸没急着读书。
他把赵知行那沓纸拿出来，一篇一篇地看。
破题，承题，起讲，入题，起股，中股，后股，束股。
每一篇都规规矩矩，该说的说，该收的收，一点不拖泥带水。
他看了十几篇，渐渐看出些门道。
赵知行的文章，有几个特点。
一是切题。不管题目多偏，他都能扣住题眼，不跑偏。
二是简洁。该说的一句话说完，不该说的一个字不多。
三是层次清楚。哪一段说什么，哪一句接哪一句，清清楚楚，像搭积木一样。
沈逸看着看着，突然想起穿越前写论文的事。
那时候导师也常说：切题，简洁，层次清楚。
原来写八股和写论文，道理是一样的。
他拿起笔，铺开纸，开始写。
写一篇，看一篇赵知行的，再写一篇。
写到半夜，写了三篇。
第二天，他又写了三篇。
第三天，四篇。
八月二十，沈逸又去找李夫子。
这回他带了五篇文章，都是这几天写的。
李夫子接过来，一篇一篇地看。
看完第一篇，他点了点头。
看完第二篇，他抬起头，看了沈逸一眼。
看完第三篇，他把文章放下，沉默了一会儿。
“这几天，你写了多少？”
“十来篇。”
李夫子看着他，目光里有些惊讶。
“进步不小。”
沈逸心里一喜。
“不过……”李夫子又说，“你这几篇，风格不一样。第一篇像赵知行的路子，第二篇又变了，第三篇又不一样。你在学谁？”
沈逸愣了一下，老老实实地说：“学生看了赵兄的文章，学了他的写法。可学着学着，又觉得不太对，就自己改了改。”
李夫子点点头。
“学别人的，可以。但不能死学。赵知行的路子适合赵知行，不一定适合你。你得找到自己的路子。”
他把文章还给沈逸。
“回去再写。写到你觉得，这就是你的文章了，不用想别人怎么写，自己就写出来了。那时候，就差不多了。”
沈逸接过文章，深深一揖。
“多谢先生。”
从县学出来，沈逸心里热热的。
李夫子说他进步不小。
这说明，这几天的苦功夫，没白下。
他加快脚步，往郑家杂货铺走。
走到半路，突然听见有人喊他。
“沈兄！”
他回头一看，是陈明义，跑得气喘吁吁的。
“沈兄，你听说了吗？”
“什么？”
“县试的告示，贴出来了！”
沈逸心里一跳。
“在哪儿？”
“县衙门口。”
两人一起往县衙跑。
县衙门口围了一大群人，都是读书人的打扮。有的在念告示，有的在议论，有的眉头紧锁，有的喜形于色。
沈逸挤进去，抬头看那张告示。
“景元十六年岁次壬午，兴平县试，定于二月初八开考。凡应考者，须于正月二十前，赴县礼房报名。报名时，须有本县廪生一人作保，并缴报名费三百文。过期不候。”
二月初八。
还有不到五个月。
沈逸默默记在心里。
旁边有人议论。
“今年怎么这么早？往年不是二月十五以后吗？”
“听说是省城来的考官，行程紧，提前了。”
“提前也好，早考早完事。”
“你准备得怎么样了？”
“还行吧，就是保结还没着落，正愁呢。”
沈逸听到这话，心里也是一沉。
保结。
他也没有。
从县衙回来，沈逸一直想着保结的事。
他认识的人里，谁是廪生？
周继先是秀才，可不是廪生。李夫子是举人，可那是教谕，不是保结的合适人选。赵知行说能帮忙，可他认识的廪生，愿意给他这个素不相识的外地人作保吗？
他不知道。
下午，他又去了赵知行的院子。
赵知行听完他的话，沉默了一会儿。
“沈兄，这事我帮你问问。我认识三个廪生，都是县学的。有两个比较好说话，应该没问题。”
沈逸心里一松。
“多谢赵兄。”
“别客气。”赵知行摆摆手，“不过沈兄，有件事我得提醒你。”
“什么？”
“保结这事，不光是找个廪生签字画押。那廪生得确认你确实是本地人，不是冒籍的，不是贱民，没有品行问题。万一你出什么事，他要担责任的。所以一般不会轻易给人作保。”
沈逸点点头。
“学生明白。”
赵知行看着他，说：“沈兄，你老实跟我说，你有没有什么……不好说的事？”
沈逸愣了一下。
不好说的事？
他有。
很多。
他是穿越来的。
他爹死得不明不白。
他知道徐家的秘密。
他……
可他不能说。
“没有。”他说。
赵知行看了他一眼，没再问。
“那就好。我明天就去帮你问。”
第二天下午，赵知行带来了消息。
“问到了。有个姓王的廪生，愿意给你作保。”
沈逸大喜。
“不过……”赵知行说，“他要见你一面。”
“应该的。”
第三天，沈逸跟着赵知行，去见了那个廪生。
姓王，叫王守中，三十来岁，瘦瘦的，留着山羊胡，穿一件半旧的蓝布长衫。住在城北，房子不大，可收拾得很净。
王守中打量了沈逸一眼，让他坐下。
“你就是沈大牛？”
“是。”
“哪儿人？”
“兴平县沈家庄人。”
“现在住哪儿？”
“城南。”
王守中点点头，又问：“读的什么书？”
“四书，正在读五经。”
“跟谁读过？”
“周继先周先生，还有县学李夫子。”
王守中听到周继先的名字，眼神动了动。
“周继先？就是镇上的那个周继先？”
“是。”
王守中沉默了一会儿，点点头。
“周先生我听说过，是个有学问的。你能跟他读书，底子应该不差。”
他又问了些话，都是些平常的。沈逸一一答了。
问完，王守中点点头。
“行。正月二十之前，你来找我，我给你签字画押。”
沈逸站起来，深深一揖。
“多谢王先生。”
从王守中家出来，沈逸长长出了口气。
保结的事，总算有着落了。
赵知行在旁边说：“沈兄，王先生平时不轻易给人作保的。今天这么痛快，怕是看在周先生的面子上。”
沈逸点点头。
他知道。
周继先虽然只是个落拓的老秀才，可在这兴平县读书人里，还是有些名望的。王守中愿意给他作保，多半是冲着周继先去的。
他想起周继先借给他的那本书，想起周继先说的那些话，想起周继先大老远跑来县城看他。
这个人，对他恩重如山。
他拿什么还？
只有考中。
考中了，才对得起他。
晚上，沈逸又坐在屋外读书。
月亮缺了一块，不像中秋那么圆了，可还是很亮。
他翻开书，读了几句，却读不进去。
脑子里乱七八糟的。
保结的事，定下来了。
县试的子，也定下来了。
二月初八。
还有不到五个月。
这五个月里，他得把四书读透，把八股练熟，把试帖诗、论、策都准备一遍。
够吗？
他不知道。
他只知道，这是他唯一的路。
他深吸一口气，把那些乱七八糟的念头压下去，继续读书。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
读着读着，他突然想起穿越前的事。
那时候他写论文，写到半夜，累了就去阳台上站一会儿，看看星星。
现在，他还是写到半夜，还是累了就看星星。
可一切都不一样了。
那时候他有父母，有朋友，有老师，有图书馆，有电脑，有外卖。
现在，他只有这一本书，一盏油灯，一个破屋子，一家五口人。
可他不后悔。
这条路，是他选的。
再难，也要走下去。
远处传来狗叫声，隐隐约约。
夜风吹过，带着一丝凉意。
八月快过完了。
九月，十月，十一月，十二月，正月，二月。
二月初八。
那一天，他会走进考场。
用这支笔，写出他穿越以来，所有的苦，所有的累，所有的希望。