武云帝攥紧了拳头，咬着牙应道：“儿臣……谨遵父皇旨意。”
兵部尚书法度偷偷瞄了武云帝一眼，心里冷笑：姜还是老的辣啊。
这时候，那个一直被晾在角落的红翎信使战战兢兢地往前爬了两步，扑通跪下。
“启禀皇上，我家将军出发前特意交代，希望贾将军能在雁门关多待几个月。”
“赵将军跟鞑靼人交战的时候，肚子上挨了一刀，得养好一阵子。鞑靼人现在怕贾将军怕得要死，求贾将军帮忙镇守雁门关几个月。”
“定远侯受伤了？”
武云帝皱了皱眉，“既然如此，就让贾琥留在雁门关，等定远侯伤好了再回京领赏。”
他沉思片刻，又补了一句：“这样吧，朕听说雁门关这一仗打完，将士们差不多死光了。传令王子腾，五万大军到了雁门关以后，交给定远侯赵乾指挥，他自己立刻回京。”
太上皇不让他封侯，那就趁机塞点兵权，也好拉拢人心。
京城。
贾家荣国公府。
贾母端坐在荣禧堂正位上，长房邢夫人、二房王夫人都陪在旁边，迎春、探春、惜春几个姑娘也在。大脸宝贾宝玉还在厢房里睡大觉，林黛玉和晴雯还没进府。
荣禧堂里气氛挺好，时不时传出笑声。王熙凤这张嘴，哄老太太开心确实有一套。
没过多久，贾宝玉从厢房出来了。
头上戴着镶宝石的紫金冠，额头勒着二龙抢珠的金抹额，身上穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，腰上系着五彩丝攒花结长穗宫绦，外面罩着石青起花八团倭缎排穗褂，脚蹬青缎粉底小朝靴。
脸像中秋的月亮，面色如春天的花朵。鬓角像刀裁的一样整齐，眉毛像画上去的一样黑，眼睛像秋天的水波。生气的时候像在笑，瞪人的时候又带着情意。脖子上挂着金螭璎珞，用五色丝绦系着一块美玉。
要是贾琥在这儿，保准会说：这不就是一张大饼脸嘛。
大脸宝一脚踏进荣禧堂，立马扑到贾母怀里撒娇。
贾政刚从工部衙门出来，听人说宁国府的牧三哥战死沙场，贾琥封了一等伯爵，心里又悲又喜，跟工部告了假，急匆匆就往家里赶。
外面传来丫鬟的声音：“二老爷回来了。”
大脸宝一听，赶紧从贾母怀里爬起来，规规矩矩站到旁边。
这小子谁都不怕，就怕他爹贾政。荣禧堂里一下子静得连针掉地上都听得见——贾政在荣国公府的威严，没人敢挑战。
其实也不稀奇。大老爷贾赦不管家里的事，只有贾政一个人在朝堂上混，家里大小事都得他拍板。
看看住的地方就明白了：二老爷贾政住在荣禧堂正房，大老爷贾赦挤在荣国公府东边的老院子里。
贾政进了荣禧堂，扫了一圈屋里的人。都在，省得他再一个个去叫。
“去，把宁国府的珍老爷请过来，说有要紧事商量。”
他打发一个丫鬟去传话。
贾母看他脸色不对，问：“政儿，你不是在工部衙门当值吗？怎么这时候回来了？出什么事了？急成这样，还要叫珍哥儿过来？”
贾政被老娘一问，嘴张了张，一时不知道从哪儿说。
“儿子见过母亲。这事太大，儿子心里慌得很，一时冒失，请母亲别怪。”
贾母见他缓下来了，又说：“没事。到底什么事，把你吓成这样？”
贾政本来想等宁国府的贾珍到了再说，可老娘开了口，他不好不答。
“母亲，宁国府的牧三哥……战死了。”
“什么？”
贾母愣住，不敢相信。宁国府的贾牧，那可是一身本事，有宁荣二公的风范，武艺好，能打敢拼，是贾家文字辈里最有出息的一个。
当年贾牧就露过头角，勇猛得不像话。只是没立下军功，坐不上京营指挥使的位子。没办法，只能让王子腾先顶上，把贾牧安排到边疆当个守将，想着攒够功劳再回来接王子腾的班。
“怎么会这样？到底怎么回事？政儿，你是不是听岔了？”
贾母急着追问。
“母亲，今天儿子正在衙门里坐着，工部侍郎杨大人下早朝回来，亲自跟我说的。这种事，儿子哪敢听错。”
旁边的邢夫人、王熙凤脸色都变了。贾宝玉跟迎春、探春几个年岁小，还不太懂事，听着也没什么反应。
贾惜春缩在角落抽噎，声音压得低低的。
她在宁国府虽然是正儿八经的嫡出 ** ，可打小就在荣国府长大，跟那边府里的人实在谈不上多亲近。唯独那位素未谋面的牧三叔，她心里头是记挂的。
不为别的，贾牧是整个宁国府里唯一真心惦记她的人。
逢年过节，书信礼物从不落下，这份心意在荣国府里，就是她最大的底气。府里的人对她还算客气，说白了，全是看在神威将军贾牧的面子上。
王夫人那边，脸上半点悲色都瞧不见，嘴角反倒隐隐往上翘。
当初她能把自己亲哥王子腾推到京营指挥使的位子上，这里头的事她不是不清楚。嫁进贾府这么多年，她当然晓得该替夫家打算。可子一长，味道就变了。
王子腾手里攥着兵权，是京营的头儿，阖府上下谁见了王夫人不掂量三分？
从前她做错了事，贾母和贾政训斥两句也就过了，宽容得很。
王夫人算是尝到了权力的甜头。她哥哥还没坐上那把交椅的时候，贾家也没亏待过她，可娘家势弱，她做啥事都得夹着尾巴，生怕惹了老太太和贾政不高兴。
可现在呢？
王子腾是贾府一座大靠山。她王夫人是王子腾的亲妹妹，在府里说话自然有分量。就是贾母，平里小事也不愿跟她撕破脸。
这么一来，王夫人的腰杆越来越硬，一般人压不放在眼里。
可她心里也门儿清——自己嚣张的底气，全来自那个当指挥使的哥哥。
如今贾牧一回来，接了她哥的位子，她王夫人在贾府还有啥资本抖威风？
说到底，这女人的眼界实在太窄。
贾府当初卯足了劲儿把王子腾推上京营指挥使的宝座，就算贾牧回来了，也绝不会轻易丢掉这颗棋子。怎么着也得换一个对等的位置，弄不好王子腾还能更进一步，升官发财呢。
这种事，王夫人这辈子怕是都想不明白了。
“那天，鞑靼人集结了十万大军，攻打牧三哥镇守的雁门关。牧三哥带兵去偷袭敌军的粮草，结果……没能活着回来。”
贾政的声音沉得发闷。
宁荣两府隔得不远，贾珍一脚踏进门，正好把这话听了个清楚。
“牧三叔……没了？”
贾珍站在门口，心里头飞快转了个念头。
迈进荣禧堂，他先朝贾母拱了拱手：“给老太太请安。”
然后转过身，盯着贾政问：“政二叔，你刚说牧三叔战死了？这话打哪儿听来的？靠得住吗？”
贾政见他不信，把刚才对贾母说的话又重复了一遍：“工部侍郎杨大人，下了早朝亲口告诉我的。你说，这还能有假？”
贾珍听完，脸色沉了那么一小会儿，心里头却暗暗乐开了花。
牧三叔一死，宁国府还有谁能管得住他？
他脑子里立刻浮起一张脸——儿子贾蓉那个还没过门的媳妇，他早就馋得不行了。
荣国府这边正乱着，贾母和贾政的脸色都不太好看。
贾母心里那叫一个气，暗骂了几句扶不上墙的货色。可转念一想，宁国府那摊子烂事，她这个隔房的老太太，管得了大事也管不了小事。贾珍那点破心思，她懒得掺和，也没那个力气去掺和。
再说了，贾珍他爹贾敬还活着呢，人就在城外道观里修仙。当老子的都不管，她一个老太婆那份闲心嘛？费力不讨好。
荣禧堂里，气氛沉得能滴出水来。
宁国府的神威将军贾牧战死的消息，像块石头砸进了所有人的心窝子里。一屋子人，脸上的表情那叫一个精彩，啥样的都有。
贾母抬起头，冲着贾政开了口：“朝廷那边派兵没？牧哥儿的尸首，可送回来了？”
贾政叹了口气，回话道：“母亲，牧三哥的尸首还没到。听说是琥哥儿拼了命，才给抢回来的。”
“牧哥儿的儿子，叫贾琥是吧？”
贾母皱了皱眉，“今年好像才十三，比宝玉也就大那么几岁。这孩子，苦了。”
她顿了顿，又接着说：“赶紧派人去雁门关，把牧哥儿的尸首和贾琥那孩子，一起接回来吧。不能再把孩子一个人扔在边关了。宁国府那边，也该准备准备了，等……”
“母亲！”
贾政没等她说完，赶紧打断了话头。
“母亲，牧三哥的谥号封了，叫‘武宁’。”
贾政的声音有点发紧，“贾琥那孩子，带着虎贲营，把鞑靼给打趴下了。皇上封了他一等伯爵，现如今已经是伯爵爷了。”
“什么？”
贾母腾地一下站了起来，脸上的震惊本藏不住，“一等伯爵？政儿，你没听错吧？当真是一等伯爵？”
“母亲，儿子耳朵好使着呢，听得真真的。”
贾政脸上挤出一丝苦笑，“贾琥击退了鞑靼十万大军，这爵位，是拿命换来的。”
“不过，”
贾政像是想起了什么，又补了一句，“圣旨得等贾琥回来，才能正式颁发。”
“那也不打紧。”