维瑟的指尖，正摩挲着一枚黄铜怀表。
他打开表盖，表盘上的两指针正稳稳指向上午十点，珐琅表盘在包厢的暖光里泛着柔和的光。
“哐当——哐当——”
蒸汽列车的车轮碾过铁轨，发出规律而沉闷的声响，带着他们一路向东，朝着维斯特帝国的首都奥德里奇堡疾驰。
包厢里燃着小小的暖炉，橘红色的火光透过炉栅漫出来，驱散了车窗外深冬的寒意，空气中弥漫着热红茶的醇厚香气，还有窗外飘进来的、淡淡的煤烟与雪的味道。
维瑟合上怀表，重新塞回贴身的内袋里，抬眼看向对面的维达男爵。
男爵正靠在椅背上，手里拿着一份议会的内部公报，眉头微微皱着，神情凝重。这趟列车已经开了三天了，从西南边境的雪原，一路驶入了维斯特帝国的腹地，离奥德里奇堡越近，车窗外的景象就越繁华，可男爵脸上的凝重，也一比一重。
“叔叔，还在看议会的公报？”维瑟端起桌上的红茶，抿了一口，轻声问道。
维达男爵抬起头，放下了手里的公报，揉了揉眉心，脸上的凝重稍稍散去，换上了平里温和的笑意：“没什么，只是看看议会里那些人最近的动向。还有一天车程就到奥德里奇堡了，再跟你叮嘱几句。”
他身体微微前倾，语气认真了几分：“到了首都，不比在边境庄园。你的几位王兄，这几年各自都结了势力，斗得正凶，见了面，客套几句就好，别深交，更不要接他们递过来的任何话、任何东西。贵族议会的人找你，一律推到我身上来，教廷的人更是要敬而远之，能不打交道就不打交道。”
“我已经提前联系了议长大人，他会尽量帮助我们。”
“总之一句话，少说话，多看，多听，别掺和任何事。我们这次来，只是参加祖祭，祭祀结束，我们就回边境。”
这些话，男爵在这三天里，已经跟他说了无数遍。维瑟认真地点了点头：“我明白的，叔叔。您放心，我不会惹事的。”
维达男爵看着他懂事的样子，欣慰地点了点头，刚想再说些什么，维瑟的目光却突然被窗外的景象吸引住了，脸上露出了惊讶的神色。
“叔叔，您看那是什么？”
维瑟猛地凑到窗边，指着列车左前方的雪原。
维达男爵立刻起身，走到窗边，顺着他指的方向望去，脸色瞬间就变了。
茫茫的雪原之上，一队巨型的人形战争机器，正朝着东南方向缓缓行军。
那是骑士装甲，厚重的装甲上落满了积雪，在稀薄的光里泛着冷硬的金属光泽。
十几台装甲排成整齐的队列，有的肩扛着巨型链锯剑，有的手臂上嵌着粗长的炮管。哪怕隔着很远，也能感受到那扑面而来的压迫感。
雪原空旷，这队钢铁巨物显得格外突兀，像一群行走在雪地里的巨兽，沉默地朝着远方而去，很快就消失在了列车的视野里。
“骑士装甲团？”维达男爵的眉头紧紧地皱了起来，语气里满是疑惑，“怎么会在这里？”
“叔叔，您知道这是哪支部队？”维瑟转过头，看向男爵，“最近边境有什么军事行动吗？”
“不可能。”维达男爵摇了摇头，语气十分笃定，“我三天前才跟议长通过信，议会没有通过任何边境调防的议案，皇家骑士团的装甲部队，一直驻守在首都周边，边境守军的装甲编制，也只有三台，不可能有这么大的规模。更何况，东南方向是罗森塔尔帝国的边境线，最近半年，那里一直风平浪静，本没有任何战事。”
他在皇家骑士团服役了半辈子，对帝国的军事编制了如指掌。帝国所有的骑士装甲团调防，都必须经过议会与军方的双重审批，哪怕是大主座，也不能私自调动。
可这队十几台规模的装甲团，就这么悄无声息地出现在了帝国腹地的雪原上，没有任何风声，没有任何通知，这本身就透着不对劲。
两人对视了一眼，都从对方的眼里看到了疑惑与不安。可他们身在疾驰的列车上，本无从查证，只能看着那队钢铁巨物消失的方向，沉默不语。
“算了，别想了。”许久，维达男爵拍了拍维瑟的肩膀，语气沉了几分，“到了首都，我会去查清楚的。你只要记住，谨言慎行，保护好自己就够了。现在的奥德里奇堡，比我们预想的，还要乱。”
维瑟点了点头，把心里的疑惑压了下去。
……
一天后，蒸汽列车终于驶入了奥德里奇堡中央车站。
当列车的汽笛声划破浓雾，缓缓停稳在站台时，维瑟透过车窗，打量着这座帝国首都。
铅灰色的浓雾笼罩着整座城市，像一层化不开的纱。车站是宏伟的石砌建筑，巨大的穹顶由数十雕花石柱支撑着，蒸汽从列车的烟囱里喷涌而出，混着浓雾，在站台上弥漫开来。
耳边是嘈杂的人声、马蹄声、马车车轮碾过石板路的声响，还有车站钟楼传来的、悠长的报时钟声。
这里和安静的边境庄园，是两个完全不同的世界。
站台上到处都是带剑的皇家护卫，还有穿着白色长袍、神情肃穆的骑士，三步一岗，五步一哨，戒备远比往年森严得多。
来往的贵族们穿着华丽的礼服，在侍从的簇拥下匆匆走过，脸上都带着小心翼翼的神色，连说话都压着声音，仿佛怕被谁听了去。
维瑟深吸了一口气，跟着维达男爵走下了列车。脚刚踩在站台的石板上，还没等他们去取行李，一群穿着白色教廷长袍的人，就快步走了过来，拦住了他们的去路。
为首的是一个中年男人，穿着绣着金线的圣殿主座长袍，头发梳得一丝不苟，神情肃穆，看着威严十足。他走到两人面前，对着维瑟深深躬身行礼，语气恭敬：“七殿下，维达男爵，一路辛苦了。”
维瑟愣了一下，下意识地看向身边的维达男爵。他在边境待了八年，从来没有和教廷的人打过交道，更别说位高权重的圣殿主座了。
维达男爵的眼神里闪过一丝警惕，脸上却露出了得体的笑意，抬手扶起了对方：“主座大人太客气了。不知主座大人拦下我们，有何吩咐？”
“不敢称吩咐。”圣殿主座直起身，“奉大主座阁下的命令，我们专程在此等候七殿下与男爵大人。马车已经备好了，专程送二位前往皇家旅馆歇息，祖祭期间，二位的起居，都由教廷全权负责照料。”
这话一出，维达男爵的眉头就微微皱了起来。
往年他们来参加祖祭，从来都是住在男爵在首都的旧宅里，王室也好，教廷也罢，从来都不会过问。
今年大主座竟然特意安排了皇家旅馆，还派了圣殿主座亲自来车站迎接。
“劳烦大主座阁下费心了。”维达男爵笑着客套，语气里带着试探，“只是我们已经在旧宅里安排好了，就不麻烦教廷了。更何况，祖祭向来是王室主办，教廷只出席仪式，怎么好意思让大主座阁下如此破费。”
“男爵大人不必客气，这是大主座阁下的一片心意。今年是先王驾崩八周年，祖祭仪式比往年更为隆重，大主座阁下特意吩咐，要妥善照料好每一位王室成员，确保万无一失。还请七殿下与男爵大人，不要推辞。”
话说到这个份上，再推辞，就显得不识抬举了。维达男爵对着圣殿主座点了点头，笑道：“既然如此，那就多谢大主座阁下，多谢主座大人了。”
圣殿主座脸上的笑容更浓了些，侧身做出了一个请的手势，引着他们朝着车站外走去。
黑色的皇家马车早已等候在车站门口，四匹纯黑的骏马拉着，车厢外壁雕着帝国王室的纹章，内饰铺着厚厚的天鹅绒，奢华又安静。两人坐上马车，车门缓缓合上，隔绝了外面的喧嚣，车厢里瞬间安静了下来。
马车缓缓启动，行驶在奥德里奇堡的街道上。
维瑟撩开窗帘的一角，看着窗外的街景。石砌的建筑鳞次栉比，尖顶的教堂随处可见，马车在雾气弥漫的街道上穿梭，路边的商铺挂着各式各样的招牌，穿着华丽的贵族、行色匆匆的平民、列队巡逻的骑士，在街道上往来不绝。
这就是他的故乡，是他出生的地方。可八年过去，这里的一切，对他来说，都变得陌生。
马车行驶了约莫半个小时，最终停在了一座宏伟的石砌建筑前。这里紧邻王宫，隔着一条宽阔的石板路，就是王宫的外围城墙。
建筑通体由白色大理石砌成，足足有五层楼高，门口立着两尊巨大的雄狮石雕，十几名皇家护卫与骑士守在门口，目光锐利地扫视着过往的每一个人，戒备森严到了极点。
这里就是皇家旅馆，维斯特帝国专门用来接待来访的外国王室与贵族的地方，安保级别，仅次于王宫。
“七殿下，男爵大人，皇家旅馆到了。”
车门外传来了圣殿主座的声音，车夫打开了车门，两人走下了马车。
旅馆的管事早已带着一众佣人等候在门口，见他们过来，立刻躬身行礼，态度恭敬到了极致。圣殿主座笑着将他们送进了旅馆大厅，又客套了几句，便以教廷还有要务为由，先行告辞了，只留下了两个教廷的执事，听候他们的差遣。
“男爵大人，七殿下，房间已经为二位准备好了。”管事快步走上前，双手递上了两把黄铜钥匙，“为男爵大人安排了二楼西侧的观景套房，为七殿下安排了三楼东侧的豪华套房，视野最好，能直接看到王宫全景。”
维达男爵接过钥匙，看了一眼上面的房间号，眉头皱得更紧了：“怎么安排了两个分开的房间？我们住在一起就好。”
“男爵大人，这是大主座阁下特意吩咐的。”管事恭敬地说道，“七殿下是王室血脉，理应住最高规格的套房，也是我们皇家旅馆的规矩。还请男爵大人见谅。”
维达男爵还想说什么，维瑟轻轻拉了拉他的衣袖，对着他摇了摇头。男爵看了一眼周围站着的佣人与教廷执事，把到了嘴边的话咽了回去，只是冷哼了一声，捏紧了手里的钥匙。
两人带着从庄园来的护卫与佣人，上了楼。三楼的走廊铺着厚厚的羊绒地毯，踩上去没有一丝声响，墙壁上挂着历代先王的肖像画，光线柔和，却安静得有些压抑。
走到维瑟的房间门口时，隔壁的房门正好打开了。
一个年轻的女子，带着两个侍女，从房间里走了出来。她看起来二十岁左右，穿着一身酒红色的宫廷长裙，一头耀眼的金发挽成了精致的发髻，戴着珍珠发冠，碧蓝色的眼睛像盛夏的湖水，容貌艳丽，气质优雅。
看到维瑟和维达男爵，她停下了脚步，脸上露出了得体的笑容。
“七弟？”
维瑟愣了一下，随即反应了过来，这是他的五皇姐，奥菲莉娅·维多利亚，先王的第五个女儿，今年二十三岁，在王室里，是出了名的八面玲珑，在贵族议会里，也有着不小的影响力。
他立刻躬身行礼，语气恭敬：“五王姐。”
“真的是你。”奥菲莉娅笑着走上前，上下打量了他一番，语气里带着几分感慨，“一年没见又长高了，时间过得可真快。”
“让王姐见笑了。”维瑟礼貌地笑了笑，没多说什么。
维达男爵也对着奥菲莉娅躬身行礼：“见过殿下。”
“维达男爵不必多礼。”奥菲莉娅笑着摆了摆手，目光在两人身上转了一圈，意有所指地说道，“没想到教廷把你也安排在了这里，还是我的隔壁。以后就是邻居了，七弟，有什么事，随时可以来隔壁找我。在这奥德里奇堡里，姐姐总不会害你。”
维瑟点了点头，客气地应道：“多谢王姐。”
又客套了几句，奥菲莉娅便带着侍女，转身下楼去了。看着她的背影消失在楼梯口，维瑟脸上的笑容才慢慢收了起来。
“多思考。”维达男爵的声音很低，“这几位储君，没有一个是简单的。注意分寸。”
“我知道的，叔叔。”维瑟点了点头。
男爵又叮嘱了他几句，让他锁好房门，不要随便出门，有任何事立刻派人去二楼找他，这才带着护卫下楼去了自己的房间。
维瑟推开房门，走了进去。
这是一间极其奢华的观景套房，会客厅、卧室、书房一应俱全，家具都是最顶级的胡桃木打造的，地上铺着厚厚的地毯，落地窗外，是一个宽敞的阳台，正对着王宫的方向，整座奥德里奇堡的景色，都能尽收眼底。
两个佣人手脚麻利地帮他收拾着行李，维瑟走到阳台边，推开了落地窗。
深冬的冷风立刻灌了进来，带着浓雾与煤烟的味道，还有一丝若有若无的焚香气息。
他低头看了一眼，旅馆的围墙下，十几名圣殿骑士正来回巡逻，目光锐利地扫视着四周，连阳台下方，都有护卫守着。
说是保护，可这阵仗，更像是监视。
他心里的不安，越来越重了。
就在这时，房门被轻轻敲响了。一个佣人快步走过去打开门，门口站着旅馆的管事，手里拿着一份烫金的请柬，躬身走了进来。
“七殿下。”管事将请柬双手递到维瑟面前，恭敬地说道，“奉王室管家与大主座阁下的命令，今晚七点，在王宫旁的金蔷薇宴会厅，举办王室接风晚宴，所有抵达首都的王室成员，都需出席。这是给您的请柬，请您务必准时参加。”
维瑟接过请柬，烫金的封面上，印着维多利亚王室的纹章，触手冰凉。他点了点头，淡淡道：“知道了，你下去吧。”
管事躬身退下，轻轻带上了房门。
房间里再次恢复了安静。维瑟走到阳台边，手里捏着那份请柬，抬眼望向远方。
浓雾渐渐散了些，阳光穿透云层，落在了王宫的鎏金穹顶上，泛着耀眼的金光。