一个时辰后，她站在这座死城唯一没有被彻底破坏的建筑——镇口的土地庙——面前，清点着空间里的新收获。
粮食：几乎没有。
这个镇子早就被人扫荡过无数次了，能吃的粮食一粒都没剩。但她找到了几坛腌菜、半坛酱油、一小罐粗盐、一罐花椒、半罐辣椒。
这些在荒年里比粮食还珍贵。
炊具：四口铁锅（连同苏家的一共五口了）、锅铲勺子砧板若、碗碟二十多个、菜刀两把、剁骨刀一把、磨刀石两块。
布料：一捆碎布头、几件旧衣裳、一条棉布被套。不多，但够用了。
工具：菜刀、铜锁、铁料若、半成品刀具几把。
药材：黄芪、当归、枸杞各若等。
银钱：几钱碎银子、一只银戒指。
还有一样东西——她从镇子东头最后一间屋子里搜到的。
那是一户人家的主卧，床上没有被子褥子，但她掀开床板时，在床板和草垫子之间发现了一本书。
《本草备要》。
沈知微翻开看了看，是手抄本，字迹工整，内容虽然浅显，但对普通人来说已经是难得的医药入门书。
书页已经泛黄发脆了，但每一页都还在。
她把书小心收好。
这本书对她来说没什么用——她的医药知识远超这个水平。
但她想到以后路上可能会遇到识字的流民，这本书可以给人家看，教人家认草药，以后用得着。
沈知微从土地庙的台阶上站起来，准备离开这个镇子。
就在这时，她听到了脚步声。
不是流民的——流民的脚步是散乱的、拖沓的，像一群没有灵魂的行尸走肉。
这个脚步声不一样，沉稳、有节奏，而且不止一个人。
沈知微迅速把念辰抱紧，躲到土地庙后面的夹道里。
透过夹道的缝隙，她看到一队人马从镇子的西边走了进来。
不是流民。
是兵。
大约十来个人，穿着破旧的铠甲，拿着刀枪，骑在瘦骨嶙峋的马背上。
他们面容疲惫，眼神却凶狠——那种经历过战斗、过人、不把平民当人看的凶狠。
溃兵。
沈知微的心沉了下去。
土匪可以吓退，流民可以躲避，但溃兵不一样。
他们有武器，有组织，而且没有底线。在乱世里，溃兵比土匪可怕一百倍。
那队溃兵在镇口停下了。为首的是一个独眼男人，左眼戴着黑色眼罩，右眼扫视着四周。
他的目光落在土地庙前的地面上——那里有沈知微刚踩出的脚印。
“有人来过。”独眼男人声音沙哑，“新鲜的。”
“大哥，是不是刚才那帮流民？”身后一个矮胖的士兵问。
“流民不会一个人来。”独眼男人翻身下马，“搜。”
沈知微屏住呼吸，把念辰搂得更紧。
夹道只有三尺宽，尽头是一堵墙，无路可退。
两侧是倒塌的土墙，翻过去就是另一条巷子——但翻墙的动静太大，会暴露。
她只能藏在夹道的阴影里，一动不动。
那队溃兵开始在土地庙附近搜索。有人踢开了庙门，进去转了一圈出来了；有人绕到庙后面，离沈知微藏身的夹道只有不到十步远。
“没人。”
独眼男人站在土地庙前的台阶上，沉默了几息，然后开口：“继续走。南边有人接应。”
“大哥，兄弟们又饿又渴，歇一会儿吧。”
独眼男人看了那个矮胖士兵一眼，没说话。矮胖士兵缩了缩脖子，不吭声了。
“走。”
那队溃兵翻身上马，穿过镇子，往南边去了。
沈知微在夹道里又蹲了足足一盏茶的功夫，确认马蹄声彻底消失了，才慢慢站起来。
两条腿已经麻了。念辰在她怀里，小脸贴着那块蒙面布，眼睛闭着，不知道是在装睡还是真睡着了。
沈知微把弟弟往怀里拢了拢，从空间里取出一碗灵泉水，小口小口地喝。
灵泉水入腹，温热的感觉从胃部蔓延到四肢。
酸麻的腿渐渐恢复了知觉，紧绷的神经也放松了一些。
她需要找一个安全的地方过夜。
这个镇子不能待了——溃兵虽然走了，但不知道会不会回来。
而且这个镇子太醒目了，流民和匪徒都会往这里聚，不安全。
她需要离开官道，找一个隐蔽的地方。
沈知微背着念辰，从镇子东头的巷子里穿出去，钻进了田野。
田野里的庄稼枯死了，一人高的秸秆还立在地里，正好可以做掩护。
她深一脚浅一脚地踩着裂的土地，往远离官道的方向走。
大约走了两刻钟，她找到了一个地方——一个废弃的砖窑。
砖窑在半山坡上，窑洞半塌了，但还留着一个能容人弯腰进入的空间。
窑洞深处燥，没有野兽的痕迹，也没有人的气味。洞口有半截土墙挡着，从外面不容易发现。
沈知微钻进去，把念辰放在地上，又从空间里取出一床被子铺好。
“辰辰，今晚我们住这里。”
念辰揉揉眼睛，看看四周：“这里是哪里？”
“一个安全的地方。”沈知微说，“姐姐给你煮粥喝。”
她从空间里取出铁锅、粮食、灵泉水，在窑洞口生了一堆小火。
用从苏家收来的柴火，从永宁镇收来的火折子——火折子是杂货铺里翻到的，还能用。
火光照亮了窑洞。念辰裹着被子坐在旁边，乖乖看着姐姐煮粥。
沈知微一边搅动锅里的粥，一边想着今天的事。
土匪、溃兵、瘟疫、旱灾。她才逃出来一天，就遇到了这么多危险。
前面的路还很长，不知道还会遇到什么。
她需要更强大的力量。
不是空间的力量——空间已经给了她足够多的物资。
她需要的是自保的能力。是医术，是毒术，是在这个乱世里活下去的资本。
医药记忆还没有完全解封。她隐约能感觉到，在意识深处，有无数知识在沉睡——祖传的医术、药方、针法、甚至毒术。
它们像被一把锁锁住了，需要特定的钥匙才能打开。
钥匙是什么？她不知道。
但今天用银针退敌的经历告诉她，即使是不完整的知识，也足够让一个六岁的孩子在这条路上活下去。
沈知微舀了一碗粥，吹凉了，递给念辰。
“吃吧。”
念辰接过碗，小口小口地喝。三岁的孩子，喝粥的时候不洒一滴，懂事得让人心疼。
沈知微也给自己盛了一碗。
两个人坐在废弃的砖窑里，就着一堆小小的火，吃了一天里第一顿热饭。
窑洞外面，天黑透了。
风从北方吹来，呜呜地响，像有人在哭。
但在这半山腰的窑洞里，有火，有粥，有被子，有姐弟俩。
沈知微把念辰搂进怀里，下巴抵在他头顶。
“辰辰。”
“嗯？”
“姐姐会保护你的。”
念辰仰起脸，在火光中看着姐姐。
火光一跳一跳的，映在姐姐眼睛里，亮晶晶的。
姐姐今天很厉害，赶跑了坏人，还找到了这个可以睡觉的地方。姐姐没有哭，一直都没有哭。
念辰不知道什么叫“沉静”，不知道什么叫“坚韧”，更不知道什么叫“不属于这个世界的光”。
但他知道，姐姐的眼睛比以前亮了。
以前在黑乎乎的棚子里，姐姐的眼睛总是红红的，湿湿的，像要下雨。
现在不红了，也不湿了，亮亮的，像天上的星星。
念辰喜欢姐姐现在的眼睛。
“我也会保护姐姐。”他说。
沈知微笑了。
这是她重生以来，第一次真正的笑。
她把弟弟搂紧，闭上眼睛。
空间里，灵泉的水面泛起一层淡淡的微光，像是在回应什么。
远处，官道上，那队溃兵的马蹄声已经彻底消失了。
而更远的地方——南方，边境，战场——有一个她从未见过、却血脉相连的男人，也许还活着，也许在等她。
爹爹，再等等。
再等等，我就来了。
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