萧炎睁开眼的时候，天已经大亮。
阳光从破旧的窗棂斜射进来，落在他的脸上，暖洋洋的。他眯着眼适应了一下光线，然后坐起身，活动了一下僵硬的筋骨。
丹田里，金色火焰依旧静静燃烧，将那团灰色雾气死死压制。雾气中的那只眼睛自那晚之后就再没睁开过，像是不甘心的野兽在假寐，随时等着反扑的机会。
萧炎盯着丹田看了片刻，冷笑一声。
“装死？”
雾气一动不动。
“行，你接着装。”萧炎站起身，拍了拍身上的尘土，“早晚有一天，老子让你装不下去。”
推开门，院子里小伍正蹲在井边洗衣服。听见动静，他抬起头，露出一个憨厚的笑容。
“恩公，你醒了？我熬了粥，灶灶台上温着。”
萧炎点点头，走到灶台边，端起碗喝了一口。粥很稀，米粒都能数得清，但热乎乎的，喝下去胃里暖暖的。
“小伍，你平时就吃这个？”
小伍挠了挠头，不好意思地笑：“能吃饱就行，我不挑。”
萧炎沉默片刻，从怀里摸出二十个金币，递给他。
“拿着，去买点米面肉菜。”
小伍一愣，连连摆手：“恩公，这怎么行！你救了我的命，我怎么能花你的钱！”
“让你拿着就拿着。”萧炎把金币塞进他手里，“以后你跟着我，不能饿肚子。再说了，我也要吃。”
小伍捧着金币，眼眶又红了。
“恩……恩公，你真是个好人。”
萧炎摆摆手，没接话。
好人？
他不知道。
他只知道，这个少年让他想起那七次轮回里的自己。绝望，无助，又不甘心。如果当时有个人能拉他一把，他也许不会死那么多次。
药老的声音忽然在脑海中响起：“小子，心肠倒是不错。不过你现在自己都没多少钱，还分给别人？”
萧炎在心里回道：“老师，钱可以再赚。这人要是没了，就真没了。”
药老沉默片刻，哼了一声：“随你吧。不过今天开始，你得修炼了。那什么血狼佣兵团的人肯定不会善罢甘休，你得多几分自保之力。”
萧炎点头。
他走到院子里，找了块净的地方盘膝坐下。
“老师，我现在该练什么？”
药老的身影缓缓浮现在他身侧，盘膝坐在对面的青石上。
“你萧家的斗技，还记得多少？”
萧炎闭上眼，仔细回忆原身的记忆。
萧家虽然只是乌坦城的一个小家族，但好歹也有几部黄阶斗技。原身当年是天才，十一岁就达到斗者境界，对这些低级斗技自然看不上眼，但修炼之法还是记在脑子里的。
“有碎石掌，黄阶低级。”萧炎睁开眼，“还有游身步，也是黄阶低级。还有一部崩山拳，同样是黄阶低级。”
药老点点头：“碎石掌和崩山拳都是攻击斗技，游身步是身法斗技。你现在最缺的，就是这三样。”
萧炎有些不解：“老师，碎石掌和崩山拳都是黄阶低级，威力会不会太小了？”
“小？”药老嗤笑一声，“小子，你以为斗技是什么？是越高级越好？错。斗技是拿来用的，不是拿来比的。黄阶低级怎么了？练好了，照样能人。”
他顿了顿，盯着萧炎的眼睛：“你知道为什么很多人一辈子都卡在斗者境界吗？不是因为他们没有高级斗技，而是因为他们连低级斗技都没练透。贪多嚼不烂，这个道理，你早晚会懂。”
萧炎若有所思地点点头。
“你先练碎石掌。”药老道，“这门斗技入门简单，威力也不错。练好了，一掌下去，能碎青石。”
萧炎闭眼回想碎石掌的修炼之法。
碎石掌，黄阶低级斗技，需斗之气三段以上方可修炼。以斗气灌注手掌，凝聚于掌心，发力时如碎石崩裂，威力刚猛。
修炼要点：斗气运转路线——从丹田至肩井，经曲池至劳宫，最后凝聚于掌。发力时需腰马合一，气沉丹田，一击必中。
萧炎睁开眼，站起身。
院子里有一块半人高的青石，是之前小伍用来当桌子的。萧炎走到青石前，深吸一口气，按照记忆中的路线运转斗气。
丹田里，金色火焰微微颤动。一缕斗气涌出，沿着经脉上行，过肩井，经曲池，最终汇聚到右手掌心。
萧炎能感觉到，掌心处仿佛有什么东西在凝聚，热热的，胀胀的。
他低喝一声，一掌拍在青石上。
砰！
青石纹丝不动。
萧炎却龇牙咧嘴地收回手，掌心辣地疼。低头一看，已经红了一片。
药老在旁边看得直摇头。
“小子，你这叫什么碎石掌？连块石头都没打动，倒把自己的手打疼了。”
萧炎揉着手掌，满脸郁闷：“老师，我明明按照路线运转斗气了，怎么打不动？”
“你那是运转了，但不是全部。”药老走过来，一指点在他手臂上，“你自己感受一下，你的斗气到了哪里？”
萧炎闭上眼，仔细感受。
斗气从丹田出发，沿着经脉到了肩井，然后……然后就断开了。后面的曲池、劳宫，只有稀稀拉拉的几缕斗气，大部分都散逸了。
“你的斗气运转，中间断了。”药老道，“碎石掌的要诀，是一气呵成。从丹田到掌心，中间不能有半点停顿。你这一顿，斗气散了一半，剩下的那点，别说碎石，连块豆腐都拍不碎。”
萧炎面红耳赤。
他自以为记住了路线，没想到真动起手来，全是毛病。
“再来。”药老退后一步，“这次我帮你看着。”
萧炎深吸一口气，重新摆好架势。
斗气从丹田涌出，一路向上。这一次他刻意控制，不让斗气在肩井停留，而是直接冲过去，经曲池，到劳宫——
发力！
他一掌拍出。
砰！
青石微微一震，表面出现一道浅浅的白痕。
萧炎的掌心又红了，但他没有喊疼，而是盯着那道白痕，眼中涌起一丝兴奋。
“老师，我打出来了！”
药老点点头，脸上露出一丝笑意。
“不错，比刚才强。但还不够。碎石掌真正的威力，是一掌下去，青石崩裂。你现在才打出个白痕，差得远。”
萧炎使劲点头，眼中燃烧着火焰。
“再来！”
接下来的一整个上午，萧炎都在和那块青石较劲。
一掌，两掌，三掌……
他的掌心很快就肿了起来，红彤彤的像猪蹄，但他像是没感觉到一样，依旧一掌一掌地拍。
药老在旁边看着，没有阻止。
修炼这种事，外人帮不了多少。只有自己练，自己悟，才能真正掌握。
小伍买完菜回来，看见萧炎对着青石一掌一掌地拍，掌心肿得老高，吓得差点把手里的东西扔了。
“恩公！你手肿了！快停下！”
萧炎头也不回，又是一掌拍出。
“别管我，你去做饭。”
小伍急得团团转，又不敢上前拉他，只好跑去找药老。
“老……老师，你快劝劝恩公，他的手……”
药老瞥了他一眼，淡淡道：“劝什么？他愿意练，是好事。”
小伍愣住。
“可是他的手肿成那样……”
“肿了会消，破了会结痂。”药老盯着萧炎的背影，眼中闪过一丝复杂，“但命没了，就真没了。他现在流的这点汗，比起将来要流的血，差得远。”
小伍听不懂，但他不敢再劝，只好跑去做饭。
中午，萧炎终于停下来。
他的右手已经肿得像个馒头，几乎握不成拳。但他站在那块青石前，咧嘴笑着。
青石上，密密麻麻布满了掌印。虽然还没有碎，但已经凹进去一小块。
“老师，我练得怎么样？”
药老走过来，看了一眼青石，又看了一眼他的手。
“还行。下午继续练左手。”
萧炎的笑容僵在脸上。
“左手？”
“废话。”药老翻了个白眼，“你以为敌人会站在原地等你用右手打？右手伤了怎么办？左手也要练。”
萧炎一咬牙：“行！左手就左手！”
小伍端着饭菜过来，听见这话，差点把碗扔了。
“恩公，你先吃饭！吃完饭再说！”
萧炎确实饿了，接过碗狼吞虎咽地吃起来。
小伍做的饭虽然简单，但比那稀粥强多了。有肉有菜，还有一大碗热汤。萧炎吃得满嘴流油，感觉手上的伤都没那么疼了。
吃完饭，他正要继续去练掌，药老忽然开口。
“下午不练这个了。”
萧炎一愣：“那练什么？”
药老站起身，望向院外。
“练身法。”
萧炎跟着他的目光望去。
院外，是漠城外的茫茫沙漠。
下午的阳光毒辣得像是要把人烤。
萧炎跟着药老走出漠城，来到城外的一片荒漠。这里距离城池已经有十几里，周围全是黄沙和乱石，一个人影都看不见。
“就这里吧。”药老停下脚步，环顾四周，“这附近有一阶魔兽出没，正好给你练手。”
萧炎咽了口唾沫，握紧拳头。右手肿着，他只能握左手。
“老师，我先练哪个？”
“游身步。”药老道，“你先学会躲，再学怎么打。”
萧炎闭眼回忆游身步的修炼之法。
游身步，黄阶低级身法斗技，需斗之气四段以上方可修炼。以斗气灌注双腿，步法灵活，身形游走，能在方寸之间腾挪闪避。
修炼要点：斗气运转路线——从丹田至环跳，经风市至阳陵，最后凝聚于足心。步法变化——进三退一，左闪右避，身形如游鱼。
萧炎睁开眼，开始在沙地上练习。
第一步，左腿前迈。
砰！
左脚踩进沙子里，陷进去半尺深，拔都拔不出来。
第二步，右腿跟进。
砰！
右脚也陷进去了。
萧炎整个人卡在沙地里，动弹不得。
药老在旁边看得哈哈大笑。
“小子，这是沙漠！不是你们萧家的练武场！步法要轻，要快，要像踩在水面上一样。你这么重，当然陷进去！”
萧炎满脸尴尬，使劲把脚从沙子里。
“老师，那该怎么练？”
药老想了想，指了指远处的一片乱石堆。
“去那里练。石头上稳当。”
萧炎走到乱石堆前，深吸一口气，重新开始。
进三步，退一步。
左一闪，右一避。
砰！
一脚踩空，从石头上摔下来，啃了一嘴沙子。
爬起来，继续。
砰！
又摔了。
砰！
再摔。
砰！砰！砰！
乱石堆里不断响起摔倒的声音，夹杂着药老时不时的大笑。
萧炎摔得鼻青脸肿，浑身是沙，但始终没有停下。
他知道，这些摔打，比起那七次轮回的死，轻多了。
一个时辰后，萧炎终于能在乱石堆里走完一套步法不摔了。
两个时辰后，他能走完两套。
三个时辰后，他能在乱石堆里来回穿梭，虽然踉踉跄跄，但至少不会摔了。
太阳渐渐西斜，天边染上一片血红。
萧炎站在一块巨石上，大口喘着粗气。他的衣服已经被汗水浸透，腿也在微微发抖，但眼睛却亮得惊人。
“老师，我练得怎么样？”
药老点点头：“身法入门了。现在，练实战。”
萧炎心头一凛。
“往那边走。”药老指了指远处的一片沙地，“那里有沙狼的痕迹。找一头落单的，和它打。”
萧炎深吸一口气，握紧左拳，朝沙地走去。
走了没几步，他忽然停下。
“老师，要是我打不过……”
“打不过就跑。”药老淡淡道，“跑不过就拼命。拼不过就等死。”
萧炎嘴角抽了抽。
“老师，你这话说得……”
“实话。”药老看着他，“实战不是修炼，没有重来的机会。一招之差，就是生死之别。你要记住这种感觉。”
萧炎沉默片刻，点点头，继续往前走。
沙地比他想象的要开阔，到处都是低矮的灌木和乱石。萧炎猫着腰，在灌木丛间穿行，眼睛四下扫视。
忽然，他听见一声低沉的呜咽。
萧炎心头一凛，停下脚步，循声望去。
前方十几丈外，一块巨石后面，露出一截灰色的皮毛。
沙狼。
萧炎深吸一口气，缓缓靠近。
绕过巨石，他终于看清了那头沙狼。
那是一头成年的沙狼，体长近两米，肩高到人的腰部。灰色的皮毛在夕阳下泛着暗哑的光，一双幽绿的眼睛正死死盯着他，喉咙里发出低沉的呜咽声。
萧炎握紧左拳，体内斗气疯狂流转。
沙狼盯着他看了片刻，忽然四肢发力，如同一道灰色闪电般朝他扑来。
快！
快得惊人！
萧炎瞳孔骤缩，下意识施展游身步，身形往左边一闪。
沙狼从他身侧掠过，利爪在他衣服上划出三道口子，差一点就抓到了肉。
萧炎惊出一身冷汗。
这就是一阶魔兽的速度？
比他在萧家后山见过的那些野狗快多了！
沙狼落地，四肢一蹬，再次扑来。
萧炎这次没有躲，而是低喝一声，左掌拍出。
碎石掌！
砰！
掌爪相交，沙狼惨嚎一声，被震退数步。萧炎的左掌心辣地疼，低头一看，三道血痕，正在往外渗血。
沙狼甩了甩爪子，幽绿的眼睛里闪过一丝忌惮。但它没有退，而是绕着萧炎转圈，寻找破绽。
萧炎也盯着它，脚步缓缓移动，始终面对沙狼。
一人一狼，对峙着。
忽然，沙狼再次扑来。
这一次，它的速度快得惊人，本不是正面扑击，而是左右闪动，让人看不清它的真正方向。
萧炎心头大骇，连忙施展游身步闪避。
左闪！
右避！
后退！
前进！
两道身影在沙地上交错腾挪，快得让人眼花缭乱。
砰！
萧炎一掌拍在沙狼腰上。沙狼惨嚎，但同时也一爪抓在他肩膀上。
嗤啦——
衣服破了，肩膀上三道血痕。
萧炎咬牙，又是一掌。
砰！
沙狼被震退，但落地后立刻又扑上来。
一人一狼，就这样在沙地上缠斗。
夕阳渐渐西沉，天边的血红色越来越浓。
萧炎已经记不清自己拍了多少掌，也记不清身上被抓了多少道口子。他的衣服破破烂烂，浑身是血，有自己的，也有沙狼的。
但他没有停。
每一次沙狼扑来，他都用游身步闪避，然后用碎石掌还击。
闪避，还击。
闪避，还击。
一遍又一遍。
不知过了多久，沙狼的动作终于慢了下来。
它的皮毛被血浸透，呼吸越来越重，脚步也开始踉跄。
萧炎盯着它，眼中燃烧着火焰。
他知道，机会来了。
沙狼再次扑来。
这一次，萧炎没有闪避。
他左脚前迈，右脚蹬地，整个身体如同一张拉满的弓——
碎石掌！
一掌拍出，正中沙狼头颅！
砰！
沙狼惨嚎一声，整个身体横飞出去，砸在一块巨石上，软软地滑下来，再也没动。
萧炎大口喘着粗气，盯着那头沙狼看了好一会儿，才确认它真的死了。
他走过去，踢了踢狼尸，一动不动。
死了。
他死的。
用碎石掌。
萧炎忽然咧嘴笑起来，笑得浑身颤抖。
“老师！我了它！我了它！”
药老的身影出现在他身边，瞥了一眼狼尸，淡淡道：“一阶沙狼，最弱的魔兽。了有什么好得意的？”
萧炎的笑容僵住。
“不过……”药老顿了顿，眼中闪过一丝赞赏，“你刚才打得不错。步法灵活，掌法也准。这头狼死得不冤。”
萧炎又笑起来。
“老师，我接下来什么？”
药老指了指狼尸。
“把它的魔核挖出来，皮剥下来。这些都能换钱。”
萧炎蹲下身，开始处理狼尸。
挖魔核，剥狼皮，切狼肉……
虽然手法生疏，但他做得格外认真。
这是他用命换来的。
接下来半个月，萧炎每天都在城外和魔兽搏。
沙狼、沙蝎、沙蟒、沙狐……各种一阶魔兽，他几乎了个遍。
第一天，他一头沙狼用了半个时辰，身上添了七八道伤口。
第二天，他两头沙狼用了半个时辰，伤口少了一些。
第三天，他三头沙蝎用了一刻钟，只被蜇了两下。
第四天，他开始主动寻找魔兽，不再被动等待。
第五天，他遇到一头一阶巅峰的沙蟒，打了半个时辰，终于用碎石掌拍碎了它的脑袋。自己也差点被勒死。
第六天，第七天，第八天……
每一天都在流血，每一天都在受伤，每一天都在进步。
他的碎石掌越来越熟练，一掌下去，真的能碎石了。
他的游身步也越来越灵活，在乱石堆里穿梭，如履平地。
半个月后，萧炎站在一片乱石堆中，四周躺着四头沙狼的尸体。
他浑身浴血，有自己的，也有狼的。但他的眼睛亮得惊人，呼吸平稳，没有一丝慌乱。
药老出现在他身边，看了一眼四周的狼尸，点点头。
“不错。碎石掌和游身步都入门了。”
萧炎咧嘴一笑，露出沾满血污的牙齿。
“老师，接下来练什么？”
药老沉默片刻，缓缓道：“接下来，练崩山拳。”
萧炎一愣：“崩山拳？那不是和碎石掌差不多吗？”
“不一样。”药老摇头，“碎石掌是掌法，崩山拳是拳法。掌法重拍击，拳法重穿透。两种不同的发力方式，都要练。”
他顿了顿，继续道：“而且，等你把这两门黄阶斗技练透了，老夫就可以教你真正的斗技了。”
萧炎心头一动：“真正的斗技？”
药老看着他，眼中闪过一丝深意。
“你以为老夫就只有焚诀？老夫当年行走大陆，收集的斗技多了去了。等你把基础打好，老夫传你一门玄阶斗技。”
萧炎眼中涌起狂热。
玄阶斗技！
那可是萧家都没有的好东西！
“老师，什么玄阶斗技？”
药老神秘一笑：“到时候你就知道了。”
萧炎也不再追问，低头开始处理狼尸。
挖魔核，剥狼皮，切狼肉。
半个时辰后，他扛着战利品，朝漠城走去。
回到小院时，天已经快黑了。
小伍正在院子里做饭，看见萧炎这副模样，吓得手里的勺子都掉了。
“恩公！你、你这是……”
萧炎咧嘴一笑：“没事，都是狼血。”
他把肩上的狼皮和狼肉放下来，指了指那几块狼皮。
“这些明天拿去卖。应该能换点钱。”
小伍看着那一堆狼皮，目瞪口呆。
“恩……恩公，这些都是你的？”
萧炎点头。
小伍倒吸一口凉气。
半个月前，恩公还是个连沙狼都打不过的新手。半个月后，就能这么多？
“恩公，你太厉害了！”
萧炎笑了笑，走到井边打水冲洗身子。
冰凉的水冲在身上，带走了一天的疲惫和血污。他低头看着自己的双手，那上面布满了伤痕，有旧的，有新的，密密麻麻，触目惊心。
但他的手没有抖。
握拳的时候，稳得很。
他忽然想起药老刚才说的话。
玄阶斗技……
会是什么呢？
夜深了，萧炎躺在床上，盯着天花板。
丹田里，金色火焰静静燃烧。那团灰色雾气依旧一动不动，雾气中的眼睛闭着。
萧炎盯着它看了很久，忽然开口。
“狗东西，你等着。”
“等我练成了玄阶斗技，第一个就拿你试拳。”
雾气一动不动。
萧炎冷笑一声，闭上眼。
窗外，夜风吹过，带起一片沙尘。
远处，漠城的某个方向，一盏灯火忽然熄灭了。
黑暗中，有人低低地笑了一声。
“半个月……了三十多头魔兽……”
“有意思。”
“太有意思了。”