黑色的雾气如同水般涌来，瞬间吞没了整个房间。
萧炎眼前一片漆黑，什么也看不见。耳边只有无数怨魂的嘶吼声，尖锐刺耳，仿佛要撕裂他的耳膜。那些声音里有男有女，有老有少，每一个都充满了痛苦和绝望，像是从深处传来的哀嚎。
他下意识运转斗气，金色火焰在体内疯狂流转，护住心脉。
但那股黑色的雾气太过诡异，它无孔不入，从毛孔、从口鼻、从眼睛拼命往里钻。每一次呼吸，萧炎都能感觉到有什么冰冷的东西顺着气管进入肺部，冻得他浑身颤抖。
“老师！”他在心里嘶喊。
没有回应。
药老的声音像是被什么东西隔绝了，怎么也联系不上。
萧炎心头大骇，拼命催动金色火焰。金色的光芒从体内透出，将周围的黑色雾气退了几分。但雾气太过浓郁，退一分，涌来两分，很快又将他包裹得严严实实。
“有意思。”
一道冰冷的声音在雾气中响起，带着几分玩味。
“金帝焚天炎？古族的小丫头倒是舍得。”
萧炎循声望去，什么也看不见。
那道声音又响起，这次离得更近了些。
“小子，别挣扎了。你才斗者三星，就算有异火本源护体，也逃不出本座的锁魂雾。”
话音落下，黑色雾气忽然翻涌起来，从四面八方朝萧炎挤压过来。
那些雾气凝成无数只黑色的手，抓向他的四肢、脖子、头颅。每一只手都冰冷刺骨，触碰到的地方，皮肤瞬间失去知觉。
萧炎拼命挣扎，一掌拍碎一只黑手，又有十只抓上来。一拳轰散一片雾气，又有更多的雾气涌来。
他的斗气在疯狂消耗，金色火焰越来越弱。
终于，一只黑手抓住了他的脖子。
冰冷的气息瞬间涌入体内，萧炎眼前一黑，险些晕过去。
就在此时，一道苍老的身音猛然炸响。
“滚！”
一股磅礴的灵魂力量从萧炎体内冲出，瞬间将周身的黑手震成碎片。
药老的身影浮现出来，挡在萧炎身前。
他浑身缠绕着灵魂雾气，气息比之前又弱了几分，但那双浑浊的眼睛此刻却亮得惊人，死死盯着雾气深处。
“魂殿的人，欺负一个小辈，也不嫌丢人？”
黑色雾气缓缓散开，一道人影从雾中走出。
那是一个老者，身材瘦，穿着一袭黑袍。黑袍上绣着无数扭曲的符文，符文流动着暗红色的光芒，像是活物在蠕动。他的脸藏在兜帽的阴影里，只露出一双眼睛。
那双眼睛没有眼白，整个眼眶里全是漆黑，只有瞳孔深处有一点暗红在闪烁。
他盯着药老，忽然笑了。
“药尘，你果然在这儿。”
药老脸色一变。
“你认识老夫？”
黑袍人缓缓摘下兜帽，露出一张枯得如同骷髅的脸。
那张脸上布满了黑色的纹路，纹路从眼角蔓延到嘴角，再从嘴角蔓延到脖颈，最后消失在衣领里。每一条纹路都在微微蠕动，像是有什么东西在皮肤下面爬行。
“药尘，三百年前，你欠我一条命。”黑袍人道，“今天，该还了。”
药老盯着他看了半晌，瞳孔骤然收缩。
“是你……铁护法？”
黑袍人笑了，那笑容枯狰狞。
“难得你还记得我。”
药老的脸色变得极为难看。
“你没死？”
“死？”铁护法哈哈大笑，笑声在雾气中回荡，如同夜枭嘶鸣，“我当然死了。死了两百年。然后，我又活了。”
他伸出手，五指张开。掌心里，一团黑色的雾气缓缓凝聚，化作一张扭曲的人脸。人脸张嘴嘶吼，发出无声的惨叫。
“魂殿给了我第二次命。我替魂殿抓灵魂，魂殿让我活着。很公平。”
药老沉默片刻，缓缓道：“你要抓我？”
铁护法摇头。
“不。你虽然值钱，但还不够让我亲自跑一趟。”
他的目光越过药老，落在萧炎身上。
“我要他。”
萧炎心头一凛。
药老挡在他身前，沉声道：“他一个斗者三星的小子，有什么值得你亲自出手的？”
铁护法盯着萧炎，眼中那点暗红闪烁不定。
“他身上有东西。上面要的东西。”
药老脸色大变。
上面？
萧炎脑中轰然炸响。
三尺之上？
铁护法看着他的反应，笑了。
“看来你知道点什么。那就更好办了。跟我走一趟吧，小子。上面的人想见你。”
萧炎攥紧拳头，一字一顿。
“我要是不去呢？”
铁护法盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑。
“不去？你以为你有的选？”
他抬起手，黑色雾气再次翻涌起来，化作无数条黑色的锁链，从四面八方朝萧炎射来。
药老一步上前，双手结印，磅礴的灵魂力量涌出，与那些锁链撞在一起。
轰！
整个石楼剧烈摇晃，墙壁上出现无数道裂纹。
药老倒退数步，身形变得更加虚幻。那些锁链被震碎了一半，但还有一半继续朝萧炎射来。
萧炎咬牙，一拳轰出。
崩山拳！
金色的火焰包裹着拳头，与黑色锁链撞在一起。
砰！
锁链应声而碎，萧炎的拳头上也留下了一道黑色的痕迹。那痕迹冰冷刺骨，正在往骨头里钻。
萧炎闷哼一声，金色火焰涌上去，与黑色痕迹纠缠在一起。
“小子！”药老的声音响起，“快跑！”
萧炎转身就跑。
他施展游身步，在碎石和雾气间穿梭，朝楼梯口冲去。
身后，铁护法的笑声响起。
“跑？跑得掉吗？”
话音刚落，萧炎前方忽然出现一道黑色的墙壁。墙壁上，无数张扭曲的人脸在嘶吼，拼命往外钻。
萧炎一掌拍出。
碎石掌！
砰！
黑色墙壁被拍出一个缺口，但那些扭曲的人脸立刻涌上来，填补了缺口。
萧炎被困住了。
四面八方全是黑色雾气，全是扭曲的人脸，全是冰冷的锁链。
他的斗气在疯狂消耗，金色火焰越来越弱。
药老再次冲过来，挡在他身前。
“铁护法，放他走。我跟你回去。”
萧炎一愣，嘶声道：“老师！”
药老头也不回，只是死死盯着铁护法。
铁护法盯着他看了半晌，忽然笑了。
“药尘，你什么时候变得这么心软了？当年你人的时候，可不是这样的。”
药老淡淡道：“当年是当年，现在是现在。”
铁护法摇摇头。
“不够。一个你，换不了他。”
他抬起手，指向萧炎。
“他身上那东西，比你值钱多了。”
药老脸色铁青。
铁护法挥了挥手，黑色雾气再次涌来。
就在此时，一道苍老的声音忽然响起。
“铁护法，两百年不见，你还是这么喜欢欺负小辈。”
所有人都愣住了。
萧炎循声望去，只见墨痕不知何时站了起来。
他的口那个黑洞正在疯狂蠕动，里面的那只血红的眼睛死死盯着铁护法。但墨痕的脸上却带着诡异的笑容，像是终于等到了什么。
铁护法盯着他，眉头微皱。
“你还没死？”
墨痕笑了。
“快了。但在死之前，我想送你一份礼物。”
他抬起手，一指点在自己口。
那个黑洞猛然炸开。
无数道血红色的光芒从洞中射出，每一道光芒都像是一把利剑，刺向四面八方。
铁护法脸色大变，身形暴退。
那些血红色的光芒太快了，瞬间就追上了他，在他身上刺出无数个血洞。
铁护法惨嚎一声，周身黑色雾气疯狂涌动，拼命抵挡那些光芒。
但他挡不住。
那些光芒仿佛天生克制他的黑色雾气，所过之处，雾气如同冰雪遇火，瞬间消融。
萧炎愣愣地看着这一幕，脑中一片空白。
墨痕这是在什么？
他转头看向墨痕，瞳孔骤然收缩。
墨痕的身体正在迅速枯。
他的皮肤变得瘪，头发变得灰白，眼睛里的神采正在一点点消失。
但他在笑。
笑得像是终于解脱了。
“小子。”他看向萧炎，声音沙哑得几乎听不清，“记住我刚才说的话。你体内的东西，不是寄生魂。”
萧炎冲过去，扶住他。
“那是什么？你告诉我！”
墨痕盯着他的眼睛，嘴唇微微颤动。
“它是……”
话没说完，他的身体猛然炸开。
化作无数血红色的光点，消散在夜空中。
只剩下一道声音，在萧炎脑海中回荡。
“小心……古族……”
萧炎愣愣地站在原地，看着那些光点消散，久久没有动。
铁护法的惨叫声还在继续。
那些血红色的光芒在他身上留下了无数伤口，黑色的雾气被消融了大半，露出了他枯的身体。他的身体上，同样布满了扭曲的符文，只是那些符文此刻正在崩裂。
“该死！该死！”他疯狂嘶吼，“墨痕，你这个疯子！你宁可自爆也不让我抓他！”
萧炎猛然回神。
他看向铁护法，眼中燃烧着火焰。
但药老一把抓住他。
“走！”
萧炎挣扎：“老师，他受伤了，我们可以——”
“走！”药老厉声道，“他再受伤也是斗宗强者，你一个斗者三星，拿什么他？”
萧炎一咬牙，转身就跑。
身后，铁护法的嘶吼声越来越远。
但萧炎知道，这只是暂时的。
那个怪物，迟早会追上来。
萧炎不知道自己跑了多久。
他只知道自己一直在跑，在沙漠里疯狂地跑。游身步被他施展到了极致，双脚几乎不沾地，像一阵风一样掠过沙丘。
药老再也没有出现。
刚才那一下，耗尽了他仅剩的灵魂力量。此刻他应该已经回到戒指里，陷入沉睡。
萧炎只能靠自己。
身后，那股冰冷的气息一直若隐若现。铁护法在追他，虽然受伤了，但速度依然快得惊人。
萧炎咬牙，拼命跑。
不知跑了多久，前方的沙丘后面忽然出现一点灯火。
萧炎心头一凛，放慢脚步。
那是一座破旧的石屋，孤零零地立在沙丘之间。石屋的门半掩着，里面透出昏黄的灯光。
萧炎犹豫了一瞬，还是走了过去。
他轻轻推开门。
门内，一个人背对着他，坐在火堆旁。
那人穿着一身破烂的灰袍，头发花白，背影看起来苍老而疲惫。
听见动静，他缓缓回过头。
萧炎瞳孔骤缩。
那是一张熟悉的脸。
血屠。
血狼佣兵团团长。
血屠看着他，嘴角勾起一抹笑意。
“小子，你果然来了。”
萧炎盯着他，浑身紧绷。
“你怎么在这儿？”
血屠没有回答，只是指了指火堆旁。
“坐。外面冷。”
萧炎没有动。
血屠叹了口气。
“别紧张。我要你，早就动手了。坐下，我有话跟你说。”
萧炎犹豫了一下，还是走过去，在他对面坐下。
火光照在两人脸上，忽明忽暗。
血屠盯着他看了半晌，忽然问。
“墨痕死了？”
萧炎点头。
血屠沉默片刻，笑了。
“那个老东西，终于死了。”
萧炎盯着他。
“他死前说，他弟弟不是你的，是他自己的。”
血屠的笑容僵在脸上。
良久，他缓缓开口。
“他说得没错。我弟弟，确实是我的。”
萧炎心头一震。
“为什么？”
血屠低下头，看着火光，眼神变得空洞。
“因为我体内那东西，要吃他。”
萧炎脑中一片空白。
血屠继续道：“三年前，我进了一趟沙漠深处。在那里，我被一个东西寄生了。它每天都在吃我的灵魂，吃得我生不如死。有一天晚上，它忽然控制我的身体，了我弟弟，吃了他的灵魂。”
他的声音沙哑得像是从里传来的。
“我眼睁睁看着自己死亲弟弟，却什么都做不了。”
萧炎沉默。
他想起了那七次轮回。
每一次，薰儿也是这么眼睁睁看着他死去的吧？
“后来呢？”他问。
血屠抬起头，眼中闪过一丝疯狂。
“后来，我把它了。”
萧炎心头一震。
“怎么的？”
血屠盯着他，一字一顿。
“用命。”
他解开衣襟，露出口。
萧炎倒吸一口凉气。
血屠的口，有一个巨大的疤痕。疤痕从锁骨一直蔓延到肚脐，像是一条扭曲的蜈蚣趴在身上。疤痕边缘，密密麻麻布满了烧灼的痕迹，像是被什么东西从里面烫过。
“我用刀剖开自己的口，把手伸进去，把那东西掏了出来。”血屠的声音平静得可怕，“然后，我用火把它烧了。”
萧炎浑身冰凉。
自己剖开口？
把手伸进去？
那是什么感觉？
“疼吗？”他问。
血屠笑了，那笑容比哭还难看。
“疼？当然疼。疼得我昏过去好几次。但比起被它控制着死自己亲弟弟的疼，这点疼算什么？”
萧炎沉默。
他终于明白血屠为什么说他身上有“死过一次的气息”了。
他真的死过一次。
死在亲手死亲弟弟的那一刻。
“你告诉我这些，为什么？”萧炎问。
血屠盯着他的眼睛。
“因为你身上也有那东西。而且，它比我的那个，强得多。”
萧炎心头一凛。
“你怎么知道？”
血屠道：“因为我能感觉到。那东西之间，有某种联系。你刚来漠城那天，我就感觉到了你体内那东西的存在。它很强，强到让我恐惧。”
他顿了顿，继续道：“墨痕应该也告诉你了吧？你体内的东西，不是寄生魂。”
萧炎点头。
“那它是什么？”
血屠摇头。
“我不知道。但墨痕知道。那个老东西研究这东西研究了一辈子，临死前应该告诉你了才对。”
萧炎沉默。
墨痕死前只说了半句话。
“小心……古族……”
小心古族？
古族和这东西有什么关系？
薰儿不就是古族的吗？
萧炎脑中一片混乱。
血屠看着他，忽然道。
“小子，我有个提议。”
萧炎抬头。
血屠一字一顿。
“让我跟着你。”
萧炎愣住了。
“跟着我？”
血屠点头。
“我活不了多久了。那东西虽然被我掏出来了，但它在我体内待了三年，早就把我的身体毁得差不多了。我现在就是个空壳子，随时可能散架。”
他盯着萧炎，眼中闪过一丝疯狂的光芒。
“但在死之前，我想亲眼看看，你体内那东西到底是什么。”
萧炎沉默了很久。
“你凭什么觉得我会答应？”
血屠笑了。
“因为你需要我。”
萧炎盯着他。
“你体内的东西只是被压制，不是被消灭。它随时可能醒过来，再次夺舍你。你需要一个知道这东西底细的人，随时提醒你，帮你。”
他顿了顿，一字一顿。
“我就是那个人。”
萧炎盯着他的眼睛，看了很久很久。
火堆里的木柴噼啪作响，火星溅起，又落回灰烬里。
终于，萧炎缓缓点头。
“好。”
血屠笑了，那笑容里带着一丝释然。
“多谢。”
话音刚落，外面忽然传来一阵冰冷的笑声。
“多谢？不用谢。反正你们都要死。”
萧炎脸色大变，猛地站起身。
门外，一道黑影缓缓浮现。
铁护法。
他浑身浴血，身上的伤口还在往外冒着黑色的雾气，但他的眼睛却亮得惊人，死死盯着萧炎。
“小子，跑得挺快。”他咧嘴一笑，露出满口黑牙，“可惜，跑得再快，也跑不出本座的手掌心。”
血屠站起身，挡在萧炎身前。
铁护法瞥了他一眼，嗤笑一声。
“一个半死不活的东西，也敢挡本座的路？”
血屠没有理他，只是回头看向萧炎。
“小子，我来挡住他。你走。”
萧炎摇头。
“你挡不住他。”
血屠笑了。
“我知道。但我能拖一会儿。”
他转过头，盯着铁护法，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“斗宗又怎样？老子这辈子，过的东西多了。”
他猛然冲向铁护法。
萧炎想拉他，却拉了个空。
血屠冲进黑雾中，一拳轰向铁护法的脸。
铁护法抬手，一掌拍在他口。
砰！
血屠倒飞出去，砸穿石屋的墙壁，落在外面的沙地上。
但他立刻爬起来，再次冲上去。
砰！
又飞出去。
又爬起来。
砰！
再飞出去。
再爬起来。
他的身体在崩裂，伤口在流血，但他的眼睛却越来越亮。
萧炎站在原地，死死盯着那道一次又一次冲上去的身影，眼眶发酸。
他知道血屠在做什么。
他在用命，给萧炎争取时间。
终于，血屠第七次爬起来的时候，他的身体已经残破得不成样子。
他回头看向萧炎，咧嘴一笑。
“小子，记住了。”
“你体内的东西，不是寄生魂。”
“是比寄生魂更可怕的东西。”
“墨痕那个老东西研究了一辈子，也只摸到一点皮毛。”
“你要活下来。”
“活下来，查出那东西到底是什么。”
“然后——”
他猛然转身，再次冲向铁护法。
“把它宰了！”
轰！
他的身体炸开了。
化作无数血光，将铁护法吞没。
萧炎愣愣地站在原地，看着那些血光消散，看着铁护法在血光中惨叫，看着那个疯子一样的男人，用最后一点生命，给他争取了逃生的机会。
药老的声音忽然在脑海中响起，虚弱却急切。
“小子！现在！”
萧炎猛然回神，转身就跑。
他跑进夜色中，跑进沙漠深处，跑向未知的黑暗。
身后，铁护法的惨叫声越来越远。
但萧炎知道，这还不是结束。
那个怪物，迟早会追上来。
而他，必须在那之前，变得足够强。
强到能宰了它。
强到能查出自己体内的东西到底是什么。
强到能去古族，找到薰儿。
强到能去三尺之上，问问那些所谓的神明——
凭什么把别人的命当棋子。
夜色如墨，沙漠无边。
萧炎跑着跑着，终于跑不动了。
他扑倒在一片沙丘上，大口喘着粗气。
怀里，养魂珠微微发热。
他掏出珠子，看着里面那道沉睡的青影。
薰儿。
他的薰儿。
为了他，封进这颗珠子里。
不知要睡多久。
萧炎盯着那张安静的脸，忽然笑了。
那笑容很苦，很涩，却带着一股前所未有的狠劲。
“薰儿，等我。”
他把珠子重新贴紧口，挣扎着站起来。
远处，天边泛起一丝鱼肚白。
新的一天，即将到来。
萧炎深吸一口气，朝着那点光亮走去。
他不知道前方有什么在等他。
但他知道，不管有什么，他都会走下去。
一直走下去。
直到找出真相。
直到宰了那东西。
直到去古族，接薰儿回家。
晨光洒在沙漠上，将黄沙染成金色。
一道瘦削的身影，在金色的沙漠里，一步一步往前走。
身后，是一串长长的脚印。
身前，是未知的远方。