巳时三刻，得意楼的大门刚开了一条缝，阿福还没来得及把“今”的木牌子挂出去，就看见一个人影在门口晃了晃。
“客官，咱们还没——”阿福话说到一半，咽了回去。
门口站着个年轻公子，月白色的长衫，料子看着普通，但不知怎的，穿在他身上就透着一股“我很有钱但我不说”的气质。阿福在得意楼了三年，别的不敢说，识人这门功夫，他敢拍着脯说自己是京城第二——第一当然是他们家老板娘。
这位公子站在门口，既不往里走，也不开口问，就那样淡淡地打量着得意楼的门脸，目光从招牌移到门槛，又从门槛移回招牌，像是在评估什么。
阿福心里犯起了嘀咕：这人该不会是来踩点的吧？最近听说城南好几家酒楼遭了贼，专挑饭点时分散客多的时候下手……
“这位公子，”阿福堆起笑脸，“您是用早膳还是午膳？咱们得意楼虽然巳时才开门，但后厨早就在忙活了，您要是饿得紧，小的给您进去端盘点心垫垫？”
那公子这才把目光收回来，看了阿福一眼，微微颔首：“随意。”
声音倒是好听，清清冷冷的，像山泉水。但阿福听着，总觉得哪里怪怪的——随意？来吃饭的客人哪有说随意的？要么点菜名，要么问招牌，要么直接说“最好的都上来”，哪有说随意的？
这人有问题。
阿福心里的小本本已经翻开了第一页。
但他脸上的笑容一点没变：“得嘞，那您里边请——二楼雅间还是大堂？”
“大堂。”那公子答得飞快。
阿福又记下一笔：正常人第一次来得得意楼，要么想看看环境坐大堂，要么想清静去雅间。这位公子答得这么快，分明是早就想好了——为什么想好了？怕雅间不方便观察？还是雅间不好脱身？
他领着人往里走，经过后厨门口时，特意放慢了半步。
果然，那公子的目光往帘子后面瞟了一眼。
阿福心里的小本本又添一条：对后厨感兴趣。不是食客对美食的那种感兴趣，是……嗯，怎么说呢，像他们老板娘看账本的那种眼神，审视的，评估的，带着某种目的性的。
“客官，您坐这儿成吗？”阿福挑了个靠窗的位置，光线好，视野开阔，最重要的是——正对着柜台，他们老板娘待会儿出来，一眼就能看见这位。
“好。”
公子落了座，阿福利索地倒了茶，递上菜单：“您看看想吃点什么？咱们得意楼的招牌菜都在上头，要是拿不准主意，小的给您推荐推荐？”
公子接过菜单，低头看了起来。
阿福趁机打量他。
手——白皙修长，指节分明，但指甲修剪得整整齐齐，没有茧子，不是练家子，也不是粗活的。可那双手拿菜单的姿势，怎么说呢，太讲究了，讲究得不像是在看菜单，像是在翻阅什么机密文件。
衣服——月白色的长衫，料子看着像普通的棉布，但阿福眼尖，看见他袖口内侧有一小块暗纹，那是云锦才有的织法。云锦啊，一匹能顶普通人家一年的嚼谷。这人把云锦穿在里头，外面罩件普通衣服，什么意思？怕人认出来？
腰——阿福的目光往下一扫，心里咯噔一下。腰带上挂着个玉佩，但玉佩塞在腰带里头，只露出一小截穗子。那穗子的打法，阿福见过，去年宫里出来采买的公公，腰上就是这种穗子。
他娘的，这哪是什么普通书生，这分明是——
“看够了？”
公子抬起头，目光淡淡的，但阿福莫名其妙觉得后背一凉。
“嘿嘿，小的就是看客官您气度不凡，多看了两眼。”阿福赶紧赔笑，“您别见怪，咱们做店小二的，就这点毛病，见着好看的人就走不动道。”
公子盯着他看了两息，没说话，又低下头去看菜单了。
阿福松了口气，心里却在疯狂吐槽：这人什么来路？宫里出来的？不像，宫里出来的没这么年轻。哪个世家大族的公子？可世家公子出门，哪有不带随从的？再说了，世家公子来得意楼吃饭，谁不是提前三天就派人来订位子？哪有这么一大早堵在门口的？
他想不明白，但有一条他很确定——这人，得让老板娘亲自来招呼。
---
二
“什么样的冤大头？”
柳绵绵正在后厨盯着新来的帮工切菜，听见阿福凑过来说有人不对劲，手里的扇子都没停。
“不是冤大头，是——”阿福压低了声音，“是那种，您说的，扮猪吃老虎的那种。”
柳绵绵的扇子停了。
她转过脸来，眼睛亮了：“多有钱？”
阿福：“……您能不能先听听别的？”
“别的无所谓，有钱就行。”柳绵绵把手里的扇子往阿福怀里一塞，理了理衣裳，“走，看看去。”
她掀开帘子，往大堂扫了一眼，就看见了靠窗坐着的那个人。
阿福在旁边小声汇报：“衣服是普通料子，但袖口有云锦暗纹；玉佩藏腰带里了，但穗子是宫里的打法；点菜的时候拿菜单的姿势，跟拿奏折似的——”
“奏折你都见过？”柳绵绵瞥他一眼。
“话本里都这么写的。”阿福理直气壮。
柳绵绵没理他，继续打量那人。
太阳从窗子里照进来，在他身上落了一层淡金色。他微微低着头看菜单，侧脸的线条很好看，鼻梁挺直，睫毛在眼下投了一小片阴影。
是挺好看的。
但柳绵绵的目光没在他脸上多停留，直接落在了他的手上。
那双手正翻着菜单，动作很慢，一页一页地翻，像是在找什么，又像是在拖延时间。他的手指在某一页上停了一下，又翻过去了；过了一会儿，又翻回来，停在同一页上。
柳绵绵眯了眯眼。
那一页上，写的是“佛跳墙”。
“阿福，”她轻声问，“他进来之后，有没有往咱们这边看过？”
“看了！”阿福立刻道，“进来看了一眼帘子，路过的时候又看了一眼！”
“不是看人，是看地方？”
阿福想了想：“是……像是在找什么。”
柳绵绵笑了。
有意思。
这个人，穿着一身伪装，戴着藏起来的玉佩，一大早堵在刚开门的酒楼门口，不坐雅间坐大堂，还对后厨那么感兴趣——
他是冲着《天香食典》来的。
柳绵绵心里门儿清。最近江湖上已经有人在传了，说当年那本传说中的菜谱现世了，就在京城某处。她早就料到会有人找上门来，只是没想到第一个来的，是这么一个……
她看着那张认真翻菜单的脸，在心里补完了后半句：是这么一个看起来不太聪明的。
哪有来找秘籍的，把自己搞得这么显眼的？
她整了整衣裳，扬起笑脸，迈步走了出去。
---
三
“这位客官，看得怎么样了？”
云不惊抬起头，就看见一个女人站在面前。
二十岁上下，一身藕荷色的襦裙，头发简单地挽了个髻，着一素银簪子。她脸上带着笑，是那种标准的、做买卖的人才有的笑——客气，周到，但透着一股子“我在算计你”的精明。
他的第一反应是：此人，不简单。
第二反应是：她在打量我，和刚才那个店小二一样，从上到下，从衣服到配饰，目光落在他袖口的时候，停了一下。
她看见了那块云锦。
云不惊心里一凛。果然，这个酒楼有问题。一个普通的店小二，一个年轻的老板娘，眼力都这么好，怎么可能只是开酒楼的？
他面上不动声色，微微点头：“还在看。”
“不急，您慢慢看。”柳绵绵在他对面坐下，自然地给自己倒了杯茶，“咱们得意楼别的不敢说，菜是绝对值得等的。尤其是——”
她顿了顿，压低声音，一副说秘密的样子：“有些菜，得看缘分。有缘人来了，才能点到；没缘分的，就是捧着银子来，也吃不着。”
云不惊的心跳漏了一拍。
有些菜。得看缘分。
她说的是菜，还是别的东西？
他想起那条情报：《天香食典》最后一任主人，曾在得意楼出现过。情报里没说那人是谁，也没说那本食典现在在哪，只说——
“那人走的时候，留下了一句话：有缘人自会尝到。”
云不惊抬起头，对上柳绵绵笑眯眯的眼睛。
她在试探我。
“什么菜这么金贵？”他问，声音平静。
柳绵绵歪了歪头，像是在思考：“嗯……比如说，佛跳墙。”
云不惊的手指微微一顿。
他刚才翻菜单的时候，确实在这道菜上停得最久。不是因为想吃，而是因为情报里提过，《天香食典》里最出名的一道菜，就是佛跳墙。
她看见他停在那页了。
那个店小二，那个站在帘子后面观察他的店小二，一定是她安排的。
云不惊在心里迅速拼凑出一个完整的图景：得意楼表面是酒楼，实则是某个势力的情报据点。这个老板娘，年纪轻轻就能独当一面，必然是经过特殊训练的。她刚才那句话——“有缘人自会尝到”——分明是在暗示他，那道菜，不是谁都能点的。
她在等他说出正确的“暗号”。
可是，暗号是什么？
云不惊的大脑飞速运转。情报里只说《天香食典》在这里出现过，没说怎么接头，也没说怎么确认“有缘人”。难道是要说出什么特定的词？还是要有特定的动作？
他低头看了看菜单，又抬头看了看柳绵绵。
柳绵绵还在笑，笑得人畜无害。
但云不惊越看越觉得那笑容里藏着刀。
“客官？”柳绵绵见他半天不说话，伸手在他面前晃了晃，“您想好了吗？佛跳墙，点不点？”
云不惊深吸一口气。
他不知道暗号是什么，但他不能露怯。既然她主动提了这道菜，那就——
“点。”他说。
柳绵绵眼睛一亮：“真的？您确定？”
云不惊点头。
“那太好了！”柳绵绵一拍桌子，脸上的笑终于从“客气”变成了“真心实意”，“客官您真是好眼光！这道菜咱们得意楼一年也做不了几回，为什么？食材太难凑！光是海参就得提前半个月发，鲍鱼得是鲍，还得是三年的那种，花胶要公的不要母的，瑶柱得是元贝级别的——”
她噼里啪啦说了一堆，最后总结道：“所以，这道菜的价格，也不便宜。”
云不惊：“多少？”
柳绵绵伸出一手指。
“一两？”云不惊问。
柳绵绵摇头。
“十两？”
柳绵绵还是摇头。
云不惊沉默了。
柳绵绵笑眯眯地补充：“一百两。而且得先付，概不赊账。”
云不惊看着她，她也看着云不惊，两人对视了三秒。
三秒后，云不惊从怀里掏出一张银票，放在桌上。
“够了吗？”
柳绵绵低头一看——一百两，正正好。
她脸上的笑容又真诚了几分：“够了够了！客官您稍等，我亲自下厨，给您做这道佛跳墙！”
她站起身，拿起银票，喜滋滋地往后厨走。
走了两步，又回过头来：“对了客官，还不知道您怎么称呼？”
“姓云。”
“云公子，”柳绵绵笑得眼睛弯弯的，“您真是个有眼光的人。等会儿尝到菜，您就知道这一百两花得有多值了。”
说完，她掀帘子进去了。
云不惊坐在原地，看着那道帘子晃了晃，终于静止。
他的内心，此刻已经翻江倒海。
一百两。
一道菜。
她收得那么痛快，连价都没还。
这说明什么？
说明这道菜的价格本不是重点，重点是他点了这道菜！他点了，她就知道他是“有缘人”了！那接下来会发生什么？送菜的时候，会不会有人在菜里夹带密信？会不会有人借着上菜的机会，跟他接头？还是说，那道菜本身就是情报？
他越想越觉得自己的判断是对的。
这个得意楼，这个老板娘，绝对有问题。
而他现在，已经踏进了这个局里。
云不惊端起茶杯，喝了一口。
茶是好茶，明前龙井。
但他的手心，已经出了一层薄汗。
---
四
后厨里，柳绵绵正在忙活。
“老板娘，真做啊？”阿福凑过来，一脸心疼，“一百两是不少，可那佛跳墙的料，咱们可就剩一份了，那是您留着过年孝敬自己的……”
“你懂什么。”柳绵绵白他一眼，“那一份料，本钱也就二十两。我卖一百两，净赚八十两。这种冤大头，一年能遇上几个？”
阿福想了想，觉得好像有道理。
但他还是有点不放心：“那个人，真的没问题吗？我怎么看他都透着古怪……”
“当然有问题。”柳绵绵一边泡发海参，一边漫不经心地说，“衣服是故意穿旧的，玉佩是故意藏的，一进门就打量咱们后厨，翻菜单的时候在佛跳墙那页停了三次——”
“三、三次？”阿福惊了，“您连这个都数了？”
“废话，做买卖的，不看人脸色看什么？”柳绵绵把海参丢进砂锅里，“我告诉你，这人不是来吃饭的。”
阿福紧张了：“那是来嘛的？”
柳绵绵看了他一眼，压低声音：“来找东西的。”
阿福倒吸一口凉气：“您是说——那本——”
“嘘。”柳绵绵做了个噤声的手势，“别声张。”
阿福拼命点头。
柳绵绵继续低头忙活，嘴角却忍不住翘了起来。
来找东西的，好啊。她最欢迎这种人了——有钱，有目的，为了达到目的舍得花钱。而且看起来脑子还不怎么灵光，好骗。
这样的人，不宰白不宰。
她一边往砂锅里加料，一边在心里盘算：这一百两到手了，下次他来，怎么让他再掏两百两？要不要给他推荐个“至尊会员”套餐？或者告诉他“本店有秘制私房菜，只有VIP才能点”？
想着想着，她忍不住笑出了声。
阿福在旁边看着自家老板娘一边炖菜一边傻笑，心里直发毛。
---
五
一个时辰后，佛跳墙端上了桌。
云不惊看着面前那个小小的砂锅，闻着扑面而来的香气，脑子里却还在想着待会儿会发生什么。
菜里会不会藏东西？
会不会有人趁他吃饭的时候过来“偶遇”？
还是说——
“云公子，尝尝？”
柳绵绵不知什么时候又坐到了他对面，笑眯眯地看着他。
云不惊拿起勺子，舀了一勺，送进嘴里。
那一瞬间，他脑子里所有的念头，全都停了。
汤一入口，先是醇厚的鲜，然后是层层叠叠的香，海味的浓郁，山珍的清甜，花胶的胶质在舌尖化开，瑶柱的咸鲜在齿间绽放……
他闭上眼，半天没动。
柳绵绵在旁边得意地看着他——这反应，她见多了，每个第一次吃她做的佛跳墙的人都是这样。她估摸着，等他回过神来，肯定要夸她，什么“此味只应天上有”，什么“平生未尝此等美味”……
“这刀工，”云不惊睁开眼，缓缓开口，“用的是斜刀片法，每一片海参的厚度都精确到毫厘之间，是为了让它们在炖煮时以相同的速度软化，确保口感一致。”
柳绵绵的笑容僵住了。
“这火候，”云不惊继续说，目光深沉，“先用武火煮沸，再转文火慢炖，中间经历过三次火候转换，每一次都恰到好处。能做到这一步，没有十年以上的功力不可能。”
柳绵绵的笑容开始龟裂。
“最可怕的是这调味，”云不惊盯着她，眼神里带着一丝……警惕，“咸中带鲜，鲜中带甜，甜而不腻。看似简单，实则暗合阴阳调和之道。这不是普通的厨艺，这是——”
他停顿了一下，一字一句地说：
“这是某种失传已久的技艺。”
柳绵绵：“……”
云不惊看着她，内心已经确定了一百遍：这道菜，就是《天香食典》里的菜！这种手艺，绝对不是普通酒楼能有的！这个老板娘，绝对和那本食典有关系！她做这道菜给他吃，就是在展示实力，告诉他——找对人了！
柳绵绵看着他，内心只有一个念头：
这人……脑子有病吧？
哪有人吃个饭分析这么多的？
她做菜这么多年，什么样的客人没见过？有埋头猛吃的，有夸上天了的，有挑剔得要死的，还有吃完了想赖账的——但从来没有人，吃完之后，跟她分析刀工火候调味，还分析得……这么认真。
她笑一声：“云公子，您懂得真多。”
云不惊看着她，目光复杂。
她这句话，是在夸他，还是在试探他？
“略懂。”他说。
柳绵绵：“……”
空气突然安静了。
两个人对视着，一个笑眯眯，一个淡淡然，但心里都在疯狂地转着念头。
云不惊想：她笑了。为什么笑？是在掩饰什么？还是在暗示什么？
柳绵绵想：他盯这么紧嘛？不会是吃完了想退货吧？
云不惊想：她沉默这么久，是在等我说出真实身份？
柳绵绵想：他再不说话，我就要问他要不要加菜了。
终于，柳绵绵先开了口：“云公子，这道菜，您还满意吗？”
云不惊点头：“满意。”
“那就好。”柳绵绵站起身，笑得灿烂，“那您慢用，有事叫我。”
她转身就走。
走了两步，又听见身后传来声音：
“老板娘。”
柳绵绵回头：“嗯？”
云不惊看着她，缓缓开口：“这道菜，我能再来一次吗？”
柳绵绵眼睛一亮：“当然可以！不过——”
她露出一个标准的商业微笑：“这道菜，得提前三天预定，而且价格嘛，您也知道，食材不好凑……”
云不惊：“多少？”
柳绵绵想了想，决定再涨点价。反正这人看起来不差钱，而且好像特别喜欢吃她做的菜。
“一百五十两。”
云不惊沉默了两秒，从怀里又掏出一张银票：“先定三次。”
柳绵绵看着那张银票，脸上的笑容终于从“客气”变成了“真心实意”——不，比真心实意还要真心实意。
“云公子！”她双手接过银票，“您真是太有眼光了！这样，我给您登记个VIP，以后来吃饭，优先安排，还能享受每月一次的新品试吃！”
云不惊：“……好。”
柳绵绵喜滋滋地拿着银票走了。
云不惊坐在原地，看着她的背影消失在帘子后面，心里的念头转得飞快。
她这么高兴，是因为钓到大鱼了？
还是因为，她以为他上钩了？
可他明明就是来查案的，她以为他在上什么钩？
等等——
会不会，她以为他是某个势力的代表，想通过他联系上那个势力？
还是说，她以为他是来买《天香食典》的？
云不惊越想越乱，越想越觉得这个老板娘深不可测。
但他不得不承认——
她做的菜，真的很好吃。
---
六
当天晚上，云不惊回到住处，沈青崖已经在等他了。
“阁主，查得怎么样？”
云不惊坐在椅子上，沉默了很久。
沈青崖等了半天，没等到回答，忍不住又问了一遍：“阁主？”
“青崖，”云不惊终于开口，声音低沉，“那个得意楼的老板娘，不简单。”
沈青崖精神一振：“查到什么了？”
云不惊缓缓道：“她做的佛跳墙，刀工精准，火候老道，调味精妙，绝非寻常厨子可比。那种手艺，我只在一个地方听说过——”
他顿了顿，一字一句：
“《天香食典》。”
沈青崖倒吸一口凉气：“您是说，她真的和那本食典有关系？”
云不惊点头：“而且，她今天一直在试探我。”
“试探您？怎么试探？”
“她问我点不点佛跳墙的时候，说了一句‘有缘人才能尝到’。这句话，分明是在暗示我，那道菜不是谁都能点的。”云不惊眯起眼，“她是在等我说出正确的接头暗号。”
沈青崖紧张了：“那您说对了吗？”
云不惊沉默了一会儿：“我不知道。”
“不知道？”
“我没有说暗号，我只是点了那道菜。”云不惊眉头紧锁，“但她还是给我做了。这说明什么？”
沈青崖想了想：“说明……可能本没有暗号？”
“不可能。”云不惊断然否定，“这种接头，怎么可能没有暗号？一定是我的某个动作，或者某句话，让她认为我就是她要等的人。”
他回忆着今天的一切，从进门开始，到坐下点菜，到和柳绵绵的每一句对话……
突然，他想到了一个可能。
“青崖，你说，会不会……她以为我是什么大人物？”
沈青崖一愣：“什么大人物？”
“比如，某个势力的代表，或者某个和《天香食典》有关的人。”云不惊越说越觉得有道理，“所以她才会亲自下厨，才会那么痛快地收钱，才会在我定了三次之后，那么高兴——”
他猛地站起来：“我明白了！她以为我是来买食典的！”
沈青崖看着他，张了张嘴，想说点什么，但又不知道该说什么。
“阁主，”他小心翼翼地问，“您有没有想过，有没有可能，她真的只是……想卖菜？”
云不惊看了他一眼，那眼神，像是在看一个天真的孩子。
“青崖，你太单纯了。”他摇摇头，“这个世界上，哪有那么简单的事。”
沈青崖闭嘴了。
他心想：阁主，您才太复杂了。
但他不敢说出口。
云不惊负手站在窗前，望着夜空，缓缓道：“不管怎样，我已经成功打入了得意楼内部。接下来，就看她的下一步了。”
沈青崖：“您定了三次菜，就是打入内部了？”
云不惊回头看他，目光深沉：“你以为我只是去吃饭？我是在给她机会。三次见面，足够她试探我，也足够我反试探她。到时候，她的真实目的，自然就会暴露。”
沈青崖：“……那您这三次，一共花了多少钱？”
云不惊沉默了一下：“四百五十两。”
沈青崖差点一口气没上来。
四百五十两！
够普通人家吃十年的！
他家阁主，为了查案，一出手就是四百五十两——
“值。”云不惊淡淡道，“如果真能找到《天香食典》，四百五十两算什么。”
沈青崖心想：问题是，您确定她真的有那本食典？还是说，您只是想吃她做的饭？
但他还是没敢说出口。
他只是默默地掏出一个本子，在上面写了一行字：
“某年某月某，阁主为查案，支出四百五十两。后续是否追回，待定。”
写完之后，他又默默地把本子收了回去。
而云不惊，依然站在窗前，望着得意楼的方向，目光深沉，若有所思。
他的脑海里，还在回味着今天那道佛跳墙的滋味。
他不得不承认——
那个老板娘，做的菜，真的很好吃。
---
与此同时，得意楼里。
柳绵绵躺在床上，数着今天赚的银票，笑得合不拢嘴。
“一百两加四百五十两……不对不对，今天只收到一百两，那四百五是未来的……但未来的也是钱啊！三次预定，一百五十两一次，加起来四百五十两，再加上今天的一百两，一共五百五十两！”
她把银票举到眼前，对着月光看了又看，傻笑出声。
“这种冤大头，要是每天来一个，我三个月就能买下得意楼了！”
阿福在外面敲门：“老板娘，您睡了吗？那个云公子，我看他真的有问题，您要不要再查查他的底细？”
柳绵绵翻了个身，把银票塞进枕头底下，懒洋洋地说：“查什么查？有钱就行。”
“可是……”
“阿福啊，”柳绵绵打断他，“你要记住，咱们开酒楼的，最重要的不是查客人的底细，是让客人掏钱。他爱嘛嘛，只要掏钱，就是好客人。”
阿福沉默了。
柳绵绵打了个哈欠，闭上眼睛，嘴角还带着笑。
云公子，云冤大头，欢迎下次再来啊。
她想着想着，就睡着了。
梦里，她看见云不惊站在得意楼门口，手里捧着一大摞银票，一张一张地往她手里递。
她笑得合不拢嘴。
而云不惊，也在笑。
那笑容，怎么看怎么像是在说——
“你等着，我一定会查清楚你的底细。”
当然，梦里柳绵绵没看见这个笑容。
她只看见了银票。
---
【第一章完】