屠灵城少主名叫屠千刃，是屠灵城城主屠天啸的独子。
这个名字在苍梧城并不出名——屠灵城是灵泉山脉北边的一座小城，比苍梧城小得多，但胜在位置险要，扼守灵泉山脉的北大门。屠天啸是个元婴期的老修士，靠着这个位置，在灵泉山脉一带横行霸道了几十年。
屠千刃继承了他父亲的嚣张，但没继承他父亲的修为。他今年二十五岁，筑基中期，在同龄人中只能算中上。但他有一个别人比不了的优势——有钱。
屠灵城盛产灵矿，屠天啸垄断了灵泉山脉北部的所有矿脉。屠千刃从小挥金如土，在苍梧城、屠灵城甚至更远的城池都有产业。他最大的爱好不是修炼，而是——买女人。
他买过丫鬟、买过侍妾、买过舞姬，甚至买过一个小宗门的女修。对他来说，女人和灵矿一样，只是"资源"。
阿瑶被他看中，纯粹是偶然。
一个月前，屠千刃来灵泉山脉"视察"矿脉，路过灵泉村时看到了在河边洗衣的阿瑶。她虽然穿着粗布衣裳，但眉目清秀、身段纤细，有一种未经雕琢的天然之美。
屠千刃当场就决定了——他要这个女人。
他派手下打听，得知阿瑶的父亲是个赌徒，欠了一屁股债。于是他找到阿瑶的父亲，开价五十灵石——相当于普通人家十年的收入。
阿瑶的父亲二话不说就答应了。
这就是事情的来龙去脉。
沈渡得知这些信息后，沉默了很久。
他坐在渡生堂的后院，看着灵泉的方向，手指无意识地摩挲着怀里的那方手帕。
"沈渡。"
阿瑶从屋里走出来，端着一碗热粥。
"你还没吃东西呢。"她把碗放在石桌上，"先吃饭。"
沈渡接过碗，喝了一口。
阿瑶做的粥很好喝——放了红枣、枸杞和一点点灵泉水，甜而不腻，温热入腹。
"阿瑶。"他突然开口。
"嗯？"
"屠千刃……还会来吗？"
阿瑶低下头："我不知道。上次被他的人拉走我爹，他肯定不会甘心……"
"他不会甘心。"沈渡放下碗，"但我也不会让他得逞。"
阿瑶抬起头，看着沈渡。
"渡哥哥……"她的声音很轻，"你不必为我得罪屠灵城的少主。他背后有整个屠灵城，你……"
"我在苍梧城有城主府撑腰。"沈渡打断她，"屠灵城再大，也不敢跟苍梧城正面冲突。"
阿瑶沉默了。
她知道沈渡在安慰她，但她也知道，事情没有这么简单。
屠千刃不会因为一次失败就放弃。他那种人，得不到的东西就越想要。
"渡哥哥，"阿瑶深吸一口气，"如果……如果有一天，他真的把你到绝路……你就放弃我吧。"
沈渡看着她。
"你值得被人保护。"他说。
阿瑶的眼眶又红了。
"我不值得……"她摇头，"我只是个普通村女，什么都不会……渡哥哥，你是要做大事的人，不能因为我——"
"阿瑶。"沈渡的声音突然变得认真。
他看着她的眼睛，一字一顿地说："你不是什么普通村女。你是沈渡的青梅竹马，是渡生堂的人。谁要动你，就是动我。"
阿瑶愣住了。
她看着沈渡的眼睛——那双眼睛很沉静，像是葬灵谷的深潭，看不到底，但知道那里有光。
她的眼泪涌了出来。
"渡哥哥……"
"别哭了。"沈渡叹了口气，"你这个哭鼻子毛病，什么时候能改改？"
阿瑶破涕为笑，用力擦了擦眼泪。
"改不了。"她嘟囔，"天生爱哭。"
沈渡看着她笑的样子，嘴角也微微上扬。
三天后，屠千刃亲自来了。
他带着二十个护卫，浩浩荡荡地开进了灵泉村。护卫们都是筑基期的修士，其中两个还是筑基后期——这股力量，足以碾平一个小村子。
灵泉村的村民吓得躲进屋里，不敢出来。
屠千刃骑着一只三阶灵兽——铁背犀，大摇大摆地走到渡生堂门口。
"沈渡！出来！"他的声音嚣张得像在自家后院。
沈渡走出渡生堂，看着屠千刃。
屠千刃比他高半个头，身材壮硕，穿着一身金边黑袍，腰间挂着一把灵剑。他的脸上挂着傲慢的笑容，仿佛整个灵泉山脉都是他的领地。
"你就是沈渡？"屠千刃上下打量他，"废灵？就凭你也敢拦我的人？"
"你是屠千刃？"
"知道本少主的名号还敢挡道？"屠千刃冷笑，"识相的就把那个女人交出来，本少主既往不咎。否则——"他环顾四周，"这渡生堂，今天就得拆。"
沈渡没有说话。
他扫了一眼屠千刃身后的二十个护卫，心中快速盘算。
对方人多势众，正面硬拼是不可能的。但他在灵泉村——这里是他的地盘，他对每一条路、每一株草药、每一处陷阱都了如指掌。
"屠少主，"沈渡开口了，"我想问你一个问题。"
"说。"
"你买阿瑶，是因为喜欢她，还是因为想要她？"
屠千刃愣了一下，然后笑了："有什么区别？"
"区别很大。"沈渡平静地说，"喜欢一个人，会尊重她的意愿。想要一个人，只是把她当作物品。"
"女人本来就是物品。"屠千刃嗤笑，"你一个废灵，也配谈什么尊重？你连自己都保护不了！"
"也许。"沈渡点头，"但我能保护她。"
"你——！"屠千刃的脸色变了。
他没想到，一个引气期的废灵，竟然敢在他面前这么硬气。
"好！好！好！"屠千刃连说三个好字，"沈渡，你有种！既然你敬酒不吃吃罚酒——"
他挥手："给我砸！"
二十个护卫齐齐上前。
沈渡的手悄悄伸向腰间的布包。
就在这时——
"住手！"
一个冰冷的声音从村口传来。
所有人都转头看去。
柳若烟骑着一只雪白的灵鹤，从天而降。她的白衣在风中猎猎作响，灵剑出鞘，剑尖直指屠千刃。
"屠千刃！"她的声音如冰，"你在苍梧城的领地上撒野，问过我父亲了吗？"
屠千刃的脸色变了。
"柳……柳若烟？"他结巴了一下，"你怎么在这里？"
"这里是灵泉村，是苍梧城的领地。"柳若烟从灵鹤上跳下来，走到沈渡身边，"你带着二十个护卫来砸渡生堂，这是在打苍梧城的脸。"
屠千刃的脸色青一阵白一阵。
他虽然嚣张，但他不傻。苍梧城比屠灵城强大得多，柳天行是化神期的修士，他父亲屠天啸只是元婴期。如果真的惹怒了柳天行，屠灵城吃不了兜着走。
"柳若烟，"屠千刃强撑着面子，"这件事跟你没关系。我只是来要我的女人——"
"你的女人？"柳若烟冷笑，"阿瑶从来没有答应嫁给你，何来'你的女人'？你花了五十灵石买她，那是跟她赌鬼老爹的交易，不是她的意愿。在苍梧城，强买强卖是犯法的。"
屠千刃的嘴角抽搐了一下。
他看着柳若烟，又看了看沈渡，眼中的怒火几乎要喷出来。
"好！"他咬牙切齿，"柳若烟，今天你护着他，我认了。但你不可能护他一辈子！"
他转身就走。
"屠千刃。"柳若烟叫住他。
"什么？"
"转告你父亲——灵泉山脉是苍梧城的地盘。屠灵城的手，伸得太长了。"
屠千刃的脸色铁青，一言不发地带着人离开了。
灵泉村恢复了安静。
柳若烟转过身，看着沈渡。
"你又惹麻烦了。"她说。
"多谢。"沈渡点头。
"别谢我。"柳若烟转身走向灵鹤，"我只是不想让苍梧城的人被屠灵城欺负。"
她跳上灵鹤，飞向天空。
沈渡看着她远去的背影，心中涌起一股暖意。
但他的暖意很快被另一种情绪取代——
屠千刃不会善罢甘休。
这个人，比沈家更危险。
当天夜里，沈渡做了一个梦。
梦里，他站在葬灵谷的深处，四周是堆积如山的灵兽尸骨。月光照在白骨上，反射出冰冷的光。
灵蛇老者从黑暗中走出来，看着他。
"小子，你最近遇到的麻烦不少啊。"
"沈家、荒族、蛊宗，现在又多了一个屠灵城。"沈渡苦笑，"我好像天生就是惹麻烦的命。"
"不是你惹麻烦，是麻烦找上你。"灵蛇老者说，"你是万药归宗体，天生能融合万药万力。这种体质，在上古时代是争夺天道权柄的关键。你以为那些势力盯上你，只是因为你的医术？"
沈渡愣了一下。
"你的医术只是表面。"灵蛇老者的声音低沉，"你真正的价值，在于你的体质。万药归宗体可以吞噬任何药力、灵力、蛊力，甚至可以吞噬天道之力。这种体质，万万年才出一个。你觉得，那些势力会放过你？"
沈渡沉默了。
"所以，小子，"灵蛇老者看着他，"你面前的路只有一条——变强。强大到没有任何势力敢动你。强大到你可以保护你身边所有的人。"
"怎么变强？"
"渡人。"灵蛇老者说，"每渡一人，你的经脉就打开一分。每渡百人，你的修为就提升一阶。这是万药归宗体的修炼方式——以渡人为修行。"
"渡人……"沈渡喃喃。
"记住，"灵蛇老者的身影渐渐消散，"医者渡人，亦是渡己。你救的人越多，你就越强大。你越强大，你保护的人就越多。这是一个循环，也是一个……"
他的声音消失了。
沈渡从梦中醒来。
窗外，月光如水。
他躺在床上，看着天花板，心中翻涌着各种念头。
屠千刃、沈家、荒族、蛊宗……四股势力，像四条毒蛇，正在向他近。
他必须变强。
不是为自己，而是为阿瑶，为柳七娘，为柳若烟，为渡生堂的每一个病人，为灵泉村的每一个村民。
他必须变强。
沈渡闭上眼睛，感受着心脏中翠绿珠子的温度。
珠子微微发热，像一颗小小的心脏，在跳动着。
他深吸一口气，开始运转体内的灵气。
灵气在经脉中缓缓流动，遇到绝脉之壁时，不再是硬生生地撞上去，而是像水一样，顺着裂缝渗入。
绝脉之壁在一点一点地裂开。
他的修为，在悄无声息中，慢慢提升。