养魂珠的光芒持续了整整一夜。
萧炎就那么坐在床上，捧着那颗温热的珠子，盯着里面那道沉睡的青影，一动也不敢动。他生怕自己一眨眼，那点微弱的颤动就会消失。
可直到天光大亮，薰儿也没有醒来。
珠子渐渐凉下去，恢复了往的平静。里面的青影依旧沉睡，只是嘴角似乎带着一丝若有若无的笑意，像是在做一个好梦。
萧炎轻轻把珠子贴回口，喃喃道。
“薰儿，你快点醒。我等着你。”
珠子微微热了热，像是在回应。
萧炎深吸一口气，站起身，推开门。
院子里，阳光正好。老槐树的叶子在风中轻轻摇曳，几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。新的一天，又开始了。
他走到井边，打了盆水，洗了把脸。冰凉的水让他清醒了不少，昨晚的疲惫似乎也褪去了一些。
“小子。”药老的声音忽然响起。
萧炎抬起头。
“老师？”
药老沉默片刻，缓缓道。
“八极崩，该开始练了。”
萧炎眼睛一亮。
“老师，您要教我了？”
药老嗯了一声。
“你如今斗师六星巅峰，异火也已炼化，是时候学一门真正的玄阶斗技了。八极崩虽然只是玄阶中级，但练到极致，威力不输玄阶高级。”
萧炎听得热血沸腾。
“老师，怎么练？”
药老道：“不急。练斗技之前，先把底子打好。八极崩需要极强的肉身力量，你这身子骨，还差得远。”
萧炎低头看了看自己。
这些子他虽然一直在修炼，但肉身确实没有专门练过。比起那些常年锤炼肉身的佣兵，他确实差了不少。
“老师，那我该怎么练？”
药老道：“从今天开始，每天早上起来，先负重跑十里。然后做一千个俯卧撑，一千个深蹲，一千个仰卧起坐。中午炼药，下午练拳，晚上修炼斗气。”
萧炎倒吸一口凉气。
“老师，这……这也太多了吧？”
药老淡淡道。
“嫌多？那就算了。反正三年之约还有两年，你慢慢来也行。”
萧炎咬了咬牙。
“不多。我做。”
药老笑了。
“好，那就从今天开始。”
萧炎在腿上绑上沙袋，每个二十斤，然后绕着萧家大院跑了起来。
一圈，两圈，三圈……
沙袋勒得腿疼，呼吸越来越重，汗水顺着脸颊往下流。但他咬着牙，继续跑。
跑到第五圈的时候，他遇见了萧玉。
萧玉正端着洗脸水从屋里出来，看见他这副模样，愣了一下。
“萧炎？你这是在什么？”
萧炎喘着气，朝她摆了摆手，继续跑。
萧玉看着他的背影，眼中闪过一丝复杂。
十圈跑完，萧炎双腿发软，差点站不稳。他扶着墙，大口喘着气，休息了一刻钟，然后开始做俯卧撑。
一个，两个，三个……
做到五百个的时候，手臂已经开始发抖。做到八百个的时候，整个人趴在地上，怎么也起不来。
但他没有停。
他咬着牙，硬是用头把身体顶起来，继续做。
九百，九百五，一千——
做完最后一个，萧炎直接瘫在地上，大口喘气，浑身被汗水浸透，像是刚从水里捞出来一样。
休息了一刻钟，他爬起来，开始做深蹲。
一千个深蹲做完，腿已经不是自己的了。
然后是仰卧起坐。
一千个仰卧起坐做完，腹肌像是被人打了一百拳，疼得直不起腰。
萧炎瘫在地上，望着头顶的太阳，忽然笑了。
“老师，我……我做到了……”
药老的声音响起，带着一丝满意。
“不错。明天继续。”
萧炎的笑容僵在脸上。
中午，萧炎炼了两个时辰的药。
炼完药，他匆匆吃了点东西，然后来到后山。
后山还是老样子，那片空地依旧安静。萧炎站在空地中央，深吸一口气，闭上眼，回想药老刚才传授的口诀。
“八极崩，第一式，崩拳。以腰为轴，以腿发力，拳出如山崩。练此式，需将全身之力集中于一点，一击必。”
萧炎睁开眼，按照口诀开始练。
他摆好架势，深吸一口气，一拳轰出。
砰！
拳风呼啸，空气被打得爆响。
萧炎看着自己的拳头，有些兴奋。
“老师，我这一拳怎么样？”
药老沉默片刻，缓缓道。
“不怎么样。”
萧炎愣住了。
“不怎么样？”
药老道：“你那一拳，只是蛮力，不是崩劲。八极崩的‘崩’，是力量在瞬间爆发，如同山崩地裂。你那一拳，力量是散的，本伤不了人。”
萧炎沉默了。
药老继续道。
“再来。感受腰腹的力量，把全身的力量都集中到拳头上。”
萧炎深吸一口气，再次出拳。
砰！
又一拳。
“不行。”
砰！
“还是不行。”
砰！
“差得远。”
砰！
砰！
砰！
一拳接一拳，萧炎不知道打了多少拳，只知道太阳从头顶移到西边，又从西边落下山。他的拳头已经破了皮，鲜血淋漓，但他像是没感觉到一样，依旧一拳一拳地打。
“停。”药老的声音响起。
萧炎停下，大口喘着气。
药老沉默片刻，缓缓道。
“小子，你知道你问题在哪儿吗？”
萧炎摇头。
药老道：“你太急了。八极崩不是靠蛮力，是靠悟性。你要去感受力量的流动，而不是拼命挥拳。你这样打下去，打一万拳也是白打。”
萧炎沉默了。
他低下头，看着自己鲜血淋漓的拳头，忽然想起在漠城的子。
那时候，他练碎石掌，也是一遍一遍地打，打到手掌肿得像馒头，才终于练成。
可那是黄阶斗技。
八极崩是玄阶，比碎石掌高了整整一个品阶。
光靠苦练，够吗？
他抬起头，望向渐渐暗下来的天空，深吸一口气。
“老师，我明白了。”
他闭上眼，不再出拳，而是静静感受体内的力量流动。
斗气从丹田涌出，沿着经脉流向腰腹，再从腰腹流向手臂，最后汇聚到拳头。
他能感觉到，那股力量在流动的过程中，有一部分散逸了。
所以打到拳头的时候，只剩下一半。
他需要让力量在流动的过程中不散逸，全部集中到拳头上。
萧炎睁开眼，再次出拳。
这一次，他刻意控制着斗气，不让它散逸。
砰！
拳风呼啸，比之前任何一次都响亮。
萧炎盯着自己的拳头，眼中闪过一丝兴奋。
“老师，这一拳怎么样？”
药老沉默片刻，缓缓道。
“有进步，但还是不够。你刚才只控制了斗气，没有控制肉身的力量。八极崩，要的是全身的力量，不只是斗气。”
萧炎点点头，继续练。
太阳彻底落山了，月亮升起来。
月光下，萧炎一遍一遍地出拳，一遍一遍地体会。
不知过了多久，他忽然感觉体内有什么东西通了。
那一刻，腰腹、手臂、拳头，三处仿佛连成一线。力量从丹田涌出，经过腰腹时没有被削弱，经过手臂时没有被分散，全部汇聚到拳头上。
他一拳轰出。
轰！
拳风呼啸，空气爆响，三丈外的一块青石，应声炸裂。
萧炎愣住了。
他看着那块碎成无数块的青石，又看着自己的拳头，忽然笑了。
那笑容很累，很苦，却带着一种说不出的痛快。
“老师，我练成了。”
药老的声音响起，带着一丝欣慰。
“不错。第一式崩拳，算是入门了。后面还有七式，慢慢练。”
萧炎点点头，一屁股坐在地上，大口喘着气。
月光洒在他身上，把他的影子拉得很长。
远处，山风吹过，带起一片沙沙的声响。
萧炎坐了一会儿，忽然开口。
“老师，八极崩练到极致，真的能崩碎山岳吗？”
药老笑了。
“那是夸张的说法。不过练到大成，一拳崩碎一座小山，倒是不难。”
萧炎眼睛一亮。
“那我要练到大成。”
药老道：“那就继续练。不过今天先回去，明天再来。”
萧炎点点头，站起身，往山下走去。
回到院子的时候，夜已经深了。
萧炎推开门，正要进屋，忽然看见院子里站着一个人。
月光下，那人一身青衣，身姿窈窕，正是萧玉。
萧炎愣了一下。
“萧玉？这么晚了，你怎么在这儿？”
萧玉转过身，看着他，眼眶有些红。
“萧炎，我有话跟你说。”
萧炎走过去，在她对面坐下。
“什么话？”
萧玉沉默片刻，缓缓道。
“今天父亲跟我说，他想把族长的位置，传给你。”
萧炎愣住了。
“传给我？”
萧玉点头。
“父亲说，你救了族长，又救了他，萧家欠你的。而且你现在实力强，又是炼药师，萧家在你手里，比在任何人手里都强。”
萧炎沉默了。
他看着萧玉，忽然问。
“你怎么想？”
萧玉低下头，轻声道。
“我不知道。我只是……只是有点怕。”
萧炎道。
“怕什么？”
萧玉抬起头，看着他的眼睛。
“怕你当上族长之后，就变了。怕你不再是我们认识的萧炎。怕你……怕你忘了我们。”
萧炎看着她，忽然笑了。
“萧玉，你知道我为什么这么拼命修炼吗？”
萧玉摇头。
萧炎站起身，走到她面前，一字一顿。
“我拼命修炼，是为了保护我想保护的人。父亲，大长老，你，还有萧家每一个人。”
他看着萧玉的眼睛。
“当不当族长，我还是萧炎。这一点，永远不会变。”
萧玉盯着他看了很久，眼眶又红了。
她忽然站起身，抱了他一下。
很轻，很短暂，一触即分。
然后她转身就跑，消失在夜色中。
萧炎站在原地，望着她的背影，久久没有动。
药老的声音忽然响起，带着几分戏谑。
“小子，艳福不浅啊。”
萧炎苦笑。
“老师，别乱说。”
药老哼了一声。
“老夫活了这么多年，什么没见过？那丫头对你有意思，你看不出来？”
萧炎沉默。
他当然看出来了。
但他心里已经有人了。
薰儿还在沉睡，小医仙远走他乡，他哪有心思去想别的？
他转身进屋，关上门。
躺在床上，他望着天花板，久久无法入睡。
怀里，养魂珠微微发热。
他拿出珠子，看着里面那道沉睡的青影，轻声道。
“薰儿，你什么时候才能醒？”
珠子没有回应。
只有月光透过窗棂洒进来，在地上投出一片银白。
第二天，萧炎继续修炼。
早上负重跑，做力量训练。中午炼药。下午去后山练八极崩。
子一天一天过去，他的实力也在一天一天增长。
十天后，八极崩第二式，劈拳，入门。
二十天后，第三式，肘击，入门。
一个月后，他已经掌握了前四式，实力也突破到了斗师七星。
这天傍晚，萧炎正在后山练拳，忽然听见山下传来一阵喧哗声。
他停下动作，皱起眉头。
山下，萧家大院的方向，火光冲天。
萧炎心头一凛，收起拳势，朝山下狂奔。
冲进萧家大院的时候，眼前的一幕让他浑身冰凉。
院子里，到处都是黑衣人。那些人穿着黑衣，蒙着脸，手持刀剑，正在疯狂攻击萧家族人。地上已经躺了十几个人，有老有少，有的还在呻吟，有的已经没了气息。
萧战正带着几个长老拼死抵抗，但他们人少，渐渐落了下风。
萧炎眼睛红了。
他一声怒吼，冲进人群。
八极崩，崩拳！
一拳轰在一个黑衣人口。那黑衣人惨叫一声，整个人倒飞出去，砸在墙上，滑落下来，再也没动。
八极崩，劈拳！
一掌劈下，另一个黑衣人脑袋一歪，当场毙命。
萧炎如同神，在人群中横冲直撞。每一次出手，都有一个黑衣人倒下。
那些黑衣人被他的气势所慑，纷纷后退。
为首的黑衣人盯着萧炎，眼中闪过一丝冷光。
“萧炎？果然有点本事。”
萧炎盯着他，一字一顿。
“你们是谁？”
黑衣人笑了。
“魂殿。”
萧炎心头一震。
又是魂殿。
黑衣人看着他，忽然道。
“小子，上面让我们带句话给你。”
萧炎盯着他。
“说。”
黑衣人道：“三年之后，云岚宗见。”
他转身，一挥手。
“撤。”
那些黑衣人扶起受伤的同伴，很快消失在夜色中。
萧炎站在原地，望着他们离去的方向，久久没有动。
萧战走过来，浑身是血，但伤得不重。
“炎儿……”
萧炎转过身，看着父亲，忽然跪了下来。
“父亲，对不起。”
萧战愣住了。
“炎儿，你这是什么？”
萧炎低着头，一字一顿。
“是我连累了萧家。那些人是冲我来的。”
萧战沉默片刻，伸手把他扶起来。
“炎儿，你说什么傻话？萧家是你家，不管谁冲谁来，萧家都跟你一起扛。”
萧炎抬起头，看着父亲的眼睛。
那双眼睛里，没有责怪，只有心疼。
萧炎眼眶一热，用力点了点头。
“父亲，我会变强。强到让那些人再也不敢来。”
萧战拍了拍他的肩膀。
“好。我等着。”
那天晚上，萧炎没有睡觉。
他把受伤的族人一一安顿好，亲自给他们疗伤。有几个伤得太重的，他喂了丹药，守在旁边，直到天亮。
天亮的时候，他回到自己的院子。
推开院门，他愣住了。
院子里站着一个人。
一个白发老者，负手而立，背对着他。
海波东。
萧炎心头一喜。
“前辈！您回来了！”
海波东转过身，看着他，眼中闪过一丝复杂。
“小子，老夫回来晚了。”
萧炎摇摇头。
“不晚。前辈，您去哪儿了？”
海波东沉默片刻，缓缓道。
“去了一趟加玛圣城。查了点东西。”
萧炎一愣。
“什么东西？”
海波东盯着他的眼睛，一字一顿。
“你父亲体内的寄生魂，和大长老体内的那个，是同一个人种下的。”
萧炎心头一震。
“谁？”
海波东道：“魂殿，铁护法。”
萧炎攥紧拳头，指节发白。
铁护法。
又是他。
海波东继续道。
“老夫还查到，那个铁护法，背后还有人。”
萧炎愣住了。
“还有人？”
海波东点点头。
“具体是谁，老夫还没查出来。但可以肯定，那个人的实力，至少在斗尊以上。”
萧炎沉默了。
斗尊。
那是他现在想都不敢想的高度。
海波东走过来，拍了拍他的肩膀。
“小子，你惹上的麻烦，比你想的还要大。”
萧炎抬起头，看着他的眼睛。
“前辈，您怕了？”
海波东一愣，随即哈哈大笑。
“怕？老夫活了这么多年，还不知道怕字怎么写。”
他收起笑容，盯着萧炎。
“小子，既然答应护你，就会护到底。不过你得快点变强。魂殿的人，不会善罢甘休。”
萧炎点点头。
“前辈，我明白。”
海波东嗯了一声，转身离开。
萧炎站在院子里，望着天空，深吸一口气。
三年之后，云岚宗见。
铁护法，还有你背后的人，我等着。
他转身进屋，关上门。
盘膝坐下，他开始修炼。
丹田里，金色火焰、青色火焰、紫火同时涌动。那团灰色雾气缩在角落里，那只眼睛半睁半闭，看着他。
萧炎盯着它，忽然开口。
“你认识铁护法吗？”
眼睛眨了眨。
“不认识。”
萧炎道。
“那你认识他背后的人吗？”
眼睛沉默片刻，缓缓道。
“不认识。但本座能感觉到，那个人身上，有一股很熟悉的气息。”
萧炎心头一震。
“熟悉的气息？”
眼睛道。
“和你体内那金色火焰的主人，有点相似。”
萧炎愣住了。
金色火焰的主人？
薰儿？
古族？
他忽然想起墨痕临死前说的那句话——“小心古族”。
难道，铁护法背后的人，和古族有关？
不可能。
薰儿怎么会害他？
古族怎么会害他？
可他体内的寄生魂——不，是他另一半灵魂——不会骗他。
萧炎沉默了。
他忽然发现，自己知道的，还是太少。
薰儿，古族，魂殿，铁护法，还有那个神秘的黑袍人……
这些人之间，到底有什么关系？
他不知道。
但他知道，他必须查清楚。
为了自己。
为了薰儿。
为了萧家。
为了所有他爱的人。
他深吸一口气，闭上眼，继续修炼。
窗外，天渐渐亮了。
新的一天，又要开始了。