陈默收回手掌，转身朝山谷深处走去。
他的脚步不快不慢，踩在碎石上发出细碎的声响，背影在妖气弥漫的山谷中显得格外沉稳。秦若兰背靠山岩，握着冰蓝剑的手还在微微发颤，指尖冻得泛白，手背上青色的经脉微微凸起。她看着陈默的背影，咬了咬下唇，强撑着站直身体，迈步跟了上去。
这一次，她没有再骑灵驹走在前面，而是牵着缰绳，与他保持着三步的距离。
山谷越往里走越狭窄，两侧山壁陡峭如刀削，岩壁上覆着一层黏腻的暗绿色苔藓，散发出湿腐朽的气息。脚下的碎石不知什么时候变成了一种黑褐色的软泥，踩上去像是踩在腐肉上，每走一步都能听见细微的咕叽声。空气中的妖气浓得几乎化不开，能见度降到了十丈以内，头顶的天光被浓密的树冠和妖雾层层遮蔽，明明是正午，山谷里却暗得像黄昏。
秦若兰一手挽着缰绳，一手按在剑柄上，警惕地扫视着四周。她的灵力已经恢复了七成，但体内的寒毒并没有真正消退——只是被陈默渡入的那股至阳之力强行压在了丹田深处。她能感觉到那团寒毒正伏在丹田底部，像一条沉睡的冰蛇，随时可能苏醒。每次呼吸，丹田里都会隐隐传来般的寒意。
她下意识地抬起眼，目光落在前方那个男人的后背上。
陈默的步伐始终保持着同一个节奏——不快不慢，每一步都踩得极稳，肩背笔直如松。玄青色的灵器道袍在妖雾中隐隐有暗纹流转，偶有山风吹过，袍角扬起又落下，露出下面一双沾满泥浆的靴子。他的背影并不高大，但在这种步步机的环境里，那种沉稳反而比任何灵力威压都更让人心生忌惮。
秦若兰想起方才他一掌击毙盲猿的场景——练气圆满，一掌抽飞筑基后期妖兽，直接拍死。她的冰蓝剑全力一劈才能在盲猿爪上切开一道伤口，而他随手一掌就把整只妖兽打成了烂泥。更让她想不通的是，那股压制她寒毒的至阳之力——她的《玄冰诀》是冰系天灵专属功法，修炼出来的寒气连金丹期长老都未必能轻松化解，可陈默只用了一缕灵力，就将她丹田中的寒毒硬生生压了回去。
他修炼的到底是什么功法？
秦若兰的思绪被一声沉重的低吼打断了。
吼声从正前方传来，比之前那头盲猿的咆哮更加低沉，更加厚重，震得山谷两侧的石壁都在嗡嗡作响。她手中缰绳猛地一紧——灵驹惊得扬起了前蹄，发出一声凄厉的嘶鸣。秦若兰拽紧缰绳，将灵驹强行按住，抬眼朝前方望去。
从妖雾中浮现出一只庞大的兽影。
那妖兽比盲猿大了整整一圈，两条粗壮的后腿直立，前爪相对短小但利爪如钩，浑身覆盖着灰白色的鳞甲，像是一层天然的石铠。它的头部像蛟又像蟒，吻部突出，两排獠牙从唇缝中龇出，每一都有匕首长短。最可怖的是它的眼睛——竖瞳，幽绿色，眼底有暗红色的血丝在缓缓蠕动。
筑基后期巅峰妖兽——石甲蛟蟒。
秦若兰瞳孔一缩，右手已经拔出了冰蓝剑。石甲蛟蟒在宗门典籍中是挂了号的危险妖兽，力大无穷，浑身鳞甲坚如精铁，筑基后期修士全力一击都未必能破开它的防御。更麻烦的是它体内有毒囊，喷出的毒雾能腐蚀灵力护罩。
“躲开。”她冷声抛出两个字，身形已化作白影掠出。
冰蓝剑划出一道寒光，剑锋过处空气结出一串细碎冰晶，直斩向石甲蛟蟒的颈部。那妖兽反应极快，脖子猛地一甩，用覆盖着厚实鳞甲的头侧硬接了这一剑。
“铛——！”
金铁交鸣声震耳欲聋。秦若兰的冰蓝剑在鳞甲上切出了一道半指深的剑痕，碎鳞飞溅，疼得石甲蛟蟒仰天怒吼。但这一剑本没有伤到它的要害，反而激怒了它。它那条粗壮如百年老树的巨尾从侧面横扫而来，秦若兰来不及收剑，只能横剑格挡——厚重的尾巴连岩石都能抽碎，这一击结结实实地撞在剑身上，她整个人被扫飞出去，后背重重地撞上山壁，闷哼一声，喉头涌上一股腥甜。
她咽下口中的血腥味，刚想起身，丹田深处的寒毒被这一撞彻底激活了。
这一次的爆发比刚才在盲猿面前猛烈了数倍。寒毒像决堤的冰川从丹田中咆哮而出，沿着经脉一路碾压，直贯五脏六腑。她甚至能清楚地感觉到寒气在经脉中蔓延的路径——从丹田到气海，从气海到关元，从关元一路冲上中脘、膻中、天突，最后像一张冰网一样兜头罩下，将整个腔以上的部位全部冻僵。她的心脏在寒气包裹下每一次跳动都变得吃力而迟钝，血液像是被冻成了冰沙，在血管中流淌时都带着刺痛。
“呃——”
她终于没忍住，发出一声压抑的痛吟。整个人从山壁上滑落，双腿完全失去了知觉，膝盖软在泥地里。手中的冰蓝剑再次坠落，剑身入泥土半尺深，剑柄微微颤抖。寒气翻涌过处，她的皮肤上以肉眼可见的速度凝结出一层薄薄的冰霜——先是手指，然后是手腕，再是小臂，冰霜沿着经脉的走向一寸一寸地往上蔓延，所过之处皮肤变得惨白透明，皮下的青色血管清晰可辨。发丝也挂了霜，睫毛上凝出细碎冰珠，每一次艰难呼出的气息里都夹杂着冰晶，连嘴唇都覆上了一层白霜。
她蜷缩在泥地里，浑身剧烈地打着寒战，整个人缩成了一团。那张冷艳人的冰山脸在这一刻显得格外凄惨——凤眼紧闭，眼角被寒气出了泪水，泪珠还没来得及滚落就冻成了冰粒。她的牙关在咯咯打颤，肩头一抽一抽地抖着，每一次呼吸都需要拼尽全力。
石甲蛟蟒嗅到了猎物的虚弱。它摇晃着巨大的身躯朝秦若兰近，每一步都踩得地面沉闷震动。那张布满獠牙的血盆大口一张一合，腥臭的涎液从嘴角淌下，在地上腐蚀出一串冒着烟的坑洞。
陈默动了。
他的身影在原地一闪，下一瞬已出现在秦若兰面前。背对着妖兽，将秦若兰挡在自己身后，只留给石甲蛟蟒一个玄青色的背影。他没有回头，只是抬手在身后随意一掌拍出。掌力破空，卷起一道狂风，精准地轰在石甲蛟蟒的腹交界处——那里有一块鳞甲覆盖不到的软肉，是这种妖兽身上唯一能被练气期修士伤到的弱点。
石甲蛟蟒发出比方才更加凄厉的惨叫，庞大的身躯踉跄后退，腹那块软肉被掌力炸得血肉模糊，碎肉和鳞片四散飞溅。它痛得在地上翻滚挣扎，巨尾胡乱横扫，将两侧山壁抽得碎石滚落，大片岩石从崖壁上崩塌下来。陈默右臂一抄，将瘫软在地浑身僵直的秦若兰整个人拦腰抱起，脚尖一点，向山谷深处疾掠而去。身后传来山石坍塌的巨响，扬尘漫天。
陈默抱着秦若兰在山谷中疾行，她的身体在他臂弯中冷得像一块冰。隔着衣袖和薄衫都能感受到那股刺骨的寒意正在一点儿一点儿往他的皮肤里扎。她的头搭在他肩上，发丝上的霜花蹭过他的脖颈，冰得扎人。呼吸时断时续，呼出的冷气全打在他的锁窝里。
前方山壁上出现一个狭窄的裂缝，仅容一人侧身而过。陈默抱着秦若兰侧身挤过裂缝，眼前豁然开朗——里面是一个天然石洞，约摸半间破屋大小，地面是燥的砂石，最深处有一块平坦的石台。洞壁上嵌着几颗不知名的磷石，发出幽暗的蓝绿色荧光，勉强照亮洞内。
他将秦若兰平放在石台上，转身在洞口布下灵力结界。淡金色的结界光芒一闪，将洞口的裂缝封得严严实实，外面的妖气和声音全部被隔绝，洞里只剩下两人粗重的呼吸声。
秦若兰的状态已不能用糟糕来形容了。
她躺在石台上，浑身上下覆着一层白霜，衣袍被冷汗浸透后冻成了硬邦邦的冰壳，贴在身上像是穿了一层冰甲。冰霜已蔓延到了锁骨，正在向脖颈近。一旦冰霜漫过咽喉封住气管和颈动脉，都救不回来。她的嘴唇青紫，牙关紧咬，眉头痛苦地拧在一起，身体不住地痉挛。每一次痉挛都带动前高高隆起的饱满弧度跟着一阵颤晃，绷紧的布料上甚至凝出了细密的冰晶纹路。
陈默伸手按在她的丹田位置，隔着一层冰凉的衣料和小腹内痉挛的寒意，他能感觉到那团寒毒的规模——它几乎侵占了秦若兰丹田的三分之二，像一颗寒气人的冰核嵌在她小腹深处。他渡入的至阳之力已几乎被耗尽，仅余的一丝正在被疯狂蚕食。方才连续两次强行压制寒毒不但没有真正减弱它，反而把它到了爆发的临界点。现在它全面反扑，比之前任何一次都要凶猛，是要把积攒多年的寒气一口气全部释放。
“再不让寒毒排出，你会经脉尽断而死。”
陈默的声音沉而稳，不带多余情绪，却字字清晰。秦若兰睁开了眼睛。那双凤眼里已没有了惯常的冰霜和居高临下，只剩下被剧痛模糊了的虚弱和挣扎。她看着陈默，嘴唇翕动，想说什么却发不出声。喉头已被寒气封住大半，强行破开说话只会让呼吸更难维持。
陈默伸手捏住她的下巴，力道不轻不重，将她紧咬的牙关轻轻分开一道缝隙，指尖随即按在她颈侧的人迎上，一缕至阳之力顺着位缓缓渡入，为她强行打通被寒毒封住的气管。他的指腹粗糙滚烫，贴在脖颈冰凉的皮肤上像烙铁一样。
秦若兰闷哼一声，喉间发出细微的咔咔声，像是冰层碎裂。几息后她终于能发出声音了——“别碰我！”
她用尽全力挤出这三个字，声音沙哑虚弱，但那股骨子里的骄傲还在——她是内门精英、筑基中期、冰凤灵体的天骄，怎么能在外门弟子面前露出这么狼狈的一面。可话音刚落，一阵更猛烈的寒气从丹田爆涌而出，她的身体不受控制地剧烈抽搐，玉峰在冰壳般的衣料下高高拱起两团丰腴的凸弧，颤晃得比刚才更加剧烈，定峰珠在布料上顶出的印痕清晰可见。她口中最后一点热气也被寒毒抽——她大口大口地喘气却吸不到任何空气，口憋得像要炸开，意识已开始模糊。她知道他说的是对的，再不让寒毒排出去她会死在这个山洞里。可她更清楚——要排出寒毒，绝不是只用至阳之力在外围压制就能完成的。要么由他以内力刺入她丹田深处强行引出，要么更深层次、更直接的阴阳交融。
秦若兰咬着冻得青紫的嘴唇，眼角泛出抑制不住的泪光——不是委屈，是屈辱。寒毒发作这种私密之事，连她的师父都没碰过，如今全摊开在一个陌生外门弟子眼前。可她还有别的选择吗？
陈默没有动，没有催促，也没有趁人之危。他只是坐在石台边，一手按在她的后心维持至阳之力的渡入，一手搁在自己膝上，不动如钟。那双眼睛安静地看着她。不是视，不是深情，也不是在等她开口。他只是等着——像医生等病人放手最后一口气，像石匠等山石自然裂开一道缝。
秦若兰闭上眼睛，两行眼泪从眼角无声滑落，在她太阳的位置冻成了两条细细的冰痕。
“如果必须双修才能救我……”她的声音哑得几乎听不见，每个字都抖得支离破碎，“我可以。”
说完这句话，她像是用尽了最后一点力气，整个人彻底瘫在石台上。身体还在本能地打颤，牙关咬得太紧以至于下唇被咬破了一道细小的口子，渗出的血珠也凝了冰。山洞里安静得只剩下陈默指尖渡出的暖流微微嗡鸣。
陈默低头看着她。她此刻的样子和两个时辰前判若两人——那个骑在灵驹上冷若冰霜的女剑修，此刻瑟缩在石台上，浑身冰霜覆体，衣袍冻成冰壳紧贴在起伏不定的胴体上，滚圆的脯、不盈一握的蜂腰、丰腴饱满的臀胯一览无余。她的骄傲还在，但防线已经崩了，剩下的只是对生死的最后挣扎。
他开口。秦若兰听到了几个字。
“还没到那一步。”