萧炎从拍卖行出来的时候，天已经彻底黑了。
街上的灯火一盏接一盏亮起来，把整条街道照得如同白昼。小贩们还在吆喝，卖糖葫芦的，卖馄饨的，卖烧饼的，热气腾腾的香味飘得到处都是。萧炎站在门口，深深吸了一口这人间烟火的气息，心里却久久无法平静。
三个月。
古河给了他三个月的时间。
三个月内，要炼制出三品丹药。
他现在才一品炼药师，连二品都算不上。三品丹药对他来说，简直像是天上的星星，看得见，摸不着。
“老师。”他在心里喊了一声。
药老的声音懒洋洋地响起。
“嗯？”
“三个月，炼成三品丹药，可能吗？”
药老沉默了片刻，缓缓道。
“按常理，不可能。一品到三品，正常人至少需要三到五年。”
萧炎心头一沉。
药老继续道。
“但你不一样。”
萧炎一愣。
“哪里不一样？”
药老道：“你有金帝焚天炎本源。虽然是残的，但也是异火。异火炼药，事半功倍。你有老夫的指点，可以少走十年弯路。你还有……”
他顿了顿。
“还有什么？”
药老道：“你还有一颗不甘心的心。死过七次的人，比一般人更能拼。”
萧炎沉默了。
药老说得对。
他没有退路。
没有退路的人，只能往前冲。
“老师，我该怎么做？”
药老道：“明天开始，跟着古河学。那小子是六品炼药师，本事不小。你先学他的，老夫在旁边看着，有什么不对的再纠正。”
萧炎点点头。
“好。”
他转身，朝客栈走去。
身后，街角的阴影里，那双重瞳又闪了闪，随即消失在黑暗中。
第二天一早，萧炎来到古河的住处。
那是一座独立的院子，离炼药师公会不远。院子不大，但收拾得很雅致，院子里种着几株青竹，风吹过的时候沙沙作响。萧炎敲门进去，古河正在院子里打拳。
一套拳打下来，他收了势，接过旁边童子递来的毛巾，擦了擦脸上的汗。
“来了？”
萧炎点头。
“前辈。”
古河走到石桌旁坐下，示意他也坐。
“萧炎，我这个人不喜欢拐弯抹角。既然答应教你，就会认真教。但我也有条件。”
萧炎道：“前辈请说。”
古河道：“三个月里，你必须完全听我的。我让你炼什么，你就炼什么。我让你怎么炼，你就怎么炼。不许自作主张，不许偷奸耍滑。”
萧炎点头。
“可以。”
古河盯着他看了片刻，忽然笑了。
“好。那现在开始。”
他站起身，带着萧炎走进屋里。
屋里有一间专门的炼药室，药鼎、药材、药具一应俱全。古河走到药鼎前，指着那尊通体青黑的鼎。
“这是青炎鼎，四品药鼎，跟了我十年。从今天开始，你用这个。”
萧炎心头一震。
四品药鼎？
那可是价值几十万金币的东西！
“前辈，这……”
古河摆摆手。
“别废话。开始吧。”
他从柜子里取出几株药材，摆在石台上。
“这是一品丹药养气丹的药材。你炼一次给我看看。”
萧炎深吸一口气，走到药鼎前。
紫火从掌心涌出，注入药鼎之中。药鼎很快被烧热，他按照药老教的方法，开始提炼药材。
紫叶兰草，一株，两株，三株。
蛇涎果，两颗。
青灵草，一株。
提炼、融合、凝丹，一气呵成。
一刻钟后，三枚淡金色的养气丹落在掌心。
萧炎擦了擦额头的汗，看向古河。
古河拿起一枚，仔细看了看，又闻了闻。
“一品丹药，成色中上。手法不错，火候控制得也可以。谁教你的？”
萧炎沉默片刻，缓缓道。
“自学的。”
古河笑了。
“自学能炼成这样，倒是个天才。”
他把丹药放下，看着萧炎。
“但你犯了一个大忌。”
萧炎一愣。
“什么？”
古河道：“你的火焰太急了。炼药最重要的是耐心，火候要稳，不能急。你刚才提炼紫叶兰草的时候，火焰跳了三次。虽然最后稳住了，但药材的精华损失了一成。”
萧炎沉默了。
他自己都没注意到。
古河继续道。
“炼药如做人，急不得。你越急，越容易出错。尤其是以后炼二品、三品丹药，一急就炸炉。”
萧炎点点头。
“前辈教训的是。”
古河嗯了一声。
“再来。这次慢一点。”
萧炎深吸一口气，重新开始。
第二次，比第一次慢了许多。每一步都小心翼翼，不敢有丝毫大意。
提炼、融合、凝丹。
三枚养气丹，成色比第一次更好。
古河看了看，点点头。
“有进步。但还不够。”
他走到柜子前，取出几株新的药材。
“这是二品丹药回气丹的药材。你试试。”
萧炎愣住了。
二品丹药？
他连一品都还没炼熟，直接跳二品？
“前辈，我……”
古河打断他。
“试试而已，又不指望你一次成功。失败了就重来。”
萧炎咬了咬牙，接过药材。
回气丹，需要的药材比养气丹多一倍——紫叶兰草五株，青灵草三株，蛇涎果四颗，还有一味二品药材回气果。
萧炎看着面前堆成小山的药材，手心开始出汗。
“别紧张。”古河的声音响起，“慢慢来，一步一步走。”
萧炎深吸一口气，开始提炼。
一株，两株，三株……
紫叶兰草提炼完，五团翠绿色的液体。
青灵草提炼完，三团青色的液体。
蛇涎果提炼完，四团淡红色的液体。
最后是回气果。
回气果通体淡黄，有拳头大小，是二品药材中最难提炼的一种。萧炎把它托在掌心，紫火慢慢包裹上去。
火焰刚一接触，回气果就剧烈颤动起来。
萧炎心头一紧，连忙稳住火焰。
回气果在火焰中慢慢变软，表面渗出一些淡黄色的液滴。液滴汇聚在一起，越来越大，越来越大——
嗤！
一声轻响，回气果炸开了。
萧炎被溅了一脸药渣，愣愣地站在原地。
古河笑了。
“第一次就炸，正常。再来。”
萧炎抹了把脸，又取出一枚回气果。
第二次，炸了。
第三次，还是炸了。
第四次，终于提炼出一团拇指大小的淡黄色液体。
萧炎看着那团液体，激动得手都在抖。
“别高兴太早。”古河的声音响起，“后面还有融合和凝丹，更难。”
萧炎深吸一口气，开始融合。
紫叶兰草的翠绿色液体，青灵草的青色液体，蛇涎果的淡红色液体，回气果的淡黄色液体——四团液体在火焰中缓缓靠近。
他小心翼翼地控制着火候，让它们一点一点接触，一点一点融合。
翠绿色和青色融合了。
淡红色加入。
淡黄色加入。
四色交融，在火焰中缓缓旋转，渐渐变成一团淡青色的液体。
萧炎额头上的汗珠子一颗接一颗往下掉，但他不敢动，死死盯着那团液体。
融合成功。
接下来是凝丹。
他把那团液体分成三份，开始压缩。
第一份，压缩，旋转，凝形——砰！炸了。
第二份，压缩，旋转——砰！又炸了。
第三分，他深吸一口气，放缓速度。
压缩，一点一点压缩。
旋转，一圈一圈旋转。
淡青色的液体越来越凝实，越来越小，最后凝成一枚淡青色的丹药。
回气丹。
二品丹药。
萧炎捧着那枚丹药，手都在抖。
他成功了。
一次就成功了。
古河走过来，拿起那枚丹药看了看，眼中闪过一丝惊讶。
“第一次炼二品，就能成丹？小子，你吃什么长大的？”
萧炎咧嘴一笑，露出沾满药渣的牙齿。
“吃粮长大的。”
古河愣了愣，忽然哈哈大笑。
“有意思。真有意思。”
他把丹药还给萧炎，拍了拍他的肩膀。
“休息一刻钟，继续。”
萧炎点点头，一屁股坐在地上，大口喘气。
药老的声音在脑海中响起，带着一丝笑意。
“小子，今天表现不错。”
萧炎苦笑。
“老师，我差点以为自己要炸炉了。”
药老道：“炼药就是这样，一步一步来，急不得。你今天能一次成丹，说明天赋确实不错。”
萧炎点点头，闭上眼睛休息。
接下来的子，萧炎每天都在古河的院子里度过。
早上打拳，上午炼药，下午继续炼药，晚上修炼斗气。古河教得很认真，从药材辨认到火候控制，从提炼技巧到凝丹手法，每一个细节都不放过。萧炎学得也认真，不懂就问，错了就改，一遍不行两遍，两遍不行十遍。
一个月后，他已经能稳定炼制二品丹药，成功率从三成提升到七成。
两个月后，他开始尝试炼制三品丹药。
三品丹药，比二品难了十倍不止。
需要的药材更多，提炼更难，融合更复杂，凝丹更是要命。
第一次，提炼到一半炸了。
第二次，融合的时候炸了。
第三次，凝丹的时候炸了。
第四次，第五次，第六次……
萧炎已经不记得自己失败了多少次。只记得每次失败后，古河都会说一句话——“再来”。
然后他就再来。
再来，再来，再来。
两个月下来，他炼废的药材堆满了半个屋子。那些药材如果换成金币，能买下整个青山镇。
但他没有停。
古河也没有停。
他每天准时出现在院子里，每天准时递给他新的药材，每天准时说那句“再来”。
第三个月的第一天，萧炎终于成功炼出了一枚三品丹药。
那是一枚三品的聚气丹，能帮助斗者突破瓶颈。当那枚淡青色的丹药落在掌心时，萧炎愣愣地看了很久，眼眶忽然有些发酸。
他成功了。
三个月，从一品到三品。
古河走过来，拿起那枚丹药仔细看了看，点点头。
“成色中等，但确实是三品丹药。”
他看着萧炎，眼中满是复杂。
“小子，你知道你创造了什么纪录吗？”
萧炎摇头。
古河道：“三个月，从一品到三品。整个加玛帝国，从来没有过。”
萧炎沉默片刻，缓缓道。
“是前辈教得好。”
古河笑了。
“别拍马屁。我教过的人多了，没一个像你这么拼的。”
他顿了顿，继续道。
“我见过很多天才，有的天生灵魂力量强大，有的火焰特殊，有的悟性惊人。但你是最特别的一个。”
萧炎一愣。
“哪里特别？”
古河盯着他的眼睛。
“你身上有一股狠劲。对别人狠，对自己更狠。这种人，要么早死，要么大成。”
萧炎沉默了。
他不知道该说什么。
古河拍了拍他的肩膀。
“行了，别想那么多。准备一下，三天后出发。”
萧炎心头一喜。
“去沙漠？”
古河点头。
“去沙漠。”
三天后，黑岩城城门口。
天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽。萧炎背着行囊，站在城门口等着。
等了没多久，一辆马车从城里驶出来。
马车很普通，就是寻常的货运马车，拉车的也只是两匹普通的马。但赶车的人，却让萧炎多看了两眼。
那是一个中年汉子，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛却出奇的平静。他看了萧炎一眼，点了点头，没有说话。
马车在他面前停下。
车帘掀开，古河探出头来。
“上车。”
萧炎跳上马车，坐在古河对面。
马车继续往前走，很快出了城，上了官道。
萧炎看着窗外飞掠而过的田野和村庄，心里涌起一股复杂的情绪。
沙漠。
异火。
血莲精。
他要去了。
“别紧张。”古河的声音响起，“还有好几天路呢，先养精蓄锐。”
萧炎点点头，靠坐在车厢里，闭上眼睛。
马车一路往东。
第一天，经过的是平原，到处是大片的农田和村庄。
第二天，开始出现丘陵，道路也变得崎岖起来。
第三天，农田渐渐消失，取而代之的是荒凉的戈壁。偶尔能看见几丛骆驼刺，顽强地生长在沙砾之中。
第四天，戈壁变成了沙漠。
一望无际的黄沙，在阳光下泛着刺眼的光芒。热浪一阵一阵扑面而来，连呼吸都觉得烫。
萧炎掀开车帘，望着外面无边无际的沙漠，心头忽然涌起一股奇怪的感觉。
这片沙漠，太大了。
大到让人觉得自己像一只蚂蚁。
马车在沙漠里又走了两天。
第六天傍晚，前方忽然出现一片绿洲。
那是一片不大的绿洲，几十棵胡杨树围着一汪清泉，在漫天黄沙中显得格外珍贵。绿洲边上，立着一座破旧的土城。
古河指着那座土城，对萧炎道。
“那是漠城。塔戈尔大沙漠边缘最后一座城。过了这里，就是真正的沙漠深处了。”
萧炎盯着那座土城，心头忽然一震。
漠城。
那个他曾经来过的地方。
那个血屠拼死救他的地方。
那个铁护法追来的地方。
“怎么了？”古河看他脸色不对，问道。
萧炎摇摇头。
“没事。只是想起一些往事。”
马车在城门口停下。
萧炎跳下车，望着那座熟悉的城门，深吸一口气。
漠城，他又回来了。
古河带着萧炎走进城，找了一家客栈住下。
“今晚好好休息，明天一早进沙漠。”古河道。
萧炎点点头，进了自己的房间。
他在床上躺下，望着天花板，久久无法入睡。
血屠的脸，在他脑子里一遍遍闪过。
那个用命帮他拖住铁护法的人，那个亲手剖开口掏出寄生魂的人，那个说要亲眼看着他找出真相的人……
他的坟，在哪里？
萧炎坐起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空。
药老的声音忽然响起。
“小子，想他了？”
萧炎沉默片刻，缓缓道。
“老师，血屠的坟，我不知道在哪儿。”
药老沉默了一会儿，道。
“那种人，不需要坟。他活在别人的记忆里。”
萧炎点点头，正要说话，忽然听见远处传来一阵打斗声。
他心头一凛，推开窗户，循声望去。
远处的街道上，有几道黑影正在激烈交锋。斗气碰撞的光芒在夜色中闪烁，照亮了周围的一切。
萧炎眯着眼睛仔细看，发现其中一个人是个老者，须发皆白，一身蓝袍，出手凌厉。另外几个人穿着黑衣，蒙着脸，动作迅猛，配合默契。
老者的实力很强，至少是斗王级别。但那几个黑衣人也不弱，联手围攻，老者渐渐落了下风。
萧炎盯着那老者，忽然觉得有些眼熟。
“老师，那个人……”
药老的声音响起，带着一丝凝重。
“冰皇海波东。”
萧炎心头一震。
冰皇海波东？
加玛帝国十大强者之一，曾经名震天下的斗皇巅峰！
他怎么会在漠城？
怎么会被几个黑衣人围攻？
“老师，要不要帮忙？”
药老沉默片刻，缓缓道。
“先看看。那几个黑衣人，是魂殿的人。”
萧炎瞳孔骤缩。
魂殿？
又是魂殿？
他盯着那几个黑衣人，果然从他们身上感觉到了那股熟悉的气息——冰冷、诡异、充满死气。
海波东一掌退一个黑衣人，但另一个黑衣人趁机从背后偷袭，一掌拍在他后心。
海波东闷哼一声，踉跄几步，嘴角溢血。
那几个黑衣人围上去，就要下手。
萧炎咬了咬牙，从窗户跳了出去。
碎石掌！
一掌拍向最近的那个黑衣人。
那黑衣人没想到有人偷袭，躲闪不及，被一掌拍中后背，向前扑倒。
萧炎落在海波东身前，挡在他和那些黑衣人之间。
海波东愣住了。
那几个黑衣人也愣住了。
“小子，你找死？”一个黑衣人怒喝。
萧炎没有说话，只是死死盯着他们。
丹田里，金色火焰疯狂流转，紫火也涌了出来，在他周周形成一道紫色的光罩。
那几个黑衣人盯着他，忽然脸色一变。
“金帝焚天炎？”
“不对，是残的。”
“他身上有那东西的气息！”
几个黑衣人面面相觑，眼中闪过一丝忌惮。
为首那个黑衣人盯着萧炎看了片刻，忽然一挥手。
“撤。”
几个黑衣人转身就跑，很快消失在夜色中。
萧炎松了口气，转身看向海波东。
海波东正死死盯着他，眼中满是震惊。
“小子，你……你是古族的人？”
萧炎摇头。
“不是。”
海波东盯着他看了片刻，忽然笑了。
那笑容很苦，很涩，带着一种说不出的悲凉。
“不是古族的人，却有金帝焚天炎……有意思。”
他挣扎着站起身，踉跄了几步。
萧炎连忙扶住他。
“前辈，你伤得不轻，我扶你回去。”
海波东点点头，任由他扶着，往自己的住处走去。
一路上，海波东一句话也没说。
萧炎也没有问。
他把海波东扶回住处，那是一座破旧的小院，在城边上。院子里堆满了杂物，屋里更是乱得不成样子。
海波东在床上躺下，大口喘着气。
萧炎从怀里取出丹药，递给他。
“前辈，这是回气丹和二品疗伤药，你先服下。”
海波东接过，看了他一眼，服了下去。
过了一会儿，他的脸色好了些。
他盯着萧炎，忽然问。
“小子，你叫什么名字？”
萧炎道。
“萧炎。”
海波东点点头。
“萧炎……我记住你了。”
他顿了顿，继续道。
“你救我一命，我欠你一个人情。说吧，你想要什么？”
萧炎摇摇头。
“前辈，我救你，不是图什么。”
海波东盯着他看了片刻，忽然笑了。
“有意思。现在这世道，还有不图回报的人？”
萧炎沉默。
海波东看着他，忽然问。
“你来漠城做什么？”
萧炎犹豫了一下，还是说了。
“我要去沙漠深处，找异火。”
海波东眼中闪过一丝惊讶。
“异火？青莲地心火？”
萧炎点头。
“前辈知道？”
海波东笑了。
“废话。那东西，我盯了十几年。”
萧炎心头一震。
十几年？
海波东看着他，缓缓道。
“小子，你知道我为什么会在漠城吗？”
萧炎摇头。
海波东道：“因为我在等。”
萧炎一愣。
“等什么？”
海波东盯着他的眼睛，一字一顿。
“等一个能帮我破开封印的人。”
萧炎心头一凛。
封印？
海波东抬起手，五指张开。掌心，一道诡异的符文正在闪烁，散发着淡淡的寒气。
“十年前，我在沙漠深处遇到一个怪物。那东西很强，强到离谱。我拼尽全力才逃出来，但身上被下了这道封印。”
他顿了顿，声音沙哑。
“这道封印，封住了我七成斗气。这十年来，我只能困在这漠城，哪里也去不了。”
萧炎沉默了。
海波东看着他，忽然问。
“小子，你是炼药师？”
萧炎点头。
“三品。”
海波东眼睛一亮。
“三品？你多大？”
萧炎道。
“十五。”
海波东愣住了。
十五岁的三品炼药师？
“你老师是谁？”
萧炎沉默片刻，缓缓道。
“一个不愿透露姓名的人。”
海波东盯着他看了很久，忽然笑了。
“小子，你身上秘密不少。”
他坐起身，看着萧炎。
“这样吧，我们做个交易。”
萧炎道。
“什么交易？”
海波东道：“你帮我破开封印，我告诉你异火的下落。”
萧炎心头一跳。
“前辈知道异火在哪儿？”
海波东点头。
“这十年来，我把沙漠翻了个遍，早就找到了异火的位置。只是被封印困着，取不了。”
他盯着萧炎，一字一顿。
“你帮我，我帮你。公平吧？”
萧炎沉默片刻，缓缓点头。
“好。”
海波东笑了。
“那就这么说定了。”
他躺回床上，闭上眼睛。
“明天开始。今晚，让我休息一下。”
萧炎点点头，转身离开。
走出小院，外面天已经快亮了。
萧炎站在门口，望着渐渐泛白的东方，深吸一口气。
异火的位置，有了。
破开封印的办法……
药老的声音忽然响起。
“小子，你知道怎么破开那道封印吗？”
萧炎摇头。
“不知道。但海波东既然提出交易，肯定有办法。”
药老沉默片刻，缓缓道。
“那道封印，是远古时期的一种秘法，需要用异火才能破开。”
萧炎心头一震。
异火？
他正要去找异火！
“老师，你是说……”
药老道：“对。等你拿到青莲地心火，就能帮他破开封印。”
萧炎深吸一口气，转身回客栈。
天亮了。
新的一天，开始了。
三天后，萧炎和海波东一起出发了。
古河听说他要和海波东同行，沉默了很久，最后只说了两个字。
“小心。”
萧炎点点头，跟着海波东走进了沙漠。
沙漠无边无际，黄沙漫天。
海波东在前面带路，走得不快，但每一步都很稳。萧炎跟在他身后，看着他的背影，心里涌起一股奇怪的感觉。
这个曾经名震天下的冰皇，如今却像个普通的老人，在沙漠里蹒跚前行。
走了两天，前方忽然出现一片石林。
石林很大，一眼望不到边。无数的石柱拔地而起，高的有数十丈，矮的也有几丈，在阳光下投出诡异的影子。
海波东停下脚步，指着那片石林。
“就是这里。”
萧炎盯着那片石林，忽然感觉丹田里一阵悸动。
低头一看，那团灰色雾气正在微微翻涌。
那只眼睛，半睁半闭，盯着石林深处。
“那里……”
“那里有……”
萧炎深吸一口气，压下心头的悸动。
“前辈，异火就在里面？”
海波东点头。
“石林深处，有一片岩浆湖。青莲地心火，就生在湖中央。”
萧炎点点头，跟着海波东走进石林。
石林里很安静，安静得有些诡异。只有风吹过石柱的呜咽声，像是无数怨魂在哭泣。
走了半个时辰，前方忽然出现一片开阔地。
那是一个巨大的盆地。
盆地里，是一片火红的岩浆湖。
岩浆翻滚，热气人。湖中央，立着一座小小的石台。石台上，生着一朵青色的莲花。
莲花绽放，花心之中，燃着一朵青色的火焰。
青莲地心火。
萧炎盯着那朵火焰，心跳如雷。
终于，找到了。
海波东站在他身边，也盯着那朵火焰，眼中闪过一丝复杂。
“十年前，我为了它，差点死在这里。”
他转头看向萧炎。
“小子，你确定要取？”
萧炎深吸一口气，缓缓点头。
“确定。”
海波东笑了。
“那就去吧。我在这里等你。”
萧炎点点头，朝岩浆湖走去。
走到湖边，热气扑面而来，烫得他几乎睁不开眼。
他咬了咬牙，纵身一跃——
跳进了岩浆。