王宫的深夜，万籁俱寂。
雪霁后的夜空洗得格外净，一轮圆月悬在墨蓝色的天幕上，清辉遍洒，给整座王宫镀上了一层冷白的霜。
英灵穹顶就坐落在王宫最深处，是整个维斯特帝国最神圣的地方。
厚重的石砌建筑在月光下沉默矗立，尖顶直夜空，墙壁上刻着帝国千年以来的征战与荣光，连风穿过雕花窗棂时，都放轻了声响，生怕惊扰安眠于此的英灵。
维瑟跟在众人身后，一步步踏入英灵穹顶的大门。
时隔八年，他再次踏入了这片只存在于童年模糊记忆里的圣地。
穹顶极高，一眼望不到顶，数十刻满神圣符文的巨型石柱撑起了整片空间，柱身上缠绕着金狮与剑盾的浮雕，那是维多利亚王室的象征。
两侧的墙壁上，挂满了巨大的油画，从帝国开国君主，到历代先王，再到为帝国立下赫赫战功的勋爵与功臣，每一幅都画得栩栩如生，画中人静静注视着踏入这里的每一个人。
油画下方，对应着每一位先王的位置，都立着一座略大于真人的白玉雕像。雕像雕刻得一丝不苟，先王们或披甲持剑，或手持法典，神情肃穆，在月光与长明圣晶灯的映照下，泛着温润的白光。
按照祖制，祖祭前一夜的守夜，需先由拥有王室继承权的血脉，入英灵穹顶祭拜历代先王与英灵，再入偏殿彻夜祈福。
王室管家早已备好祭拜的祭品与祷文，见众人进来，立刻躬身引路，将点燃的线香一一递到几人手中。
长幼有序，是帝国刻在骨子里的规矩。可本该走在最前面的大王子奥莱尔与二王子斯蒂芬，依旧没有现身。
偌大的英灵穹顶里，只有塞拉菲娜、奥菲莉娅、索特、卡迪，还有他这个最小的七王子，五人站在这里。
气氛一时有些凝滞。奥菲莉娅皱了皱眉，瞥了眼空荡的入口，语气里带着几分不耐：“大哥和二哥架子倒是越来越大了，祭拜先王都敢缺席，眼里还有没有祖制，有没有父王的在天之灵？”
索特嗤笑了一声，把玩着手里的线香，漫不经心道：“人家现在眼里只有那张空着的王座，哪里还顾得上祭拜先王？指不定现在正忙着拉拢人手，准备明天祖祭上搞些大动静呢。”
塞拉菲娜没有接话，只是垂着眼，指尖轻轻拂过前的挂坠，神情平静无波，仿佛这场缺席与她毫无关系。
卡迪则低着头，局促地攥着手里的线香，一言不发，连头都不敢抬。
“行了，别议论了。”塞拉菲娜终于开了口，声音清冷，“祖制不可废，既然大哥二哥未到，便按长幼顺序，先行祭拜吧。父王在天有灵，自会看得分明。”
她说完，便率先接过管家递来的三炷香，走到最前方的开国君主雕像前，躬身行礼，将香入了青铜香炉中。
奥菲莉娅撇了撇嘴，也收起了脸上的不耐，跟着上前祭拜。索特和卡迪紧随其后，最后才轮到维瑟。
他捧着三炷点燃的线香，一步步走过长长的通道，看着两侧墙壁上的油画与雕像，看着那些只存在于史书与维达男爵讲述里的先王，心脏跳得有些快。
最末端的那座雕像，是他的父亲，老国王阿尔伯特·维斯。
雕像上的男人正值壮年，身披王袍，手持权杖，眉眼锐利，意气风发，完全不是他记忆里那个缠绵病榻、瘦骨嶙峋的模样。
维瑟看着雕像，鼻尖微微发酸。他深深躬身，三次叩首，将线香稳稳地入香炉中，闭上眼，在心里默默祈祷。
不求王位，不求权势，只求先祖英灵护佑，护维达男爵平安，护边境安宁，也护万民安康。
祭拜仪式持续了近一个时辰。几人严格按照祖制，走完了所有流程，敬献了祭品，诵读了给先王的祷文，直到王室管家躬身示意仪式礼成，几人才松了口气，转身走出了英灵穹顶的主殿，前往旁边的守夜偏殿。
守夜偏殿与英灵穹顶相连，陈设简单肃穆，没有半分奢华的装饰，只有一排排靠墙的长椅，正前方摆着长明的圣晶灯，还有一面刻满了所有英灵名字的石壁。
按照祖制，他们需要在这里待到次清晨祖祭开始，彻夜为英灵祈福，不得擅自离开王宫范围。
刚进偏殿，奥菲莉娅就揉了揉脚踝，脸上露出几分倦意，对着几人摆了摆手：“你们守着吧，我去里面的偏房歇一会儿，有什么事再叫我。反正大哥二哥都不在，也没人挑这个理。”
她说完，不等几人回应，就转身走进了偏殿内侧的隔间，关上了房门。
索特对此见怪不怪，拉着卡迪走到靠墙的长椅旁坐下，往椅背上一靠，闭上了眼睛，淡淡道：“我眯一会儿，老六，你要是困了也歇会儿，这里没那么多规矩。”
卡迪小声应了一句，也挨着他坐下，低着头，双手放在膝上，却没有闭眼，只是安安静静地坐着。
塞拉菲娜则走到了刻着英灵名字的石壁前，找了个角落的位置跪坐下来，双手交叠放在前，闭上眼低声祷告。
月光透过窗户落在她的身上，像一尊安静的白玉雕像，周身都透着与世隔绝的淡然。
维瑟在长椅上坐了下来，偏殿里很安静，只有圣晶灯偶尔发出的轻微噼啪声，还有窗外风吹过树梢的声响。
他坐了半个多时辰，听着索特渐渐平稳的呼吸声，看着塞拉菲娜始终不变的祷告身影，只觉得浑身都有些沉闷。
维瑟起身，走到门口，对着守在门外的王室管家低声道：“我去旁边的后花园透透气，不会走远，有事您立刻叫我。”
管家躬身应道：“是，七殿下。只是夜深露重，您注意保暖，不要离开英灵穹顶的范围就好。”
维瑟点了点头，推开偏殿的侧门，走进了后花园。
扑面而来的，是清冽的冷风，瞬间驱散了偏殿里的沉闷与凝滞。
后花园不大，却打理得极为精致。积雪覆盖了整片草坪，只留下中间一条鹅卵石铺就的小径，两侧种着苍劲的松柏，墨绿的枝叶上积着厚厚的白雪，在月光下泛着冷白的光。
花园尽头有一座小小的喷泉，此刻早已结了冰，冰面在月光下像一面镜子，映着漫天的星子与圆月。
这里安静得只剩下风声，连王宫的守卫都远在百米之外，没有半分喧嚣。维瑟沿着小径慢慢走着，指尖拂过被冰雪冻住的灌木枝桠，抬头望向不远处的王宫主殿。
鎏金的穹顶在月光下泛着光，八年前那个雨夜，他就是从那里，被维达男爵抱着，一路冲出了这座牢笼。
八年过去，他再次站在这里，依旧觉得这座王宫像一张密不透风的网，而他，终究还是没能躲开。
他站了许久，直到指尖被冻得发僵，才回过神，转身准备回偏殿。
就在这时，他的目光无意间扫过花园正中央，瞳孔骤然收缩，整个人都僵在了原地。
花园的正中心，立着一块黑色石台，石面光滑，在月光下泛着冷硬的光。而那石台之上，正着一把剑。
剑连着鞘，通体银白，剑鞘上刻着细密的金狮纹章与神圣符文，剑柄处镶嵌着一颗小小的宝石，在月光下泛着幽幽的蓝光。
剑鞘的一半，深深没入了坚硬的黑石之中，仿佛天生就长在那里，在空旷的后花园里，透着一股说不出的诡异与肃穆。
维瑟的呼吸瞬间停了，血液仿佛在这一刻冲上了头顶。
他不会认错这把剑。
哪怕他只在王室的典籍里见过它的画像，只在维达男爵的讲述里听过它的传说，他也能一眼认出来——这是维斯特帝国的传国圣剑，【誓守荣光之剑】！
按照帝国祖制，这把圣剑，本该供奉在大殿最核心的圣坛之上，受万民朝拜，受王室祭拜。
它是维多利亚王室王权的象征，是帝国的镇国之宝。
历代先王登基前，都需前往圣坛，触摸圣剑的剑柄。唯有剑身亮起金光，获得圣剑认可的人，才有资格登上王座。
而即便是获得了认可的先王，也只能在登基时，带着圣剑离开圣坛，待生命走至尽头时，圣剑便会自行返回圣坛。
帝国千年历史，无数先王与英雄豪杰，从未有人能真正将这把圣剑，从剑鞘中完整。
可现在，这把本该供奉在圣坛里的镇国圣剑，竟然被在了英灵穹顶后花园的黑石上，孤零零地立在这片无人问津的雪地里！
维瑟的心脏狂跳不止，震惊得浑身都在微微发抖。
怎么会这样？
圣剑为什么会在这里？是谁把它从圣坛里取出来的？又是谁把它在了这里？大主座知道这件事吗？他的几位王兄，知道这件事吗？
无数个问题在他的脑子里炸开，他定了定神，快步朝着黑石的方向走了过去。
越是靠近，越能感受到圣剑上传来的、若有若无的威压，那是一种来自千年时光与王室血脉的共鸣，让他的血液都跟着微微发烫。
他走到黑石前，伸手，指尖轻轻碰了碰冰冷的剑鞘，指尖传来的金属凉意，让他瞬间清醒过来。
不管圣剑为什么会出现在这里，它都不该待在这个地方。
他必须把圣剑送回大殿的圣坛，交给大主座。
维瑟深吸了一口气，双手握住了剑鞘，双脚蹬住黑石的边缘，调动起身体里修炼了十年的斗气，猛地向上发力！
他跟着维达男爵练了十年剑，斗气早已打磨得极为扎实，哪怕是一块百斤重的巨石，他也能轻易掀翻。
可此刻，他用尽了全身的力气，脸憋得通红，手臂上的青筋都绷了起来，那在黑石里的剑鞘，却纹丝不动，仿佛与黑石融为了一体。
维瑟松开手，踉跄着后退了两步，大口大口地喘着气，额头上渗出了细密的冷汗。
他看着那把依旧稳稳在黑石里的圣剑，满心的疑惑与震惊。以他的力气，就算不能把剑鞘，也该有所松动，可刚才，他甚至连一丝晃动都没感受到。这本不符合常理。
他喘着气，目光落在了圣剑的剑柄上。
一个念头，如同鬼魅一般，毫无征兆地钻进了他的脑海里，疯狂地滋长，再也压不下去。
既然拔不动剑鞘，那……如果直接去握剑柄，拔出剑身呢？
这个念头冒出来的瞬间，他自己都吓了一跳。
祖制里写得明明白白，唯有获得圣剑认可的王位继承者，才能让剑身亮起金光。
老国王驾崩八年，他的几位王兄，哪一个不是权倾朝野，哪一个没有去圣坛试过？可八年来，圣剑始终沉眠，没有为任何一个人亮起过。
他一个早已宣告放弃继承权、流落在外八年的七皇子，又怎么可能获得圣剑的认可？
可那只握着剑柄的手，却像是有了自己的意识。
维瑟看着那柄在月光下泛着冷光的剑柄，鬼使神差地，再次上前一步，伸出手，五指收拢，紧紧握住了那冰凉的剑柄。
就在他的指尖触碰到剑柄的瞬间，一股滚烫的热流，瞬间从剑柄涌入了他的四肢百骸！
嗡——！
一声极其低沉、却仿佛能穿透灵魂的剑鸣，从剑身深处爆发出来，整把圣剑开始剧烈地振动，连带着他脚下的黑石，都跟着微微颤抖起来！
维瑟的瞳孔骤缩，下意识地握紧剑柄，手臂猛地发力，向上狠狠一拔！
铮——！
清越的剑鸣声响彻了整个后花园，甚至穿透了宫墙，传遍了半个王宫！
困住剑鞘的黑石炸开，银白的剑身，被他缓缓从剑鞘中抽了出来。
璀璨又刺眼的纯金光芒，从剑身之上爆发出来，如同坠落的烈，瞬间淹没了整个后花园！花园上方墨蓝色的夜幕，都染成了一片璀璨的金色！
那金光太过耀眼，太过磅礴，带着千年以来历代先王的意志与荣光，即将冲破花园的围墙、冲破王宫、冲破维斯特帝国的天穹。
而金芒的中心，维瑟已经完整地将圣剑，从剑鞘中拔了出来。
他握着那柄通体流淌着璀璨金芒的圣剑，剑身的重量轻得不可思议，仿佛与他的血脉融为了一体。
无数画面碎片，如同水一样涌入他的脑海——开国君主策马征战的沙场、历代先王守护帝国的誓言、父亲临终前的嘱托、还有八年前那个雨夜，他趴在维达男爵的肩头，回头望向王宫的最后一眼。
“…【高阶魔法：隐没】。”
那璀璨至极的金芒，被挡在透明的半球屏障里，未能泄露分毫。
是谁？！谁在他身边发动魔法？！
维瑟瞳孔骤缩，可他来不及转身了。
极致的金光与翻涌的记忆，瞬间冲垮了他的意识。
维瑟眼前一黑，手里依旧紧紧握着那柄【誓守荣光之剑】，身体直直地向后倒去，摔在了花丛里，彻底晕了过去。