夜深了。
漠城陷入沉睡，只有风沙拍打窗棂的细碎声响，在寂静中显得格外清晰。萧炎盘膝坐在床上，五心向天，焚诀在体内缓缓运转。
丹田里，四股力量各据一方。
金色火焰居中，温顺如猫，那是薰儿留给他的金帝焚天炎本源，虽然只是一缕，却始终守护着他的心脉。青色火焰盘踞左侧，偶尔跳动一下，散发着令人心悸的温度——青莲地心火，异火榜第十九，如今被他强行压制在这里。右侧是紫火，二阶兽火，最为老实，缩在角落里不敢动弹。
而那团灰色雾气，依旧藏在最深处，那只血红的眼睛半睁半闭，仿佛在假寐。
萧炎盯着那团青色火焰，心里默默盘算。
半个月了。
自从在岩浆湖底把它吞进体内，已经过去半个月。这半个月里，它闹腾过三次，每一次都被金色火焰和灰色雾气联手镇压。但萧炎知道，这只是暂时的。
药老说得对，以他现在的实力，本炼化不了异火。
斗者九星巅峰。
距离斗师只差一步，可这一步，卡了他整整七天。
“还是不够。”他喃喃道，“斗气不够浑厚，压制不住它。”
青色火焰仿佛听懂了他的话，微微跳动了一下，像是在嘲笑。
萧炎冷笑一声。
“笑什么？早晚把你炼了。”
话音刚落，他忽然感觉怀里一阵温热。
低头一看，养魂珠正在发光。
那光芒很淡，但在黑暗中格外显眼。萧炎心头一凛，连忙把珠子拿出来。
珠子里，那道青色虚影依旧沉睡，但光芒却一闪一闪的，像是在传递什么信号。
“薰儿？”萧炎轻声唤道。
没有回应。
光芒闪了几下，渐渐黯淡下去。
萧炎皱起眉头。
养魂珠从未有过这种反应。薰儿虽然在沉睡，但偶尔会通过珠子的温度给他一些回应，可像今天这样闪烁，还是第一次。
怎么回事？
药老的声音忽然响起，带着一丝凝重。
“小子，有人来了。”
萧炎心头一紧，瞬间收回养魂珠，贴在口。他屏住呼吸，侧耳倾听。
风沙声中，隐约夹杂着一丝细微的脚步声。
很轻，很轻，轻得几乎听不见。如果不是药老提醒，他本察觉不到。
不止一个人。
萧炎缓缓站起身，悄无声息地挪到窗边。他透过窗缝往外看去，只见院墙上，几道黑影正悄无声息地翻进来。
一共五个。
都穿着黑衣，蒙着脸，动作矫健，一看就是训练有素的手。他们落地后，迅速散开，朝屋子包围过来。
萧炎眯起眼睛，心里飞快盘算。
五个手，什么实力？
他悄悄运转斗气，感知那些人的气息。
斗者五星，斗者六星，斗者七星……还有一个，气息比其他人强出一大截，至少是斗师级别。
萧炎心头一沉。
一个斗师，四个斗者高阶。
他一个斗者九星巅峰，虽然不怕斗者，但对上斗师，胜算不大。
更何况对方有五个人。
“老师，怎么办？”
药老沉默片刻，缓缓道。
“打不过就跑。”
萧炎苦笑。
跑？
外面五个方向都被堵死了，往哪儿跑？
他咬了咬牙，从怀里摸出几枚丹药，塞进嘴里。回气丹、复伤丹、狂暴丹——能吃的都吃了。
丹田里，斗气开始疯狂涌动。
青色火焰似乎感觉到了他的战意，微微跳动了一下。
萧炎低头看了它一眼，忽然有了个主意。
“你不是想闹腾吗？”他轻声道，“好，给你机会。”
他深吸一口气，放松了对青色火焰的压制。
青色火焰愣了一下，随即狂喜。它猛然膨胀，灼热的气息瞬间充斥整个丹田。
萧炎闷哼一声，脸色涨红。那种感觉，就像吞了一块烧红的炭，从里到外都在灼烧。
但他忍住了。
他咬着牙，引导青色火焰沿着经脉涌向右臂。
外面，五个手已经摸到门口。
为首那个斗师做了个手势，四人同时踹开门，冲了进来。
就在他们冲进来的瞬间，萧炎动了。
他右臂一挥，青色的火焰如同怒龙般从掌心冲出，化作一片火海，朝那四人席卷而去。
那四个手本没想到会有这一招，躲闪不及，瞬间被火焰吞没。
惨叫声响起，四个人在地上翻滚，拼命想要扑灭身上的火。但那火是异火，岂是寻常手段能扑灭的？
转眼间，四个人就没了动静。
门口的斗师愣住了。
他盯着萧炎，眼中满是震惊。
“异火？”
萧炎大口喘着气，脸色苍白。刚才那一击，几乎耗尽了他所有的斗气。青色火焰虽然听话了一次，但也让他付出了代价——经脉被灼伤了好几处。
斗师盯着他看了片刻，忽然笑了。
那笑容很冷，很诡异。
“有意思。上面要的东西，果然在你身上。”
他抬起手，掌心斗气凝聚，化作一道凌厉的掌风，朝萧炎拍来。
萧炎拼尽最后一丝力气，侧身躲开。但掌风太快，还是擦着他的肩膀过去，留下一道深深的血痕。
他踉跄几步，撞在墙上。
斗师一步步走过来，居高临下地看着他。
“小子，别挣扎了。跟我走一趟，少吃点苦头。”
萧炎抬起头，盯着他。
“你是谁的人？”
斗师笑了笑。
“魂殿。”
萧炎心头一震。
果然是魂殿。
斗师伸出手，朝他抓来。
就在他的手即将触碰到萧炎的瞬间，一道冰冷的声音忽然响起。
“谁敢动他？”
话音未落，一道白色的身影从窗外掠进，一掌拍向那个斗师。
斗师大惊，连忙挥掌抵挡。
砰！
双掌相交，斗师闷哼一声，倒飞出去，砸穿了墙壁，摔在院子里。
萧炎定睛一看，来人一身白衣，须发皆白，正是海波东。
海波东落在他身前，回头看了他一眼。
“小子，没事吧？”
萧炎摇头，勉强挤出一个笑容。
“前辈，您怎么回来了？”
海波东冷哼一声。
“老夫感觉不对，连夜赶回来的。还好来得及。”
他转身，朝院子里走去。
那个斗士正挣扎着爬起来，看见海波东，脸色大变。
“冰皇海波东？”
海波东盯着他，眼中满是意。
“魂殿的杂碎，也敢在漠城撒野？”
斗师二话不说，转身就跑。
海波东抬手，一道寒气从掌心冲出，瞬间追上那个斗师。寒气所过之处，空气都凝结成冰。斗师只跑出两步，就被冻成了一座冰雕。
萧炎看着那座冰雕，倒吸一口凉气。
这就是斗皇巅峰的实力？
海波东走过去，一掌拍碎冰雕，从碎片里捡起一块黑色的令牌。
他看了看，扔给萧炎。
“魂殿的追魂令。这东西出现，说明他们已经盯上你了。”
萧炎接过令牌，仔细端详。
令牌通体漆黑，正面刻着一个狰狞的鬼头，背面刻着一个“铁”字。
铁护法。
萧炎攥紧令牌，指节发白。
又是他。
海波东走过来，拍了拍他的肩膀。
“小子，你惹上烦了。魂殿这东西，老夫都不想沾。”
萧炎沉默片刻，抬起头。
“前辈，您怕了？”
海波东一愣，随即哈哈大笑。
“怕？老夫活了这么多年，还不知道怕字怎么写。”
他看着萧炎，眼中闪过一丝欣赏。
“小子，既然答应护你，就会护到底。不过你得快点变强。魂殿的人，不会善罢甘休。”
萧炎点点头。
“前辈，我想闭关。”
海波东挑眉。
“闭关？”
萧炎道：“我要突破斗师。”
海波东盯着他看了片刻，缓缓点头。
“好。老夫给你护法。”
第二天一早，萧炎开始闭关。
海波东在院子里布下禁制，任何人不得靠近。他自己盘膝坐在门口，闭目养神，像一尊。
萧炎坐在屋里，五心向天，焚诀缓缓运转。
丹田里，青色火焰比昨天安静了些。昨晚那一次爆发，消耗了它不少能量，现在正老老实实待着。
萧炎盯着它，心里盘算。
突破斗士，需要把丹田里的斗气压缩成液态。液态斗气比气态斗气浑厚十倍，运转起来也更加顺畅。这一步，对寻常人来说很难，但对萧炎来说，最难的不是压缩斗气，而是压制异火。
一旦他开始压缩斗气，丹田里的平衡就会被打破。到时候，青色火焰肯定会趁机作乱。
必须想办法。
他沉思片刻，忽然看向那团灰色雾气。
那只眼睛半睁半闭，似乎在看他。
萧炎犹豫了一下，缓缓开口。
“帮我。”
眼睛眨了眨，闪过一丝惊讶。
“帮？”
萧炎点头。
“我要突破斗师。突破的时候，青色火焰肯定会闹。你帮我压住它。”
眼睛盯着他看了很久，忽然笑了。
那笑容很诡异，却带着一丝玩味。
“小子，你胆子不小。敢让本座帮忙？”
萧炎淡淡道。
“你帮我，也是帮你自己。我死了，你也活不了。”
眼睛愣了一下，随即哈哈大笑。
“有意思。好，本座帮你。”
萧炎深吸一口气，开始运转焚诀。
丹田里，斗气开始缓缓旋转。起初很慢，后来越转越快，形成一个巨大的旋涡。旋涡中心，斗气越来越浓，渐渐凝聚成液滴。
第一滴，第二滴，第三滴……
液态斗气越来越多，旋涡也越来越大。
就在这时，青色火焰果然动了。
它猛然膨胀，想要冲破金色火焰的压制。
金色火焰立刻迎上去，与它纠缠在一起。两股力量在丹田里疯狂碰撞，搅得天翻地覆。
萧炎闷哼一声，额头上青筋暴起。
“帮我！”他在心里吼道。
灰色雾气动了。
它猛然膨胀，化作一片灰色的雾海，朝青色火焰压去。雾海冰冷刺骨，所过之处，青色火焰都被冻得僵了一瞬。
就这一瞬，金色火焰抓住机会，狠狠压了上去。
青色火焰挣扎了几下，终于被压了回去，缩在角落里不敢动弹。
萧炎松了口气，继续压缩斗气。
旋涡越转越快，液态斗气越来越多。
终于，轰的一声，丹田里猛然炸开一团金光。
斗师。
萧炎睁开眼，眼中金光一闪而逝。
他握了握拳，感受着体内澎湃的斗气，嘴角露出一丝笑意。
斗师一星。
他终于突破了。
药老的声音响起，带着一丝欣慰。
“小子，不错。斗师一星了。”
萧炎点点头，正要说话，忽然感觉丹田里一阵悸动。
低头一看，焚诀的功法正在自动运转，速度比之前快了数倍。
金色火焰、青色火焰、紫火，三股力量同时涌动，在焚诀的牵引下，竟然开始缓缓融合。
萧炎愣住了。
这是……
药老的声音响起，带着一丝惊喜。
“焚诀进化了！”
萧炎心头狂喜。
焚诀进化？
焚诀的品阶是随着吞噬异火而提升的。他吞噬了青莲地心火，虽然还没炼化，但焚诀已经感应到了，开始自动进化。
丹田里，三股力量在焚诀的牵引下，越来越近，越来越近——
终于，金色火焰和青色火焰轻轻碰在一起。
没有排斥，没有冲突。
它们缓缓融合，变成一股金青色的火焰。
紫火也凑过来，融入其中。
三火合一，化作一团全新的火焰。
那火焰金中带青，青中带紫，散发着比之前恐怖得多的温度。
萧炎盯着那团火焰，忽然感觉一股信息涌入脑海。
焚诀，玄阶低级。
从黄阶进化到玄阶了。
他睁开眼，仰天长啸。
玄阶功法！
他终于有玄阶功法了！
海波东推门进来，看见他这副模样，愣了一下。
“小子，突破了？”
萧炎点头，激动得手都在抖。
“前辈，我突破斗师了。”
海波东盯着他看了片刻，忽然笑了。
“好。斗师一星，加上异火，寻常斗师巅峰也不是你对手。”
他走过来，拍了拍萧炎的肩膀。
“走，喝酒去。”
萧炎跟着他走出门。
院子里，阳光正好。
他抬起头，望着湛蓝的天空，心里涌起一股前所未有的豪情。
斗师。
他终于迈出了这一步。
三年之约，还有两年。
两年之内，他要成为大斗师，甚至斗灵。
然后，上云岚宗。
身后，那团灰色雾气微微动了动，那只眼睛睁开一条缝，盯着他的背影，眼中闪过一丝诡异的光芒。
但萧炎没有察觉。
他只是大步往前走，走向那明媚的阳光。
从这一天起，漠城多了一个传说。
冰皇海波东身边多了一个少年，斗师一星，却身怀异火，战力惊人。来找茬的人，没有一个能站着走出那座小院。
有人说，那少年是海波东的弟子。
有人说，那少年是某个隐世家族的传人。
还有人说，那少年就是当年被纳兰嫣然退婚的萧家废物。
但不管怎么说，那个少年，正在以惊人的速度成长。
一个月后，萧炎斗师二星。
两个月后，斗师三星。
三个月后，斗师四星。
这天傍晚，萧炎正在院子里修炼，海波东忽然从屋里出来。
“小子，有人找你。”
萧炎睁开眼。
“谁？”
海波东指了指门口。
萧炎走过去，打开门。
门外站着一个人。
一个青衣少女，身姿窈窕，青丝如瀑，容貌清丽。
萧炎愣住了。
“萧玉？”
萧玉看着他，眼眶忽然红了。
“萧炎，跟我回去。”
萧炎心头一紧。
“出什么事了？”
萧玉深吸一口气，一字一顿。
“父亲病了。”