第二十二天，树林走到了尽头。
沈知微穿过最后几棵枯树，面前出现了一条河。
河水不宽，但很急，浑浊的水从西边涌来，往东边流去，打着旋儿，裹着泥沙和断枝。
河面上没有桥。上下游都看不到桥。
河对岸是一片低矮的丘陵，光秃秃的，没有树，只有灰白色的石头和枯的草。
沈知微蹲在河边，看着水流。
她不会游泳，念辰更不会。蹚水过去？不行，水太急，她站不稳。绕路？不知道要绕多远。
念辰趴在她背上，伸着脖子看河水。“姐姐，水在跑。”
“嗯。跑得很快。”
“我们能过去吗？”
沈知微没有回答。她在想。
沿着河边走。上下游都看看。也许有地方水浅，也许有倒下的树能当桥。
她站起来，先往上游走。上游的河道更窄，但两岸的土壁更高更陡，河水被夹在两堵土墙之间，急得像一锅烧开的水。不行。
她往下游走。下游的河道宽了一些，水没那么急了，但河面更宽，蹚不过去。走了大约两刻钟，她看到了一样东西——一座桥。
不是完整的桥，是半座。桥从对岸伸过来，架在河面上，但这一半被水冲垮了，只剩几木桩歪歪斜斜地在水里，上面挂着水草和烂布条。
桥头立着一块石碑，碑上的字被风雨磨得看不太清了，但“通济桥”三个字还能认出来。
念辰看着那半座桥，问：“桥断了。”
“嗯。”
“那我们怎么过去？”
沈知微看着那几木桩。木桩之间的距离不远，如果她能踩在木桩上，一步一，跳到对岸去。但木桩上有青苔，滑。水里还有断木和淤泥，掉下去不是淹死就是被冲走。
不行。她不能冒这个险。念辰在她背上，她摔了，念辰也会摔。
她在桥头坐了一会儿，喝了半碗灵泉水，给念辰也喝了半碗。
念辰喝完，精神了一些，指着河对岸说：“姐姐，那边有人。”
沈知微顺着他的手看过去。河对岸的丘陵上，有一个人影。很小，很远，看不清是男是女，但能看到那人在动——在往南走。
有人能过去，说明上游或下游一定有能过河的地方。
沈知微站起来，继续往下游走。
走了大约一个时辰，她找到了。
河道在这里拐了一个弯，弯道内侧的河岸塌了大半，大量的土石从上面滑下来，在河里堆成了一道天然的土坝。
水从土坝上漫过去，浅的地方只到脚踝。
沈知微站在土坝前，用树枝探了探水深。最浅的地方，水只没过鞋底。最深的也不到膝盖。水下面是石头，不是淤泥，踩上去稳当。能过。
她把念辰从背上解下来，换成前抱着。这样万一她滑倒，念辰不会掉进水里。
“辰辰，抱紧姐姐的脖子。”
念辰伸出两只小手，搂住她的脖子。
沈知微一只手托着弟弟的屁股，另一只手拄着树枝做拐杖，踩着水里的石头，一步一步地过河。
水很凉。十月的河水，冷得刺骨。
棉鞋湿透了，水从鞋面渗进去，脚趾冻得生疼。沈知微咬着牙，一步一步地走。
念辰搂着她的脖子，把小脸埋在她肩窝里，没有说话，没有乱动，连呼吸都放得很轻。
过了河，沈知微在岸边的石头上坐下来，把念辰放在膝盖上。
两个人的鞋都湿了，裤腿也湿了半截。她从空间里取出布，先把念辰的脚擦，穿上净的袜子，再套上一双从沈家收来的小布鞋。
然后才处理自己的。脚底板上的水泡又被泡发了，白花花的，有的破了皮，露出粉红色的嫩肉。
她用灵泉水洗了，用布擦，换了一双的棉鞋。
念辰蹲在她旁边，看着她脚上的水泡，眉头皱得紧紧的。
“姐姐的脚又破了。”
“嗯。过两天就好了。”
“每次都说好了，每次都没好。”
沈知微抬头看了他一眼。三岁的孩子，皱着小脸，一副“你不要骗我”的表情。
“这次真的会好。”她说。
念辰将信将疑地“哦”了一声，没有再问。
沈知微站起来，把念辰背好，继续走。过了河，路变了。
不再是北方的裂黄土，而是南方的红褐色黏土，踩上去软绵绵的，但不陷脚。
空气也变得不一样了，虽然还是冷，但没有北方那种燥的、割脸的感觉。风从南边吹来，带着一丝气。
念辰深吸了一口气，说：“姐姐，空气是甜的。”
沈知微也闻到了。不是甜，是湿润。
在北方走了一个多月，鼻子已经被裂的空气磨得麻木了，突然闻到湿气，连念辰都觉得是甜的。
第二十三天，她在一片丘陵的背风处过夜。
这里离官道不远，但她在丘陵的背面，从官道上看不到。她从空间里取出被子铺好，把念辰放上去。
念辰今天自己走了几里路，累坏了，一挨着被子就闭上了眼睛。
沈知微生了火，煮了粥。粥里加了腌菜碎和一小勺猪油，又切了两片辣椒。
念辰吃不了辣，那两片辣椒是她自己吃的——辣得她眼泪都出来了，但身上暖和了。
她靠着土坡，一边喝粥一边看地图。过河之后，地图上能用的标记越来越少了。
她把手伸进怀里，摸了摸那半块龙凤佩。
快了。爹爹在南边。
她把地图收起来，在念辰身边躺下来。弟弟在睡梦中感觉到她，翻了个身，把脸埋进她的脖窝，小手攥住她的衣领。
她拍了拍他的背。
远处，不知道什么方向，传来一声狼嚎。不是人的声音，是真的狼。沈知微没有动。
她睁着眼睛，在黑暗中看着洞顶的土壁。
狼嚎声又响了一声，然后停了。沈知微又等了一炷香的工夫，确认没有第二声，才闭上眼睛。
第二十四天，她在路边看到一个村子。不是空村——村子里有人。
炊烟从几家屋顶上冒出来，细细的，在晨光中发白。村口有人在走动，隐约能听到说话声。
沈知微绕开了那个村子。她不需要进去。她有粮，有水，有住处。进去只会增加风险。
她沿着村外的田埂走，从村子的西边绕过去，继续往南。
念辰趴在她背上，回头看了一眼那个村子。
“姐姐，我们为什么不进去？”
“不需要。”
“里面的人吃什么？”
“不知道。”
念辰想了想，说：“他们也有粮吗？”
“也许有。也许没有。”
沈知微没有继续说。她把念辰往背上托了托，加快了脚步。
南边。一直往南。