阿瑶在渡生堂住下后，沈渡才发现这个姑娘有多能。
她天不亮就起来熬粥，白天帮着分拣药材、研磨药粉、清洗药罐，傍晚还把渡生堂里里外外打扫一遍。柳七娘看着直咂嘴："这丫头，比你勤快十倍。"
沈渡没接话。
他注意到阿瑶活的时候总是低着头，偶尔抬眼偷偷看他一眼，又迅速低下。像一只受惊的兔子，既想靠近人，又怕被人伤害。
三天后的一个黄昏，阿瑶在院子里晒药材，沈渡从渡生堂走出来，看到她蹲在地上，肩膀微微发抖。
"怎么了？"
阿瑶抬起头，眼眶红红的："渡哥哥……我爹……"
"你爹又怎么了？"
"他来过了。"阿瑶的声音很轻，"趁你不在的时候来的。他说……他说让我回去，说屠灵城的少主还愿意要我了，只要我再回去，他就能拿到双倍的聘金。"
沈渡的手顿了一下。
"你拒绝了？"
"我……我没敢见他。"阿瑶低下头，"是柳婶帮我挡回去的。"
沈渡沉默了几秒。
"以后他再来，你告诉我。"
阿瑶点了点头，又摇了摇头："渡哥哥，我不想给你添麻烦……你已经有太多事了……"
"你住在这里，就是渡生堂的人。"沈渡的语气平淡，"谁要动渡生堂的人，先过我这一关。"
阿瑶的眼泪刷地流了下来。
她用力咬着嘴唇，不让哭声传出去。但肩膀的颤抖越来越剧烈，像风中摇摇欲坠的枯叶。
沈渡看着她，心中涌起一股说不清的情绪。
他想起了小时候——他五岁被扔进葬灵谷，每天在尸骨堆里采药，浑身是伤地回到灵泉村。那时候，只有阿瑶会偷偷跑出来，把窝窝头和烤红薯塞进他手里。
"渡哥哥，你吃。"
她那时候才三岁，话都说不利索，但每次都记得给他留吃的。
那些年，如果阿瑶不来，他可能真的会饿死在葬灵谷。
"别哭了。"沈渡蹲下来，递给她一方手帕，"有我在，没人能把你带走。"
阿瑶接过手帕，擦了擦眼泪，抬起头看着他。
夕阳下，沈渡的脸庞棱角分明，眼神沉静如水。
她的心跳漏了一拍。
"渡哥哥……"她轻声说，"你知道吗，我小时候最大的愿望，就是嫁给你。"
沈渡愣了一下。
"小时候不懂事，"阿瑶低下头，耳发红，"你别放在心上……"
她转身跑进了屋里。
沈渡站在原地，手中还攥着那方手帕。手帕上沾着泪水，温热的，带着一丝淡淡的药香。
他想起阿瑶小时候的样子——扎着两条小辫子，跟在他身后，他走到哪儿她就跟到哪儿。村里的孩子笑他"废灵"，她就叉着腰跟人吵架，比他自己的事情还着急。
那时候他觉得烦。
现在……
他深吸一口气，把手帕揣进怀里，转身走回渡生堂。
当天夜里，沈渡失眠了。
他躺在床上，翻来覆去睡不着。脑海中不断浮现阿瑶的话——"我小时候最大的愿望，就是嫁给你。"
他不是不懂阿瑶的心思。他只是……不知道该怎么回应。
他现在的处境太危险了。沈家要他，荒族要害他，蛊宗在暗中窥伺。他连自己都保护不好，怎么保护阿瑶？
"小子，想什么呢？"苍老的声音在脑海中响起。
"没什么。"
"骗谁呢？"苍老的声音笑了，"老夫在你心脏里住了十八年，你心跳加速了三成，以为我感觉不到？"
沈渡沉默了。
"那丫头不错。"苍老的声音说，"心地纯良，吃苦耐劳，对你更是一片真心。这种姑娘，在修真界可不多见。"
"我知道。"
"知道就好。"苍老的声音顿了顿，"小子，老夫告诉你一个道理——这世上有两种人，一种人活着是为了自己，一种人活着是为了别人。你是什么人？"
沈渡想了想："我是医生。"
"医生就是活着为了别人的人。"苍老的声音说，"但医生也是人。你救了那么多人，谁来救你？"
沈渡没有回答。
苍老的声音继续说："你那颗珠子，每渡一人就亮一分。但你有没有想过——渡人者，也需要被渡？"
沈渡翻了个身，闭上眼睛。
"老夫说句不中听的，"苍老的声音渐渐低沉，"你那个青梅竹马……如果你不抓住她，你会后悔一辈子。"
沈渡没有说话。
但他的手，不自觉地握紧了怀里的那方手帕。
次清晨，沈渡照常在渡生堂坐诊。
但阿瑶明显在躲着他。
她活的时候不再看他，说话的时候也不再叫"渡哥哥"，而是改成了"沈大夫"。沈渡注意到她的眼睛又红又肿——昨晚肯定哭了一夜。
他心里有些不是滋味。
但他没有主动开口。因为他还不确定自己该说什么、能说什么。
中午时分，渡生堂来了一个意想不到的客人。
是阿瑶的父亲。
他穿着一身破旧的棉袄，满脸赔笑地走进渡生堂，身后跟着两个穿锦袍的人——屠灵城的人。
"阿瑶啊，"她父亲的声音又软又腻，"爹来找你了，跟爹回去吧。屠灵城的少主说了，他不在乎你跑过，只要你回去，双倍聘金，一百灵石！一百灵石啊！爹这辈子都没见过这么多灵石……"
阿瑶站在药柜后面，脸色苍白。
她不敢看父亲，也不敢看那两个屠灵城的人。
她只看沈渡。
沈渡放下手中的银针，站起身。
"你们来错地方了。"他走到阿瑶面前，将她挡在身后，"阿瑶是渡生堂的人，不跟你们走。"
"你……"阿瑶的父亲瞪着眼，"你一个废灵也敢拦我？我是她爹！我说了算！"
"你是她爹？"沈渡的声音平静，"你把她卖了，收了钱，她跑了。交易已经毁了，你还想要第二次？天下有这样的道理？"
"你——！"
"还有，"沈渡看向那两个屠灵城的人，"屠灵城的少主想买人，请亲自来。派两个手下上门抢人，是屠灵城少主的规矩？"
两个锦袍人互相看了一眼。
其中一个冷笑："渡生堂的沈渡？我们少主听说过你。你救了几个人，就觉得自己了不起了？"
"我不是觉得自己了不起。"沈渡的声音平静，"我只是觉得，一个人不能被当作货物买卖。"
"那又怎样？"锦袍人傲慢地说，"在这九州，弱者就是强者的货物。你一个引气期的废灵，也配管屠灵城的事？"
沈渡没有回答。
他只是从竹篓中取出银针，在手中轻轻转动。
银针在阳光下闪烁着寒光。
锦袍人的脸色微微一变——他听过传闻，沈渡的银针可以人。
"你们还有三息时间离开渡生堂。"沈渡的声音突然变得冰冷，"三——"
"你敢——"
"二——"
锦袍人咬了咬牙，转身就走。
阿瑶的父亲还想说什么，被锦袍人一把拉走了。
渡生堂门口恢复了安静。
阿瑶站在药柜后面，身体微微发抖。
沈渡转过头，看着她。
"没事了。"他轻声说。
阿瑶的眼泪又流了下来。
但这次，她没有躲。
她冲上去，紧紧抱住了沈渡。
"渡哥哥……"她把脸埋在他的口，"谢谢你……谢谢你……"
沈渡的身体僵了一瞬。
然后他轻轻地拍了拍她的背。
"别哭了。"
他的声音很轻，轻得像风。
但阿瑶听得很清楚。
那天晚上，柳若烟来了渡生堂。
她是来汇报王庄清剿结果的——城主府的精锐小队已经清剿了王庄的荒族斥候据点，击了六名斥候，缴获了大量蛊虫和文书。
"文书中提到了蛊宗。"柳若烟的表情严肃，"荒族与蛊宗有关系——荒族提供领地和资源，蛊宗提供蛊虫和技术。他们的目标是整个灵泉山脉。"
沈渡点了点头。
"还有一件事，"柳若烟犹豫了一下，"今天白天……阿瑶的事，我听说了。"
沈渡看了她一眼。
"你……"柳若烟欲言又止，"你和阿瑶……是什么关系？"
"青梅竹马。"沈渡平静地回答。
柳若烟沉默了。
"只是青梅竹马？"
沈渡想了想："她是我在这个世上最早的朋友之一。小时候别人都骂我废灵，只有她不怕我。"
柳若烟低下头，不知道在想什么。
过了很久，她才开口："沈渡，我……"
"嗯？"
"算了。"她摇了摇头，"没什么。明天我会派人加强灵泉村的巡逻。沈家那边……你也要小心。"
"我知道。"
柳若烟转身离开。
走到门口时，她停了一下，没有回头。
"沈渡。"
"嗯？"
"阿瑶是个好姑娘。"
说完，她走进了夜色中。
沈渡看着她的背影消失，心中涌起一股说不清的情绪。
他摇了摇头，回到渡生堂，开始准备明天的药材。
阿瑶已经睡了——她睡在渡生堂后面的小房间里，门虚掩着，里面传来均匀的呼吸声。
沈渡走到门口，看了一眼。
月光透过窗纸，照在阿瑶的脸上。她睡着的样子很安静，嘴角微微上翘，像是在做一个好梦。
沈渡站了一会儿，轻轻把门带上。
然后他回到自己的房间，躺在床上，闭上眼睛。
脑海中，苍老的声音没有再说话。
但他的心脏里，那颗翠绿珠子在微微发光。
光芒很微弱，但很温暖。
就像阿瑶的眼泪。