那群土匪没有跟上来。
但沈知微知道他们不会善罢甘休。她走得很快，几乎是半走半跑，背上的念辰被颠得又睡着了。
六岁的身体，负重走了大半天的路，两条腿像灌了铅一样沉，但她不敢停。
旱灾像一头无形的巨兽，把这片土地啃得只剩骨头。
官道两旁的土地龟裂成蜘蛛网状的深沟，庄稼枯死在田里，秸秆发黑发脆，风一吹就折断。
沈知微路过一片高粱地，地里没有高粱，只有半人高的野草——草也是枯的。
走了大约一个时辰，前方的流民队伍突然加快了速度。
“快走快走！”有人在喊，“前面有个镇子，说不定还能找到吃的！”
沈知微抬头望去——远处的地平线上，隐隐约约能看到一片灰黑色的轮廓。是房子，很多房子。
那应该是一个镇子，比她之前路过的任何一个村庄都大。
流民们像闻到了血腥味的鲨鱼，一窝蜂地朝那个方向涌去。
沈知微反而放慢了脚步，没有跟着挤。
一个镇子。旱灾持续了大半年，镇子里的人要么跑了，要么死了，要么在等死。
但她不觉得那里还有什么能吃的——流民们已经像蝗虫一样扫荡过沿途每一个有人烟的地方，能找到的早就被找光了。
不过她没有别的路可走。官道只有这一条，镇子是必经之地。
沈知微跟在队伍最后面，走近了那个镇子。
镇子不大，大约百来户人家，坐落在官道两侧。
从远处看，还能看出几分昔的模样——青砖灰瓦的屋顶，石板铺就的街道，镇口立着一座石牌坊，上面刻着“永宁镇”三个字。
走近了才知道，这里已经是一座死城。
镇口的牌坊上挂着一块破布，上面用黑炭歪歪扭扭写着几个字：“瘟疫，莫入。”字迹已经模糊了，不知道是什么时候写的。
瘟疫。
沈知微的脚步顿了一下。
这个时代的瘟疫，几乎等同于死亡宣判。
没有抗生素，没有隔离措施，没有有效的治疗手段。
得了瘟疫的人，要么被丢出去等死，要么被活活烧死。
但她没有被吓退。
她有灵泉。灵泉水虽然不能包治百病，但能增强体质、加速愈合、抑制炎症。
更重要的是，她有现代医学的知识——知道什么是传染源、什么是传播途径、什么是易感人群。
只要不是空气传播的烈性瘟疫，她就能应付。
沈知微把念辰从背上解下来，绑到前，让他面朝自己，然后用一块旧布蒙住他的口鼻。
她自己也撕了一块布条系在脸上，只露出两只眼睛。
前面的流民已经冲进了镇子。
有人大喊着“有井有水”，有人闯进临街的铺子翻箱倒柜，有人蹲在路边的水沟里抠泥巴——水沟早就了，泥巴也没有水分。
沈知微没有急着进去。她站在镇口，先观察了一圈。
永宁镇的主街不长，两边的铺子门板大多关着，有几扇被砸开了，里面的东西被翻得乱七八糟。
地上散落着碎瓷片、烂木头、破布头，还有涸的血迹——不是人血，是鸡血鸭血，有人在这里过牲口。
空气中有一股淡淡的腐臭味，像是有什么东西烂了很久了。
但不算浓，说明镇子里应该没有大规模的死尸——至少没有暴露在外的。
她深吸一口气，走进了镇子。
最先映入眼帘的是一家粮店。门板被砸烂了一半，招牌歪斜着挂在门头上，“永兴粮行”四个字掉了两个，只剩“永兴”俩字。
沈知微走进去——里面空空荡荡，连老鼠都不会光顾。粮柜被撬开了，柜底只有一层发霉的糠皮。
后院的地窖也被人翻过，两只碎缸倒在地上，地上有几个烂红薯，已经长毛了。
没有东西。早就被人搬空了。
隔壁是一家布庄。布匹当然不可能剩下，但沈知微还是进去看了一圈。
货架被推倒了，柜台的抽屉全被拉开，地上散落着几断线的针和一截木尺。
她捡起那木尺——一尺来长，桃木的，还能用。收了。
布庄后面有一间裁缝铺，小得可怜，只能容一个人转身。
沈知微推门进去，发现角落里堆着一捆碎布头——都是裁衣裳剩下的边角料，有大有小，颜色不一。
不值钱，但对现在的她来说，碎布头可以补衣裳、做尿布、扎伤口，用处大了。她把整捆碎布头收进空间。
再往前走，是一家杂货铺。
门是锁着的。沈知微从窗户翻进去——不是翻，是钻。窗户纸破了一个大洞，她侧身就能挤过去。
杂货铺里的东西还剩下一些。
货架上摆着几只陶罐，打开一看——一罐粗盐，小半罐，约莫一斤；一罐花椒，已经受了，但还能用；一罐辣椒，有几个发霉了，挑挑拣拣还能留下三分之一。
柜台后面的柜子里，沈知微翻出了一把剪刀、几包针线、两把铁锁、一把菜刀（比苏家那把好多了）、一副磨刀石。
她把所有能用的东西全部收走。
灶房？镇子里的灶房和家里的不一样，大多是饭馆的后厨。
沈知微找到一家饭馆——招牌上写着“王婆面馆”，门板被砸碎了，桌椅被劈成柴烧了，但灶台上的东西还在。
铁锅三口，全收。锅铲、勺子、漏勺、菜刀、砧板，全收。
灶台下面的柴灰里扒拉出几块没烧完的木炭，也收了——木炭可以画线、可以引火、可以滤水，都有用。
饭馆的地窖里，沈知微找到了几坛腌菜和半坛子酱油。腌菜还能吃，酱油已经馊了，倒掉，坛子留下。
她在镇子里转了将近一个时辰。
从一个铺子到另一个铺子，从一间屋子到另一间屋子。
粮店、布庄、杂货铺、饭馆、药铺、铁匠铺、当铺、客栈……能进的她都进去了。
药铺在一个偏僻的巷子里，“济世堂”的招牌还在，门板倒是完好无损。
沈知微推门进去——药柜被翻得乱七八糟，值钱的药材早就被拿走了，地上散落着一些碎药渣。但她不死心，蹲下来一点一点地翻。
在柜台下面的暗格里，她找到了几包没有被发现的中药材：黄芪、当归、党参、枸杞，都是补气血的常用药，虽然品质一般，但能用。
还有一小瓶药丸，瓶身上贴着红纸标签——“安宫牛黄丸”，她记得这是急救用药，用于高热惊厥、中风昏迷。
好东西。
沈知微把药材和药丸全部收进空间。
她在药铺的灶房里发现了一整套捣药的工具——药臼、药杵、药碾子、铜秤、切药刀。
全部收走。这些对她来说，比金银珠宝还值钱。
铁匠铺里，她找到了一些零星的铁料和几把半成品的刀具，全都收了。
当铺里早就没什么值钱的东西了，但她翻到了一床没有被褥的被套——棉布的，洗洗还能用。
还有几件没人要的旧衣裳，料子差，补丁摞补丁，但她不在乎。能穿就行。
客栈的后厨里，她搬走了最后一口铁锅、几摞碗碟、一把剁骨刀。
客栈的客房被翻得乱七八糟，但她在最里面一间房的床底下，摸到了一只木匣子——里面装着不知哪个客人落下的几钱碎银子和一只银戒指。
沈知微从镇子西头走到东头，又从东头绕回西头。
她像一只蝗虫，把每一间能进的屋子都扫了一遍。
不是莽撞地乱闯，而是一个街区一个街区地搜，先大后小，先铺子后民居。
粮店、布庄、杂货铺是重点，饭馆、客栈次之，民居也不放过——普通老百姓家里往往藏着意想不到的东西。